Chapitre 359

Quelqu'un pourrait-il invoquer une telle chose, même au prix de sa vie ?

L'esprit d'Ian était en proie au doute.

Est-il seulement possible pour un dieu ancien de descendre dans un lieu qui n'est pas un Royaume démoniaque ? Et à travers un passage aussi étroit, qui plus est ?

Ce flot de questions ressemblait moins à une réflexion rationnelle qu'à un effort désespéré pour rester sain d'esprit face à la folie. Pourtant, au milieu du chaos, une pensée claire émergea : Lucy, Miguel et sa légion.

Ian, fasciné par la couleur violette de plus en plus profonde du vortex, détourna le regard. Sa Force Mentale et sa Résistance, poussées à des niveaux surhumains, lui permirent de tenir bon.

N'importe qui d'autre aurait déjà perdu connaissance ou sombré dans la folie, piégé par l'attraction du vortex. Ian concentra ses sens sur la légion au-delà de la brume. Par chance, il pouvait encore sentir leur présence. Pour l'instant, ils n'avaient pas perdu connaissance.

Le voile protecteur de la flamme sacrée doit toujours être actif. Quel soulagement.

La Bénédiction du Combat n'améliorant ni la Force Mentale ni la Résistance, leur survie était sans doute due à cette protection divine. Cela signifiait que Lucy et les autres prêtres étaient probablement en sécurité aussi — bien que Miguel puisse faire exception.

Quoi qu'il en soit, Ian devait les rejoindre et ordonner une retraite immédiate. Ce qui approchait n'était rien de ce qu'une légion, même bénie par un dieu, ne pourrait affronter. Pourtant, ses pieds refusaient d'obéir. Dès qu'il fit un pas en avant, il sentit un regard peser sur lui depuis les cieux.

Le poids de ce regard écrasa son corps tout entier. Des symboles et des motifs incompréhensibles, crépitant d'un bruit violet, inondèrent sa vision.

Le monde semblait basculer. Des murmures insondables griffaient son esprit, et Ian réalisa que ses sensations physiques avaient totalement disparu. Une folie irrésistible enveloppa sa conscience.

Thump... Thump...

Un battement faible le ramena du bord du gouffre. Il le reconnut immédiatement : c'était la résonance de l'éclat du chaos qu'il portait.

Le bruit sinistre qui déchirait son esprit s'estompa sous le rythme régulier de cette pulsation. La conscience d'Ian, en pleine désintégration, se rétablit comme s'il s'était réveillé brutalement d'un cauchemar.

Bien sûr, ce n'était qu'une impression. Le cauchemar n'était pas terminé. Il était bien réel, ancré dans la réalité.

Putain.

À travers sa vision brouillée par la statique, Ian vit des runes primordiales et les formes d'êtres transcendants. Il entrevit le Vide et le cosmos, des formes trop écrasantes pour être comprises, défilant sans pause devant lui.

Des murmures, qu'il savait devoir ignorer, accompagnaient la sensation d'une chute infinie.

Les lois de ce monde permettraient-elles vraiment à un être d'une telle puissance de traverser ?

L'une des innombrables questions qui avaient assailli son esprit refit surface. Et cette fois, son subconscient lui fournit une réponse immédiate.

Non, elles ne le permettraient pas.

Les lois de ce monde ne toléreraient pas une telle transgression. Même si l'entité forçait le passage en pliant les règles de la réalité, elle ne pourrait se manifester que brièvement. Et même si elle parvenait à descendre totalement, les dieux célestes ne resteraient pas les bras croisés.

Si cela arrive, ils interviendront directement, pas indirectement comme avant.

Si cet événement avait existé dans le jeu, le raisonnement d'Ian semblait plausible. Après tout, ils n'étaient même pas encore au troisième chapitre.

Il était bien trop tôt dans la narration pour affronter un être transcendant. Certes, à la fin du troisième chapitre, il y avait eu la bataille contre le Défiant du Ciel, mais c'était un combat de boss — un affrontement qu'il avait choisi de provoquer.

En dehors de cela, Ian n'avait jamais rencontré d'entité transcendante en face à face. Pas une seule fois, jusqu'au moment où l'histoire du jeu s'était arrêtée brutalement, l'empêchant de progresser. Même le Dragon Corrompu n'avait été rencontré qu'une fois que ce monde était devenu réel.

Pour commencer, Ian doutait que les développeurs du jeu aient jamais eu l'intention d'intégrer des combats contre des dieux anciens. De tels êtres seraient sans aucun doute invincibles — tout comme une fourmi, aussi forte soit-elle, ne pourrait jamais vaincre un humain.

