Chapitre 346
Trude hocha immédiatement la tête. « Compris, Capitaine. »
« Et ? »
« Des prêtres du Temple du Brasero sont arrivés. Ils ont parlé de braises et de bûches, ou quelque chose du genre. »
... Alors, il y a d'autres prêtres.
Le regard d'Ian dériva légèrement.
Ce n'était pas une surprise ; Lucia avait anticipé que des prêtres les attendraient probablement ici. Kanto avait été envoyé en éclaireur pour transmettre un message, tandis que le gros du groupe était sans doute stationné à cet avant-poste.
Tandis qu'Ian scrutait la place animée, remplie de guerriers en train d'organiser les provisions, ses yeux se fixèrent sur un groupe à l'extrémité : les prêtres.
Ils étaient six au total — trois visages familiers, les autres étant probablement des arrivées récentes.
La voix de Trude reprit. « Ils ont apporté diverses choses, mais ils ne nous ont pas montré grand-chose. »
« Je leur demanderai moi-même. Autre chose ? »
« C'est tout. Rien de plus à signaler. »
Ian hocha la tête et se tourna vers Trude. « Je ne m'inquiète pas pour ton équipement, mais les nouveaux ne sont peut-être pas aussi bien préparés. Qu'en penses-tu ? »
« Il y a une disparité. Nous avons quelques pièces de rechange, je vais distribuer ce que nous pouvons à ceux qui en ont le plus besoin. »
Il était clair qu'il y aurait des pénuries.
Ian acquiesça de nouveau, fit demi-tour et ajouta : « Discutez avec les autres centurions et décidez qui s'en chargera. Ne provoquez pas d'effusion de sang inutile pour ça. »
« Compris, Capitaine. »
Tandis qu'Ian s'éloignait, Trude et les autres officiers se rassemblèrent naturellement. Ils devaient probablement décider de leurs affectations de centurions. Ce n'était pas un poste enviable — contrairement aux capitaines mercenaires ou aux officiers généraux, les centurions et leurs lieutenants devaient mener depuis la ligne de front, risquant leur vie à chaque instant. Leurs chances de survie étaient nettement plus minces.
« Le Grand Guerrier... »
« Le Surhumain du Nord... »
À l'approche d'Ian, les villageois qui aidaient les guerriers inclinèrent respectueusement la tête. Ian répondit par un léger signe de tête. Ces gens deviendraient bientôt les siens, finissant par s'installer à Hope City, dans les champs de neige, une fois les tâches des guerriers accomplies.
« Grand Guerrier », appela Volber en s'approchant, accompagné d'un autre centurion, le massif Garson. Les centurions portaient tous des surnoms simples — Askel l'Intrépide, Valeri le Sans-Dent et Volber l'Idiot, pour n'en citer que quelques-uns.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Ian en ralentissant le pas.
Volber se cala naturellement sur son rythme. « Il y a quarante-deux guerriers dans la colonie, sans compter ceux de moins de dix-huit ans. »
« Intégrez-les équitablement dans les unités. »
« Oui, Grand Guerrier. »
« Trois centurions mercenaires vont bientôt nous rejoindre. Vous les reconnaîtrez peut-être, mais dites aux autres de les traiter avec le respect dû à des camarades. »
« Beaucoup de guerriers ici ont combattu à leurs côtés, moi y compris. Je m'assurerai que tout le monde soit au courant. » Volber jeta un coup d'œil à Garson, qui eut l'air un peu penaud et évita son regard.
En observant les guerriers qui s'affairaient, Ian ajouta : « Quand nous partirons, réduisez les chariots de ravitaillement au minimum. N'emportez que les provisions nécessaires pour le voyage. »
« Compris, Grand Guerrier. »
« Finissez rapidement et reposez-vous. Continuez les préparatifs après avoir dormi. Oh, et ne vous donnez pas la peine d'attacher Nila. »
« Oui, Grand Guerrier. »
Inclinant la tête, Volber fit demi-tour et s'en alla.
... Quel nombre ridicule de choses à gérer.
Ian claqua la langue intérieurement et accéléra de nouveau le pas. L'augmentation des responsabilités était inévitable — après tout, plus de mille cent soldats le suivaient désormais, le double de ce qu'il avait initialement prévu.
« Oh, tu finis par arriver. » Miguel et Lucia se tournèrent vers lui à son approche.
Croisant le regard d'Ian, Miguel désigna les individus qui se tenaient devant eux. « Ils viennent de la Grande Prêtresse. Membres du Sacerdoce de la Braise. Tu veux les rencontrer ? »
Ian s'arrêta et examina les nouveaux prêtres. Deux hommes et une femme. Les prêtres se redressèrent, posant leur main gauche sur leur poitrine en s'inclinant.
