Patton et ses mercenaires, qui montaient la garde dans la ruelle, revinrent vers la cabane de Bradley à l'approche de l'heure convenue.
« Seigneur, avez-vous terminé tout le travail… » En entrant dans la pièce, Patton se figea.
Six-Doigts et le reste de l'équipe suivirent Patton, frappés par la scène macabre qui s'offrait à eux, soulignée par l'odeur infecte du sang. Ils firent face à un spectacle grotesque : un corps massif et mutilé, dont le sang, les entrailles et la chair saturaient l'espace. Le coupable ne faisait aucun doute, car parmi les trois individus présents, seul Ian était trempé de sang.
« Vous arrivez juste à temps. Vous pouvez nettoyer ça ? » Declan se tourna vers eux. Son teint était quelque peu pâle, mais son ton n'était pas différent de l'accoutumée.
Fermant rapidement la porte, Patton s'approcha et demanda : « Qu'est-ce que c'est que ça ? ...Où est Sir Bradley ? »
« Ce cadavre, c'est Bradley. » À la réponse de Declan, Patton et les mercenaires dévisagèrent le corps, confus.
« C'est… Sir Bradley ? »
Leur confusion venait des muscles exagérément contorsionnés et des excroissances étranges du corps, qui le faisaient paraître plus bête qu'homme.
« ...Un corrompu. » lâcha soudain Six-Doigts.
Il ajouta, les lèvres tremblantes : « Sir Bradley était un corrompu, n'est-ce pas ? »
Jetant un coup d'œil à Ian, Declan confirma d'un signe de tête. Une vague de soupirs parcourut les mercenaires. Bien que tous ne connaissent pas les détails, ceux qui vivaient par l'épée avaient inévitablement entendu des rumeurs à leur sujet.
Des rumeurs terrifiantes sur la propagation de la folie du Mur Noir, sur l'incapacité de mourir, sur des êtres immortels, ou sur le fait d'être traqués par l'ordre des chevalières ou l'inspection si l'empire venait à s'en mêler. Maintenant, il était révélé que l'un de leurs propres commandants à Orendel était un corrompu.
« Je devrais y aller maintenant. » C'est alors que Ian prit la parole.
Puisque les mercenaires étaient arrivés, il n'avait plus aucune raison de rester. De plus, il avait fini d'interroger Declan. Surtout, son corps lui semblait insupportablement sale.
« Un instant. » Declan le retint précipitamment. Il demanda ensuite : « Ne pouvez-vous pas m'accorder un peu plus de temps ? »
« Vous avez encore des questions ? » dit Ian.
« Vous avez dit que vous ne doutiez plus de moi, n'est-ce pas ? » dit Declan.
« Pour l'instant, oui. » répondit Ian.
« Alors, pourriez-vous me dire quel est votre plan désormais ? » dit Declan.
« Vous avez entendu ce qu'il a dit. Il reste d'autres corrompus, ils doivent être éliminés. » répondit Ian.
Les mercenaires se tendirent, conscients de la crédibilité de ces propos venant de quelqu'un qui avait déjà éliminé le monstre des égouts et le corrompu.
« Mon père et mon frère, les deux ? » demanda Declan.
L'équipe de mercenaires sembla oublier de respirer après ces mots. Leur instinct les avertissait qu'ils écoutaient quelque chose qu'ils n'auraient pas dû savoir. Le regard de certains mercenaires dériva vers la porte. Cependant, Philip se tenait déjà devant, les yeux emplis de méfiance.
« Oui. » dit Ian.
« Pourriez-vous m'accorder quelques jours de délai ? » dit Declan.
Indépendamment de l'atmosphère, Ian et Declan poursuivirent leur conversation calmement.
« Un délai ? » demanda Ian.
« Je n'essaie pas de stopper votre mission. Je suggère simplement que la disparition soudaine du seigneur et de son héritier pourrait plonger la ville dans le chaos. » dit Declan.
« Ce n'est pas mon problème. » répondit Ian.
« Et si je vous disais que cela pourrait faciliter votre travail, cela vous intéresserait-il ? » dit Declan.
« Hmm... » Ian fredonna en se grattant le menton. Il poursuivit : « Je vais écouter, au moins. »
« Infiltrer le château intérieur ne sera pas facile. Bien sûr, ce serait possible avec vos compétences, mais il n'y a aucune raison d'agir comme des voleurs ou des assassins quand vous faites ce qui est juste. Pas besoin de porter un quelconque déshonneur. » dit Declan.
« Et votre point ? » demanda Ian.
