Chapitre 355
« Quand on parle du loup », murmura Ian.
Lucas, à bout de souffle, leva les yeux vers lui. « Vous devez battre en retraite ! Si une autre de ces boules de feu tombe... »
« C'est ce que je devrais vous dire. » L'interrompant, Ian raffermit sa prise sur son espadon. Sa voix résonna alors qu'il toisait Lucas, une divinité cramoisie vacillant dans ses yeux. « Transmettez ceci aux commandants : à partir de maintenant, la survie est la priorité. J'espère que vous vous en sortirez tous vivants. »
Il fit alors volte-face et s'élança sans hésiter.
Lucas, les yeux écarquillés, se redressa en sursaut comme s'il avait reçu une décharge. « M-Monsieur ! Vous ne pouvez pas aller là-bas ! Au-delà de ce point, c'est trop... Monsieur— ! »
Ian ne répondit pas et ne se retourna pas. Bien sûr, il ne s'arrêta pas non plus. Il leva simplement son espadon en biais et chargea vers les légionnaires engagés dans un combat contre les monstres.
« Qu'est-ce que... »
À quoi peut-il bien penser ?
Incapable de finir sa phrase, Lucas laissa retomber sa main tremblante avec maladresse. Son regard se porta vers le ciel, au-delà de la silhouette de Ian qui s'éloignait.
Là, l'œil du vortex tourbillonnant, teinté de violet, devenait plus net, son centre se bombant vers le bas. Cela ressemblait presque à un passage menant vers un autre monde.
Whoom—
Le bruit du vent glacial lui griffa les oreilles.
Le miroitement pourpre au-delà le remplit d'une peur primale qui lui glaça le sang. Fixant l'abîme, Lucas resta pétrifié un instant.
« Eh bien, au diable tout ça. J'avais un pressentiment quand vous traîniez autour du Commandant de la Légion, mais sérieusement ? Le Nord est vraiment ridiculement petit ! »
Le cri puissant venant de derrière ramena Lucas à la réalité. Enfin conscient du bruit des sabots et des innombrables pas qui approchaient, il se retourna.
L'instant d'après, une raison totalement différente le submergea. La Légion Cramoisie en marche remplissait tout son champ de vision.
« Incroyable ! On dirait que les portes de l'enfer se sont ouvertes ! »
« Alors nous n'aurons qu'à renvoyer les démons à l'intérieur ! »
« Dépêchez-vous ! Le Grand Guerrier franchit les murs ! »
Les guerriers drapés de divinité cramoisie ne jetèrent pas un regard à Lucas alors qu'ils marchaient devant lui. L'odeur des monstres et du sang lui remplit les narines, assaillant ses sens. Bien que beaucoup d'entre eux fussent blessés, aucun ne semblait ressentir la douleur ou la peur.
Bien sûr, sans une telle détermination, il aurait été impossible d'avancer si courageusement tout en étant témoin du chaos qui se déchaînait au-delà.
« Votre voix tonnait il y a un instant, mais maintenant vous avez l'air totalement hébété. »
Entendant une voix à ses côtés, Lucas tourna complètement la tête.
La soudaine luminosité qu'il ressentit n'était pas le fruit de son imagination. Une calèche transportant une flamme sacrée flamboyante approchait. Les rugissantes flammes orange, bondissant à plusieurs mètres dans les airs, étaient éblouissantes. Mais tout aussi remarquable que la flamme était le cheval blanc marchant à côté de la calèche. C'était celui que Ian montait plus tôt, escortant apparemment le feu sacré.
Un prêtre était assis sur le siège du conducteur, levant nonchalamment sa main gauche artificielle avec un sourire.
« Ça fait un bail. Ravi de vous voir, Sir Lucas. »
« Prêtre Miguel ! »
C'était un prêtre que Lucas avait déjà rencontré à Travelga. Bien sûr, il reconnut aussi la jeune prêtresse debout derrière Miguel, son visage délicat lui étant familier.
« Ça fait un bail, à vous deux. » Lucia posa sa main gauche sur sa poitrine en guise de salutation. Les flammes qui s'étaient accrochées à sa cape s'étaient éteintes depuis longtemps, mais la lueur orange vacillait toujours dans ses yeux.
« Vous feriez mieux de reculer pour l'instant. On dirait que le Grand Guerrier se dirige au-delà. » Miguel claqua de la langue et ajouta cela en passant devant Lucas.
