Chapitre 354
Crac !
La lame de l'espadon d'Ian, enveloppée de flammes blanches, trancha en diagonale le torse d'un ogre noirci et muté.
Quelle peau coriace.
Ian serra les dents, agrippant la garde de son épée à deux mains.
La lourde résistance qu'il sentait lui confirmait tout ce qu'il avait besoin de savoir : le corps de l'ogre avait totalement muté, sa chair fusionnant avec son armure.
Bon nombre des monstres bipèdes apparus après la vague de bêtes présentaient des caractéristiques similaires, leurs corps étant soudés à leurs armes ou à leurs armures.
Il s'agissait probablement des sbires de ces soi-disant archidémons ou seigneurs démons qui avaient fait la guerre à l'humanité par le passé.
Leur présence était un signe de plus que les vestiges de ces forces rôdaient encore au-delà du Mur Noir. La coloration noire profonde de leurs corps témoignait de la folie du Mur Noir, qui s'était infiltrée en eux pour corrompre leur puissance.
Bien sûr, rien de tout cela n'avait d'importance sur le moment. Ces conclusions provenaient du subconscient d'Ian, aiguisé par une Concentration extrême et soutenu par ses statistiques élevées d'Intelligence et de Force Mentale.
Crunch !
La lame enflammée déchira complètement le corps brûlant de l'ogre, ressortant propre de l'autre côté. Le torse sectionné tournoya un instant avant de s'écraser au sol.
« Cri ! »
Un monstre ténébreux se jeta sur Ian par derrière. Ses bras squelettiques et flétris se terminaient par des griffes acérées comme des dagues.
Clang !
Les griffes de la créature raclèrent le dos d'Ian sans réussir à pénétrer. Ian chancela légèrement vers l'avant, mais la moitié inférieure du monstre rebondit comme si elle avait frappé un mur.
Des étincelles jaillirent du dos d'Ian — non pas du sang, mais des braises provenant de l'Armure de Phosphore Blanc qui le recouvrait. Les griffes de la créature n'avaient même pas éraflé la surface des écailles.
Lâchant la garde de sa main gauche, Ian fit pivoter son corps vers la gauche.
Frouch — Crash !
Le dos de sa main — ou plus précisément, la Barrière de Platine qui la recouvrait — s'écrasa contre le corps tordu du monstre.
À cet instant, sa forme noircie et contorsionnée s'effondra sous l'impact.
Les yeux perçants d'Ian capturèrent chaque détail : le corps grotesque et muté, la peau semblable à de la boue séchée et craquelée, et un visage tordu comme s'il avait été broyé.
Un humain ?
Une pensée traversa l'esprit d'Ian, totalement incongrue avec le moment présent. C'était probablement son intuition, forgée par d'innombrables batailles, qui établissait un lien qu'il ne pouvait pas encore formuler.
Mais la pensée s'arrêta là.
Crash !
Projetée comme une poupée de chiffon, la créature roula au sol, comme percutée par une calèche. Sans perdre une seconde, Ian pivota complètement, levant son espadon de la main droite.
Rugissement !
Une traînée de flammes blanches jaillit de la lame, balayant un troll à quelques mètres de là. L'effet était dû à la Lame de vent qui déferlait le long du tranchant de l'épée, un phénomène qu'Ian utilisait souvent au combat.
Bien que la Lame de vent seule ne suffise pas à infliger des dégâts significatifs à ces monstres, l'ajout de la Flamme Blanche changeait tout.
Le troll, englouti par les flammes blanches, poussa un cri d'agonie.
« Kreeeeaaaak ! »
« Gurrrk ! »
Simultanément, un gémissement s'échappa de la tête tranchée de l'ogre gisant au sol. La créature n'était pas encore morte, malgré son torse sectionné. D'innombrables tentacules se tordaient depuis le moignon déchiqueté, grésillant sous l'effet des flammes blanches qui les consumaient.
Ian n'avait pas besoin de tuer tout ce qu'il affrontait. Un seul coup bien placé suffisait souvent.
« Ooooooh — »
« Tuez-les ! »
« Avancez ! Suivez le Grand Guerrier ! »
Le reste incombait aux légionnaires.
Même sans se retourner, Ian pouvait sentir leur présence clairement, un par un. C'était un sens véritablement transcendant, qui dépassait la perception normale.
S'il se concentrait davantage, il sentait qu'il pourrait même discerner combien étaient tombés et combien étaient blessés. L'exaltation et la détermination implacable qui émanaient des légionnaires ne faisaient qu'alimenter le feu dans ses veines.
Le niveau de compétence de Bénédiction de Bataille avait augmenté de deux points durant le combat, accroissant ses statistiques de manière significative. C'était probablement un bonus temporaire dû à la ferveur collective des légionnaires.