« Ravi de vous rencontrer, Agent de la Sainte. Je suis Bron, un adepte de la Déesse Flamboyante et membre du Sacerdoce de la Braise. »
« Donald. C'est un honneur de vous rencontrer, Substitut Sacré. »
« Bella. Je ne suis qu'une petite braise, mais je ferai tout mon possible pour vous être utile. »
« ... Le plaisir est partagé. Je suis Ian Hope », répondit-il en mimant leur geste, la main sur la poitrine, avec une inclinaison polie. Ils étaient venus risquer leur vie pour combattre à ses côtés, et une telle courtoisie était le moins qu'il puisse offrir.
Lucia intervint : « Ils ont apporté des braseros portables. »
« Des braseros... ? » Le regard d'Ian se tourna vers Lucia alors qu'il se rappelait ce que Kanto avait mentionné.
Elle sourit légèrement. « Ils ne sont pas encore imprégnés du feu sacré, mais nous pourrons l'allumer avant de partir. Cela nous fera gagner beaucoup de temps de préparation une fois arrivés à la forteresse. Ça nous aidera même pendant la marche. »
« La Sainte apporte vraiment son aide de manière remarquable... » murmura Ian tandis que Lucia se tournait vers les prêtres.
« Nous ne savons peut-être pas combien de mages Karlingion possède, mais ces prêtres seront sans aucun doute tout aussi précieux, surtout pendant que je m'occuperai du feu sacré. »
Ian hocha la tête. Même s'ils ne pouvaient reproduire que la moitié des capacités de Lucia, ils surpasseraient probablement la plupart des mages. De plus, les prêtres combattants possédaient une grande maîtrise du corps à corps, ce qui les rendait encore plus polyvalents dans les bonnes conditions.
Kanto, avec son expression impassible habituelle, ajouta : « Nous maintiendrons la braise en vie, même si nous finissons en cendres. »
« Évitons de finir en cendres », lança Ian avec un léger sourire en croisant le regard de Kanto. « Pour l'instant, puis-je vous considérer tous comme faisant partie de mon armée plutôt que comme un simple sacerdoce envoyé en mission ? »
« Tant que cela ne viole pas nos doctrines ou nos lois, nous suivrons vos ordres, Agent de la Sainte », répondit Kanto sans hésiter.
Le sourire d'Ian s'élargit. « Excellent. Merci. »
Il avait confirmé ce point, car cela semblait être la condition pour partager les points d'expérience. Même lorsque ses compagnons vainquaient des ennemis, les quêtes étaient validées et il gagnait de l'expérience. De plus, ses quêtes actuelles étaient toutes directement liées à son armée.
Le jeu n'a jamais implémenté quoi que ce soit à une telle échelle...
Mais dans la réalité, de telles limitations ne s'appliquaient plus. Cela signifiait que les points d'expérience des monstres tués par ses soldats risquaient de lui revenir directement. Si c'était le cas, il allait engranger une quantité extraordinaire d'expérience.
Bien sûr, c'était en supposant qu'il survive.
« Il y a autre chose qu'ils aimeraient vous montrer », ajouta Lucia à cet instant.
Ian tourna son regard vers Bron, qui s'écarta légèrement. « La Sainte envoie ceci en cadeau. Souhaitez-vous l'inspecter maintenant ? »
« Avec plaisir. »
Au signe de tête d'Ian, les trois prêtres se tournèrent presque à l'unisson. Suivi de Miguel, Lucia et Kanto, Ian entra dans la petite cabane en rondins vers laquelle ils étaient guidés.
« Je sens de l'hydromel. »
« Ah, c'est le nôtre », admit Bron, un peu penaud. « Nous n'avons pas souvent l'occasion de boire pendant notre séjour au temple. »
Bron et Donald tirèrent une grande boîte en bois du coin de la pièce jusqu'à la table. La tension sur leurs visages suggérait qu'elle était assez lourde. Une fois la boîte posée, Bella en ouvrit le couvercle, révélant son contenu. Les yeux d'Ian brillèrent faiblement à cette vue.
« Eh bien, dis donc... »
La boîte était remplie d'épées longues soigneusement empilées, chacune équipée d'un poids triangulaire au pommeau, le symbole de Lu Entre.
« Ce sont des lames trempées par la Flamme Sacrée », expliqua Bella. « Nous en avons apporté cinquante, réparties dans deux coffres. »
Ian prit l'une des épées et la dégaina partiellement pour examiner la lame. Un léger sourire étira ses lèvres.
« Impressionnant... »
La lame afficha une fenêtre d'information. C'était un objet de grade rare : Épée longue du tison. Sa durabilité et sa puissance d'attaque dépassaient celles des armes en acier impérial standard. Comme Bella l'avait expliqué, les lames avaient été forgées dans une forge imprégnée de la flamme sacrée, leur conférant une qualité exceptionnelle.
Le plus intrigant était l'effet spécial listé : Trace de la Braise. Bien que les détails ne soient pas fournis, Ian pouvait facilement imaginer son potentiel.
« La Sainte regrette de ne pas pouvoir en envoyer davantage », ajouta Bella d'un ton serein.
