Chapitre 360
Plaque—
Une décharge d'énergie violette explosa, balayant tout sur son passage. Alors que Lucia protégeait Miguel de son corps, les soldats qui tentaient de reprendre pied furent projetés au sol.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Les yeux des soldats s'écarquillèrent sous le choc.
Grincement, crac-crac !
Les morts se relevèrent, leurs corps se tordant de manière grotesque. Une magie magenta imprégnait même leurs membres brûlés ou broyés. Les corps des légionnaires ressuscités absorbèrent cette magie, se contorsionnant et gonflant.
« Par Karha. »
« Quel acte abominable ! »
Boum, boum, boum !
Alors que des soupirs de terreur allaient se propager, une série d'explosions lointaines les ramena à la réalité.
« Ce ne sont que les corps de nos frères ! Leurs âmes ont déjà rejoint Karha ! »
« Reprenez-vous ! Emmenez les blessés à l'écart et préparez-vous au combat ! »
Des cris résonnèrent sur le champ de bataille. Dans le chaos, des dizaines de morts-vivants corrompus, désormais totalement transformés, se ruèrent vers les blessés et les soldats encore debout.
« Levez vos armes ! »
« Offrez le repos à nos frères ! »
« Arghhh ! »
Hurlements, cris de guerre et rugissements inhumains emplirent l'air.
Les explosions au loin continuaient de résonner, mais l'avatar ignorait le tumulte qu'il avait déclenché.
Son regard restait fixé sur Lucia, à travers le feu sacré qui faiblissait.
« Héhéhé. »
Sa langue fourchue sortit tandis qu'il rampait vers elle, ses yeux violets brillant d'une malice avide.
« Espèce de... sale monstre... » Lucia, murmurant une insulte apprise de Miguel, tenta de se relever. Submergée par des vertiges et des nausées, elle s'effondra sur ses genoux. Sa tête et ses oreilles semblaient gravement touchées.
Squelch—
L'avatar, comme s'il savourait sa faiblesse, fit onduler ses tentacules avec lenteur, glissant vers Lucia.
Où est Sir Ian ? Que lui est-il arrivé ?
Au milieu des rugissements, des explosions et des cris bizarres, Lucia leva les yeux vers l'avatar. Elle ne croyait pas qu'il avait été vaincu ; sa conviction était purement instinctive. Les secousses qui faisaient trembler le sol devaient forcément avoir un lien avec lui.
Y avait-il encore des ennemis, ou avait-il perdu connaissance ? Impossible de savoir. Ce qui comptait, c'est qu'elle ne pouvait pas attendre de l'aide sans rien faire. Ayant pris sa décision, Lucia leva la main pour essuyer le sang sur ses lèvres.
« Protégez la future Sainte ! » Quelqu'un se précipita pour envelopper Lucia et Miguel. C'était Kanto, le visage couvert de terre, le sang coulant sur son front.
Alors qu'il entraînait Lucia et Miguel, il murmura avec urgence : « Vous devez battre en retraite. Ce n'est pas un monstre du Vide ordinaire. C'est un avatar créé par un dieu ancien, un amas de chaos ! »
Lucia ne répondit pas. Ses yeux étaient grands ouverts, fixés sur ce qui se trouvait devant elle : les dos de trois prêtres guerriers qui se tenaient entre elle et l'avatar.
« Non, arrêtez », murmura faiblement Lucia.
Malgré leurs blessures dues à l'explosion, un feu sacré vacillait sur leurs armes et des braises luisaient sous leur peau.
« Pour la passion ardente ! »
« Je nous achète du temps ! Évacuez la Sainte ! »
« Recule, démon du Vide ! »
Alors que l'avatar marquait une pause, semblant les observer, les trois prêtres chargèrent, chacun armé de sa détermination.
Lucia tendit les bras. « Non ! Arrêtez ! Tout de suite ! »
Cependant, les prêtres ne s'arrêtèrent pas. Malgré leurs boiteries, ils se séparèrent en trois directions et se ruèrent sur l'avatar, leurs armes levées. L'avatar ne contre-attaqua pas et n'esquiva pas.
Crac— Boum !
Il resta immobile, encaissant les attaques de plein fouet. Les prêtres frappèrent violemment la surface de ses tentacules. Ne pouvant atteindre sa tête, ils tentèrent de briser ses membres pour l'immobiliser.