Clignant des yeux, Lucas suivit précipitamment la calèche. Le cheval blanc tourna la tête et renifla brièvement, s'écartant pour laisser de la place à Lucas.
Lucas prit la parole en hâte. « Vous devez arrêter Sir Ian. Aller au-delà de ce point est un choix bien trop dangereux. Pas seulement à cause du brouillard, mais qui sait quel genre de choses horribles pourraient sortir de ce trou— »
Avant même qu'il ne puisse finir sa phrase, le ciel au-delà s'illumina. Lucas prit une inspiration saccadée et tourna son regard. De l'œil du vortex, une boule de feu violacée brilla intensément alors qu'elle s'écrasait au sol.
Mais cette fois, elle ne volait pas vers le mur. Elle allait dans une direction complètement différente, destinée à s'écraser quelque part dans la Terre de la Mort. À sa suite, des masses violacées et vacillantes se dispersèrent comme des gouttes de pluie, tombant lourdement.
La scène était totalement différente de la précédente, ce qui fit froncer les sourcils de Lucas instinctivement. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« On dirait des entités du Vide. Je crois. » C'est Lucia qui répondit.
Lucas tourna brusquement la tête vers elle, levant les yeux alors qu'elle continuait, ses yeux brillants fixés sur le ciel. « Cela ressemble à un passage menant quelque part dans le Vide. Peut-être que quelque chose d'encore plus terrifiant que le météore qui a détruit la forteresse pourrait traverser dans notre monde. Il ne pourra pas rester ici éternellement, mais avant de partir, il apportera d'innombrables morts et destructions. »
Elle tourna son regard vers Lucas. « C'est pourquoi le Commandant prévoit de fermer ce passage avant qu'il ne soit trop tard — en tuant ce qui l'a ouvert. »
« Une intention si profonde... » Lucas entrouvrit les lèvres comme pour parler, mais finit par laisser échapper un soupir inaudible. À ce moment-là, un sentiment de respect renouvelé pour Ian monta en lui. Une fois de plus, Ian se préparait à sacrifier sa propre vie pour protéger le Nord.
Pourtant, pour ceux qui restaient, il avait laissé un ordre qui était l'exact opposé de son autosacrifice : survivre.
« Regroupez toutes les forces. » La voix de Ian tonna depuis l'au-delà à ce moment-là.
Miguel murmura une malédiction silencieuse et ajouta : « Regardez là-bas, Sir Lucas. Ce ne sont que des monstres sous forme humaine. Les gens ordinaires comme vous, moi, et les soldats sur ce mur n'ont pas leur place parmi eux. »
Quand Lucas se tourna, il vit la peur dans les yeux de Miguel — contrairement aux autres. Maintenant qu'il y pensait, Miguel ne portait ni la bénédiction de Karha ni la divinité de Lu Entre.
« C'est pourquoi vous devriez suivre les ordres du Commandant. Son ordre principal est de rester en vie. »
« Compris. » Serrant les dents, Lucas inclina la tête. Puis, d'une voix pleine de résolution, il ajouta : « J'espère que vous reviendrez sain et sauf. »
Miguel renifla. « Je ne répondrai pas à ça. Je ne veux pas porter la poisse. »
Sur ce, il secoua les rênes, et les deux chevaux de guerre tirant la calèche prirent de la vitesse, galopant vers l'avant. Le cheval blanc, vêtu d'un harnachement en argent, suivit de près alors qu'ils disparaissaient au loin.
Pendant un instant, Lucas observa leurs silhouettes qui s'éloignaient avant de se tourner vers le mur, chassant son hésitation persistante. Le mur était maintenant juste à côté de lui.
« Regroupez-vous ! Reformez la ligne défensive ! »
« Maintenez les distances et dépêchez-vous ! » Alors que Lucas grimpait à l'échelle, l'agitation et les cris venant d'en bas continuaient. Sans s'arrêter, il monta au sommet du mur. La force qui parcourait ses membres venait de la chaleur rayonnant de la flamme sacrée toute proche.
« Q-Que se passe-t-il ? Pourquoi tout le monde se regroupe à l'extérieur ? » Alors que Lucas atteignait le sommet, son lieutenant se précipita vers lui, demandant anxieusement. Les opérateurs de balistes avaient tous cessé de tirer et regardaient en bas.
« La Légion Cramoisie va continuer à avancer », dit Lucas alors qu'il se dirigeait vers l'avant du mur. Le vent glacial venant de l'œil du vortex envoya un murmure sinistre devant ses oreilles.
