Chapitre 351

« C’est quoi ce bordel. » Miguel parvint tout juste à se taire.

L’apparence d’Ian tenait presque de celle d’un Corrompu. Cela rappelait même le moment où Lucia avait reçu une révélation divine — bien que cet instant eût été bien plus sacré.

Quoi qu’il en soit, c’était grâce à cette expérience que Miguel n’avait pas paniqué en criant.

Puisqu’il est un lanceur de sorts, est-ce que le Mur Noir l’a piégé ? Mais pourquoi maintenant, de tous les moments ?

Comme pour se calmer, Miguel expira profondément et jeta un coup d’œil derrière lui. Heureusement, les changements inquiétants dans le ciel détournaient l’attention de tout le monde, empêchant quiconque de remarquer l’état d’Ian.

Rapidement, Miguel tendit la main et tira la capuche d’Ian jusqu’à ce qu’elle lui couvre complètement les yeux. Pourtant, Ian restait immobile.

Pourquoi ça arrive tout d’un coup ? Attends, c’est pas possible.

Miguel déglutit difficilement, ses pensées s’emballant.

Si ce n’est pas une crise. Alors, est-ce que ça pourrait être…

Avant qu’il ne puisse terminer sa pensée, un son assourdissant, à faire trembler les os, éclata, résonnant à travers le paysage comme un cor de guerre hurlant. Le son, semblable à un cor grave, vibra à travers lui.

Les yeux de Miguel se fixèrent vers l’avant, attirés par les ondulations pourpres et pulsantes du Mur Noir. Sa mâchoire se décrocha.

Alors l’érosion a vraiment commencé.

L’état étrange d’Ian était sans aucun doute lié à cela, mais ce n’était pas le problème le plus urgent. Le vrai souci était qu’ils n’avaient pas encore atteint Karlingion. L’invasion commençait avant même qu’ils n’aient pu rassembler toutes leurs forces.

« Frère, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Hein ? On est foutus ! Frère, s’il te plaît ! » murmura Miguel frénétiquement, en essayant de garder la voix basse. Cependant, Ian ne répondit pas.

Le regard de Miguel vacilla alors que ses yeux tremblants s’attardaient sur la silhouette inflexible d’Ian. Finalement, il passa une main sur son visage, essayant de calmer ses nerfs. Des moments comme celui-ci exigeaient du calme, quoi qu’il arrive. Exactement comme Ian l’était toujours.

Je ne sais pas quand, mais il va certainement se réveiller. J’en suis sûr. Et quand il le fera, la première chose qu’il fera sera…

Son regard se tourna vers les troupes derrière lui. La panique et l’inquiétude se propageaient comme une traînée de poudre parmi les soldats et les prêtres. Les gémissements sinistres du Mur Noir et le ciel pourpre qui ne cessait de luire suffisaient à déstabiliser même les plus braves. Ils allaient bientôt demander des ordres, et cela signifierait que l’état d’Ian serait exposé.

Au diable ! Il n’y a pas d’autre choix.

Miguel serra son unique poing restant et éleva la voix.

« Formation entière — HALTE ! C’est un ordre du Commandant ! Lâchez tout bagage inutile et formez les lignes de bataille — immédiatement ! »

Heureusement, les soldats répondirent par un cri de guerre retentissant au lieu de poser des questions. Ils se mirent en action, réorganisant précipitamment leurs positions. Au milieu de l’agitation, Kanto émergea du groupe de prêtres, se dirigeant vers Ian.

« Pas un pas de plus ! » lança Miguel, en tendant la main pour l’arrêter. Si quelqu’un devait remarquer l’état d’Ian, ce ne pouvait pas être les prêtres.