Thump, grondement—
Les tentacules se boursouflèrent et se déchirèrent sous les explosions et les flammes, révélant une chair vivante et pulsante.
« Keke. » L'avatar, observant la scène en silence, finit par ricaner, comme satisfait de sa curiosité. Puis, il leva les deux bras, et des pointes épaisses jaillirent de son torse tortueux.
Donald et Bella se jetèrent au sol, les évitant de justesse.
« Non— » cria Lucia alors qu'un tentacule transperçait le cou de Bron. Le sang jaillit tandis que le tentacule soulevait son corps convulsant dans les airs.
L'avatar saisit la tête de Bron avec un tentacule, le corps décapité du prêtre tombant en aspergeant le sol de sang. L'avatar projeta ensuite la tête dans sa gueule béante.
« Bron— Maudit démon ! »
« Aaaah ! »
Donald et Bella, hurlant comme s'ils vomissaient du sang, chargèrent en frappant les tentacules qui se repliaient. Pendant ce temps, Lucia se tourna vers Kanto qui l'entraînait au loin.
« Lâche-moi ! On doit les aider ! »
« Je ne fais qu'accomplir mon devoir, future Sainte. Votre vie est plus importante que toutes les nôtres. »
« Ne dis pas de bêtises ! Nous sommes tous pareils ! Tous ! » En se débattant, Lucia cracha encore du sang.
Regardant son visage pâle, Kanto murmura : « Merci de dire cela, mais endurez. N'oubliez pas qui vous êtes. »
Alors que Lucia reprenait son souffle, un cri éclata devant eux.
« Ugh, ah ! Lâche-moi ! Lâche-moi ! » Donald se débattait désespérément, pris dans l'étreinte de l'avatar. La main de la créature avait développé une articulation supplémentaire.
« Donald— ! » cria Bella en chargeant, sa masse frappant avec une petite explosion. L'expression de l'avatar tressaillit ; il semblait à la fois souffrir et se réjouir. Pour Lucia, on aurait dit qu'il regardait des jouets danser sous ses yeux.
Clip, clop—
Alors que Lucia serrait les dents, le bruit de sabots se rapprocha derrière Kanto.
Un cheval blanc en armure d'argent surgit et s'arrêta juste devant Lucia. Ayant fui l'explosion, Nila était de retour.
Henissant brusquement, Nila fixa l'avatar avant de jeter un regard à Kanto. Comprenant, Kanto lâcha Lucia et Miguel.
Il se redressa et parla en commençant à marcher. « Reprenez des forces. »
« V-Vice-prêtre... » Lucia tendit frénétiquement la main et saisit le poignet de Kanto.
« N-Non ! N'y va pas ! Bella ! » Le cri de Donald retentit à cet instant.
Avant que quiconque ne puisse réagir, l'avatar avait Bella dans son emprise, l'immobilisant. Il approcha le visage de Bella du sien, levant son bras droit pour que Donald puisse voir clairement.
Crunch, crépitement—
Sa gueule s'ouvrit en grand, se fendant jusqu'au cou. En dessous, d'innombrables dents noires et acérées dépassaient comme des lames de scie.
Bella murmura une prière. « Ténèbres qui brûlent le— »
Crunch—
Les mâchoires de l'avatar se refermèrent sur l'épaule de Bella. Ses jambes s'agitèrent brièvement avant qu'une petite lueur ne vacille à l'intérieur de sa gueule.
« Bellaaaa ! » Le cri déchirant de Donald emplit l'air alors que l'avatar marquait une pause. Puis il recommença à bouger ses mâchoires.
Crunch, broyage—
Un bruit écœurant résonna tandis que l'avatar avalait lentement le corps convulsant de Bella.
Pendant ce temps, Kanto se dégagea de la poigne de Lucia et se posta aux côtés de Nila. Lucia restait figée comme une statue. Alors que Kanto montait en selle, Nila s'élança comme s'il n'attendait que ça.
« N-Non... » murmura Lucia, hébétée.
Cependant, Nila ne fit qu'accélérer, galopant de plus en plus vite. Son armure brillait intensément alors qu'il chargeait et bondissait puissamment vers l'avatar. Simultanément, Kanto quitta la selle et se projeta dans les airs.
« Arghhhh— » Son cri de guerre retentit au moment où l'avatar, toujours en train de dévorer Bella, se tourna enfin vers lui.