« Entrons avec audace, par la porte principale. » dit Declan.
« Vous suggérez une rébellion ? » demanda Ian à nouveau.
« Qu'entendez-vous par rébellion ? » Declan sourit. Il continua : « Comment juger un corrompu pourrait-il être considéré comme une rébellion ? Il s'agit de rétablir la justice. »
« Et vous prendrez la place du seigneur ? » dit Ian.
« Si je dois le faire, alors cela doit être fait. Je n'ai aucune intention de tendre la main aux ténèbres ou de soulever une rébellion contre le royaume. Cela semble être un choix plutôt judicieux pour l'avenir du royaume. » répondit Declan.
Ian eut un sourire en coin et pensa : *Il semble qu'il se méprenne lourdement sur quelque chose.*
« Je n'ai aucun intérêt pour l'avenir du royaume. Ce qui compte, c'est ce que je gagne en vous aidant. Ma raison de tuer ces corrompus est simplement parce que c'est la requête. » dit Ian.
« Ah, je vois. Vous suggérez que je propose quelque chose de concret. Eh bien, il semble que vous ne vous souciez pas des titres que je pourrais offrir... » dit Declan.
Après un moment de réflexion, Declan parla : « Vous avez déjà une arme de qualité, que diriez-vous d'une armure assortie ? Je suis sûr que nous pouvons trouver quelque chose de bien dans le château. Bien sûr, je fournirai aussi de l'argent. Ce ne sera peut-être pas une fortune, mais ce sera équitable. »
Ian cligna des yeux un instant car la fenêtre de quête était apparue.
[La Vengeance d'un fils bâtard]
« Qu'en penses-tu, Philip ? Cette proposition te semble-t-elle raisonnable ? » Bien que Ian ait choisi d'accepter la quête, il parla sans laisser paraître la moindre émotion.
« Il doit toujours y avoir un seigneur dans un fief, selon la loi. Si nous pouvons prouver que le marquis Burchard et son héritier étaient des corrompus, Sa Majesté le Roi comprendra sûrement la légitimité. » Philip hocha la tête.
« Vous l'avez entendu. Êtes-vous prêt à nous livrer la tête du marquis et de son héritier ? » demanda Ian.
« Si vous me permettez d'en tuer au moins un de mes propres mains. Cela revêt une grande importance, tant personnellement que publiquement. » Declan parla de tuer ses proches sans aucun signe de trouble. Au contraire, il semblait impatient, comme s'il s'en réjouissait. Bien sûr, Ian n'avait aucun intérêt pour les raisons sous-jacentes.
« Le marché est conclu. Cependant, vous devez être parfaitement préparé. Si la situation tourne mal, je reviendrai à la méthode la plus fiable et la plus simple à tout moment. » dit Ian.
« Il n'y en aura pas besoin. Au fait, maintenant que ce compagnon ici présent a accepté de m'aider... » Le regard de Declan se tourna vers les mercenaires, qui retenaient leur souffle.
« Vous allez nous rejoindre, n'est-ce pas ? Pour juger le seigneur corrompu d'Orendel et ses vassaux, et pour vous assurer une position pour vos contributions. » Il parla doucement et sourit. Cependant, ses yeux contenaient une étrange froideur en regardant les mercenaires.
Au milieu de quelques déglutitions nerveuses,
« N'est-ce pas évident ? Depuis le moment où j'ai décidé de vous servir, mon seigneur, j'ai toujours rêvé d'un tel avenir. »
« Ah, ça va être intéressant. Une chance de devenir un noble avec seulement six doigts. »
Patton et Six-Doigts prirent leur tour pour parler.
Patton rit aux éclats et regarda sa bande. « Pourquoi vous dégonflez-vous ? Quand nous avons une force de la nature qui a terrassé un corrompu à lui seul. Allez-vous rejeter une chance d'ascension sociale comme des abrutis ? »
« Non... pas question ! Bien sûr que non ! Faisons-le. »
« Ouais, allons-y ! »
Les mercenaires finirent par crier leur accord, réalisant très bien qu'ignorer une telle opportunité après avoir entendu cette histoire signifierait une mort silencieuse, inconnue du monde.
