Chapitre 353
Une chaleur brûlante parcourut tout son corps au moment où Ian posa les yeux sur la forteresse en ruine. Après avoir poussé un rugissement qui tenait presque du cri, la tête de Ian retomba en avant.
« Pff. » Pourtant, même dans ce soupir, une intensité ardente persistait. La puissance divine cramoisie qui enveloppait son corps continuait de flamber, non plus comme une oppression, mais comme une chaleur presque revigorante.
« Pour le Grand Guerrier ! »
« Le champ de bataille nous attend… »
Les cris des légionnaires faisaient encore trembler l'air, leurs clameurs ferventes résonnant avec une intensité brûlante autour de lui. Au milieu de ces rugissements qui semblaient le pousser vers l'avant, Ian crut entendre le rire de Kartha. Comme si Karha lui demandait s'il était satisfait, maintenant.
Ouais. Merci infiniment.
En fouillant dans son espace de stockage, Ian en tira une cigarette de fée et la plaça entre ses lèvres. Une étincelle jaillit dans sa main pour l'allumer, qu'il éteignit d'un geste sec avant qu'elle ne grandisse. Il leva la tête en tirant une bouffée, son regard balayant les débris enflammés de la forteresse et le mur partiellement effondré au loin.
L'image de traînées tombant du ciel, teintant les cieux de nuances violettes, lui traversa l'esprit.
Invoquer une pluie de météores, hein ?
Chaque fragment ne devait pas être très gros ; s'ils l'avaient été, la destruction aurait été bien pire. C'étaient probablement des éclats ou des restes de corps célestes arrachés au Vide, des fragments que Ian avait parfois aperçus dans ses visions.
Malgré cela, l'impact sur le monde était comparable à celui d'une bombe nucléaire. Le sortilège du Vide qui l'avait invoqué était à la limite de la transcendance.
Peut-être qu'il était impossible de défendre la forteresse dès le départ. C'est sûrement pour ça que trois quêtes sont apparues.
À cette pensée, Ian expulsa un nuage de fumée et tourna la tête.
« Bataille sans fin ! »
« Ô Surhumain du Nord ! »
La légion, enveloppée dans la puissance divine cramoisie, rugit d'une seule voix. C'était le résultat du cri de guerre de Ian — non, de son rugissement pur.
La Bénédiction de la Bataille s'était abattue sur toute la légion, à l'exception de quelques élus, comme les prêtres. L'ordre de charger n'ayant pas encore été donné, les légionnaires évacuaient leur chaleur montante et leur esprit combatif par leurs cris.
La Bénédiction de la Bataille accordée à Ian était peut-être plus puissante, mais dans son essence, elle ne différait pas. Surtout dans sa capacité à accroître radicalement les facultés de combat.
« Oooooooh ! »
De plus, l'exaltation ressentie par les légionnaires se transmettait à Ian — une sensation comme si chaque soldat béni était devenu l'un de ses vassaux.
C'était un sentiment étranger, qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant. Qu'il résulte de l'union des guerriers sous son commandement ou d'un nouveau pouvoir découlant des marques étendues sur son bras gauche, il ne pouvait en être sûr.
Le regard de Ian se fit plus étroit en se tournant vers le centre du camp, là où la flamme sacrée brûlait avec éclat.
À ce rythme, le brasero risque de fondre.
Ces flammes intenses étaient le résultat du bois que les prêtres avaient entassé dans le brasero en chemin. Quoi qu'il en soit, l'effet était indéniable. La bénédiction qui brûlait comme une braise en Ian était devenue encore plus chaude. Pour les prêtres, elle devait être encore plus intense.
Lucia, debout, le dos tourné au brasero, avait les yeux qui vacillaient comme des flammes sous sa capuche. Il en allait de même pour les autres prêtres. Leur peau semblait luire faiblement, comme si des braises brûlaient en dessous.
Cela semblait devoir peser sur leurs corps, mais sous l'influence de la flamme sacrée, ils ne différaient en rien des apôtres.
