Chapitre 361
Le corps de l'avatar gisait étalé, sectionné en diagonale. Les coupes exposées scintillaient d'une teinte violacée, sans aucun signe d'organes internes. Bien que plus petit qu'à l'origine, il restait plus imposant que la plupart des créatures massives ; pourtant, Ian l'avait tranché en deux d'un seul coup.
Ian fit un pas en avant, sans même jeter un regard à la créature. Son attention se porta sur Lucia, que les tentacules avaient projetée au loin. Elle luttait pour se remettre debout, échappant de justesse aux appendices qui se tordaient convulsivement.
Alors que ses jambes se dérobaient, la main gauche de Ian saisit son bras.
« M-Merci. Je vais bien... » Les mots de Lucia s'éteignirent alors qu'elle levait les yeux vers Ian par réflexe.
Ian, qui n'avait qu'une vague idée de l'horreur de son visage, ravala un sourire amer. « C'est vraiment si terrible ? »
Lucia hésita, les lèvres tremblantes comme si elle cherchait ses mots. Même au milieu du chaos, ses yeux scrutaient instinctivement le visage de Ian de près, absorbant chaque détail. Cette proximité ne faisait que rendre son état actuel plus flagrant.
Sous sa pommette, une masse fibreuse violette et épaisse avait remplacé la chair, se tordant alors qu'elle brûlait continuellement sous l'effet de l'énergie divine, pour se régénérer aussitôt. Une brume violette pâle s'entremêlait à la lueur rouge de la divinité. Les dents dentelées, semblables à une scie, étaient d'une netteté troublante.
Un masque étrangement grotesque semblait s'être superposé à son visage d'origine, bien que ses yeux — toujours imprégnés de la divinité cramoisie — restassent indéniablement humains.
« Comment... Comment cela t'est-il arrivé ? » demanda finalement Lucia, la voix teintée d'incrédulité.
« C'est arrivé, c'est tout. »
« Quoi ? Ce n'est pas... » Lucia cligna des yeux, refusant manifestement d'accepter une réponse aussi expéditive.
Ian sourit. Ou du moins, il essaya — bien qu'il se doutât que, dans son état, cela devait paraître bien plus inquiétant que prévu. « Ne t'inquiète pas. Je redeviendrai normal. »
Probablement. Comme avant.
Ian n'avait pas complètement dévié le barrage de lumière rayonnante libéré par l'avatar. Sa défense avait été loin d'être parfaite. La Barrière de Lumière avait absorbé l'explosion initiale, lui laissant juste assez de temps pour dresser sa Barrière de Platine devant son visage.
L'explosion avait mis Ian en pièces — littéralement. Il était dans un état critique, s'accrochant à la vie par un fil, et rester conscient tenait du miracle. Sans sa haute résistance, ses innombrables bénédictions, la Barrière de Platine et son Armure de Phosphore Blanc, il ne serait plus de ce monde.
L'explosion avait ravagé son bras droit, ses jambes et son visage, les laissant privés de toute sensation — des blessures si graves qu'elles semblaient irréparables.
Pourtant, à cet instant, deux forces étaient entrées en jeu presque simultanément. L'énergie divine avait jailli de son bras gauche relativement intact, tandis que des fragments de chaos avaient commencé à cracher l'énergie chaotique qu'ils avaient absorbée.
Ça, ce n'était définitivement pas dans le jeu.
Si cela avait été le cas, il s'agirait probablement de deux événements distincts — l'un pour un guerrier barbare et l'autre pour un être corrompu.
Mais Ian était les deux. Il se retrouvait donc dans un scénario qui n'avait jamais existé dans le jeu. Non qu'il eût le luxe de rejeter l'un ou l'autre. Rien que le fait de rester conscient avait été une lutte — résister n'était même pas une option.
Et après avoir enduré un processus de transformation douloureux — extrêmement douloureux — il avait fini ainsi.
Crac—
Ian ajusta sa prise sur la garde de son Épée de Lumière. Ses doigts élargis, renforcés, et ses ongles acérés raclèrent involontairement la poignée.
