Chapitre 352
Ian cligna des yeux, revenant enfin à la réalité. Une nouvelle fenêtre de quête apparut devant lui, vive et indubitable. Il y avait trois quêtes au total.
[Les résultats de l'érosion.], [Les survivants de la ligne de front.] et [Le prêtre de l'Abîme.]
Le nombre était choquant, mais il n'avait pas le temps d'examiner les détails. Ian fit rapidement disparaître les fenêtres, tourna la tête, puis se figea en plein mouvement. Le visage de Miguel occupait tout son champ de vision limité, encadré par la capuche profonde rabattue sur son front.
« T-Tu t'es réveillé ? » demanda Miguel. Sa voix était basse, presque un murmure.
Devant le léger froncement de sourcils d'Ian, Miguel soupira bruyamment, posant une main sur sa poitrine comme pour calmer un cœur battant à tout rompre.
« Bon sang. Je te jure que je viens de perdre dix ans de ma vie. Personne n'a rien remarqué, mais sérieusement, tu étais en transe devant le Mur Noir ou quoi ? »
La capuche était clairement l'œuvre de Miguel. Nila continuait elle aussi à marcher d'un pas régulier, imperturbable. Cependant, ce n'était pas le moment d'expliquer quoi que ce soit.
« L'érosion a commencé. Nous devons stopper la marche immédiatement... » Ses yeux se plissèrent lorsqu'il se tourna et aperçut les troupes qui suivaient derrière.
La formation entière de l'armée avait changé. À une distance de sécurité derrière lui, un chariot-brasero transportant Lucia était désormais flanqué d'un cercle protecteur de prêtres et d'une quarantaine de soldats montés.
Clop. Clop.
Le reste de l'infanterie marchait en rangs serrés et ordonnés derrière eux, leurs pas résonnant à l'unisson. Des centurions montés dirigeaient chaque centurie, commandant leurs troupes avec une précision exercée. Le son rythmé de leurs pas réverbérait dans l'air. Pas un seul chariot de ravitaillement n'était visible. Chaque soldat était entièrement armé et prêt au combat.
Tandis qu'Ian assimilait cette transformation, Miguel prit la parole, d'un ton maladroit et penaud. « Eh bien, j'ai senti que je devais faire quelque chose. Alors, j'ai ordonné à tout le monde de s'équiper et de suivre en formation de combat. Et j'ai accéléré la marche. »
Il jeta un regard hésitant à Ian avant de poursuivre. « Je leur ai dit que tu recevais une guidance divine de Karha. Si ça ne te plaît pas, je peux... »
« Non, tu as fait un travail brillant. »
Je ne m'attendais pas à ce que tu réussisses quelque chose d'aussi impressionnant.
« Bien joué, commandant en second », ajouta Ian en jetant un regard vers Miguel.
« Non, je veux dire, tout ce que j'ai vraiment fait, c'est m'inquiéter à en mourir. » Miguel, qui avait l'air sincèrement surpris, finit par esquisser un sourire timide et maladroit.
Ian, les coins de la bouche légèrement relevés, retira sa capuche et reporta son regard sur la légion.
« L'érosion a commencé. » Sa voix, légèrement imprégnée de mana, résonna au loin. Les soldats, qui marchaient en silence, tournèrent tous leur attention vers lui à l'unisson.
« Si nous sommes en retard, Karlingion s'effondrera totalement. Restez en formation et avancez aussi vite que possible. Pouvez-vous faire ça ? »
« -- ! »
Les soldats, qui retenaient leur souffle, les yeux brillants, poussèrent un cri bref et aigu à l'unisson.
Ian secoua légèrement les rênes dans sa main et ajouta : « Toutes les forces, avancez... »
Nila accéléra légèrement le pas. Une fois qu'ils eurent atteint une vitesse appropriée, Ian tira à nouveau légèrement sur les rênes et se tourna vers Miguel.
« J'ai eu une vision des lignes de front. C'était ce moment précis. »
« Comment était-ce ? » Dès qu'il eut posé la question, Miguel déglutit difficilement et baissa la voix. « C'était terrible ? »
« Pas encore. Mais ça le sera bientôt. C'est très dangereux, et nous ne savons pas quelles variables pourraient surgir. Tu sais ce que tu dois faire, n'est-ce pas ? »
« Protéger Lucy, et si j'ai l'impression que je vais mourir, fuir sans hésiter. C'est bien ça ? »
« C'est ça. Ne quitte pas Lucy des yeux. Commandant en second. »
« Compris. » Tirant sur les rênes pour ralentir, Miguel ajouta : « Mais voilà le truc. Quoi qu'il arrive, je préfère mourir que de m'enfuir seul. Crois-le ou non, je suis un vrai prêtre maintenant. Alors si je passe l'arme à gauche... »
« Ça suffit. » Ian le coupa et regarda Miguel. « Ne dis pas des choses qui portent malheur. Crache. Maintenant. »
«Hein ? » Miguel laissa échapper un rire, comme incrédule, puis tourna la tête sur le côté et cracha.