Declan hocha la tête et tourna son regard vers Ian : « Bien. Sir Hope, reposez-vous bien. La préparation sera faite par moi et ces gars. Faites juste bien votre part. Et n'oubliez pas les termes de notre accord. »
Ian hocha la tête et ajouta : « Assurez-vous d'être parfaitement préparé. Vous n'aurez pas de seconde chance avec moi. »
Le sourire de Declan s'accentua : « Ne vous inquiétez pas. Je n'ai jamais eu le luxe d'une seconde chance dans ma vie. »
***
Deux jours passèrent. Des changements s'opéraient discrètement. Près d'un tiers des mercenaires avaient disparu de la ville sans laisser de trace, et les visages des habitants du bidonville étaient marqués d'une étrange tension. Bien sûr, ces changements étaient subtils, imperceptibles à moins de vivre parmi eux.
Il restait encore de nombreux mercenaires et, en apparence, tout semblait normal. Les journées de Ian étaient également les mêmes. Il résolvait des requêtes mineures pendant la journée et passait ses soirées à manger et à boire. Ce qui le distinguait des autres, c'était que son loisir n'était pas une façade. Il n'avait vraiment aucune raison de se presser ou d'être anxieux. Bien que la perspective de la place fût différente.
« Le jeune seigneur n'a pas montré son visage aujourd'hui non plus. » grommela Philip, mécontent.
« Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. » répondit Ian avec nonchalance en croquant dans une saucisse. Étonnamment, il commençait à s'habituer au goût.
« Je comprends qu'en tant que bâtard, vous ayez besoin d'obtenir reconnaissance et légitimité, mais je ne peux m'empêcher de penser qu'un assaut frontal est impraticable. Même si vous, mon seigneur, pouvez gérer les corrompus... les forces du marquis Burchard et les mercenaires subiront de lourds dommages. » dit Philip.
« Il doit y avoir un plan. Le jeune maître ne serait pas ignorant de cela. » dit Ian.
« Avez-vous une idée de ce que pourrait être le plan ? » demanda Philip.
« Pourquoi s'embêter à deviner ? Nous le découvrirons le moment venu. Et ce n'est pas une partie importante pour nous. » Ian leva sa chope de bière.
« Nous devons juste finir notre travail. Quel que soit le plan du jeune seigneur, ce sera probablement plus direct et aussi plus facile que ce que nous avions prévu à l'origine. » dit Ian.
« ...Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais demandé. Quel était votre plan initial ? » demanda Philip.
« L'un était d'escalader les murs extérieurs et de se faufiler dans le château intérieur, en évitant les yeux des gardes et des autres résidents. » dit Ian.
« ...Et l'autre ? » demanda Philip.
« Nous avions un chemin que nous avions déjà emprunté, vous vous souvenez ? »
« Pas possible, les égouts ? » Le front de Philip se fronça devant l'hésitation.
« Oui. Cela nous mènerait directement à l'intérieur du château. L'odeur sera probablement... inévitable, cependant. » dit Ian.
« Je suppose que nous devrons faire confiance au plan du jeune seigneur. » Philip, grimaçant, ajouta avec détermination :
« Ce serait sage. Si les choses tournent mal, je suis prêt à procéder avec mon plan ce soir. » dit Ian.
« Que Lu Solar nous guide... » murmura Philip,
« Désolé de vous avoir fait attendre. » Declan émergea de la foule.
Ian lui fit un signe de tête.
Declan s'assit sur le siège vacant, souriant : « Ne me dites pas que notre accord a été annulé entre-temps. »
« Pas encore. Cela dépend des nouvelles que vous apportez. » dit Ian.
« Ça me va. Tout est prêt. » dit Declan.
« Vous êtes rapide. Comme si vous prépariez cela depuis longtemps. » Un sourire énigmatique traversa les lèvres de Ian.
« Je n'avais préparé que le pire scénario. Heureusement, cela s'est avéré utile cette fois. » Declan haussa les épaules.
« Alors, quand commençons-nous ? » demanda Ian.
« Demain. » dit Declan.
« Demain soir ? À minuit ? » demanda Philip, les yeux brillants.
Declan secoua la tête : « Non. Pas la nuit, mais pendant la journée. Demain à midi. Le son de la cloche sera notre signal. »
« Eh... ? Pas la nuit, mais pendant la journée ? » demanda Philip.
« Oui. Puisque c'est une cause juste, cela doit être fait sous les yeux vigilants de Lu Solar. » dit Declan.
« Huh... » Philip soupira longuement. Une rébellion en plein jour était difficile à imaginer.
Ian eut un sourire en coin et demanda : « Quel sera notre rôle ? »
« Restez simplement près de moi jusqu'à ce qu'il soit temps pour vous de faire votre part. » dit Declan.
« C'est vraiment tout ? » dit Ian.
