Chapitre 357
Je suppose que je me suis inquiété pour rien.
Miguel laissa échapper un rire étouffé et porta son regard vers l'avant. La lueur ardente du voile de feu sacré illuminait le champ de bataille, vacillant comme un brasier.
Crépitement — claquement !
La silhouette d'Ian devint plus nette, tournant le dos aux soldats tandis que des arcs électriques jaillissaient de sa main levée.
Ian tenait une immense espadon dans sa main droite, son poids le faisant pencher vers le sol, tandis que tout son corps irradiait une aura divine cramoisie. Vu de dos, il ressemblait moins à un mage qu'à l'avatar d'un dieu commandant au tonnerre et à la foudre.
Honnêtement, ce ne serait pas étrange s'il était vraiment un demi-dieu.
Un mage aimé des dieux, choisi comme le Surhumain du Dieu de la Bataille. Ayant passé des années entouré par l'odeur de l'encre dans le temple, Miguel comprenait mieux que quiconque à quel point c'était absurde.
Même Lucia s'accrochait encore à la croyance qu'Ian était le mythique Mage Blanc de la légende. Cependant, Miguel ne se posait plus la question. Ian était qualifié de transcendant parce qu'il rendait l'impossible possible.
Crépitement...
À cet instant, la foudre qu'Ian canalisait s'apaisa. Bien que la tempête d'éclairs fît toujours rage dans le ciel, faisant pleuvoir la destruction sur l'essaim, des Mâchoires Abyssales calcinées continuaient de s'écraser au sol, dispersant une fumée âcre dans leur chute.
Bruissement — sifflement !
Malgré cela, un nombre considérable de créatures restait en lice.
« Criii ! »
« Graaaaahh ! »
Leurs cris stridents, pareils à des griffes raclant l'esprit, s'intensifiaient à mesure qu'elles approchaient.
Pourtant, aucun des monstres ne ciblait Ian directement. Peut-être étaient-ils trop lents pour fondre sur lui, ou peut-être la lumière radieuse du feu sacré, ruisselant comme une fontaine, les aveuglait-elle.
Tandis que Miguel déglutissait, la gorge sèche, les légionnaires rugirent par-dessus le vacarme, levant leurs armes bien haut.
« Ils arrivent ! Préparez-vous ! »
« Ne vous déshonorez pas devant le Grand Guerrier ! »
« Pour le Grand Guerrier du Tonnerre ! »
La divinité cramoisie enveloppant leurs corps brilla plus intensément. Les prêtres, réprimant leur crainte, fermèrent les yeux et reprirent leurs prières.
Lucia, elle aussi, leva sa main droite plus haut, les doigts écartés, invoquant son pouvoir. « Ô flammes de passion qui consumez la vile obscurité en... »
La lumière radieuse de la flamme sacrée, cascadant comme une fontaine, devint encore plus éclatante.
C'est alors que l'essaim de Mâchoires Abyssales atteignit le voile.
Grondement — vrombissement !
Le voile de flammes scintillantes ne repoussa ni ne bloqua les créatures.
« Kreeaaah ! »
« Gyaaah ! »
Au lieu de cela, il transforma tout ce qui le traversait en brasier ardent. Les Mâchoires Abyssales hurlantes agitaient leurs ailes en feu, leurs cris résonnant de manière chaotique dans toutes les directions.
Crash ! Crépitement ! Claquement !
Les lances des soldats, poussées avec précision et force, rencontrèrent les gueules béantes des créatures de plein fouet.
« Embrochez-les — »
Les pointes de lance transpercèrent les monstres brûlants comme des broches. Puis, d'autres soldats se jetèrent dans la mêlée, leurs lames déchirant les corps des créatures avec une efficacité brutale.
« Continuez à frapper jusqu'à ce qu'ils soient morts ! »
« Surveillez les tentacules — coupez-les ! »
« Espèces de sales bâtards ! »
Les Mâchoires Abyssales, enveloppées dans le feu sacré, ne pouvaient opposer de résistance efficace. Une fois qu'une créature mutilée devenait inerte, les soldats la jetaient au loin, soit dans le voile de feu sacré, soit au-delà de la ligne de défense, comme des ordures.