Crash—
La trajectoire de la lame de Kanto s'enfonça profondément dans l'un des yeux de l'avatar. Au même moment, Nila percuta son torse de toutes ses forces, décrivant un arc dans les airs.
Boum.
L'impact libéra une onde de choc magique du corps de Nila. L'avatar chancela, son visage se tordant de douleur alors qu'une épée brûlante restait logée dans son œil.
« ----- ! »
Un cri d'agonie et de rage jaillit du monstre. Au même instant, une onde de choc violette balaya la zone, projetant Nila comme une feuille de papier.
Kanto tint bon, agrippé à la lame enfoncée dans l'œil de l'avatar. L'épée pivota, creusant plus profondément. La paume du monstre frappa le corps de Kanto presque simultanément.
Crash !
L'impact projeta Kanto au sol, le sang jaillissant de sa bouche alors qu'il roulait dans la poussière. L'avatar leva un tentacule mou de son flanc et l'abattit violemment.
Crac.
Le tentacule s'écrasa sur le corps de Kanto. L'avatar le frappa encore plusieurs fois avec une irritation visible avant de détourner son regard.
« Kek. » Ses yeux remplis de colère s'adoucirent soudain, comme si la rage n'avait jamais existé.
Donald, toujours agrippé dans sa main, pendait désormais sans vie, le sang coulant de sa tête. La pression exercée lors du combat contre Kanto et Nila l'avait broyé.
Clang—
Alors que l'avatar approchait Donald de sa gueule, l'épée logée dans son œil tomba d'elle-même. L'œil éclaté bouillonna de manière grotesque, et les brûlures sur son corps se refermèrent.
Lucia, observant la scène en silence, tourna son regard vers le champ de bataille. Les soldats transportaient frénétiquement les blessés tout en combattant désespérément les morts-vivants mutés. Ses yeux finirent par se poser sur Miguel à l'arrière.
Kanto ne s'en rendait pas compte, mais Lucia savait qu'elle était la prochaine cible de l'avatar. Depuis le début, c'était elle, l'Apôtre de Dieu, qu'il visait. Les autres n'étaient que des distractions.
« C'est pour ça que Miguel sera en sécurité », murmura-t-elle.
Lucia se leva, chancelante mais résolue, et tira une dague de sa ceinture. Malgré ses pas tremblants, elle ne tomba pas cette fois.
« Je suis désolée, mes frères. » Elle serra la lame fermement de sa main gauche, le tranchant entaillant sa paume alors qu'elle tirait lentement l'arme.
« Mais je ne peux pas m'enfuir sans les venger. » Ses yeux devinrent d'un blanc pur. Une flamme blanche remonta le long de son bras depuis son poing serré, se propageant jusqu'à son épaule.
Elle s'avança. Ses pas incertains se transformèrent rapidement en une marche déterminée.
Crunch, grincement...
L'avatar, en plein milieu de sa consommation de Donald, se figea soudain. Ses yeux se tournèrent vers les flammes blanches qui avançaient au loin.
À cet instant, Lucia lança la dague de toutes ses forces.
Whoosh—
La petite lame frappa le côté du visage de l'avatar. Minuscule comparée à ses traits grotesques, la dague sembla insignifiante, jusqu'à ce que des flammes blanches explosent depuis la lame, engloutissant la tête de la créature.
Boum—
L'avatar hurla, son corps convulsant alors qu'il rejetait le cadavre de Donald. Son cri perça le champ de bataille.
« Ugh ? »
« Au nom de Karha... »
Les soldats combattant les morts-vivants mutés hésitèrent un instant.
Sans s'arrêter, elle continua d'avancer, la main tendue vers l'avatar.
Grondement—
Les flammes blanches jaillissant de la main de Lucia engloutirent les tentacules de l'avatar. Sans marquer de pause, Lucia murmura des prières, ses lèvres bougeant à peine.
Boum ! Rugissement !
À chaque mouvement de ses mains, des explosions et des flammes jaillissaient, enveloppant l'avatar dans un brasier blanc aveuglant. Quelques légionnaires jetèrent un regard, stupéfaits par la scène.
Cependant, Lucia ne s'arrêta pas. Pas avant que l'avatar ne soit plus capable de hurler.
Grésillement...
Quand Lucia s'arrêta enfin, tout le corps du monstre avait fondu en un tas massif, à moitié liquéfié.
