La personne qui les surplombait avec un air interdit était le capitaine de la garde, celui-là même qui avait précédemment récupéré la tête du crocodile à quatre yeux.
« Seigneur Declan ! Que faites-vous exactement ? » demanda le capitaine.
« Sir Doran, allez chercher mon frère. Et mon père aussi, si possible », répondit Declan, s'arrêtant net avec son calme habituel.
Le visage de Doran se crispa, confus. « Comment pouvez-vous agir ainsi sans la moindre explication ? Cela ressemble à s'y méprendre à une rébellion contre le seigneur ! »
Doran était l'un des rares commandants à Orendel à entretenir une relation étroite avec Declan, principalement parce qu'il était le moins gradé d'entre eux et qu'ils se croisaient fréquemment dans le bidonville.
Sentant l'inquiétude dans sa voix, Declan sourit : « C'est tout le contraire. Ce sont mon père et mon frère qui ont trahi le peuple d'Orendel et le royaume lui-même. Ils ont tourné le dos aux Dieux et ont sombré dans la corruption. »
« La... corruption ?! » Doran pâlit, réalisant que l'ampleur de la situation le dépassait.
« At... attendez ! Je ne peux pas vous laisser avancer davantage ! » Doran fit volte-face après avoir crié, tandis que Declan, les bras croisés, observait calmement les gardes sur le rempart.
Les gardes semblaient plus anxieux que lui, car tous ceux rassemblés devant le château les observaient en silence. Beaucoup de gardes reconnaissaient des visages familiers dans la foule. Si c'était une rébellion, cela signifiait qu'ils devraient pointer leurs armes sur eux.
Peu après, un homme d'âge mûr au visage doux, s'appuyant sur une longue canne en ébène, monta péniblement sur le rempart. C'était le marquis Burchard.
Dans le jeu, ce type jouait de manière convaincante le rôle du père en deuil de son fils, pensa Ian, regrettant de ne pas l'avoir éliminé quand il en avait eu l'occasion.
« Père, vous voilà arrivé. » Declan s'inclina légèrement.
Le marquis, scrutant la foule, prit la parole : « Pourquoi as-tu fait cela, mon fils ? »
« Pour exposer la corruption et les méfaits que vous, mon père, et mon frère avez commis », déclara Declan.
« Comment oses-tu proférer un tel blasphème alors que le glorieux Lu Solar nous observe ? » lança le marquis Burchard.
« Je suis venu en toute connaissance de cause. La raison pour laquelle vous avez déplacé les gens était de vous rebeller contre le royaume... » Declan poursuivit son discours, tandis que le ressentiment et la colère bouillonnaient dans les yeux des habitants du bidonville.
« Et ce faisant, vous avez offert les soldats d'Orendel en sacrifice aux monstres. Je possède une liste de ceux qui ont été sacrifiés par mon père et mon frère. » Declan sortit un parchemin et commença à énumérer les noms inscrits dessus.
Le chagrin et la colère figèrent les visages des habitants d'Orendel, provoquant un trouble même parmi les soldats sur le rempart qui reconnaissaient les noms.
« Quelles preuves as-tu pour de telles affirmations absurdes ? »
Le cri ne venait pas du duc Burchard. C'était Mason Burchard, le fils aîné, qui était monté sur le rempart. Derrière lui, des soldats armés d'arbalètes s'alignèrent.
« Bien que connaissant tes origines roturières, mon père t'a accueilli comme son fils. Et tu récompenses sa bonté par la traîtrise, en le traitant de traître et de corrompu avec une simple liste ? » La voix de Mason était empreinte d'une intention meurtrière, ses yeux bleu froid balayant la foule.
Alors que l'atmosphère devenait glaciale, Declan sourit calmement : « Je suis également ravi de te voir, frère. Bien sûr, il existe des preuves matérielles. Sir Bradley, l'un de tes confidents, a tout avoué. »
« Quoi... ? » lâcha Mason.
« Sir Bradley a même révélé sa véritable forme corrompue devant moi. Veux-tu que je te la montre ? » D'un claquement de doigts, Declan donna le signal.
La foule s'écarta et Six-Doigts fit avancer une charrette. Lorsque celle-ci s'arrêta devant le rempart, quelques mercenaires soulevèrent un grand cercueil. À l'ouverture du couvercle, son contenu se déversa sur le sol.
« Beurk... ! »
La scène fit grimacer les civils comme les soldats. Des morceaux de corps déchiquetés et de la chair étaient éparpillés, dégageant une odeur fétide. Ceux qui avaient l'estomac fragile se détournèrent pour vomir, tandis que Declan proclamait : « Regardez bien. Ce monstre était autrefois Sir Bradley ! »
Même ceux qui avaient détourné le regard se retournèrent, confrontés à une forme plus monstrueuse qu'humaine.
« Sir Bradley a tout avoué. Que mon père et mon frère avaient sombré dans la corruption, et qu'il y avait succombé lui aussi ! Tous les méfaits qu'il a commis étaient sous les ordres de mon père et de mon frère ! » La voix de Declan résonna avec puissance.