« Criii... »
Haches et lames s'abattirent, achevant rapidement celles qui tombaient à proximité. Les légionnaires chargèrent sans hésitation, coupant et poignardant jusqu'à ce que tout mouvement cesse.
Crash ! Crépitement !
Les flammes orange consumant les Mâchoires Abyssales ne se propagèrent jamais aux soldats. Au contraire, elles semblaient entrer en résonance avec la Bénédiction de la Bataille, intensifiant la vigueur des guerriers et chauffant leur sang.
« Ces choses meurent si vous les embrochez — continuez à frapper ! »
« Venez, démons du vide — finissons-en ! »
Entre le feu rugissant, la tempête d'éclairs et les monstres brûlants qui s'agitaient, les cris de guerre des soldats résonnaient avec férocité.
« Bon sang, c'est sanglant. » Depuis le siège du conducteur de la calèche, Miguel observait la scène chaotique, les yeux écarquillés par l'admiration. Son regard se porta à nouveau vers l'avant — vers Ian, qui se tenait juste au-delà du voile de flammes, levant à nouveau sa main gauche lumineuse.
Crépitement —
Un autre éclair massif jaillit, se dispersant en d'innombrables arcs qui ondulèrent sur le champ de bataille, ajoutant au chaos déjà écrasant.
« Quel spectacle. » Miguel laissa échapper un rire doux et amusé. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir déplacé ici — un simple mortel, épargné par les bénédictions ou la faveur des dieux.
Mais cela ne signifiait pas qu'il était totalement impuissant. Après tout, il était là, au cœur de l'action, témoin des exploits du Grand Guerrier du Nord, de sa légion et des prêtres menés par la future Sainte. Il observait tout cela sans être emporté par l'extase ou la ferveur nées de la grâce, de la faveur ou des bénédictions.
Et après tout, toutes les légendes et tous les mythes ont commencé comme les histoires de témoins anonymes.
Si seulement je pouvais survivre jusqu'à la fin de cette bataille.
Miguel se résolut à devenir ce témoin sans nom, relatant ce qu'il avait vu. Bien sûr, comme pour beaucoup de légendes, il ajouterait un peu de piment à l'histoire.
***
La cacophonie de rugissements, d'éclairs et de cris s'estompa progressivement.
Grondement —
Les nuages d'orage qui déversaient la foudre se dissipèrent dans un dernier éclair agonisant.
Les Mâchoires Abyssales qui avaient autrefois obscurci le ciel avaient disparu — il n'en restait pas une seule.
« C'est fini ! »
« Ooooh ! Nous avons vaincu les démons du vide ! »
« Gloire au Grand Guerrier du Tonnerre ! »
Après un bref silence stupéfait, les soldats éclatèrent en acclamations.
Presque au même moment, Ian laissa échapper un soupir inaudible. Il s'appuya contre l'imposant espadon qu'il avait planté dans le sol, secouant légèrement la tête. Un mal de tête lancinant et des vertiges le traversèrent, comme si quelqu'un lui enfonçait un pic dans les tempes. C'était le prix à payer pour avoir épuisé trop de mana en si peu de temps.
C'était moins une. Bon sang.
La plus grosse dépense, bien sûr, venait du Nuage de Foudre. C'était un sort de magie grise de haut niveau qu'il avait appris il y a longtemps, mais qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'utiliser. Amplifié par l'énergie du chaos et la pierre précieuse qu'il maniait, il avait évolué en un sort de zone rivalisant avec une magie de haut niveau comme la Tempête de Foudre.
Le maintenir, cependant, s'était avéré coûteux. Combiné aux lancements répétés de la Chaîne d'Éclairs, c'était un miracle qu'il ne fût pas tombé en épuisement magique. Pourtant, cela en avait valu la peine — la légion était sortie de la bataille avec presque aucune perte.
On dirait que je n'aurai pas besoin de trop m'expliquer.
Ian se tourna pour inspecter la légion, qui rugissait pour célébrer sa victoire. Certaines des phrases qu'ils criaient — clairement dirigées vers lui — étaient irritantes, mais leur réaction était bien plus positive qu'il ne l'avait craint. Ils ne semblaient pas avoir remarqué que l'énergie du chaos avait été tissée dans la magie.