Qu'est-ce qui te fait rire ?
Marmonnant intérieurement, Ian reporta son regard vers l'avant. Le sourire sur ses lèvres avait déjà disparu sans laisser de trace.
La raison pour laquelle il en avait reparlé avec Miguel n'était pas seulement parce qu'il tenait à Lucia et à lui. Peu importe ses réflexions, il savait qu'il ne pourrait pas aussi bien s'occuper d'eux. Il semblait que ce serait déjà une lutte pour rester lui-même en vie.
Boum... Grondement...
Un grondement sourd et lointain résonna au loin. Le regard d'Ian se porta vers son bras gauche, où il sentait une étrange chaleur émaner de son tatouage. La sensation était légèrement irritante, presque insistante, comme si elle l'exhortait à aller plus vite.
Tu ferais mieux de me satisfaire avec ta puissance divine. Cette fois, je me fiche que mon corps entier brûle jusqu'à devenir cendres.
Avant même que la pensée ne soit terminée, ses sourcils se froncèrent violemment.
Ssshhhhh—
Une douleur brûlante irradia son bras gauche, comme si quelqu'un enfonçait un fer rouge dans sa peau. Le tatouage de combat de Karha s'étendait le long de son bras.
Tu comptes me satisfaire, n'est-ce pas ? Tu ferais mieux de ne pas me décevoir, espèce de boucher.
Serrant les dents, Ian détourna le regard. Dans le ciel lointain, au-delà du grondement croissant, un vortex rouge-noir tournoyait plus vivement que jamais.
***
« Feu ! N'arrêtez pas, continuez à tirer ! »
Boum ! Swoosh ! Crack !
« Troupes de ravitaillement ! Plus de flèches ! Apportez plus de carquois, maintenant ! »
«Ahahaha. Hahaha ! »
L'air était épais de chaos. Cris, malédictions, hurlements et explosions entraient en collision dans une cacophonie au sommet des murs imposants et lourdement fortifiés. Les remparts étaient un chaudron de pure folie.
Whoosh !
Un rocher lancé par la catapulte décrivit un arc dans les airs, et les soldats postés aux balistes alignées travaillaient sans relâche, tirant et rechargeant.
« En avant ! » cria Lucas, levant son épée haut dans les airs.
Les soldats agrippant des lances les poussèrent vers l'avant comme s'ils attendaient cet ordre. Les pointes des lances s'enfoncèrent dans les ailes et le dos des harpies noires qui avaient atterri sur le mur. Des étincelles jaillirent des pointes de lance à l'impact.
«Cri ! » La harpie hurla en battant violemment des ailes, luttant pour mordre la tête d'un soldat coincé sous ses serres. Les soldats avaient déjà récupéré leurs lances et reculé, laissant la créature vulnérable.
Whoosh—
À travers l'ouverture de ses ailes, Lucas chargea, son épée tranchant l'air. Une traînée d'étincelles orange suivait sa lame.
Crunch !
Le cou allongé de la harpie fut tranché dans une gerbe d'étincelles qui se dispersèrent dans toutes les directions. Aucun sang ne jaillit de la blessure ; seul un léger sifflement s'échappa, accompagné d'un filet de fumée. La traînée enflammée laissée par la lame avait brûlé la chair tranchée.
Sans jeter un regard à la tête tombée, Lucas baissa la tête. « Hé, tu es conscient ? Réponds-moi. »
« Oui, oui ! Commandant, grâce à vous, je... » Le soldat, hochant la tête précipitamment, cracha soudain une bouchée de sang. Son abdomen avait probablement été écrasé sous le poids de la harpie. L'un de ses avant-bras, armure comprise, avait été profondément entaillé, le sang coulant librement de la plaie.
« Emmenez-le à l'intérieur de la forteresse. Vite. » Lucas se tourna vers un lancier proche et donna un ordre sec.
Le soldat, sa lance encore poisseuse d'ichor de harpie, la posa rapidement et se déplaça pour soutenir le blessé, l'aidant à se diriger vers la forteresse.