Il ne comprenait toujours pas totalement le mécanisme, mais l'énergie chaotique avait reconstruit son bras. Les zones mutilées ou gravement blessées avaient muté, se remodelant. Malgré cela, Karha n'avait pas retiré la Bénédiction de la Bataille, un fait que Ian ne trouvait plus surprenant. Cette entité observait probablement ce tournant avec un grand intérêt.
Grâce à cela, les capacités actuelles de Ian surpassaient de loin son état initial. Les statistiques boostées par sa transformation, combinées à la puissance supplémentaire de la Bénédiction de la Bataille, le rendaient plus fort que jamais.
Bien sûr, cela avait un prix : la douleur. L'énergie divine brûlait constamment les zones mutées, forçant Ian à endurer une agonie incessante.
J'imagine que c'est mieux que de traîner avec mes os à l'air... Putain.
Ian n'avait aucune intention d'expliquer cela en détail. Au lieu de cela, il fixa le visage pâle de Lucia et ajouta : « Toi, par contre, on aurait dit que la folie t'avait consumée. »
« Eh bien... » Lucia hésita encore, les lèvres tremblantes comme si elle allait fondre en larmes à tout moment. « Les prêtres... à cause de moi... »
C'est alors que Ian réalisa la source de cette épaisse puanteur de sang. Il avait été si absorbé par cette transformation atroce qu'il n'avait pas vu les prêtres perdre la vie.
Alors ils ont vraiment tenu leur promesse. Même s'il n'y avait pas besoin de le prouver ainsi.
Sur cette pensée, Ian demanda : « Même Miguel ? »
« Miguel est à l'arrière... inconscient. La légion... trop d'entre eux sont morts ou blessés. Même après leur mort, ils... C'est tout à cause de moi. Je... »
« Rien de tout cela n'est de ta faute. » Ian la coupa sèchement. « Tu as fait ta part. La responsabilité m'incombe. Ce sont mes légionnaires. »
Ce n'était pas une consolation vide. La colère qui bouillait en lui brûlait encore plus fort que la puissance divine qui consumait sa chair.
Même dans son état actuel, Ian pouvait encore percevoir l'état de sa légion. Près d'un quart d'entre eux étaient morts ou gravement blessés. Les dommages s'étaient accumulés pendant que son corps se reconstruisait, laissant un sentiment de perte semblable à l'amputation d'une partie de lui-même.
« Sir Ian. »
Sans Lucia, les pertes auraient été bien plus lourdes.
Ian plongea son regard dans les yeux tremblants de la jeune femme et, faisant claquer sa langue désormais épaissie, ajouta : « Et la vengeance m'appartient. Recule. Ce n'est pas fini. »
Lucia se figea un instant avant de se retourner. La masse fragmentée du corps de l'avatar, qui s'était effondrée en morceaux, tressaillit comme si elle sentait leur regard et se reforma rapidement en une seule forme. Peut-être feignait-elle la mort, attendant qu'ils baissent leur garde.
Ian se tourna vers la créature et ajouta : « Recule. Occupe-toi de Miguel. »
« D'accord. » Lucia battit en retraite comme ordonné, mais elle jeta un dernier regard à Ian et ajouta : « S'il vous plaît, assurez-vous d'en finir. Vengez-les. »
Alors, le sang coule vraiment profondément.
Ian pensa au chevalier aux cheveux roux en jetant un bref coup d'œil à Lucia.
« Je ferai de mon mieux. » Sa voix émit un grondement sourd. Malgré son apparence grotesque, les lèvres de Lucia s'étirèrent en un infime sourire avant qu'elle ne s'éloigne.
Le regard de Ian se déplaça vers Miguel, étalé sans mouvement au loin.
Tu dors profondément tout seul, hein ?
Sachant pertinemment que ce n'était pas le cas, Ian ricana intérieurement avant de bondir.