Le visage de Mason se fendit d'un sourire peu après : « Tu t'es bien préparé ! Oui, pour piéger quelqu'un, une telle préparation est nécessaire ! Mais comment prouveras-tu que ce cadavre est bien Sir Bradley ? À mes yeux, ce n'est rien de plus qu'un cadavre de monstre. »
« N'est-ce pas toi qui as tué l'innocent Sir Bradley pour le faire accuser, tout comme tu le fais avec moi et notre père maintenant ? » Mason fixa Declan avec haine.
« Nous avons des témoins », dit Declan.
« Je suis l'un de ces témoins ! »
« Moi aussi ! Je l'ai vu clairement de mes propres yeux ! »
Patton, Six-Doigts et d'autres mercenaires levèrent la main.
« Ce ne sont que tes mercenaires. Leur témoignage peut-il être considéré comme la vérité ? » ricana Mason.
Alors que les mercenaires fronçaient les sourcils,
« Et mon frère, alors ? » une jeune fille émergea de la foule et cria soudainement. « Pourquoi l'insigne de mon frère, qui était censé vivre confortablement à Agel Lan, a-t-il été retrouvé abandonné dans la forêt... ? »
C'était le badge que Ian avait récupéré. C'était la sœur de Dave.
« Est-ce que mon frère va bien ? »
« Et mon ami ?! Il n'y a plus de nouvelles ! »
Suivant son exemple, des cris éclatèrent de divers endroits.
Alors que le visage de Mason virait au rouge,
« Je comprends vos inquiétudes et les raisons de vos doutes », le marquis s'avança, s'exprimant sur un ton bien plus aimable que celui de son fils aîné.
« Si ces individus ont effectivement été sacrifiés à mon insu, je formerai une équipe d'enquête et je l'enverrai. Je demanderai même une enquête directe de Sa Majesté concernant mes intentions et ces affirmations absurdes sur notre corruption... Je demanderai une inspection et un jugement de l'ordre impérial. »
Il parla calmement, balayant la foule du regard, et ajouta : « Cela apaise-t-il votre colère ? »
« .... »
« .... »
La foule, qui semblait prête à prendre les remparts d'assaut, hésita. Ils ne s'attendaient pas à ce que leurs demandes soient entièrement acceptées.
« S'il pouvait faire ça pour nous... » murmura quelqu'un.
Comme prévu. Les mensonges des politiciens sont universels, renifla Ian, voyant la situation se dérouler comme il l'avait craint.
« Êtes-vous satisfaits maintenant ? Alors partez ! Ceux qui resteront seront considérés comme des traîtres ! » cria Mason en levant la main.
Les soldats pointèrent leurs arbalètes, et la peur se propagea sur les visages des gens. L'ambiance avait radicalement changé.
Cependant, le visage de Declan affichait un sourire satisfait. Il ouvrit tranquillement la bouche : « As-tu vraiment dit que tu accepterais l'enquête de Sa Majesté et le jugement de l'Ordre ? »
« Oui. C'est ce que j'ai dit, mon fils », répondit le marquis en souriant en retour.
« Bien. Il se trouve que je connais la personne parfaite pour cela. » Le sourire de Declan s'élargit.
« La personne parfaite... ? » Les sourcils du marquis se froncèrent.
« Pourrais-tu refaire cette chose ? Celle que tu as faite la dernière fois. Juste la partie finale, si possible. » Declan regarda Philip.
« Cette chose... ? Ah, oui, cette chose. » Un sourire apparut sur le visage de Philip.
Cette chose, serait-ce possible ? Alors que les sourcils de Ian se fronçaient, Declan lui fit un clin d'œil.
« Nous y sommes presque. Contente-toi de jouer le jeu encore un peu », murmura Declan.
Ian s'avança, l'expression tendue.
« Un mercenaire... ? »
« Celui qui s'est occupé du monstre dans les égouts, semble-t-il. »
Les soldats murmuraient entre eux, le reconnaissant. La réputation de Ian s'était déjà répandue dans tout Orendel.
« La personne parfaite, dis-tu. Un mercenaire, encore. » Mason s'apprêtait à ricaner.
« Permettez-moi de le présenter formellement », cria Philip.
Se tenant aux côtés de Ian, Philip appela d'une voix claire et résonnante : « Apôtre de Tir En, exécuteur de la frontière sud, la Lame d'Agel Ran, seul et officiel agent de Sir Mev Riurel, et juge bien-aimé de la Déesse Sévère ! Sir Ian Hope ! »
...il en a rajouté ? Ignorant le regard de Ian, Philip inclina respectueusement la tête.
« Et je suis son serviteur, Philip. »
Les bouches de Mason et du marquis Burchard s'ouvrirent, tout comme celles des autres soldats.