« Oui. Même si les choses ne se passent pas aussi bien que je l'espère... » Declan sourit avec une vivacité qui démentait la gravité de la bataille imminente.
Declan poursuivit : « À la fin, nous entrerons dans le château intérieur par la porte principale. »
***
*Ding !*
La cloche sonna à midi.
Ayant terminé tous les préparatifs, Ian échangea un regard avec Philip et quitta promptement la pièce. En émergeant dans la salle à manger, les mercenaires armés se levèrent brusquement. Leurs yeux pétillaient d'un mélange d'excitation et de peur. Ian passa devant eux sans accuser réception de leurs saluts ou de leurs regards. Pourtant, les mercenaires le suivirent naturellement.
Philip se précipita pour ouvrir la porte de l'auberge.
*Pourquoi tant de solennité ?* Ian renifla intérieurement en sortant.
« Oh. Juste à temps. » C'est alors que la voix de Declan se fit entendre. Il s'approchait avec Patton et ses fidèles partisans.
Contrairement à l'accoutumée, ils étaient lourdement armés, portant des cottes de mailles avec des boucliers ronds et des épées. Ian jeta un coup d'œil à l'arrière du groupe où Six-Doigts gérait une charrette de ravitaillement et rejoignit le côté de Declan.
« ...C'est tout le monde ? » demanda Philip à voix basse.
Le groupe suivant Declan, combiné aux mercenaires de l'auberge, ne totalisait pas plus de trente personnes. Le nombre était sûrement plus faible que d'habitude.
Declan répondit sans tourner la tête : « Bien sûr que non. Des renforts nous rejoindront bientôt. Beaucoup d'entre eux. »
Declan mena la marche à travers les ruelles du bidonville vers la route principale menant à la porte extérieure du château.
C'est alors que les yeux de Philip s'agrandirent. De presque chaque ruelle menant à la route principale, une foule émergeait. C'étaient les résidents du bidonville, guidés par des mercenaires servant de guides.
« Ces gens sont... les renforts ? » demanda Philip.
« Oui. Impressionnant, n'est-ce pas ? » Declan sourit.
« Vous avez dû avoir du mal à les convaincre de vous rejoindre. » dit Ian.
En tant que personne venant du monde moderne, Ian n'était pas limité par le statut social. Cependant, les gens de ce monde étaient différents. La hiérarchie était naturelle ici.
Les nobles, tels que les seigneurs, étaient censés être bénis et protégés par les Dieux. Naturellement, s'opposer à eux équivalait à un blasphème. Si Declan n'avait pas été l'instigateur, ce mouvement n'aurait même pas commencé.
« Ce n'était pas aussi difficile que vous pourriez le penser. La plupart ont été déplacés de force ici, ayant perdu des amis et de la famille dans le processus. J'ai juste fourni l'opportunité. » Declan parla calmement tout en continuant à marcher.
Une grande foule le suivait vers le château d'Orendel. En approchant des murs du château, les habitants originaux d'Orendel commencèrent à se joindre à eux, gonflant considérablement leurs rangs. À l'intérieur des murs, certains choisirent de verrouiller leurs portes et de se cacher. Pourtant, il semblait que plus de la moitié de la population d'Orendel soutenait ce mouvement.
« Vous avez fait connaître les actes de Bradley. » dit Ian.
« Ils ont le droit de connaître la vérité. Surtout quand il s'agit de leur famille et de leurs amis. » dit Declan.
« Vous avez tout risqué. » Ian hocha la tête. Il comprit enfin quel était le plan de Declan.
« C'est une opportunité qui vaut la peine d'être saisie. » dit Declan.
« Cela signifie que, tant qu'ils s'en sortent cette fois, ce sera suffisant. » dit Ian.
Il serait impossible pour un groupe aussi important de se rassembler une seconde fois. Le bain de sang arriverait avant cela.
« Cela n'arrivera pas puisque vous êtes là. Même si mon plan échoue, vous ferez ce que vous avez à faire, n'est-ce pas ? » demanda Declan.
« Eh bien, c'est vrai. » dit Ian.
« C'est pourquoi j'ai préparé votre succès pour assurer le mien. Donc, j'ai juste besoin de préparer la scène parfaite pour vous. » dit Declan.
« Hmm. » Un sourire effleura les lèvres de Ian. Se concentrer sur cet aspect était un excellent changement de perspective.
« Après tout, cela aurait été impossible sans vous. » dit Declan.
Alors que Declan se tournait vers lui avec un sourire,
« Halte, arrêtez ! »
Des cris résonnèrent du haut des murs.