Boum—
La force de son bas du corps muté avait depuis longtemps dépassé les limites humaines. Ian combla la distance considérable en deux enjambées, levant son Épée de Lumière bien haut.
Voyons ce que tu as dans le ventre, espèce d'enculé.
La divinité cramoisie, renforcée par l'énergie chaotique, s'embrasa comme un bras-ier. Un instant plus tard, l'Épée de Lumière jaune brillant s'illumina comme de la lave en fusion et trancha en ligne droite, fendant la masse massive qui se formait devant lui.
Boum—
L'Épée de Lumière divisa la masse presque reconstituée d'un seul coup. Des flammes dansèrent dans les yeux de Ian tandis qu'un pilier de feu jaillissait le long de la lame.
Vlan, boum—
L'Explosion de Précision projeta le corps de l'avatar, désormais coupé en deux, en lambeaux éparpillés.
« Oooohhhhh ! »
Des acclamations éclatèrent parmi les légionnaires. Bien qu'ils combattissent encore les créatures mutées, ils virent un changement radical dans la situation par rapport aux instants précédents. Le rugissement de guerre de Ian avait rallumé les bénédictions divines qui les renforçaient.
« Le Grand Guerrier ? C'est quoi cette forme ? »
« A-t-il surmonté la malédiction du vide ? »
« Il a transcendé l'humanité ! »
Plusieurs soldats à proximité murmuraient avec admiration en apercevant Ian.
Ian n'y prêta aucune attention. Après tout, la divinité de Karha brûlait toujours sur tout son corps — il n'y avait aucune raison qu'ils le prennent pour un démon. Expliquer sa transformation était impossible de toute façon, alors il les laissa penser ce qu'ils voulaient.
Boum—
Avant que l'explosion ne s'apaise complètement, Ian fit tournoyer son Épée de Lumière à plusieurs reprises. En même temps, ses yeux cramoisis scintillaient faiblement tandis qu'une magie cendrée se mêlait à leur teinte.
Crépitement !
La foudre se rassembla dans la main gauche de Ian alors qu'il balançait l'épée. Après quelques coups, il projeta sa paume en avant.
Grondement.
Une foudre aveuglante s'abattit sur la masse sectionnée, illuminant sa surface convulsive. Une lueur violette vacilla faiblement. Les yeux de Ian, désormais teintés de bleu, étaient fixés sur l'avatar.
L'air devint glacial et une Lame de Givre acérée se forma dans les airs.
Crunch—Boum !
La Lame de Givre plongea dans la masse, explosant de l'intérieur et dispersant le givre dans toutes les directions. Les yeux plissés de Ian brillèrent alors qu'il se ruait en avant, balançant son Épée de Lumière avec une force implacable.
C'est donc pour ça que la description de la quête était formulée ainsi.
Ni les attaques physiques ni la magie élémentaire ne semblaient infliger de dégâts fatals à la créature. Bien que l'énergie chaotique formant son corps s'évaporât, la quantité restante était encore immense. C'était comme essayer de vider un vaste lac avec une simple cuillère.
Cette chose n'a pas été conçue pour être tuée directement, même dans le jeu.
La condition de réussite de la quête était de survivre jusqu'à la mort de l'avatar. Probablement, une fois que l'érosion atteindrait sa limite, la créature commencerait à s'autodétruire, à l'instar du boss intermédiaire Mev, le Vengeur Sanglant, du premier chapitre.
Un être défiant les lois du monde était probablement destiné à être traité par une intervention divine, ce qui avait du sens. Cependant, Ian n'avait aucune intention de laisser cette chose vivre jusque-là.
Boum—
Il restait encore deux heures avant que le processus de corruption ne se termine. Le corps de Ian, reconstruit par l'énergie chaotique, ne tiendrait pas aussi longtemps. Même maintenant, les éclats en lui vomissaient de l'énergie chaotique pour réparer sa chair brûlée par le divin.
Même s'il endurait jusqu'à la fin de l'érosion, les dieux pourraient le juger par la suite. Peut-être que Karha purgerait à nouveau les parties mutées, mais il ne pouvait garantir une restauration parfaite de son corps d'origine.