« Ils marchent dans la Terre des Morts ? Mais si c'est le cas, nous ne pourrons plus fournir de tir de couverture. »
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Pardon ? » Avant que le lieutenant confus ne puisse insister, Lucas s'arrêta et scruta par-dessus le mur. La Légion Cramoisie s'était déjà réorganisée autour de la flamme sacrée en une nouvelle formation.
C'était une formation circulaire à double couche, légèrement anguleuse et plus ovale que ronde, mais elle semblait conçue non pas pour percer les ennemis, mais pour les attirer dans ses rangs.
Crack ! Crunch !
Au premier rang de la bataille, comme toujours, se trouvait Ian. Au moment où la formation circulaire fut complète, il s'avança avec une résolution inébranlable. La Légion Cramoisie lui emboîta naturellement le pas. Pas un seul soldat ne faiblit ou ne regarda en arrière.
« Quelle noblesse. » L'exclamation fut brève. Lucas pressa ses lèvres l'une contre l'autre et se tourna pour regarder le mur. Balayant la ligne de défense devant lui, il éleva la voix. « À partir de maintenant, notre priorité absolue n'est pas de tenir la ligne, mais de survivre ! »
Les soldats qui observaient la Légion Cramoisie tournèrent maintenant leur attention vers Lucas.
« Survivre ! C'est l'ordre qui nous a été laissé par le commandant, le Surhumain du Nord ! »
« Nous suivrons l'ordre ! »
« Nous suivrons l'ordre ! »
Un instant plus tard, les officiers crièrent, et les soldats suivirent, leurs voix s'élevant comme pour s'assurer que la Légion Cramoisie et leur commandant puissent les entendre.
Lucas serra la mâchoire et regarda à nouveau vers le champ de bataille. À présent, Ian et la Légion Cramoisie avaient disparu dans l'épais brouillard noir du champ de bataille, la lumière de leur flamme sacrée complètement obscurcie.
« S'il vous plaît, revenez sain et sauf. » Entendant de faibles cris inhumains résonner à travers la brume, Lucas murmura pour lui-même. Il se jura silencieusement que s'il rencontrait à nouveau Ian, il lui prêterait allégeance sans hésiter.
***
Un brouillard dense et noir enveloppait le champ de bataille.
« Keekeeek ! »
Ian, cependant, avançait sans relâche, abattant chaque monstre qui émergeait du brouillard. Son espadon ne portait plus les flammes blanches.
Le Feu de l'Enfer avait brûlé à travers le brouillard, consommant sa source de divinité à un rythme accéléré. Avec son énergie presque épuisée, il la réservait pour un ennemi plus digne.
Crunch.
La magie corrompue dans l'air réduisait considérablement sa visibilité. Même si la Détection Magique ne fonctionnait pas correctement, Ian la gardait active, scannant l'obscurité mouvante au-delà. Malgré les interférences, comme de la friture dans sa vision, il espérait capter la signature magique du prêtre quelque part dans la pénombre.
Rumble—
Une secousse se propagea à travers le sol. Elle était probablement causée par les restes de l'étoile qui avait illuminé le ciel quelques instants plus tôt avant de s'écraser.
Cette chose n'a aucune intention de se fermer, n'est-ce pas ?
Ian claqua de la langue en jetant un coup d'œil au vortex qui approchait dans le ciel. Sa gueule béante, tourbillonnant violemment, rayonnait toujours d'une teinte violette profonde.
Whoosh—
C'était la raison principale pour laquelle Ian se dépêchait d'avancer. Toutes sortes d'objets tombaient du vortex au-delà, et parmi eux, un nombre non négligeable de météores.
Avec des chutes aléatoires et sans cible, la légion se battait sous la menace imminente d'un impact.
Espérons que les autres fronts ne sont pas dans cet état. Il ne devrait y avoir aucun autre endroit où les passages du vide se sont ouverts, du moins.
Peut-être que ce phénomène était le facteur qui avait le plus contribué à la chute du Nord dans le jeu.
Quoi qu'il en soit, tout dans la situation mettait Ian sur les nerfs. Depuis que ce vortex s'était ouvert, ses instincts lui envoyaient des avertissements incessants.
S'il n'y avait pas ce maudit brouillard, cela aurait été tellement plus facile.