À travers le bruit chaotique qui remplissait son esprit, Ian sentit soudain un regard le transpercer. Avant même que la peur ne puisse s'installer, un murmure glissa au-delà de la résonance de l'éclat, forant sa conscience.

Ce n'était pas un langage, c'était une pensée. Pourtant, Ian en comprit immédiatement le sens.

L'entité lui ordonnait de se soumettre. Ce n'était pas une demande, mais une offre de miséricorde condescendante, comme si le servir était la seule voie vers la survie. Au milieu de cela, une chose se détacha nettement : une fenêtre système. Une fenêtre de quête de choix remplit sa vision.

[Serviteur de l'Abîme Cupide.]

Accomplir la quête était aussi simple que de l'accepter. Les récompenses listées étaient une Graine de l'Abîme Englouti et deux mystérieux points d'interrogation.

Graine de l'Abîme ?

Cela semblait lié à l'éclat du chaos. Même alors que cette pensée traversait son esprit, Ian rejeta la quête sans hésitation.

Peut-être qu'accepter mettrait fin à cette épreuve, mais conclure un tel pacte n'était pas une option. Devenir l'apôtre d'un dieu céleste était déjà assez grave ; s'aligner avec une divinité du Vide était le pire choix possible.

Alors que le message disparaissait, le poids oppressant du regard s'abattit de nouveau sur lui. Pourtant, Ian ne perdit pas connaissance cette fois. Peut-être parce qu'il avait déjà vacillé au bord du gouffre et qu'il ne pouvait plus tomber plus bas.

Maintenant que j'y pense, ce regard me semble familier. L'ai-je déjà rencontré ?

Comme si elle lisait dans ses pensées, la présence recula, son regard se retirant comme si elle avait pris acte de son refus. La sensation de chute disparut, remplacée par le retour timide de ses sensations physiques.

Whoosh—

Les murmures dans son esprit s'apaisèrent, submergés par le rugissement assourdissant des vents de tempête. Ce n'était pas une illusion. Ian pouvait sentir la force écrasante du vent s'abattre sur lui, son corps entouré par le poids d'une pression terrible.

Le bruit chaotique qui remplissait sa vision s'estompa, et Ian réalisa qu'il regardait à nouveau le ciel.

C'est quoi ce bordel...

Le vortex rouge sombre tourbillonnait violemment au-dessus de lui, son centre bouillonnant comme s'il était vivant.

Whooom—

De longs tentacules violets se tordaient depuis les bords du vortex, pulsant d'une énergie malveillante.

Alors que la vision d'Ian s'aiguisait malgré lui, les détails des tentacules devinrent nets. Leur surface était lisse et gélatineuse, presque suintante. Ce n'étaient pas des tentacules forçant le passage à travers le voile violet — ils étaient le voile lui-même, prenant la forme d'appendices grotesques. C'était comme si une entité monstrueuse essayait de s'extraire d'un sac amniotique.

Le voile servait probablement de médium pour permettre à une entité informe de se donner une forme.

C'est une sorte d'ectoplasme ?

La pensée était absurde, mais le regard d'Ian restait fixé sur le vortex en ébullition, ses tentacules se tordant et son centre en forme d'œil. Pas qu'il ait eu le choix — il ne pouvait pas bouger son corps. La présence écrasante au-delà du voile bouillonnant le tenait toujours captif.

L'Abîme Cupide — le dieu ancien du Vide, dont le vrai nom était inconnu, l'observait toujours.

Whoom—Crash !

La statique brouillant la vision d'Ian pulsait, se mêlant aux murmures et au vent pour former une symphonie chaotique. Bien que le regard de l'entité continue d'entraver son corps, Ian réalisa qu'il n'avait pas perdu la raison.

Alors, il ne peut vraiment pas descendre directement, hein ?

Malgré la peur primale qui rongeait ses sens, Ian se sentait étrangement calme. Même face à une terreur aussi écrasante, son esprit restait concentré.

Cette clarté lui permit de remarquer deux choses cruciales : le dieu ancien échouait à se manifester au-delà de sa forme actuelle, et l'œil du vortex rétrécissait encore, seconde après seconde.

Cette démonstration de force était, d'une certaine manière, la lutte désespérée du dieu.

Whoooom—

Les tentacules qui se balançaient et s'enroulaient convergèrent soudainement, se repliant comme les pétales d'une fleur grotesque. La lueur violette émanant des tentacules s'intensifia. En leur centre, une masse d'énergie épaisse et visqueuse se condensa.

La masse s'étendit rapidement, sa forme chaotique et troublante ressemblant à une créature malformée — ou peut-être à l'incarnation concentrée du chaos lui-même.