Miguel poursuivit : « Ne le dérangez pas. Le Grand Guerrier reçoit actuellement une révélation de Karha. »

Les yeux plissés de Kanto s’écarquillèrent de compréhension. « Alors, c’est vraiment… »

« Oui, l’invasion a commencé. Maintenant, dépêchez-vous de préparer les troupes. Nous devons atteindre le front avant qu’il ne soit trop tard ! »

« Compris, Commandant en second. » Kanto hocha vivement la tête, puis fit pivoter son cheval pour rejoindre la colonne.

Miguel observa un instant les soldats s’affairer pour la bataille. Puis il se tourna de nouveau vers l’avant, sentant la tension sur son visage et sa mâchoire se dissiper un bref instant.

Putain de merde. C’est de la folie.

Il expira un souffle tremblant, mais il n’y avait pas de temps à perdre. Son regard se posa sur Nila, la monture blanche d’Ian, qui avait maintenu son allure régulière.

« Tu es censée comprendre les humains, pas vrai ? Ne t’arrête pas, continue. Si quelqu’un voit ton maître dans cet état, on est foutus. Tu as compris ? »

Nila jeta un coup d’œil à Miguel, renifla brièvement, puis détourna le regard. On aurait dit qu’elle lui disait de s’occuper de ses propres affaires.

Eh bien, on se débrouillera d’une manière ou d’une autre.

Miguel se tourna vers la colonne. « Une fois prêts, formez les rangs et suivez l’avant-garde ! » cria-t-il.

Une fois de plus, les soldats répondirent par un rugissement collectif d’affirmation.

***

BAROO—

Le désert cendré s’étendait à perte de vue sous ses pieds, coincé entre le Mur Noir et les lignes de front. C’était un no man’s land, communément appelé la Terre de la Mort.

De faibles ombres pourpres scintillaient comme des parasites dans la vision anormalement vive d’Ian. Son environnement était plus net, plus clair, plus vaste que la normale.

Merde. Ce n’est vraiment pas le moment de rester coincé à regarder une cinématique.

Ian lutta pour se libérer de la vision, mais c’était futile. La vision le piégeait, l’empêchant de bouger ou de s’échapper ; il était forcé de regarder et d’endurer.

De tous les moments, pourquoi maintenant ?

Le phénomène l’avait submergé au moment précis où la notification de réussite de la quête était apparue et avait disparu. La quête n’avait pas échoué, ce qui signifiait que l’armée avait réussi à entrer dans la Vallée du Désespoir. L’objectif de la quête — atteindre les lignes de front avant le début de l’invasion — avait été tout juste rempli.

Que fait la légion en ce moment ? Ils devraient être prêts à combattre immédiatement.

Alors qu’Ian réfléchissait, son regard se déplaça sur le côté. Il réalisa que le Mur Noir était beaucoup plus proche qu’il ne l’avait cru initialement.

Ce n’était pas la première fois qu’il le voyait de près, mais c’était la première fois qu’il le voyait dans cet état. Au lieu de sa texture habituelle — ressemblant à du goudron séché et durci — il bouillonnait maintenant d’un pourpre sombre, comme s’il était en ébullition de l’intérieur.

Il ne jaillissait pas vers le ciel comme il l’avait vu auparavant. Au lieu de cela, il suintait vers le bas comme de la lave visqueuse, rampant à un rythme lent. Partout où il touchait, la substance suintante consumait le sol craquelé et stérile en dessous, pouce par pouce.

Alors c’est ça, l’érosion.

Cependant, ce n’était pas tout. Des bulles semblaient monter et éclater à sa surface, créant un remous inquiétant. Puis, des formes émergeaient — des silhouettes d’un noir de jais, marchant à travers le mur.

Squelch, squelch.

Chacune était unique en taille et en forme, grotesque au-delà de toute description. C’étaient des êtres terrifiants, aux formes tordues et méconnaissables. Une chose qu’ils avaient tous en commun était leurs corps entièrement noirs et la lueur pourpre qui vacillait sinistrement dans leurs yeux.

C’est un troll ? Ils ressemblent tous à des bêtes. Qu’est-ce que c’est que ce truc qui marche sur deux jambes ?