« Phew, phew. » Lucia resta immobile, à bout de souffle.
Les flammes blanches qui vacillaient sur son corps faiblirent. Ce n'était qu'un moment d'éveil ; ses blessures n'étaient pas guéries, et son endurance n'était pas revenue. Le sang qui coulait encore de sa paume drainait ses forces à une vitesse alarmante.
Crac, crunch.
Au milieu des flammes mourantes, le tas commença à bouger et à se fendre.
Du centre, une masse violette intacte émergea. L'avatar se débarrassa de son enveloppe meurtrie comme d'une mue, révélant sa forme régénérée. Il ressemblait exactement à ce qu'il était au début, bien qu'un peu plus petit. Un unique œil violet s'ouvrit au milieu de sa tête vide.
Cependant, l'expression de Lucia resta vide, même quand son bras gauche retomba inerte le long de son corps. Elle savait déjà que l'avatar n'était pas mort. Elle refusait simplement de montrer le moindre signe de désespoir ou de peur devant lui.
Sssss—
Le tentacule tendu de l'avatar s'enroula autour du corps de Lucia. Ses mouvements étaient lents et délibérés, presque doux, comme s'il réalisait qu'elle ne pouvait plus utiliser son pouvoir divin. Le regard fixé sur elle se tordit de satisfaction, comme un prédateur saisissant enfin sa proie tant convoitée.
Le corps de Lucia s'éleva dans les airs.
Crac. Snap—
Des flammes blanches brûlaient encore faiblement sur la mue abandonnée en dessous, projetant une lumière vacillante sur la forme grotesque de la créature. Une nouvelle bouche s'ouvrit sous son œil, révélant une gorge noire comme les profondeurs des abysses.
Alors que Lucia fixait cette gorge sombre, son regard se porta soudain au-delà de l'avatar. Désormais en hauteur, elle pouvait voir des parties du champ de bataille jusque-là cachées. Une traînée dorée et pourpre approchait rapidement.
Un léger sourire se forma sur les lèvres de Lucia. C'était Ian. Il était encore en vie.
Whoosh—
Cependant, son sourire s'effaça quand la silhouette de Ian devint plus nette. Le visage de Ian, agrippé à l'Épée de Lumière, était devenu d'un violet vif sous le nez, comme transformé, exposant ses dents acérées.
Sa main droite levée, tenant l'épée, était identique : gonflée et teintée de teintes violettes. Son bas du corps, vêtu seulement de jambières, ne faisait pas exception.
Est-il devenu un démon ?
Lucia se figea dans sa pensée.
Le pouvoir divin pourpre rayonnant sur tout son corps restait inchangé. Il y avait encore des parties de lui, comme ses yeux et son bras gauche, qui n'avaient subi aucune transformation. Le pouvoir divin de Karha semblait brûler les zones mutées, comme pour les consumer.
Mi-humain... mi-démon ?
Lucia fixait le vide, perdue dans ses pensées.
Finalement, sentant la menace imminente, l'avatar se figea. Ses pupilles tournèrent rapidement, roulant vers l'arrière de sa tête.
Swoosh !
Cependant, à ce moment-là, Ian était déjà sur lui, abattant l'Épée de Lumière avec force.
Boum, boum, boum !
Un arc jaune flamboyant trancha net le corps de l'avatar, le coupant en deux. Le même mouvement rapide trancha aussi le tentacule qui retenait Lucia.
« ----- ! »
Alors que Lucia tombait au sol avec les restes du tentacule, Ian atterrit en roulant, poussant un rugissement guttural rappelant le cri d'une bête.
Mais contrairement à n'importe quelle bête, tout son corps rayonnait d'ondes d'énergie divine pourpre. Le pouvoir divin des légionnaires, qui s'était éteint, se ralluma en un brasier vif.
« O-ohhh ! Oooohhhh— »
« Le Grand Guerrier ! Le Grand Guerrier est de retour— »
Au milieu des cris tonitruants résonnant sur le champ de bataille, Ian fronça les sourcils et pivota sur ses talons. Son regard acéré s'attarda sur l'avatar qui s'effondrait devant lui. Sa deuxième rangée de dents acérées, dépassant comme des lames, s'entrechoqua.
« Où crois-tu pointer cette gueule ? » Un grognement sourd, chargé d'une nuance sinistre, gronda dans sa gorge.