Est-ce une sorte de final pour une quête exclusive aux barbares dans le jeu ? Maintenant que j'y pense, je n'ai jamais eu l'occasion de jouer correctement les quêtes exclusives aux mages, ni à l'époque, ni maintenant.
Les pensées qui laissaient un goût amer suivirent, mais c'était une conclusion raisonnable. À cet instant, Ian était fondamentalement une incarnation de Karha.
Bien sûr, il y avait des limites. Ses sens surhumains avaient une portée définie. Lorsqu'il s'avançait trop, il sentait la présence des légionnaires à l'arrière s'estomper. C'était comme si une zone d'influence émanait de lui, couvrant un rayon de plusieurs centaines de mètres.
Tester sa portée exacte n'était pas une option — les légionnaires hors de son domaine ne recevraient plus la Bénédiction de Bataille.
Crash — Crac !
La raison pour laquelle il ne pouvait pas trop s'éloigner des légionnaires ne concernait pas seulement le maintien de leurs bénédictions.
Comme prévu, les points d'expérience des monstres tués par les légionnaires affluaient directement vers lui. En fait, il avait gagné un niveau entier il y a quelques minutes à peine — une quantité d'expérience stupéfiante.
C'était bien au-delà de tout ce qu'il avait rencontré dans le jeu. À l'époque, il ne pouvait pas commander des milliers de légionnaires ni affronter des milliers de monstres à la fois.
Ce n'est peut-être même pas le dernier gain de niveau, songea Ian.
S'il survivait à cette bataille, une progression supplémentaire semblait tout à fait à sa portée.
« Rugissement — »
Un géant avec un œil unique et globuleux poussa un hurlement guttural alors qu'il grimpait sur les décombres en pente de la forteresse. Ses muscles grotesquement gonflés ondulaient de manière surnaturelle, rendant sa forme imposante encore plus monstrueuse. Ian, cependant, s'était déjà élancé vers l'avant, se propulsant du sol avec une force explosive.
Crac !
Avant que le géant ne puisse réagir, son espadon décrivit un large arc de cercle, tranchant net son avant-bras et s'enfonçant profondément dans sa poitrine.
Boum !
Une explosion retentit silencieusement depuis l'intérieur de la poitrine du géant, le déchirant de l'intérieur.
Ian sentit la vibration à travers son arme — un signe que sa durabilité se détériorait rapidement alors qu'elle absorbait à la fois la divinité et la magie pour alimenter l'attaque.
Crash !
Le corps mutilé du géant dégringola sur les décombres. Ian, agrippant toujours son épée, résista au recul explosif et stabilisa la lame en plein air avant d'atterrir fermement au sommet des ruines.
Alors que la brume pourpre se dissipait, sa vision s'éclaircit, révélant la scène au-delà du mur de la forteresse effondré.
Au-delà du mur écroulé, le champ de bataille s'étendait devant lui. Une brume noire se tordait au loin, d'où émergeaient des monstres. Des restes épars de la forteresse et des murs brisés jonchaient le paysage.
Au moment où Ian embrassa toute la scène, la chaleur qui brûlait son corps monta encore d'un cran.
Qu'est-ce que je suis, une sorte de batterie rechargeable ?
Bien qu'il jurât intérieurement, Ian ne résista pas à la chaleur montante. Au contraire, il l'embrassa et la laissa circuler librement.
« ----- ! »
Un rugissement jaillit de la gorge d'Ian, si brut et primal qu'il était difficile de croire qu'il venait de lui. Au même moment, la chaleur brûlante en lui se propagea vers l'extérieur, se répandant comme une vague de divinité pourpre sur tout le champ de bataille.
À cet instant, le regard de presque tous les légionnaires se braqua sur lui.
Il se tenait là, au sommet des décombres acérés, son bouclier doré brillant et son espadon enflammé levé, rugissant dans le chaos.
« Ooooooh — »
« Pour le Grand Guerrier ! »
« Le Grand Guerrier nous appelle ! »
Les légionnaires répondirent par un cri tonitruant, leurs voix faisant trembler le champ de bataille. La divinité enveloppant leurs corps brûla plus intensément, et une nouvelle force les parcourut — accompagnée d'une exaltation renouvelée et d'une détermination inébranlable.
Si ça continue, on pourrait se battre indéfiniment, jusqu'à ce qu'on tombe raide mort, pensa Ian en crachant par terre.
C'était un cycle, simple et net. L'esprit de combat des légionnaires affluait en lui, et il le convertissait en bénédictions qu'il leur renvoyait.