Peut-être était-ce autrefois un humain ou une fée, mais il n’y avait aucun moyen de le savoir. En vérité, cela n’avait pas d’importance.

Au lieu de cela, Ian décida de saisir fermement la situation sur le champ de bataille et observa attentivement les créatures.

La majorité étaient des bêtes — des créatures qui semblaient être des mutations grotesques de loups ou d’ours. Parmi eux, des silhouettes énormes émergeaient, ressemblant à des ogres ou des cyclopes vêtus d’armures. Ces êtres, entièrement noircis comme le reste, portaient des apparences horribles, comme si leurs armures et leurs armes avaient fusionné avec leur peau, une combinaison grotesque d’acier et de chair.

«Scr—eeeach !»

«Groooargh !»

Les créatures qui bondissaient au-delà du Mur Noir hurlaient chacune avant même de faire quelques pas. À chaque fois, les images rémanentes pourpre-noir qui vacillaient dans sa vision s’intensifiaient, et simultanément, leurs pensées chaotiques résonnaient dans son esprit — rage, douleur, et un instinct sans fin de destruction et de folie. Au milieu de ce chaos, il y avait aussi quelqu’un qui observait leur conscience.

Sont-ils contrôlés ?

À ce moment-là, la vision d’Ian fit un zoom arrière comme si elle s’éloignait. Une ombre d’ailes battit au bord de sa vue, et l’altitude augmenta. Ce n’est qu’alors qu’Ian réalisa que des oiseaux de proie — aigles ou faucons — volaient à une altitude similaire autour de lui. Leurs yeux brillaient de nuances de violet, de magenta ou de vert profond alors qu’ils tournaient dans les airs.

La conscience d’Ian semblait être liée à l’un d’eux.

Ce sont tous des créatures du Vide, n’est-ce pas ? Pourquoi suis-je ici ?

Même s’il soupira intérieurement, son regard se tourna instinctivement vers le bas. À mesure que sa vue s’élargissait, toute l’ampleur des bêtes et des monstres se déversant du Mur Noir apparut.

Je savais qu’il y en aurait beaucoup, mais c’est ridicule.

Le Mur Noir continuait de vomir des monstres. Son débit de monstres était des dizaines de fois plus rapide que la vitesse de son érosion.

L’érosion était censée durer longtemps. Est-ce que ça veut dire qu’ils vont continuer à se déverser comme ça tout le temps ?

Il se demanda si le jeu avait été comme ça aussi, bien qu’il n’y ait aucun moyen de le vérifier. Sûrement, cela n’avait pas dû être très différent. Cependant, les événements se déroulaient probablement sur une période plus courte dans le jeu qu’ils ne le faisaient maintenant. Cela menait à une autre question : est-ce que cela se produisait sur tous les fronts ?

Ça ne peut pas être comme ça partout. Ça doit être une question de chance.

Cela expliquait pourquoi défendre chaque front était si difficile. Certaines zones pouvaient voir des incursions mineures de monstres facilement gérées par les troupes, tandis que d’autres pouvaient faire face à des nombres écrasants. Cependant, il n’y avait aucun moyen de le prédire à l’avance.

Bien sûr, Ian s’attendait déjà à ce que Karlingion soit dans le second cas. Il n’y avait aucune chance qu’une quête le guide vers un champ de bataille insignifiant.

Ding—Ding—Ding—

Depuis l’arrière, des cloches résonnèrent, et le regard d’Ian se fixa soudain sur un coin du Mur Noir. C’était une large section du mur, bouillonnant sinistrement. Autour, il y avait nettement moins de monstres et de bêtes. Même ceux consumés par la folie semblaient laisser cette zone ostensiblement vacante.

Squish. Squish.

