Chapitre 356
La chaleur du feu sacré repoussait la brume noire dans toutes les directions, exposant sans pitié le visage sinistre de la Terre des Morts.
« Skree! Skree— »
« Tuez-les ! »
« N'ayez pas peur ! Chargez ! Le Grand Guerrier nous guide ! »
Au milieu de tout cela, la Légion Écarlate combattait férocement les monstres qui chargeaient, avançant avec constance. Tels des chasseurs acculant leurs proies dans un piège, ils attiraient les monstres approchants dans leur formation avant de les abattre. C'était un choix tactique adapté au terrain découvert et à la brume du champ de bataille.
« Groooaaah ! »
Les monstres, hurlant comme s'ils étaient terrifiés, chargeaient avec une imprudence folle, ce qui les rendait d'autant plus faciles à éliminer.
« Tue-le ! C'est mon tour cette fois ! »
« Pour le Grand Guerrier ! »
Ce qui était devenu une forme de chasse au piège accaparait totalement les légionnaires. Ils n'étaient pas seulement des guerriers, mais aussi des chasseurs chevronnés. Cette concentration absolue expliquait probablement pourquoi ils n'avaient pas remarqué ce qui se passait au-dessus d'eux.
« C'est quoi ce délire ? » La bouche de Miguel resta ouverte, sous le choc.
Il fut le premier à repérer les formes volant dans le ciel, le teintant d'une sinistre nuance de violet. Bien qu'ils fussent encore trop loin pour être distingués clairement, il n'était pas difficile de déduire qu'il s'agissait de créatures du Vide.
« Ils se dirigent vers nous, n'est-ce pas ? » murmura-t-il pour lui-même, clignant des yeux comme s'il était surpris par sa propre réalisation.
Se tournant brusquement, il cria : « L-Lucy, ça... »
« Je le vois, Miguel. » Lucia le coupa.
Depuis qu'ils étaient entrés dans la Terre des Morts, elle s'était concentrée uniquement sur la propagation de la chaleur du feu sacré aussi loin que possible, tout en gardant les yeux rivés sur le ciel. C'était sa façon de s'assurer qu'aucun météore ne prendrait la légion au dépourvu.
« On dirait bien qu'ils viennent vers nous », ajouta-t-elle d'une voix grave.
Serrant le bois de chauffage fermement dans ses deux mains, elle le ramena contre sa poitrine. Il semblait qu'elle avait décidé d'utiliser la réserve d'urgence qu'ils gardaient de côté.
« Tu peux le faire ? »
« Je dois essayer. D'une manière ou d'une autre. » Sur cette brève réponse, elle ferma les yeux et commença à murmurer une prière.
Clac, clac—
Miguel jeta un regard nerveux à Nila, qui trottinait le long de la calèche, puis déglutit difficilement et reporta son regard vers l'avant.
Crash ! Crac !
Le champ de bataille apparut, le chaos faisant rage alors que les soldats continuaient de se battre, semblant ignorer la situation.
Grondement—
Même les prêtres guerriers mêlés aux soldats ne faisaient pas exception. Même Kanto, d'ordinaire froid et détaché, était entièrement absorbé par le combat, se fondant parfaitement parmi les soldats alors qu'ils affrontaient les monstres.
« Au diable tout ça, bon sang. » Miguel tira sur les rênes, immobilisant la calèche, et se dressa brusquement sur le siège du conducteur.
Boum—
Il saisit le cor suspendu à son côté et souffla dedans avec force. C'était le signal de la légion pour s'arrêter. Les guerriers, qui cherchaient des occasions de rejoindre la mêlée, se tournèrent vers la calèche à l'arrêt.
« Halte ! Tout le monde sur le périmètre, arrêtez ! »
« Ordre du Commandant en second ! Halte— »
Les centurions furent les premiers à crier. Les légionnaires, qui avaient brièvement poussé au-delà de la brume, revinrent rapidement en formation. Mais même ainsi, la zone était loin d'être silencieuse.
« Groar ! »
« Tranche-lui la gorge ! »
Les cris des monstres et les hurlements des légionnaires engagés dans le combat remplissaient l'air.