Squirm—

Une ligne apparut au centre de la masse, se tranchant verticalement avant de s'ouvrir largement. Un unique œil violet émergea. Il bougea, scannant le sol en contrebas comme s'il voyait le monde pour la première fois. L'énorme amas, avec son œil unique et fixe et ses tentacules épineux, formait une image hideusement harmonieuse.

Ce truc a l'air dégoûtant et sinistre.

La seule chose rassurante était que l'œil du vortex se fermait rapidement. Il avait rétréci à une taille qu'Ian pourrait facilement couvrir de sa main. Les racines des tentacules autour du bord de l'œil se rapprochaient de plus en plus.

Le regard fixé sur Ian devint soudain intense, comme s'il concentrait toute son attention sur lui. Ce fut un moment fugace, juste avant que l'œil du vortex ne se referme. La vision d'Ian se brouilla et son corps s'engourdit à nouveau. Pourtant, ce n'était pas dû à de l'hostilité. Les émotions émanant de ce regard étaient étrangement dépourvues de malice — en fait, elles semblaient presque être le contraire.

Gurgle—

Alors que la forme massive de l'entité se profilait au-dessus du sol, un bras épais et allongé jaillit soudain de l'amas central. Sa texture ressemblait à de l'argile collante et suintante, mais elle se solidifia rapidement en une forme stable. En dessous, de longs tentacules glissèrent vers l'extérieur comme des racines grotesques, s'enroulant et se tordant de manière surnaturelle.

Est-ce qu'il façonne son corps en fonction des formes qu'il voit autour de lui ?

Au moment où l'œil du vortex fut scellé, les tentacules finirent leur transformation. La présence du dieu ancien disparut brusquement, comme soufflée. Les tentacules entourant la masse s'effondrèrent comme des ballons d'eau percés, éclaboussant en gouttelettes violettes qui se dispersèrent dans toutes les directions.

Whoooom—

Pourtant, la pression écrasante et les vents hurlants demeuraient, leur intensité intacte. La masse, flottant désormais dans les airs avec ses tentacules largement déployés, tourna enfin son regard directement vers Ian.

Un autre œil s'ouvrit à côté du premier, pivotant vers lui. Pendant un instant, son regard s'aiguisa, puis ses arcades sourcilières se courbèrent légèrement, presque moqueuses. L'éclat du chaos résonna avec une pulsation tonitruante, envoyant des vibrations à travers tout le corps d'Ian.

Avant qu'il ne puisse réagir, une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.

[Avatar Incomplet.]

Ian n'eut pas le temps de vérifier les détails de la quête. L'avatar écarta ses bras grotesques, ses mains massives se déployant.

Whoosh—

Les gouttelettes violettes dispersées inversèrent leur trajectoire comme si le temps lui-même avait été rembobiné, convergeant en sphères lumineuses autour de ses mains. En quelques instants, des dizaines de sphères violettes de tailles variées flottèrent sinistrement dans les airs.

Le regard de l'avatar passa au-dessus d'Ian, se concentrant sur l'espace derrière lui. Une fine ligne apparut sous ses yeux — une bouche. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois, puis son bras droit tendu fit un mouvement de poignet presque décontracté.

Whoosh—

La douzaine d'orbes violettes qui flottaient à la droite de l'entité furent projetées selon des trajectoires diagonales précises. Il n'y avait pas besoin de réfléchir trop longtemps à ce qui les attendait au bout — la légion.

Putain !

Ian, qui luttait pour bouger depuis l'apparition de la fenêtre de quête, ouvrit enfin son menu de compétences.

Boum, boum, boum !

Au moment où il maximisa par réflexe la Résistance Primordiale, une explosion assourdissante secoua l'air et le sol derrière lui. L'onde de choc fit chanceler Ian. Des vaisseaux sanguins éclatèrent dans ses yeux alors qu'il luttait pour faire bouger le moindre doigt.

Swish !

Fixé sur un point derrière lui, l'avatar fonça en avant comme une flèche. Ce qu'il restait des orbes dispersées s'abattit sur Ian en contrebas, ne laissant aucune place pour s'échapper.

Swoosh—

Juste au moment où une faible Barrière de Lumière s'élevait autour de lui, les yeux écarquillés d'Ian furent inondés par la lueur violette qui fonçait sur lui.

***

Les yeux de Lucia s'ouvrirent brusquement.

La texture rugueuse de la terre pressait contre son visage. Elle réalisa qu'elle avait perdu connaissance un instant.

"Toux—" Elle cracha du sang dans une quinte de toux.