Une bête ailée massive, d’un noir de jais, grotesquement mutée, émergea peu après. Il n’était pas difficile de déduire qu’il s’agissait d’un griffon muté. Cependant, l’attention d’Ian fut davantage attirée par l’être chevauchant son dos, bien que le terme *chevaucher* soit à peine exact. La moitié inférieure de la silhouette, enveloppée dans une capuche rabattue, avait fusionné entièrement avec le griffon.

Ça... Thesa ne s’est-elle pas retrouvée dans un état comme celui-là une fois ?

Alors que le griffon avançait péniblement sans rugir, sa capuche tombante révéla une paire d’yeux violets luisants.

Fsshhh—

La lueur passa au rouge, puis revint au violet, vacillant dangereusement, vicieusement. La créature leva la tête, et la vision d’Ian fut instantanément remplie d’images rémanentes pourpre-noir, comme un bruit statique vacillant devant ses yeux.

—■... ici pour ■ ! ... Pour la ■gloire du grand ar...■ !

Comme une radio cassée, des pensées fragmentées et incompréhensibles déchiraient son esprit. Un visage grotesquement tordu et méconnaissable apparut sous la capuche.

Même les démons ne sont pas libres de l’influence du Mur Noir, hein ?

Les êtres renaissant entièrement par le pouvoir du Vide ou du Chaos étaient communément appelés démons. Pourtant, il était clair qu’ils ne pouvaient pas absorber indéfiniment la folie et le chaos. S’ils dépassaient leur limite, eux aussi semblaient perdre la raison.

Avec son regard sauvage vacillant violemment, la créature leva les deux bras vers l’extérieur. Une main agrippait quelque chose ressemblant à une baguette magique.

Zap— Crackle—

Depuis le Mur Noir derrière, des traînées d’éclairs pourpres jaillirent et frappèrent le dos de la créature. Le démon ne muta pas et ne brûla pas. Il cracha simplement une intense explosion de lumière de ses yeux, dispersant des pensées chaotiques et des sorts dans toutes les directions, comme s’il avait perdu l’esprit.

—■■ils...sont... ■■d■■...!

À ce moment-là, la vision d’Ian se déplaça vers le ciel. Un vortex de pourpre sombre, vacillant avec de faibles traînées de magie violette, se forma au-dessus de la créature, dont les bras restaient levés.

Boom, grondement !

Il était impossible de dire exactement ce que c’était, mais une chose était certaine — une fois terminé, le résultat ne serait pas favorable.

«Screee— Screech !»

«Roooaaaar !»

À ce moment-là, l’essaim de monstres rassemblés chargea soudainement vers l’avant. Il n’y avait pas besoin de se demander où ils se dirigeaient.

Whoosh—

Juste à ce moment-là, la perspective changea rapidement, comme pour s’éloigner de la source du rituel. Enfin, la vue s’élargit pour révéler ce qui se trouvait au-delà du Mur Noir : un canyon escarpé et étroit divisé par une barrière gris-blanc.

Dang— Dang—

C’était l’origine du son des cloches. Pour être plus précis, le son provenait d’une forteresse perchée précairement sur une crête de falaise derrière la barrière.

Ils ont aussi construit une barrière pour bloquer le chemin et placé la forteresse à mi-chemin de la falaise ici.

C’était probablement conçu pour garantir que même si la barrière tombait, la forteresse pourrait toujours être défendue. La disposition de la structure rendait également pratique le transport des fournitures directement sur la barrière, car une extrémité de la barrière était reliée au flanc de la forteresse.

Les soldats déplaçaient rapidement des fournitures militaires à travers la barrière. De gros canons bordaient le mur en rangées soignées, et des soldats armés d’arbalètes et de lances émergeaient des passages. Des chevaliers, qui semblaient être des commandants, étaient également visibles, chacun stationné à différents points — probablement pour superviser des sections divisées.

Et aucun d’entre eux n’avait l’air satisfait — ce qui était compréhensible.

Les renforts promis ne sont toujours pas arrivés. Pas même le commandant. Bon sang.