Ce n'était pas un cercle vertueux — c'était un système conçu pour les maintenir au combat jusqu'à ce que la mort les réclame.
Pour la première fois, Ian comprit pleinement pourquoi Karha était connu comme le Dieu de la Bataille, et pourquoi son épithète était Le Boucher.
Il doit être en train de passer le meilleur moment de sa vie en ce moment.
Ian inspira profondément, remplissant ses poumons, et reporta son regard vers l'avant.
Sa vision semblait plus large maintenant, comme si la brume de la bataille s'était enfin dissipée. Il réalisa tardivement qu'il avait été dans un état de surexcitation, sa perception anormalement rétrécie.
Frouch.
La forteresse en ruine perchée sur la falaise à gauche et les vestiges du mur s'élevant à droite apparurent enfin clairement.
« N'arrêtez pas ! Continuez à tirer ! »
« Visez la tête ! »
Il aperçut une rangée de soldats alignés précairement le long du bord du mur effondré, tirant sans relâche avec leurs arbalètes vers le bas, clairement déterminés à ralentir la horde de monstres qui avançait.
« Monsieur ! S'il vous plaît, stoppez votre avancée ! Monsieur ! »
Le cri désespéré, assez fort pour érailler une voix, perça les oreilles d'Ian depuis un endroit proche du mur.
Derrière le mur, un chevalier descendait une échelle suspendue précairement, faite de chaînes entrelacées, criant tout en descendant.
« Monsieur ! Vous devez réorganiser les lignes de front ! Stoppez la charge ! »
Le chevalier, son armure couverte de sang et de poussière, n'était autre que Lucas. Il avait clairement décidé qu'il ne pouvait plus regarder depuis les coulisses. Alors que le cri de guerre d'Ian tonnait sur le champ, Lucas avait abandonné son poste sur le mur pour descendre.
« Monsieur ! »
Lucas atterrit avec une roulade, son élan le ramenant sur ses pieds en un instant. Sans hésiter, il sprinta vers la position d'Ian à toute vitesse. Il ne fallut que quelques secondes pour qu'une autre forme de désespoir se lise sur son visage.
« Graaaargh ! »
« Gaaaahk ! »
Les monstres qui avaient repéré Lucas poussèrent des rugissements assourdissants, se lançant à sa poursuite. Lucas avait pensé pouvoir les distancer — une supposition qui s'était rapidement avérée fausse.
Bon sang. Oh, Lu Solar.
La horde de monstres était bien plus rapide qu'elle n'en avait l'air depuis la sécurité du mur. Leur masse avait été trompeuse, l'amenant à sous-estimer leur vitesse. Comparées à ces créatures, les harpies et gargouilles mutées qui avaient occasionnellement pris le mur en embuscade semblaient presque inoffensives.
« Kraaaaah ! »
Peu après le début de sa course folle, Lucas sentit un frisson sinistre lui parcourir la nuque. Sans réfléchir, il se jeta au sol.
Boum !
Quelque chose de lourd s'écrasa à l'endroit où Lucas se tenait quelques instants auparavant. Une hache massive s'enfonça dans le sol, maniée par un minotaure imposant dont les cornes en spirale jaillissaient de manière chaotique de sa tête.
Projeté par l'impact et couvert de terre, Lucas serra les dents.
« Reste immobile. »
Une voix profonde et résonnante perça le chaos, stoppant Lucas net. Il se figea, levant seulement la tête.
Frouch —
Sa vision fut remplie par l'énorme lame de l'espadon d'Ian, brillant de flammes blanches alors qu'elle balayait diagonalement au-dessus de lui. La chaleur étouffante des flammes le frappa au visage dans un souffle de vent.
Crunch !
L'espadon balaya Lucas, son élan inébranlable alors qu'il fendait le visage du minotaure qui tendait la main vers sa hache. Le coup fendit sa tête en deux, ne laissant intacte que la mâchoire inférieure. Là où son crâne aurait dû se trouver, des flammes blanches flamboyèrent férocement, consumant les restes.
Sans perdre une seconde, Ian redirigea son épée, la levant haut avant de l'abattre sur un troll chargeant sur le côté.
Slic —
La lame fendit le troll du sommet du crâne jusqu'en dessous du nombril, les flammes blanches cautérisant la plaie instantanément, empêchant une projection grotesque de fluides.
Crunch !
L'espadon termina sa coupe, tranchant jusqu'à l'entrejambe de la créature avant d'en ressortir proprement. Le corps du troll s'effondra en deux, les bords enflammés de sa chair se tordant comme s'ils étaient encore en vie.
Lucas ne pouvait pas le savoir, mais la Flamme Blanche empêchait les créatures mutantes de se régénérer.