En les observant, Miguel hurla : « Prêtres ! Rassemblement ! »
Les prêtres guerriers, qui s'étaient déjà retirés du combat, coururent précipitamment vers lui. Sous le regard des légionnaires désormais braqué sur lui, Miguel leva le bras pour pointer le ciel lointain. « Levez les yeux, bande d'idiots ! Des monstres sortent du trou du cul de ce démon ! »
Les légionnaires, à l'exception de quelques-uns qui l'avaient déjà remarqué, tournèrent leur regard vers le haut à l'unisson. Lorsqu'ils aperçurent l'essaim assombrissant le ciel lointain, leurs bouches s'ouvrirent, stupéfaits.
« C'est quoi ce bordel ? Bon sang, ce sont des insectes qui sortent de ce trou ? »
« Même les insectes du Vide sont massifs. Est-ce que ce sont vraiment des insectes, d'ailleurs ? »
« On s'en fout ! Merde, il y en a tellement ! »
Ces idiots.
Entendant les exclamations éparses de toutes parts, Miguel se couvrit le visage d'une main. Au lieu de la peur, la plupart montraient de l'excitation. Bien sûr, c'était logique : ils étaient tous bénis par Karha. Avec la promesse de rejoindre la légion de Karha après la mort, ils avaient peu de raisons de craindre de mourir.
Après tout, ils s'étaient déjà frayé un chemin jusqu'ici, abattant d'innombrables monstres enragés et bêtes corrompues par la folie du Mur Noir.
« Bon sang, merde. »
Certains des mercenaires recrues avaient le teint pâle, mais ils étaient rares. Ceux qui ne pouvaient pas gérer la peur étaient morts depuis longtemps et avaient disparu en chemin.
Miguel poussa un petit soupir et cria : « Reprenez-vous, bande d'idiots ! Vous avez oublié les ordres du Commandant ? Vous êtes la Légion du Tueur de Dragons ! »
Son langage sans filtre de ses jours de mercenaire fit mouche, et l'expression des légionnaires changea instantanément.
C'était naturel. Ils se souvenaient de la directive du Commandant de ne pas mourir sauf en cas de nécessité absolue — il n'avait aucune intention de laisser Karha les réclamer. Les ordres du Grand Guerrier étaient plus importants pour eux que tout le reste.
« Finissez les monstres ! Regroupez-vous autour de la calèche ! »
« Centurions, rassemblement ! »
« Rassemblement ! »
Les légionnaires commencèrent à se rassembler comme si le chaos précédent n'avait jamais eu lieu. Leur formation s'effondra et se reforma en un instant.
« Merci pour votre discours, Prêtre Miguel. C'était certainement mémorable. »
« Mais peut-être pourriez-vous modérer les jurons », remarqua Kanto alors que lui et les prêtres guerriers grimpaient sur la calèche. Chacun d'eux saisit l'une des bûches restantes stockées en dessous.
« Ça vient de vous, qui jurez tout autant pendant les combats », marmonna Miguel avec un sourire embarrassé.
Les prêtres, serrant des bûches dans leurs deux mains, étaient dans un état misérable — couverts de boue, de sang, de viscères et de suie. Donald et Bron étaient même visiblement blessés. Pourtant, leurs yeux brûlaient d'une lueur orange vive, et les veines sous leur peau scintillaient de chaleur à chaque respiration laborieuse.
« Nous allons aider. Vous ne pouvez pas faire ça seule, future Sainte. »
« Nous ne savons pas si notre force sera suffisante, mais nous allons essayer. »
Ils se rassemblèrent autour du brasero tout en parlant.
Après avoir terminé sa prière, Lucia ouvrit les yeux et esquissa un léger sourire. « Merci, à vous tous. »
Elle jeta ses bûches dans le brasero, et les autres suivirent un par un, murmurant de courtes prières en jetant les leurs.
Grondement—
Alors que les flammes du feu sacré s'intensifiaient, la tête de Miguel se redressa soudainement, car le bruit d'ailes tranchant l'air lui perça les oreilles.