Tout le monde n'était pas imperturbable, cependant. Alors que le voile de feu sacré s'estompait, les prêtres debout autour du brasero apparurent clairement. Leurs expressions étaient un mélange de choc et de confusion tandis qu'ils fixaient Ian.
Parmi eux, le regard de Lucia contenait une trace d'inquiétude, tandis que Miguel arborait un sourire entendu. Quand leurs yeux rencontrèrent ceux d'Ian, tous deux hochèrent la tête, comme pour dire : Ne t'inquiète pas, on gère.
Bien. Nila, elle aussi, tient bon.
Ian jeta un bref coup d'œil à Nila, debout fermement près de la calèche, avant de finalement prendre la parole. « Silence. »
L'air trembla sous son commandement, et les acclamations assourdissantes des soldats cessèrent brusquement, comme tranchées par une lame. Les regards des guerriers brûlaient d'intensité tandis qu'ils se tournaient vers lui. Il semblait que les rumeurs sur le fait qu'il fût un demi-dieu, fils du tonnerre et de la foudre, n'étaient pas que des mots en l'air après tout.
Un autre mythe sur mes origines est sur le point de naître, pensa Ian.
« Rien n'est encore fini. Ce passage dans le ciel doit être fermé. Alors, continuez... » Il s'interrompit brusquement, son regard acéré se tournant vers l'avant.
Vrombissement, vrombissement —
Le bruit indubitable d'ailes provenait d'au-delà de la brume noire tourbillonnante. La faible lueur violette des tentacules et des ailes des Mâchoires Abyssales scintillait à nouveau dans la brume.
Ah, bien sûr. Elles ne sont pas toutes mortes.
Il semblait que les attaques précédentes en avaient paralysé certaines. Après tout, la foudre n'en avait pas directement touché beaucoup. Ian claqua la langue d'irritation et saisit son espadon.
« Allez-y, Commandant ! » La voix urgente de Lucia retentit. Elle posa à nouveau sa main gauche sur sa poitrine et poursuivit rapidement : « Comme vous l'avez dit, fermer ce passage est la priorité ! J'ai un mauvais pressentiment à ce sujet. Faites ce que vous avez à faire — nous nous occupons d'ici ! »
« Allez, Grand Guerrier ! »
« Nous trancherons tout sur notre passage et suivrons votre chemin ! »
Les centurions et les soldats reprirent son cri, leurs voix résolues. Au même moment, Lucia leva sa main droite vers le ciel.
Fwoosh —
Le feu sacré jaillit vers le haut, formant à nouveau un voile ardent comme une fontaine. Le feu déferlant était clairement destiné à distraire les Mâchoires Abyssales et toute autre créature encore tapie dans l'ombre.
Les lèvres d'Ian se retroussèrent légèrement en un faible sourire narquois alors qu'il murmurait : « Très bien. Mais ne vous arrêtez pas — suivez-moi. »
Miguel, croisant le regard d'Ian, fit un signe de tête ferme. Tandis que les soldats raffermissaient leur prise sur leurs armes, Ian pivota et se mit à sprinter sans hésitation.
Tap, tap, tap —
Il passa devant les restes éparpillés des Mâchoires Abyssales calcinées et celles qui brûlaient encore alors qu'elles luttaient pour se relever et reprendre leur envol.
« Avancez ! Toutes les unités, en avant ! » Le cri de Miguel retentit, suivi par le souffle résonnant d'un cor.
Boum, boum.
Le son de pas synchronisés résonna à travers la brume alors que la légion commençait sa marche, leur formation progressant régulièrement.
On dit que le meilleur entraînement se fait sur le terrain.
Une légère courbe étira un coin des lèvres d'Ian. L'assurance d'avoir la légion protégeant ses arrières était un réconfort unique, différent du combat aux côtés de camarades. Bien sûr, il ne laissa pas cette pensée s'attarder.
L'expression d'Ian redevint impassible alors qu'il se poussait à courir plus vite. Lucia avait raison — s'occuper du vortex était la priorité.
Même après avoir annihilé l'essaim d'insectes du vide, le sentiment de prémonition qui persistait dans l'air ne s'était pas atténué. Au contraire, il s'était renforcé.
Donc, ce n'était pas juste une ouverture de portail imprudente.