Pendant ce temps, Lucas saisit le cadavre de la harpie avec un autre lancier et le traîna jusqu'au bord du mur. Les soldats maniant la baliste, visant à la fois le ciel et le sol, reculèrent.
« N'arrêtez pas de tirer. Assurez-vous que rien n'atterrisse ici ! » ordonna Lucas.
Sur ce, Lucas fit basculer le corps de la harpie par-dessus le bord. Sa forme tordue tomba dans la masse grouillante en contrebas, où elle fut avalée entière par les créatures se tortillant, ne laissant aucune trace.
«Cri ! Cri ! »
«Groarghhh ! »
Sous les murs de la forteresse, une montagne de cadavres de monstres et de bêtes s'était déjà accumulée, assez pour remplir les douves et plus encore. Pourtant, les hordes approchantes ne prêtaient aucune attention aux morts.
Cela ne correspond pas du tout aux archives. Qu'est-ce que tout cela ?
Lucas fronça légèrement les sourcils, son regard tombant sur un géant borgne embroché par un carreau de baliste. Lors de la première érosion, les créatures qui avaient franchi les murs se comptaient par milliers selon les rapports officiels de toutes les forteresses combinées. Même en tenant compte des omissions, les chiffres n'auraient pas dû atteindre des dizaines de milliers.
Cependant, ici, à cet endroit précis, il semblait y en avoir déjà des milliers qui grouillaient. Et avec des renforts qui n'étaient pas encore arrivés, leur force défensive actuelle, de la taille d'une seule légion, pouvait difficilement gérer un nombre aussi écrasant. Peut-être qu'au cours de la dernière décennie, ces créatures au-delà du mur s'étaient multipliées sans fin.
Même ainsi, pas encore.
Malgré tout, ni Lucas ni les autres commandants et soldats n'avaient perdu espoir. Même au milieu du chaos de l'excitation et de la peur, ils continuaient à avancer. Leurs préparatifs s'avéraient efficaces, et chaque arme et stratégie jouait son rôle.
Les catapultes lançaient des projectiles avec précision. Les balistes montées sur les murs et les tours rugissaient. Les arbalètes faisaient pleuvoir des carreaux sur l'ennemi. Les lanciers, entraînés à la tâche sinistre de combattre les envahisseurs au sommet des murs, se tenaient prêts. Chacun connaissait son rôle et l'accomplissait sans hésiter.
Nous devons juste tenir jusqu'à ce que l'érosion s'arrête.
Boum !
Une soudaine explosion de lumière aveuglante interrompit les pensées de Lucas. Il grimaça et se couvrit les yeux. Des flammes rugirent vers le bas comme une cascade, se déversant des murs et se répandant sur le champ de bataille en contrebas.
«Ahaha ! Hahaha ! Quelle puissance ! C'est la force du Mur Noir ! »
La source de la tempête de feu était un mage stationné dans le secteur de Lucas. L'homme riait comme un fou, débitant des mots incompréhensibles depuis un moment déjà.
Sous le mur, les cris des monstres et des bêtes se mêlaient à la chaleur oppressive et à la puanteur de la chair brûlée. Lucas grimaça, non seulement face au chaos et à la réalisation que le mage avait sans aucun doute succombé à l'influence de la folie du Mur Noir.
Le Mur Noir alimente-t-il leur magie d'une manière ou d'une autre ?
Malgré le déchaînement de sorts massifs, le mage ne montrait aucun signe d'épuisement. Il en allait de même pour les autres mages à proximité. Ils semblaient enivrés par la poussée de puissance qui les parcourait, leurs yeux brillant d'exaltation. Bien qu'ils sachent que cette euphorie était le premier pas vers la folie, aucun ne semblait s'en soucier.
Eh bien, ce n'est pas le moment de penser à ça.
Alors que sa vision s'ajustait, il scruta le champ de bataille, désormais étouffé par la fumée et les cendres. Selon le protocole standard, un mage qui succombait à la folie ou devenait corrompu devait être exécuté immédiatement. Mais au milieu d'une bataille comme celle-ci, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre une telle puissance de feu, d'autant plus que les sorts ciblaient toujours l'ennemi.
«Ahaha, ugh. Hahahaha ! » Le mage éclata d'un rire incontrôlable, même alors qu'il crachait une bouchée de sang. Il semblait absolument ravi de la destruction qu'il avait causée.
« Continuez à tirer ! N'arrêtez pas ! » cria Lucas aux soldats, les sortant de leur torpeur. Alors qu'ils reprenaient rapidement leur travail, armant les arbalètes, Lucas scruta le champ de bataille lointain. Cependant, il ne pouvait pas distinguer tout ce qui avançait vers le mur, car un brouillard dense et noir avait consumé toute la terre des morts.