Vroum-vroum-vroum—
« Putain de merde. » Miguel poussa un soupir alors qu'il identifiait enfin la forme des créatures.
Quatre paires d'ailes membraneuses, un torse semblant recouvert de mucus, et une gueule massive bordée d'innombrables dents acérées s'étirant en longueur. Autour, des tentacules aux reflets violacés ondulaient comme des pattes.
Miguel n'avait aucun moyen de savoir qu'elles étaient appelées Gueules Abyssales.
Vroum-vroum-vroum—
Ce dont il était sûr, c'était que les créatures ciblaient la légion. Le vaste essaim de Gueules Abyssales plongeait directement vers eux. Comme des papillons de nuit vers une flamme, la lueur du feu sacré semblait les attirer.
« Levez vos armes ! »
« Plus que quelques minutes ! Préparez-vous à frapper ! »
Les cris des centurions résonnèrent parmi les légionnaires rassemblés près du brasero. Les soldats levèrent leurs armes à l'unisson alors qu'ils se préparaient à l'essaim imminent.
« Créatures dégoûtantes. »
« Enfonçons nos lances dans leur gorge. »
Les rires et la bravade d'il y a un instant avaient disparu. Ces choses n'étaient pas de ce monde. Les créatures du Vide étaient totalement différentes des monstres mutés, et peu parmi la légion en avaient déjà affronté auparavant.
Alors que Nila renâclait, Miguel déglutit difficilement et jeta un coup d'œil aux prêtres.
« Même les murmures des ténèbres et les tentations les plus immondes seront consumés. » Lucia se tenait dos au brasero, commençant à murmurer une prière basse, sa main gauche posée sur sa poitrine.
Les prêtres entourant le brasero tendirent leurs mains vers lui, les yeux fermés, scandant leurs prières.
Crépitement—crac-crac—
Leurs veines brillaient comme si des braises coulaient sous leur peau. Miguel leva son bras prothétique, visant l'essaim avec l'arbalète montée sur son avant-bras. À cet instant, le feu sacré s'embrasa brillamment et jaillit vers le haut.
Whoosh—
Les flammes s'étendirent comme une fontaine, se propageant dans toutes les directions.
Pendant un moment, les flammes semblèrent presser contre un plafond invisible, ondulant comme un voile fin encerclant la légion.
« Lu Entre, entends-nous. »
« Gloire à la Déesse Flamboyante ! »
Le spectacle était si impressionnant que quelques légionnaires murmurèrent leur révérence à voix haute. C'est cette démonstration époustouflante qui fit que la plupart d'entre eux ne remarquèrent pas les nuages d'orage gris cendré s'accumulant rapidement dans le ciel bas au-dessus.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Miguel fut l'un des rares à le remarquer. Son regard balaya les nuages d'orage tourbillonnant de manière inquiétante au-delà du voile de la flamme sacrée.
Grondement—Boum !
Un éclair violet commença à crépiter entre les nuages, et quelques instants plus tard, il se transforma en un éclair aveuglant qui descendit.
Crac, boum !
Il frappa en plein milieu de l'essaim de Gueules Abyssales.
« Gyaaaaaah ! »
L'éclair se dispersa en d'innombrables arcs plus petits en frappant l'essaim. Plusieurs Gueules, désormais des carcasses calcinées, s'écrasèrent au sol en laissant traîner de la fumée. D'autres, les ailes paralysées, poussèrent des cris horribles en tournoyant vers le bas.
Et ce n'était que le début.
Boum, crépitement, boum !
Des éclairs violets, épais et fins, commencèrent à pleuvoir comme une tempête. Certains frappèrent le sol, mais la plupart se concentrèrent sur les Gueules en plein vol.
Grondement—Boum !
En quelques secondes, tout l'essaim violet scintilla comme s'il était englouti par la foudre.
« Skreeeeeeech— »
« Gyaaaaaah ! »
Les Gueules Abyssales tombaient soit sous forme de restes calcinés, soit tourbillonnaient vers le bas, laissant traîner de la fumée alors que la tempête continuait de les déchirer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« E-est-ce que Karha nous aide ? »
Les légionnaires murmuraient avec admiration, fixant le ciel qui flashait et grondait comme s'il allait les aveugler et les assourdir.