Il leva les yeux vers l'œil violet tourbillonnant du vortex au-dessus. Le ciel semblait anormalement proche, et le vortex paraissait encore plus grand qu'avant.
Swoosh —
Des boules de feu émergèrent de la brume violette striant le ciel, suivies par des hordes de créatures grotesques ressemblant à des ptérodactyles à moitié formés. Elles se dispersèrent au loin, se dirigeant au-delà de la vallée, probablement vers un autre champ de bataille.
Il était clair que ces créatures n'étaient sous aucun contrôle. Elles étaient probablement les sous-produits résiduels d'un rituel plus vaste.
« Groooaargh — »
Un cri perçant trancha la brume, et Ian baissa brusquement le regard.
Grâce à la Détection Magique activée, la silhouette d'un ogre mutant approchant devint claire, ainsi qu'une horde d'autres monstres suivant derrière lui, courant dans un désordre sauvage.
Tap, tap, tap —
Ian adopta une posture plus basse et passa devant l'ogre, évitant de justesse le coup sauvage de son arme.
« Criii ! »
« Graaaaah ! »
Heureusement, les monstres ne changèrent pas de trajectoire pour le suivre. Ils se contentèrent de hurler et de charger, leur attention fixée sur la légion derrière lui. Ce n'étaient plus ses problèmes.
La priorité d'Ian était claire — il devait trouver et éliminer le prêtre responsable de ce chaos le plus rapidement possible.
Avant que quelque chose de pire ne rampe hors de ce vortex.
Alors ce sentiment de prémonition disparaîtrait aussi, Ian en était tranquillement certain. Après cela, il ne resterait plus qu'à attendre que l'érosion prenne fin.
Heureusement, son corps débordait encore de force. À un moment donné, même le mal de tête lancinant s'était considérablement atténué.
Ce n'était pas dû aux effets anesthésiants de la Bénédiction de la Bataille ou à sa Concentration accrue. C'était quelque chose de totalement différent — sa magie récupérait à une vitesse étonnante, bien plus rapide que la normale.
Est-ce à cause de la brume ? Ou de l'érosion du Mur Noir ?
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'est qu'à chaque inspiration, le mana s'accumulait rapidement. À bien y penser, même dans le jeu, les vitesses de récupération de mana augmentaient considérablement dans certains royaumes démoniaques ou au-delà du Mur Noir.
Bien sûr, spammer des compétences à l'époque menait souvent à des effets de statut temporaires comme l'intoxication magique, la confusion ou la désorientation.
Je pensais que c'était juste une pénalité ennuyeuse qui pouvait vous tuer si vous ne faisiez pas attention.
Maintenant, cela ressemblait davantage aux séquelles de l'absorption de magie corrompue. Cependant, Ian n'avait pas à s'inquiéter de ces effets secondaires pour le moment.
Boum-boum, boum-boum —
Depuis tout à l'heure, le fragment de chaos résonnait, absorbant la magie pour la relâcher aussitôt. Initialement, il avait pensé que c'était dû au Mur Noir, mais c'était clair maintenant — il réagissait à la magie corrompue dans l'air.
Comme une sorte de filtre.
La pensée s'effaça devant une autre réalisation : c'était peut-être toujours ainsi que les choses fonctionnaient avant que le crépuscule de la magie ne s'abatte. Si tel était le cas, peut-être la folie de ceux qui s'étaient terrés dans les tours de magie était-elle plus compréhensible — un sentiment profond de perte et de danger les avait submergés.
Zing.
C'est alors qu'une Barrière de Platine s'alluma autour de la main gauche d'Ian.
Vrombissement —
Un son glacial d'air déchiré perça la brume ondulante.
Clang ! Étincelles !
Des étincelles dorées volèrent lorsque le bord oblique de la Barrière de Platine dévia le coup. Un tentacule violet avait balayé la surface de la barrière, essayant de la déchirer, mais n'y avait laissé aucune égratignure.
Je savais que ça arriverait tôt ou tard.
La posture d'Ian s'abaissa et s'accéléra. Des flammes blanches vacillèrent le long du tranchant de son espadon pendant. La brume vaporeuse s'écarta juste assez pour révéler des yeux violets luisants et des silhouettes, ainsi que les arcs de tentacules fonçant vers lui une fois de plus.
Clang !