Reconnaissant Philip, Declan ajouta : « De plus, Sir Hope a personnellement été témoin de la corruption de Bradley et c'est lui qui l'a jugé. Cela devrait largement le qualifier, ne pensez-vous pas ? »
« ...Absurde. » Le visage du marquis Burchard se crispa lentement, son expression bienveillante se transformant en un masque.
« Un représentant officiel ? Un juge de Tir En ? Suggères-tu qu'il est une paladine ? » demanda le marquis.
« Eh bien, qu'importe. Ce qui est certain, c'est que le jugement divin vous concernant sera directement rendu par la Déesse Sévère. » Declan regarda Ian comme si toutes les pièces étaient désormais en place.
Ian, avec un léger sourire, dégaina son épée de jugement, dont la lame était enveloppée de flammes divines bleues.
« Ohhh... wow.... »
« Une paladine. C'est vraiment une paladine... »
Les soldats et les citadins restèrent bouche bée devant l'épée lumineuse, certains s'agenouillant même pour prier. Le choc se propagea sur les visages du marquis Burchard et de Mason.
Les sourcils de Ian se froncèrent légèrement, sentant l'énergie divine plus intense que d'habitude. Une fureur froide semblait émaner de l'épée.
...Ah, c'est vrai. C'était une autre façon pour elle de jeter un œil. Ian haussa les épaules en regardant le marquis Burchard.
Juste après que les sourcils du marquis Burchard eurent tressailli, Ian bougea. Sa marche se transforma rapidement en sprint.
« Tirez, tirez ! Pourquoi vous contentez-vous de regarder ? » cria le marquis Burchard avec retard.
Cependant, les arbalétriers hésitèrent.
« Mais, c'est un apôtre du Dieu... ! » se lamenta quelqu'un.
Le visage de Mason se contorsionna. « N'oubliez pas qui vous servez ! Arrêtez-le maintenant ! »
Dégainant son épée, Mason ajouta : « Ceux qui n'obéissent pas seront décapités sur-le-champ ! »
Finalement, les soldats visèrent Ian. Leurs mains tremblaient.
« Feu ! »
Breeee !
Les arbalètes tirèrent à l'unisson. Bien que de nombreux carreaux fussent mal ajustés, certains volèrent droit vers Ian.
Swoosh !
Mais les carreaux qui s'approchaient de Ian furent pris dans un tourbillon invisible, se dispersant dans toutes les directions. La Barrière Tourbillonnante l'enveloppa. Soudain entouré par les vents, Ian atteignit le rempart en un éclair.
Tap-tap-tap !
Bondissant sur le mur comme un oiseau, le vent propulsa son corps vers le haut. Flottant brièvement dans les airs, Ian croisa le regard de Mason.
« Le jugement rendu par la Déesse est... », dit Ian.
Levant l'épée chargée de puissance divine au-dessus de sa tête, il déclara : « La mort. »
Un éclat de lumière brillant s'abattit vers Mason. Une traînée bleue dans les airs fendit l'épée levée de Mason et lui transperça l'avant-bras. Le bras droit de Mason fut tranché, projetant du sang.
« Aaah ! » Alors que Mason hurlait, le regard de Ian se tourna vers le marquis Burchard au loin.
Je veux qu'il devienne fou et fasse un scandale. Peux-tu le faire ? Une sensation de picotement persista dans les doigts de Ian. La Rancœur du Marais, qui abhorrait le pouvoir divin, utilisa le sang de Ian comme conduit, atteignant le marquis Burchard. Bien sûr, la manifestation externe était beaucoup moins impressionnante dans la réalité.
Transformée en vipère après avoir été un spectre, elle mordit simplement la nuque du marquis Burchard. Pris au dépourvu par l'intrusion de Ian, le duc sembla trop surpris pour même sentir la piqûre.
« Ce bâtard ! » cria le marquis.
Ian pencha la tête en arrière. Dans un sifflement, le bras balancé de Mason frôla sa joue. Reculant d'un pas, Mason agrippa son avant-bras sectionné.
« Que faites-vous ? Arrêtez-le, vous tous ! » cria Mason.
Ian inspecta les soldats environnants, voyant la peur dans leurs yeux. Tenant son épée imprégnée de pouvoir divin, il déclara : « Il semble que le sang des corrompus suffise pour aujourd'hui. »
« D... d'accord. » Dans un fracas métallique, le soldat le plus proche lâcha sa lance. Les autres soldats commencèrent à lâcher leurs arbalètes et leurs lances également.
« Sir Doran ! Ordonnez aux soldats de se retirer ! » cria Declan.
Le capitaine de la garde se mit au garde-à-vous et hurla : « Tous les gardes, baissez vos armes ! Toutes les troupes régulières, repliez-vous ! Ce n'est pas notre combat ! »
Les soldats, comme soulagés, commencèrent à battre en retraite.
Le visage de Mason se tordit de frustration.
« Ces créatures moins que rien... ! Il semble que nous devions nous replier dans le château intérieur, Père ! » appela Mason alors qu'il reculait avec hésitation.
« Père... ? » Les yeux de Mason s'écarquillèrent sous le choc en constatant l'état du marquis.