« Oh, Karha ! »
Miraculeusement, pas un seul éclair ne frappa la barrière de flammes sacrées. La tempête semblait cibler les Gueules qui avançaient et le sol environnant, laissant délibérément la légion intacte.
Miguel, qui fixait la tempête de foudre, stupéfait, écarquilla soudain les yeux comme s'il réalisait quelque chose. « Serait-ce ? »
C'est alors qu'une faible lumière scintilla à travers la brume qui s'amincissait, là où les restes calcinés des créatures et les éclairs avaient déchiré le brouillard.
Le regard de Miguel suivit naturellement. Plissant les yeux, il se concentra.
« Tu tenais tant à le cacher, et pourtant te voilà. » Les lèvres de Miguel se courbèrent en un sourire étrange, un mélange de soulagement et d'étonnement.
Ian courait vers eux, serrant une masse de foudre crépitante dans sa main gauche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Est-ce le Grand Guerrier ? »
Des cris d'incrédulité se propagèrent parmi les légionnaires. La plupart fronçaient les sourcils, confus, clignant des yeux comme s'ils luttaient pour assimiler ce qu'ils voyaient.
Crépitement—Snap !
C'était naturel : Ian agrippait un faisceau de foudre éblouissant et condensé dans sa main gauche.
« Mon Dieu. Sir Ian. » Lucia, la main toujours levée vers le ciel, poussa un soupir léger alors que son regard croisait naturellement celui de Miguel.
« Ne baissez pas le voile. » La voix de Ian, résonnant comme un bourdonnement grave, vibra dans l'air.
Même les légionnaires qui ne l'avaient pas encore repéré tournèrent la tête vers sa voix.
Thud-thud—
Ian bondit dans les airs, tendant sa main gauche vers l'essaim de Gueules Abyssales, qui était maintenant à une altitude nettement inférieure après avoir été malmené par la tempête de foudre.
Dans sa prise, un joyau scintillant enchâssé dans des arcs de foudre fut enfin révélé.
Boum !
Un flash aveuglant jaillit du joyau, perçant les premiers rangs de l'essaim de Gueules Abyssales.
Crépitement—
La foudre se fragmenta en d'innombrables traînées semblables à des toiles, balayant les créatures. Au-dessus, la tempête faisait toujours rage, déchaînant des éclairs incessants.
Skree—
Alors que Ian atterrissait, traînant sa grande épée sur le sol, des Gueules Abyssales calcinées pleuvaient autour de lui comme de la cendre.
Crépitement—
La foudre bleue retourna dans sa main gauche, se rassemblant à une vitesse étonnante.
« Oh, Lu Entre. » Kanto, qui fixait la scène, les yeux écarquillés d'incrédulité, laissa enfin échapper un murmure à bout de souffle.
C'était naturel. Après tout, il venait juste de réaliser l'incroyable vérité : que l'Agent du Grand Dragon de Platine et le Grand Guerrier du Nord était, en fait, un mage.
Miguel tourna son regard vers les légionnaires silencieux. Ses yeux les balayèrent, reflétant un mélange de tension et de malaise.
C'était naturel. Le Grand Guerrier du Nord, leur champion le plus intrépide, révélé comme un lanceur de sorts, était une vérité dont il n'était pas sûr qu'ils l'accepteraient.
Grondement !
Ian leva à nouveau sa main gauche vers le ciel. Bien que plus petite que lors de son premier lancement, une autre chaîne d'éclairs éblouissante se ramifia, enflammant les Gueules Abyssales au-dessus.
« Notre Grand Guerrier peut commander la foudre elle-même ? »
Miguel entendit le murmure d'une voix hébétée parmi les légionnaires.
« Tonnerre... le Guerrier du Tonnerre. »
« Maintenant tout s'explique. Bien sûr, le Grand Guerrier était un demi-dieu ! »
Les inquiétudes de Miguel s'évaporèrent en un instant.