Ian fit pivoter son épaule pour esquiver un tentacule et en repoussa un autre avec la Barrière de Platine. Alors qu'il enfonçait son talon dans le sol, il lança Lame de Vent.
Vrombissement !
En tordant son torse en plein air, deux tentacules tranchèrent l'air depuis des directions opposées, frôlant son corps. Levant son espadon, Ian fixa son regard sur la créature du vide émergeant de la brume.
Haute d'environ trois mètres, son corps était un amalgame grotesque de fibres musculaires violettes, exposées comme si elles avaient été écorchées. Deux jambes, semblables à celles d'un insecte avec une articulation inversée supplémentaire, soutenaient sa structure. Quatre bras, chacun terminé par des lames osseuses allongées, jaillissaient de son torse, ainsi que de nombreux tentacules qui poussaient de manière anarchique sur tout son corps.
Là où aurait dû se trouver sa tête, seule une masse de courts tentacules se tortillait. Au centre de sa poitrine, un œil massif clignait verticalement, sa pupille violette allongée ondulant d'une lueur maladive.
C'était une forme apparemment conçue purement pour la destruction et le massacre, évoquant un sentiment instinctif de malaise et de terreur.
Eh bien, c'est dégoûtant.
Ian, cependant, n'était pas impressionné. Il avait déjà vu des monstres du vide bien pires. Si quoi que ce soit, cela ressemblait à la créature qu'il avait affrontée dans le jeu, bien que celle-ci parût plus petite.
Gardien Abyssal. Le nom de l'époque refit surface dans son esprit tandis qu'Ian tordait davantage son corps, balançant son espadon de toutes ses forces à travers l'espace entre les tentacules en retraite.
Vrombissement —
La Lame de Vent déferla le long de la lame, sculptant un long arc blanc ardent à travers l'air.
L'entaille brûla la brume alors qu'elle balayait le Gardien Abyssal, laissant une traînée de flammes blanches dans son sillage. Mais Ian ne laissa pas ses yeux s'égarer de la créature qui avançait.
Même englouti dans le Brasier Blanc, le Gardien Abyssal ne cria pas — il ne le pouvait pas. Il n'avait pas de bouche.
—■■ ■■ !
Au lieu de cela, il émit une onde psychique troublante. Au même moment, la créature balança ses quatre bras articulés terminés par des lames à l'unisson. Cependant, Ian était plus rapide. Plus précisément, son bras gauche était plus rapide, renforcé par toute la force centrifuge de son balancement de bras droit.
Boum —
La lame de la Barrière de Platine s'enfonça profondément au centre de l'œil massif du Gardien. Ian tendit complètement son bras, enfonçant le coup. L'œil de la créature éclata avec un bruit écœurant, et le poing gauche d'Ian s'enfonça profondément dans les restes pulpeux de sa surface gélatineuse.
Putain.
Même au milieu de cette sensation nauséabonde, Ian écarta largement les doigts. Ses yeux gris scintillèrent, tourbillonnant maintenant avec une teinte cendrée inquiétante.
Boom !
L'Explosion sous vide éclata de l'intérieur, pulvérisant l'œil et écrasant la poitrine de la créature. Ses lames et tentacules agités devinrent mous tandis que le Gardien basculait en arrière.
Boum.
Ian atterrit sur le corps tombant, sa main gauche toujours enfoncée dans son œil détruit. Autour de lui, les cadavres d'autres créatures gisaient éparpillés, vidés de tous leurs fluides. Si ces tentacules l'avaient empalé, il aurait fini dans un état tout aussi grotesque.
Cependant, Ian ne leur accorda aucun regard.
Vrombissement —
Une rafale soudaine éclata, dispersant la traînée blanche dans le néant. La brume roula et s'agita, s'écartant brièvement pour révéler une silhouette frappante aux ailes entièrement déployées.
Des yeux violets luisants scintillaient de manière inquiétante. C'était le griffon de la vision, maintenant fusionné avec le prêtre.
Eh bien, ravi de te revoir, espèce de bâtard.
Malgré la détection de multiples présences se rapprochant rapidement, Ian esquissa un sourire en coin, levant un coin de sa bouche. Son regard, fixé sur le griffon, brûlait comme s'il était allumé par un feu.