C'est la raison rationnelle.
Ian balança son épée sans relâche, son souffle s'échappant en grognements gutturaux. Son esprit combatif et la rage brûlante en lui murmuraient une vérité : les légionnaires qui étaient tombés méritaient vengeance.
C'était peut-être une émotion causée par la Bénédiction de la Bataille, mais Ian s'en moquait. Les morts étaient ses légionnaires, et ils avaient volontairement donné leur vie pour lui. Ce fait restait inchangé.
Même Nila, qui était sans aucun doute parmi les morts, méritait cette vengeance.
Alors voyons qui s'effondrera le premier, espèce de bâtard.
Sur cette pensée, Ian continua d'avancer, sans s'arrêter un seul instant. À présent, des morceaux du corps de l'avatar gisaient éparpillés tout autour de lui, déchiquetés.
Vlan—
C'est alors que chaque fragment brilla d'une lumière violette éclatante.
Boum !
Une explosion massive éclata l'instant suivant, engloutissant Ian tout entier. L'explosion le projeta en arrière, et il leva instinctivement sa Barrière de Platine pour protéger son visage.
Alors qu'il basculait en arrière dans les airs, l'avatar émergea de l'explosion dense comme un ressort, sa forme rapidement reconstituée. Un poing massif brillant d'une lueur violette fonça vers Ian avec une force incroyable.
Alors, tu es énervé toi aussi, hein ?
Ian observa le poing approcher, son bras gauche fouettant l'air sur le côté. En un clin d'œil, le Tourbillon jaillit de son mouvement.
Vlan !
La trajectoire de Ian dévia brusquement vers la gauche, son corps se tordant dans le sens des aiguilles d'une montre en plein tournoiement.
Thud.
Le poing colossal de l'avatar frôla son corps, manquant sa cible de quelques centimètres. Tout ce que Ian eut à faire fut d'étendre son Épée de Lumière vers l'avant.
Tranchant !
La lame jaune brillant fendit la taille épaisse de l'avatar, laissant un arc lumineux dans son sillage. Au moment où Ian termina sa rotation et atterrit en douceur, les moitiés supérieure et inférieure de l'avatar étaient désalignées selon une diagonale abrupte.
Shwack—
C'est alors que des tentacules jaillirent de la taille sectionnée de l'avatar, s'agrippant à sa moitié inférieure et ramenant les deux sections ensemble.
Crépitement !
L'avatar se pencha brusquement en avant, atterrissant sur ses pieds sans basculer. Une telle manœuvre aurait été impossible pour n'importe quel humain.
Tu n'utilises plus tes jambes-tentacules ? On dirait que tu imites mes mouvements maintenant.
Sans hésiter, Ian se lança à nouveau vers la créature. À cet instant, une douzaine de tentacules jaillirent du dos de l'avatar comme des ailes, se déployant dans toutes les directions.
Vlan !
Les tentacules fouettèrent l'air, traçant des trajectoires erratiques, chacune débordant d'énergie violette.
La concentration de Ian atteignit son apogée. Il était capable de suivre chaque trajectoire avec une clarté absolue. Maintenant, avec les effets combinés de la Bénédiction de la Bataille et sa démonisation partielle, ses capacités physiques améliorées suivaient facilement sa Concentration accrue.
Boum—Clang ! Tranchant !
Grâce à cela, au lieu d'esquiver les tentacules qui arrivaient sur lui, Ian balança son épée presque instinctivement.
« Lu Entre, aie pitié », murmura Lucia à voix basse, traînant Miguel plus loin.
À cet instant, Lucia ne pouvait plus suivre les mouvements de l'épée de Ian. Tout ce qu'elle pouvait voir était un tourbillon éblouissant d'images rémanentes dorées tournoyant férocement autour de lui alors qu'il chargeait en ligne droite.
Des tentacules sectionnés tombèrent en pluie, s'éparpillant sauvagement dans toutes les directions.