Miguel, assis sur le siège du conducteur, fit un signe de tête à Ian. C'était sa façon de signaler qu'ils étaient prêts à avancer. La flamme sacrée devait rester au centre de la formation en tout temps, servant de point focal pour maintenir la légion unie.
Il n'y avait personne de plus qualifié pour transporter le brasero que Miguel, un guide et conducteur chevronné.
Ian acquiesça d'un léger signe de tête et porta son regard vers la cavalerie rassemblée autour de la calèche.
« Préparez-vous à charger. » Sa voix, imprégnée de résonance divine, vibra dans l'air.
La cavalerie, qui observait Ian intensément depuis qu'il s'était tourné vers eux, déplaça immédiatement ses haches d'armes sous leurs bras à l'unisson. La puissance divine rouge brûlant dans leurs yeux et leurs corps ne vacilla pas — elle rugit comme une flamme inflexible.
Ne vous pressez pas, pensa Ian. Bientôt, même si l'épuisement menace de vous consumer, vous ne pourrez plus arrêter de vous battre.
Sur ce, il tourna à nouveau son regard vers l'avant.
« Grrraaaahk ! »
« Screech ! »
Au loin, des yeux rouges perçants inondaient les décombres de la forteresse et les murs brisés.
« Pff. » En expirant la fumée de sa cigarette, Ian posa un pied dans l'étrier et se dressa.
Alors que Nila renâclait, il étendit sa main droite sur le côté, fouillant dans son espace de stockage. Sa main, agrippant une garde massive, en émergea.
Vlan !
Une colossale épée à deux mains, à la pointe légèrement recourbée vers le haut, se révéla. Nila ne faiblit pas. Au contraire, le cheval de guerre redressa sa posture, émettant un autre souffle vif, tandis que les pierres de mana incrustées dans son armure brillaient encore plus fort.
Ian souleva l'épée à deux mains au-dessus de sa tête d'une seule main. Grâce à la Bénédiction de la Bataille, elle semblait plus légère qu'elle ne l'aurait dû, presque comme une dague.
Fwoosh !
Des flammes blanches s'allumèrent le long de la lame, se propageant jusqu'à sa pointe en un instant — Flamme Blanche. Comme s'ils répondaient à un signal, les rugissements des légionnaires s'apaisèrent.
Clac, clac.
La cavalerie forma les rangs de chaque côté de Ian. Leur puissance divine rouge s'atténua légèrement, contenue alors qu'ils mettaient leurs haches d'armes en joue.
« Grrrraaahk ! »
« Keekeeeek ! »
Les hurlements des bêtes chargeant droit sur eux devinrent plus forts. Bien que séparés par une distance, Ian pouvait distinguer les restes calcinés des créatures, leurs yeux rouges luisants rayonnant de folie.
Alors que Ian croisait leurs regards, son esprit devint clair comme de la glace, ses pensées tranchantes et précises. Son Intuition et sa Concentration s'accrurent, et ses sens s'aiguisèrent comme si un voile avait été levé. En même temps, la présence de chaque légionnaire sous son commandement lui devint vivement perceptible.
Mordant sa cigarette entre ses dents, Ian murmura : « Je vais ouvrir la voie. »
Il n'y avait pas besoin de crier. Les légionnaires bénis à travers lui l'entendraient comme s'il se tenait juste à côté d'eux.
Alors que Nila, semblant excitée, laissa échapper un souffle, Ian tendit l'Épée du Commandant de Légion.
« Chargez », ordonna Ian.
Nila bondit en avant comme si elle attendait cet ordre.
« Pour le Grand Guerrier ! »
« Chargez — ne vous arrêtez pas ! »
La cavalerie flanquant Ian rugit de toutes ses forces en le suivant de près.
« Chargez ! »
Les légionnaires, menés par leurs centurions, se lancèrent au grand galop, chargeant comme une vague irrésistible. La flamme sacrée flamboyante illuminait leur chemin.