« Pfiou. » Ian se redressa, se tenant droit alors qu'il sortait de sa position accroupie. Lucas, toujours assis là où il était tombé, se retrouva momentanément stupéfait.
La silhouette d'Ian, drapée dans une divinité pourpre flamboyante, agrippant un bouclier magique doré dans une main et un espadon enflammé dans l'autre, était écrasante.
C'est alors qu'Ian tourna son regard vers lui.
« Ça fait un bail, Sir Lucas. Je suis heureux de voir que vous êtes en vie. » Sa voix basse résonna.
« Monsieur ! » La voix de Lucas trembla alors qu'il tombait instinctivement sur un genou. La réalisation que le Grand Guerrier du Nord se souvenait de lui le remplit d'une émotion profonde.
« Pourquoi êtes-vous descendu ici ? C'est dangereux. » Les mots suivants d'Ian, prononcés d'un ton sec, ramenèrent Lucas à la réalité.
« Je, je pensais que vous ne stopperiez pas l'avancée à moins que je ne vous le dise directement, alors je me suis précipité ici. »
« Stopper l'avancée ? »
« Oui. Notre mission n'est pas d'annihiler les monstres, mais de tenir la ligne de front. Si nous nous regroupons et fortifions cette zone, nous pouvons tenir la ligne jusqu'à ce que l'érosion prenne fin. » À genoux, comme si l'importance du moment pesait lourdement sur lui, Lucas parla rapidement, sans s'arrêter.
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire en coin.
Risquer sa vie pour la mission, même dans ce chaos, était admirable. Le raisonnement de Lucas était sain ; il s'alignait sur la manière la plus directe de terminer plusieurs des quêtes d'Ian.
« Je ne peux pas faire ça. »
« Quoi ? » Lucas leva instinctivement les yeux vers lui, la confusion gravée sur son visage.
Ian se tourna légèrement, levant son espadon comme pour faire un geste au-delà du mur.
« Chargez — »
« Le Grand Guerrier nous attend ! Chargez ! »
Les cris des légionnaires qui avançaient, accompagnés du tonnerre de leurs pas, résonnèrent aux oreilles de Lucas alors que son regard se déplaçait instinctivement au-delà du mur.
Ses yeux s'écarquillèrent et son corps se figea.
Haut dans le ciel lointain, le vortex noir et rouge tourbillonnait toujours de manière sinistre. Son cœur, qui s'était momentanément rétréci après avoir vomi la pluie de météores, gonflait vers le bas comme si quelque chose d'encore plus massif était sur le point d'émerger.
C'était un détail que Lucas n'avait pas remarqué plus tôt, son attention étant focalisée sur le champ de bataille.
« Le rituel du prêtre est toujours en cours », commenta Ian avec nonchalance.
À cet instant, les légionnaires déferlèrent devant eux, criant avec ferveur.
« Le Grand Guerrier nous ordonne d'avancer — chargez ! »
« En avant ! Continuez d'avancer ! »
Les soldats d'élite qui avaient percé l'avant-garde aux côtés d'Ian passèrent en trombe. Pour Lucas, ils ressemblaient presque à des esprits vengeurs.
Leurs blessures, aussi atroces soient-elles — yeux manquants ou morceaux de chair arrachés aux bras — semblaient leur importer peu. Leur seul objectif était de presser vers l'avant, leur regard fixé inébranlablement sur l'espadon levé d'Ian.
Clairement, ils avaient interprété l'espadon levé d'Ian différemment de Lucas.
« Avancez — ! »
« Ne restez pas en arrière ! Mieux vaut mourir que de s'arrêter ! »
Le sol semblait trembler sous leurs pas de charge, leurs voix formant une symphonie chaotique de cris de guerre qui se rapprochaient.
« U-Un autre sort comme celui-là ne sera pas possible ! » Reprenant ses esprits, Lucas lâcha ces mots alors que le champ de bataille devenait plus lumineux, une lumière surnaturelle rampant sur lui. « Ce sort terrifiant a pris des heures à préparer ! Donc, pour le prochain sort, il faudra — »
« Ce temps a probablement été passé à établir le domaine », l'interrompit Ian brusquement. « Pas le sort lui-même. »
Cela signifiait que le prochain sort serait préparé beaucoup plus rapidement, mais Lucas, clignant des yeux de confusion, ne semblait pas saisir pleinement l'implication. Cependant, il n'était pas nécessaire d'élaborer davantage.
Frouch —
Un vent glacial hurla depuis le ciel.
Lucas rejeta la tête en arrière, ses yeux s'écarquillant alors qu'il le voyait — l'œil du vortex s'ouvrait à nouveau.