Le brouillard était un mélange de poussière, de résidus magiques, de sang de monstre et de la folie du Mur Noir, le tout tourbillonnant en une brume épaisse et étouffante.
Boooooom—
Au-delà du brouillard, le Mur Noir continuait de briller d'un rouge sombre, s'érodant régulièrement, lentement, mais sans pause.
Lucas n'avait aucun moyen de savoir combien de temps il restait. En vérité, il n'était même pas sûr de combien de temps s'était écoulé depuis le début de l'érosion.
Son corps lui faisait mal, sa bouche avait un goût de sang, et il avait l'impression que cette bataille durait depuis toujours. Mais il s'accrochait à une pensée : s'ils pouvaient tenir encore un peu, la fin serait en vue.
Le regard de Lucas se leva vers le ciel.
Mais quand le ciel est-il devenu comme ça ?
Le ciel au-dessus du champ de bataille tourbillonnait avec un vortex rouge-noir visqueux. De son œil, des traînées sinistres de lumière violette se faufilaient vers l'extérieur, se tordant et se contorsionnant comme une chose vivante. Le changement avait commencé avec l'invasion. Initialement, le vortex était plus petit, se déplaçant lentement. Mais maintenant, il avait grandi, s'étendant sur tout le ciel du champ de bataille.
Grondement—
À ce moment-là, un rugissement assourdissant éclata depuis le centre du vortex.
Le centre du vortex tournoyait plus vite, s'élargissant à mesure. Une lueur violette sinistre scintillait le long de ses bords, pulsant avec un rythme maléfique. Au-delà du trou béant, la même lumière violette troublante scintillait et se tortillait, laissant présager les horreurs inconnues à l'intérieur.
Whoooom—
Un vent glacial hurla depuis la faille, son son ressemblant à la plainte lugubre du Mur Noir. C'était si étrange que cela donnait la chair de poule à Lucas. Cependant, ce qui le glaça vraiment survint un instant plus tard.
Swoosh.
Des traînées aveuglantes de lumière violette jaillirent du vortex, fonçant vers le sol. Chaque traînée brûlait férocement, laissant derrière elle de longues queues torsadées de feu violet et cramoisi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lu Solar, mon Dieu. »
La vue fut suffisante pour arrêter chaque soldat dans son élan, leurs mouvements faiblissant alors qu'ils fixaient le ciel. Même les commandants oublièrent de donner des ordres, leurs regards fixés sur les trois traînées flamboyantes déchirant les cieux, peignant le ciel de flammes violettes.
« Des météores ? » marmonna Lucas, hébété.
C'était le seul mot qui lui venait à l'esprit alors qu'il regardait les orbes enflammés décrire un arc vers le bas avec une grâce terrifiante.
Le seul soulagement était qu'ils ne semblaient pas aussi massifs qu'ils en avaient l'air à première vue. Peut-être que leur luminosité provenait du fait qu'ils brûlaient à un rythme furieux en tombant. Cependant, c'était là que s'arrêtaient les bonnes nouvelles.
Woosh—
Alors que le rugissement assourdissant des météores tombants devenait plus fort, Lucas réalisa que le vortex colossal dans le ciel n'était pas une catastrophe naturelle ou un effet secondaire du Mur Noir. C'était le résultat de la magie, une magie immense, nécessitant une préparation minutieuse et une puissance inimaginable.
Bien sûr, ce n'était pas la seule chose qu'il réalisa.
« Tout le monde, baissez-vous. »
Les lèvres tremblantes de Lucas frémirent avant de s'arrêter brusquement. Il détourna le regard de la trajectoire approchante et se tourna pour regarder par-dessus le mur.
« Baissez-vous ! Tout le monde ! Maintenant... »
Ce n'est qu'alors que certains se jetèrent enfin au sol, les yeux écarquillés par le choc. Même alors qu'ils se protégeaient le visage de la lumière aveuglante avec leurs mains, Lucas éleva la voix une fois de plus.
« Tout le monde, bougez... »
Boum !
À ce moment-là, la masse rayonnante frappa la forteresse imposante et la falaise derrière elle.
Swoosh, grondement !
Une explosion éblouissante éclata, accompagnée d'une onde de choc sismique qui donna l'impression que le sol s'effondrait. La force projeta même Lucas, debout de l'autre côté de la forteresse, en arrière.