***
« Feu ! Continuez de tirer, ne vous arrêtez pas ! »
« Déversez tout ce qu'il nous reste ! Ne laissez pas ces monstres percer ! »
Les commandants criaient, leurs voix débordant d'autorité malgré leurs visages couverts de poussière et de sang.
« Tirez ! »
« Rechargez — »
« Apportez plus de flèches, vite ! S'il n'en reste plus, prenez celles des autres ! »
La même détermination brûlait chez les soldats, y compris les opérateurs de balistes. Ils travaillaient sans relâche, abattant autant de monstres qu'ils le pouvaient alors qu'ils s'amassaient au pied des murs.
« Visez la tête ! Visez leurs têtes ! »
La plupart des bêtes rapides avaient déjà chargé, laissant la zone près des murs dominée par des monstres plus grands : cyclopes, ogres, trolls, minotaures et créatures grotesquement mutées dont les formes originales étaient méconnaissables.
C'était le genre d'ennemis que les soldats préféraient — gros, lents et faciles à toucher.
De plus, la vague de monstres avait visiblement diminué. Bien que d'autres silhouettes émergeaient du brouillard du champ de bataille, elles ne déferlaient plus en nombre écrasant comme au début.
« Karha — »
« Pour la bataille éternelle ! »
Et surtout, les cris résonnant au-delà des murs renforçaient les défenseurs avec courage et espoir.
« Commandant ! Ils percent ! » L'un des soldats du ravitaillement, qui transportait des caisses de matériel vers l'arrière, cria avec urgence.
Lucas tourna brusquement la tête. « N'arrêtez pas de tirer ! Continuez ! »
En criant ses ordres, il fit signe à son lieutenant d'un regard vif avant de sprinter vers l'arrière. Il ne lui fallut pas longtemps pour voir ce que le soldat du ravitaillement avait repéré.
Au-delà des restes de la forteresse et des engins de siège brisés, se trouvait une scène tout droit sortie de la folie.
« Screech ! »
« Kraah ! Keek — »
Une vague cramoisie, tranchante comme une pointe de flèche, déchirait la horde de monstres, les séparant en deux. On aurait dit qu'ils chargeaient à contre-courant d'un torrent déchaîné.
Une charge montée directement dans une meute de bêtes en pleine course était une manœuvre téméraire qu'aucune personne sensée n'oserait tenter.
« Oh, Karha. »
Pourtant, ils y parvenaient.
C'était possible uniquement grâce à la puissance divine cramoisie flamboyante et à la silhouette à la pointe de la flèche — le Grand Guerrier du Nord.
Crac ! Tranchant !
Montant un cheval blanc éblouissant, Ian taillait des traînées infinies de lumière blanche alors que son immense épée à deux mains fendait les monstres.
Même de cette distance, la taille de l'épée était évidente — elle était énorme. Pourtant, Ian, debout sur ses étriers, la faisait tournoyer comme si elle ne pesait rien du tout.
Pour Lucas, on aurait dit que les arcs de lumière de l'épée étaient physiquement projetés vers l'avant.
Ce n'est pas une illusion. Elle est vraiment projetée.
De plus, le cheval blanc que montait Ian ne montrait aucun signe de faiblesse ou d'effondrement. Bien que sa vitesse diminuât progressivement, il gardait la tête tendue vers l'avant et avançait sans s'arrêter.
Lucas ne pouvait pas savoir que Ian soutenait le cheval avec de la magie grise tout en maintenant son équilibre et sa stabilité par un contrôle minutieux de son poids avec ses deux jambes.
« Est-ce là le Tueur de Dragons ? » murmura un soldat debout à proximité d'une voix hébétée.
Lucas hocha silencieusement la tête en signe d'accord. En vérité, c'était aussi la première fois qu'il voyait Ian Hope au combat. Et le spectacle devant lui était bien plus incroyable que tout ce que Lucas avait pu imaginer.