Alors qu'elle clignait des yeux, des souvenirs fragmentés d'il y a quelques instants traversèrent son esprit : les vents de tempête déchirant la brume du champ de bataille, la présence écrasante qui dominait tout, les tentacules se tordant dans le ciel.

Et au centre de tout cela — une entité sinistre prenant forme, faisant pleuvoir des rayons mortels comme une pluie de météores. Même le voile de flamme sacrée n'avait pas pu bloquer complètement les explosions en chaîne qui avaient suivi.

"Miguel." Ses souvenirs fugaces prirent fin, et Lucia se redressa sur des bras tremblants.

Des vertiges et des acouphènes l'assaillirent, manquant de la faire basculer à nouveau. Le bourdonnement dans ses oreilles refusait de s'estomper.

Juste avant que les explosions et les ondes de choc ne percent le voile, elle s'était jetée sur Miguel, le tirant vers le bas pour le protéger avec son corps.

Son état actuel était le prix à payer pour avoir encaissé le plus gros de l'explosion avec son dos. C'était son seul choix. Miguel avait perdu connaissance, incapable de supporter la présence émanant de l'autre côté du vortex.

Sans le voile de flamme sacrée, il n'aurait peut-être pas survécu du tout. Même Lucia avait senti sa vision se brouiller sous son influence, les vertiges menaçant de l'emporter totalement.

"Oh, Lu Entre." Luttant contre le vertige, Lucia inspecta les environs, le souffle coupé.

À travers le voile de poussière, elle vit les légionnaires étendus sur le sol, leur faible énergie divine rouge vacillant faiblement.

Seuls quelques-uns étaient encore debout.

"---- !"

Les soldats debout criaient de manière inintelligible, leurs voix noyées par le bourdonnement dans ses oreilles alors qu'ils traînaient leurs camarades tombés vers la sécurité.

Beaucoup avaient des membres brisés ou le corps écrasé. Ceux dont l'énergie divine cramoisie avait totalement disparu étaient morts. Submergés par la présence du Vide, ils avaient été trop lents à réagir.

Même la protection de la flamme sacrée ne pouvait pas neutraliser totalement l'influence d'un tel être transcendant.

Le spectacle était plus que suffisant pour accabler Lucia de culpabilité. Si seulement elle avait fait brûler la flamme sacrée plus intensément, offert son sang en sacrifice, et tenu jusqu'au bout, prête à mourir, peut-être que les choses auraient tourné différemment.

Ces pensées s'évanouirent complètement au moment où ses yeux se posèrent sur la silhouette meurtrie gisant devant elle.

"M-Miguel. Miguel ?" Chancelante alors qu'elle rampait vers l'avant, Lucia enroula ses bras autour du corps immobile de Miguel.

Bien qu'inconscient, il n'était pas mort ; sa respiration restait régulière. Elle laissa échapper un bref soupir de soulagement — qui ne dura pas longtemps. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle déposait Miguel et se retournait, son corps immédiatement protégé par un voile vacillant de flamme sacrée.

Shweeek—Boum !

Le son de quelque chose déchirant l'air et l'onde de choc qui suivit arrivèrent presque simultanément. La flamme sacrée entourant Lucia et Miguel vacilla dangereusement sous la force.

L'onde de choc projeta les légionnaires qui transportaient les blessés. À travers le bourdonnement dans ses oreilles et ses vertiges croissants, Lucia tourna son regard vers l'épicentre de l'onde de choc.

Là, près des braseros renversés et des corps des chevaux morts, une créature massive atterrissait au milieu des flammes qui s'étaient répandues depuis les chariots de braseros brisés.

Avec son arrivée, une présence écrasante sembla broyer les environs. Ses longues jambes en forme de tentacules s'étalaient de manière grotesque, soutenant un torse qui ressemblait à un amas brut d'argile collante grossièrement assemblé. Deux bras disproportionnés et épais s'étendaient sur ses côtés.

Au sommet de son cadre grotesque, une masse bulbeuse faisait saillie comme une tumeur, se tordant avec un mouvement contre-nature. Des yeux violets surnaturels et une bouche béante et déchiquetée se tordaient et se déplaçaient sur sa surface.

Même au milieu de ce mouvement grotesque, son regard se fixa directement sur Lucia. Au moment où leurs yeux se croisèrent, ses lèvres se retroussèrent en un sourire tordu.

"Heh heh."

Le son de son rire perça le bourdonnement dans ses oreilles, net et clair. Des rangées de dents noires dentelées brillèrent alors que sa bouche s'étirait largement. Au même moment, une poussée d'énergie violette irradia de tout son corps, inondant l'air de sa présence chaotique.