Il avait l’impression que ses entrailles brûlaient, mais il ne pouvait rien faire pour l’instant. Tout ce qu’il pouvait faire était d’essayer de saisir la situation aussi clairement que possible.

Derrière les balistes régulièrement espacées sur les murs, des mages en cape rouge apparurent. Il n’y en avait que quatre, mais la lueur pourpre sous leurs capuchons était déjà vive. Les particules magiques tourbillonnant autour d’eux scintillaient avec une clarté étrangement intense.

La concentration de magie a-t-elle augmenté ?

Peut-être était-ce aussi un effet secondaire de l’érosion. Il n’y avait aucun moyen que la magie s’échappant du Mur Noir soit normale, mais c’était presque un coup de chance à ce moment-là.

« Nous tiendrons cette ligne ! » Une voix tonitruante retentit juste à ce moment-là.

Sur la flèche avant de la forteresse s’élevant au-dessus de la falaise, un chevalier d’âge mûr au front plissé se tenait avec son épée levée haut. À côté de lui se trouvait un soldat tenant un cor de signalisation. Cet homme semblait être le commandant par intérim.

« Nous ne reculerons jamais ! Combattez comme si vous étiez prêts à mourir ! Feu à volonté ! » Au moment où il abaissa son épée levée, le soldat à côté de lui souffla avidement dans le cor.

Alors que le chevalier d’âge mûr marmonnait une malédiction basse, un arc massif s’éleva dans le ciel depuis l’arrière des murs de la forteresse avec un fracas retentissant.

Boom !

Avec un rugissement assourdissant, une trajectoire parabolique massive s’éleva dans les airs depuis l’arrière des murs de la forteresse. Il y avait plusieurs catapultes positionnées derrière les murs. L’énorme trajectoire se divisa en dizaines de chemins plus petits en plein air, se dispersant comme de la grenaille. Ils avaient probablement lancé une charge utile de petites pierres regroupées.

Whoosh !

Des cris aigus et perçants coupèrent l’air alors que des éclats de débris pleuvaient sans discernement, certains se dirigeant même vers Ian.

Pendant un bref instant, il souhaita que l’une de ces pierres déchiquetées le frappe, mettant fin à cette hallucination sans fin.

Swoosh—

Mais contre son espoir, il changea rapidement de direction. Les rochers tombants s’écrasèrent derrière lui comme une pluie de météores.

Boom ! Boom ! Boom !

Des explosions de poussière et de débris éclatèrent au milieu de la horde de monstres, leur ruée chaotique momentanément interrompue. Beaucoup furent écrasés, mais cela semblait à peine importer.

« Feu à volonté ! »

« Feu à volonté ! »

Sur le mur de la ville, les commandants balançaient leurs épées, donnant des ordres. Les soldats tenant des arbalètes massives visaient les monstres qui avançaient.

« Tirez ! »

Ian aperçut brièvement les visages tendus des soldats alors qu’ils préparaient leurs armes. À proximité, des mages aux yeux pourpres luisants préparaient des sorts, leurs expressions tendues et troublantes.

« Tirez ! Restez calmes et tirez ! »

Le visage du commandant debout au bord du mur de la forteresse était étonnamment familier. C’était Lucas Lamfield, un homme qui avait précédemment assisté Ian dans le Nord à plusieurs reprises.

Les ombres pourpres sur les bords de sa vision s’assombrirent davantage, et le visage de Lucas se rapprocha. Ian réalisa qu’il essayait de percer à travers le visage de Lucas.

Le regard de Lucas rencontra le sien. Son visage, désormais plus aguerri qu’auparavant, ne trahissait aucune trace de panique. Au lieu de cela, il leva une épée pâle, sa lame étincelant de braises orange.

Une épée trempée dans le feu sacré, hein ?

Cette pensée résonna dans l’esprit d’Ian alors que la lame enflammée remplissait sa vision.

Crack !