Maintenant, il comprenait parfaitement pourquoi le général Gelud et les défenseurs survivants de la forteresse de Bellium appelaient Ian Hope la réincarnation de Karha. Même les grandes fresques ornant les plafonds de la cathédrale ne parvenaient pas à capturer pleinement l'essence de sa présence.
Crunch —
Bien sûr, la cavalerie barbare qui l'accompagnait était tout aussi impressionnante.
Les chevaux de guerre qui les portaient trébuchaient ou tombaient parfois, mais les cavaliers restants comblaient rapidement les vides sans rompre la formation. Même les guerriers tombés se relevaient sans hésitation, se remettant sur pied et faisant tournoyer leurs armes alors qu'ils chargeaient de nouveau dans la mêlée.
Whoosh —
Certains avaient jeté leurs haches d'armes au profit d'épées, tailladant les bêtes avec des lames qui projetaient des étincelles orange vif, tout comme l'arme de Lucas.
De tels exploits n'étaient possibles que parce qu'eux aussi étaient bénis par Kartha.
« Chargez — »
« Ne vous arrêtez pas ! »
La formation en pointe de flèche, avec Ian Hope en son centre, pressait vers l'avant sans hésitation, tranchant le torrent de monstres comme une lame fendant un courant déchaîné. Pourtant, malgré la division de la horde monstrueuse, ils ne se retrouvaient jamais encerclés par les créatures qu'ils avaient séparées, car une marée cramoisie déferlait derrière la pointe de flèche.
« Chargez — ! »
« Suivez le Grand Guerrier ! »
« Vers une mort glorieuse ! »
Les guerriers lourdement armés affrontèrent la horde de monstres de front sans ciller. Malgré leur férocité, les monstres ne parvenaient pas à percer. Au contraire, c'étaient eux qui étaient déchiquetés et massacrés. Les légionnaires cramoisis avançaient, coupant et hachant les bêtes en morceaux.
Peut-être est-ce à cela que ressemblerait la légion de Kartha si elle se manifestait un jour.
La scène ne paraissait pas macabre — tout le contraire. Une lumière intense et rayonnante baignait la légion, faisant paraître leur avance presque divine.
La lumière émanait de la flamme sacrée brûlant au centre de l'avant-garde de la formation. Bien que le brasero lui-même semblât modeste en taille, la flamme rugissait vers le haut comme un pilier ardent, illuminant le champ de bataille.
Ce que ceux qui étaient au sommet du mur ne pouvaient savoir, c'était que la lumière et la chaleur renforçaient la force des légionnaires tout en affaiblissant simultanément les bêtes.
Woosh !
Les yeux de Lucas s'écarquillèrent alors qu'une soudaine poussée de flammes éclatait.
Le feu provenait d'une prêtresse debout près du brasero. Bien que petite, sa présence était écrasante alors que des flammes orange flambaient sur sa cape à capuche, vacillant et crépitant.
« Screech ! »
Les monstres pris dans les flammes hurlaient alors qu'ils étaient consumés, leurs formes disparaissant dans les rangs de la légion. Pourtant, les flammes semblaient laisser les légionnaires intacts, leur permettant de charger en avant sans hésitation.
La Sainte du Brasero, non, cette future Sainte de l'époque !
Lucas eut un hoquet en apercevant ses yeux luisants sous la capuche.
En y regardant de plus près, elle n'était pas la seule entourée de miracles. Les prêtres combattants qui s'élançaient sur le champ de bataille présentaient des phénomènes similaires. Des braises vacillaient sur tout leur corps, leurs mouvements embrasés par l'énergie divine.
Boum !
Chaque fois qu'ils balançaient leurs armes, des flammes éclataient, bien plus puissantes que tout ce que Lucas pouvait gérer.
Grâce à leurs efforts, la marée de monstres était déchirée, brûlée et réduite en pièces. Contrairement à la pointe de flèche qui avançait régulièrement à l'avant, les lignes arrière accéléraient, poussant vers l'avant avec une dynamique croissante.