Boum, boum, boum—
Des fragments de la forteresse et de la falaise brisées furent projetés dans les airs comme des feux d'artifice, tandis qu'une explosion violette surgissait vers le ciel. Les cris de ceux qui perdaient pied et tombaient des murs furent étouffés au milieu du chaos. Les sections du mur les plus proches de la falaise cédèrent, s'effondrant sous l'impact. Les soldats qui y étaient postés étaient introuvables.
Lucas, qui s'était étalé sur le sol, leva la tête sans perdre un instant pour vérifier ses blessures.
Boum, crépitement !
La forteresse à moitié détruite et engloutie par les flammes de Karlingion basculait, et elle basculait vers le mur.
« T-tout le monde, repliez-vous. » Lucas croassa les mots d'une voix à peine audible. Cependant, avant qu'il ne puisse finir, les restes effondrés de la forteresse percutèrent le mur.
Crash—
Une autre secousse, aussi puissante qu'un tremblement de terre, fit trembler le mur. Des nuages de poussière éclatèrent dans le ciel, enveloppant tout.
Grondement—Crack !
Couvert de terre et de poussière, Lucas leva enfin la tête.
La poussière flottait épaisse dans l'air, obscurcissant tout autour de lui. Pour l'instant, même les monstres s'étaient tus. Son bras tremblant bougea pour retirer le casque couvrant sa tête. La vue étouffante s'éclaircit un peu, lui donnant un léger sentiment de soulagement.
Haletant lourdement et laissant échapper quelques toux sèches, il finit par se pousser en position assise. Son regard se tourna vers le mur effondré. « Lu Solar. »
La forteresse était en ruines, les flammes consumant tout ce qui était en vue. La survie semblait presque cruelle, une blague de mauvais goût jouée à ceux qui avaient enduré.
Lucas gémit alors qu'il tâtonnait sur le sol couvert de débris, cherchant jusqu'à ce que sa main atterrisse sur son épée. L'utilisant comme une canne, il se poussa vers le haut. Ses jambes tremblaient, menaçant de lâcher, mais il resta debout d'une manière ou d'une autre.
La vue du haut du mur se déploya devant lui. Les soldats et les commandants étaient allongés à plat sur le sol, le visage pressé dans la terre, les bras enroulés sur la tête. Ils étaient les chanceux. Un tiers du mur avait été détruit, réduit en gravats. Les parties de la forteresse qui étaient tombées, ainsi que les zones environnantes, n'étaient plus que des décombres dispersés et des vestiges brisés de bâtiments.
«Graaaaah ! »
«Cri ! »
Les bêtes et les monstres bougèrent les premiers, plus rapides que n'importe quel humain. Comme s'ils avaient attendu, ils surgirent en avant, courant le long du mur brisé et se précipitant dans les brèches béantes. Les débris des bâtiments et des fortifications dispersés autour d'eux ne posaient aucun obstacle à ces créatures.
Bien sûr, aucun des humains sur le mur ne pouvait les arrêter. La plupart restaient allongés, le visage enfoui dans le sol, les bras étroitement enroulés sur la tête.
Alors que Lucas regardait fixement les bêtes disparaître au-delà du mur, un son soudain perça ses oreilles.
« --- ! »
C'était un cri faible, loin d'être fort, pourtant inexplicablement clair et résonnant. La tête de Lucas se tourna lentement vers la direction du son. Il cligna des yeux lentement, ses yeux luttant pour enregistrer la réalité de ce qu'il voyait.
Ses yeux s'écarquillèrent comme s'il venait de repérer un météore.
« Levez-vous ! Tout le monde, levez-vous ! Ramassez vos armes ! » Sa voix, tremblante et faible, trouva soudain de la force. Il se tourna vers les soldats et les commandants couverts de poussière au sommet du mur, criant de toutes ses forces.
« Saisissez vos armes et levez-vous, maintenant ! Des renforts ! Les renforts sont là ! »
« Quoi, qu'est-ce que tu as dit ?! »
« Des renforts ? »
Enfin, un par un, les soldats et les commandants qui avaient pressé leur visage dans le sol levèrent la tête. Lucas étendit son bras gauche vers l'autre côté du mur, sa voix étant un rugissement désespéré.
« Le Surhumain du Nord est là ! »
Comme pour répondre à son appel, un cri de guerre tonitruant éclata depuis l'autre côté de la vallée lointaine. Les soldats et les commandants tournèrent la tête, leurs yeux s'écarquillant alors qu'ils prenaient conscience de la scène.
Au-delà de l'horizon, une légion baignée dans un rouge ardent avançait, leurs cris de bataille faisant trembler le sol même sous leurs pieds.