Ian était le seul à pouvoir se déplacer librement dans cet environnement. Même les soldats de la légion, qui portaient la Bénédiction de la Bataille, auraient souffert de divers maux. Il n'aurait pas été surprenant qu'une confusion de masse les pousse à se retourner les uns contre les autres dans un désastre sanglant.
Heureusement, cela n'était pas arrivé. La légion continuait sa recherche, maintenant une distance prudente par rapport à Ian et restant sous la protection de la flamme sacrée.
Cette région était mieux adaptée à une action en solo, mais Ian ne pouvait pas se permettre d'abandonner la Bénédiction de la Bataille.
« Screech— »
Le cri d'un monstre résonna à travers le brouillard. À en juger par le son, c'était cette fois un ogre muté. Le regard de Ian se fixa sur la silhouette se tordant au-delà du brouillard, sa respiration lourde étant nette à ses oreilles.
Le voilà, qui panique encore.
Les monstres qui chargeaient vers lui ces derniers temps semblaient plus consumés par la peur que par la rage. Les créatures mutées, généralement rendues folles par leur condition, conservaient encore des émotions. Tout comme ils ressentaient une haine instinctive pour les humains et le monde, ils étaient aussi capables d'éprouver de la peur.
« Screech ! »
Pestes agaçantes.
Ian claqua de la langue intérieurement alors que la forme massive de l'ogre émergeait du brouillard.
Whish—
Juste au moment où il levait son espadon, un bruit de tranchant sinistre fendit l'air depuis l'au-delà du brouillard.
Crack !
Une vrille épaisse et tranchante transperça directement la poitrine de l'ogre l'instant d'après.
Le front de Ian se fronça instinctivement. Il ne regardait pas l'ogre, qui vomissait de l'ichor noir alors qu'il était soulevé, mais le brouillard tourbillonnant derrière lui.
« Scree... »
La vrille qui avait transpercé la poitrine de l'ogre se divisa comme un crochet, saisissant la créature fermement.
Shing—
Le corps massif de l'ogre fut tiré dans le brouillard et disparut comme s'il avait été avalé tout entier. Le brouillard noir s'agita violemment, laissant une longue traînée de résidus magiques dans son sillage.
Les yeux de Ian brillèrent intensément.
Trouvé.
Au-delà du brouillard brièvement écarté, une ondulation sinistre de magie scintilla avant de disparaître. Il y avait plus d'une source, mais la magie la plus inquiétante et sinistre devait appartenir au prêtre.
Alors, ils étaient juste sous l'œil du vortex.
Au même moment, un souvenir du jeu traversa l'esprit de Ian. Il avait déjà vu des vrilles comme celles-là, bien que c'était au-delà du Mur Noir à l'époque.
Est-ce qu'ils les utilisent comme gardes ? Pas étonnant que les monstres soient si terrifiés. Avant qu'ils ne deviennent plus forts...
Alors que Ian avançait, perdu dans ses pensées, il s'arrêta soudainement. Une sensation de picotement traversa le sommet de son crâne, et son regard se tourna vers le haut.
Rustle, rustle—
De l'œil du vortex, des amas de particules ressemblant à de la poussière violacée commencèrent à pleuvoir.
Qu'est-ce que c'est que ça encore ?
Avant qu'il ne puisse totalement le réaliser, les particules se répandirent largement, couvrant le ciel.
C'est alors que Ian réalisa que le bruit qu'il venait d'entendre était le battement d'ailes, et que ces amas étaient en fait des nuées de créatures.
Nuée du Vide ?
Ce n'étaient pas des insectes ordinaires, bien sûr. Chacun semblait aussi gros qu'un oiseau de proie.
Ce qui approfondit le froncement de sourcils de Ian n'était pas leur nombre, qui était impossible à compter.
Rustle, rustle—
C'était la direction qu'ils prenaient — directement vers la légion.
C'était logique. Plus d'un millier d'humains rassemblés autour de la flamme sacrée rayonnante seraient une balise évidente, même depuis le ciel.
De tous les moments, putain.
Ian soupira de frustration, son regard oscillant entre le brouillard où les vrilles avaient disparu et la position de la légion derrière lui.
L'hésitation ne dura pas longtemps.
Thud, thud, thud !
Ian pivota sur ses talons et sprinta vers la trajectoire de la nuée. Alors qu'il levait les yeux vers la masse recouvrant le ciel, ses yeux tourbillonnèrent avec une magie cendrée, une traînée distincte de violet scintillant en son cœur.