« C'est la Légion du Tueur de Dragons. »
« La Légion Cramoisie, la Légion Cramoisie du Nord. »
Les soldats du ravitaillement, fascinés, murmuraient en regardant.
Lucas ne les pressa pas de bouger. Au lieu de cela, il pressa ses lèvres et fit un signe de tête ferme.
Après tout, il sentait lui aussi son sang brûler, enflammé par le spectacle devant lui. C'était probablement le sang du Nord coulant dans ses veines, réagissant au Grand Guerrier et à sa légion.
« La Légion Cramoisie avance ! Continuez de tirer — ne vous arrêtez pas ! » Levant son épée haut, Lucas cria l'ordre et tourna à nouveau son regard vers l'avant-garde qui taillait à travers la horde de monstres.
À présent, chaque cavalier avait mis pied à terre et combattait à pied. Leurs chevaux étaient tous tombés — mais tous n'étaient pas morts.
Parmi les guerriers, un seul cheval blanc bondissait dans les airs, indéniablement la monture de Ian vue plus tôt. Le cheval ruait de ses pattes arrière, envoyant un monstre voler et sauvant apparemment un guerrier en détresse.
Comme on pouvait s'y attendre du cheval du Tueur de Dragons.
L'armure d'argent ornant son corps et les pierres de mana luisantes incrustées à l'intérieur ressortaient enfin clairement pour Lucas.
Pourtant, il n'y avait pas besoin de s'inquiéter pour le cheval solitaire qui se déchaînait seul — car Ian était toujours tout devant.
Crash —
Il continuait de balancer son épée à deux mains sans pause, sculptant des traînées de flammes blanches dans l'air. Ian avait mis pied à terre une fois que la vitesse de la charge n'avait plus de sens.
Et maintenant, il ne maniait pas seulement son épée à deux mains.
Quand a-t-il ?
Dans sa main gauche se trouvait un bouclier hexagonal doré, brillant d'un éclat surnaturel.
Une épée à deux mains et un bouclier. C'était une combinaison étrange, pourtant Ian maniait les deux sans effort, saisissant parfois même l'épée à deux mains avec ses deux mains.
Cela semblait presque incroyable, mais le bouclier semblait flotter au-dessus de son avant-bras comme s'il était sans poids.
Bien sûr, le bouclier n'était pas la seule chose incroyable. Malgré le fait d'avoir combattu au premier rang depuis le début, les mouvements de Ian ne montraient aucun signe de ralentissement ou de fatigue.
Rugissement —
Même après avoir percé la vague de monstres pour faire face aux monstruosités bipèdes ressemblant à des bêtes, la vigueur de Ian restait inébranlable. Si quoi que ce soit, ses coups devenaient plus féroces, comme si plus il se battait, plus il devenait fort.
Lucas murmura inconsciemment : « Ô puissant Surhumain. »
Ce fut le cri lugubre du Mur Noir qui le fit sortir de son état à moitié hébété immédiatement après.
Bwoooom —
Tournant la tête vers le son, il vit le mur noirci, brillant d'un éclat cramoisi au loin, visible à travers la brume de la bataille. Contrairement à l'arrière où la Légion Cramoisie déferlait, cette zone était encore enveloppée d'ombres cramoisies sombres.
Et la plainte qui venait d'éclater sonnait, aux oreilles de Lucas, comme le héraut d'une énième invasion. Se tournant pour jeter un coup d'œil derrière lui une fois de plus, il fronça les sourcils encore plus fort.
Pourquoi ne ralentissent-ils pas leur avance ? Sûrement pas ?
Une pensée glaciale le frappa, lui serrant la poitrine.
« Prenez autant de caisses de flèches que vous pouvez. Apportez des échelles aussi », ordonna Lucas aux soldats du ravitaillement alors qu'il faisait demi-tour.
Marchant à grands pas vers le mur brisé, il ajouta : « Lieutenant, prenez la moitié des opérateurs de balistes et suivez-moi. Nous allons saluer le Tueur de Dragons et la Légion Cramoisie. »