Admirant toujours le léger motif ondulé le long de la lame, Ian la fit glisser dans son fourreau et répondit : « En ces temps, ces épées valent plus que l'or. Veuillez transmettre mes plus profonds remerciements. »
Les prêtres sourirent, visiblement ravis par ses paroles. Miguel, toujours impatient de parler, gonfla le torse et fit remarquer : « Je parie que les guerriers vont se battre pour les avoir. Ce sont des chefs-d'œuvre, sans aucun doute. »
« Je suis d'accord », dit Ian sèchement, « mais ça ne veut pas dire qu'on les laissera faire. »
Il se tourna vers Miguel et poursuivit : « Distribuez-en une à chaque centurion. Le reste devra être divisé équitablement entre leurs escouades. Chaque centurion décidera qui, parmi ses subordonnés, en mérite une. »
Cette méthode éviterait les querelles et confierait aux centurions la responsabilité de choisir judicieusement, ce qui, en retour, renforcerait leur autorité.
Miguel hocha la tête. « Compris. Je m'en occupe. »
Tandis que Miguel gérait la distribution, Lucia intervint : « Alors, on se dirige vraiment vers Karlingion, c'est ça ? »
« Très probablement », répondit Ian en haussant légèrement les épaules.
Les quêtes ne mentent pas, songea-t-il intérieurement.
Ce n'était pas sa seule base, bien sûr. Karlingion, parmi les forteresses de la ligne de front Nord, était la plus proche du Mur Noir, contrairement à Travelga, située plus au sud. Malgré sa proximité, Karlingion était stratégiquement vitale en raison de sa connexion à une route secondaire menant directement au cœur de l'Empire. Si Karlingion tombait, cela ouvrirait un chemin non seulement vers le Territoire Autonome, mais aussi vers l'Empire lui-même.
Même dans le jeu, plus de monstres déferlaient depuis le front Nord que depuis l'Est, un fait qui justifiait en partie le déploiement de troupes impériales dans la région.
Maintenant que la plupart des forces impériales s'étaient retirées, il était logique que l'Empereur envoie Ian à Karlingion.
C'est un moyen de partager le blâme si la forteresse tombe, tout en transférant la responsabilité de ma mort sur l'Empereur.
Ian eut un sourire en coin à cette pensée. Quels que soient les motifs cachés derrière cet ordre, ils ne le concernaient pas. Sa seule priorité était d'assurer sa survie et celle de ceux qui le suivaient.
« Quoi qu'il en soit, je vais devoir vérifier une dernière fois... » Ian fut interrompu par un coup à la porte, suivi de la voix de Trude à l'extérieur.
« Capitaine ! Je l'ai amené ! »
Sous les regards perplexes de Lucia et Miguel, Ian se dirigea vers la porte. Dehors se tenaient Trude et un homme d'âge mûr au visage émacié et humide, comme si on l'avait aspergé d'eau. Ses cheveux gominés étaient encore trempés.
« R-Ravi de vous rencontrer, Votre Excellence... »
L'homme, croisant le regard d'Ian, plia précipitamment un genou par déférence. « Je suis Bilmor Mauni, un envoyé de Sa Grâce, l'Archiduc Olaf, le souverain légitime et unique du Nord. »
« Bienvenue, Envoyé. » Ian offrit un signe de tête calme.
Toujours à genoux, Bilmor fouilla dans son manteau et parla. « Je porte un message et des ordres de Sa Grâce. »
Sur ce, il sortit un parchemin soigneusement roulé. Sa surface était lisse, scellée au milieu par de la cire portant le sceau de l'Archiduc. Le tenant avec révérence à deux mains, Bilmor baissa la voix.
« Écoutez les paroles de l'Archiduc — »
« Ça suffit. »
« — Grand protecteur du Nord. ...Pardon ? »
Bilmor cligna des yeux, confus, alors qu'Ian le coupait. « J'écouterai le reste directement de la bouche de Sa Grâce. »
« D-Directement, dites-vous ? Mais... »
« De tels ordres critiques ne devraient pas être traités par une simple lettre. Je vais à Travelga. Immédiatement. »
Bilmor hésita un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent, réalisant la situation avec retard. « M-Maintenant... ? »
« Vous venez avec moi. Préparez-vous. » Ian n'attendit pas de réponse et se tourna vers Trude. « Prépare deux chevaux, capables de courir toute la journée. Laisse mon destrier blanc se reposer et choisis quelque chose de discret. »
« Compris, Capitaine. »
D'un signe de tête, Trude fit volte-face.
Le regard d'Ian revint sur Bilmor, son ton aussi froid que son expression.
« Vous avez une heure. Soyez prêt. »
« ... O-Oui, bien sûr ! » Toujours à genoux, Bilmor se releva en trébuchant, serrant le parchemin contre lui alors qu'il se dépêchait de partir, trop troublé pour même le remettre dans son manteau.
Comme s'ils pensaient qu'une simple lettre pouvait suffire...
Ian ricana intérieurement.
Si tout se passe comme prévu, il trouvera sans aucun doute une excuse pour organiser une rencontre.
« Frère, n'es-tu pas fatigué ? Est-il vraiment nécessaire d'aller à Travelga toi-même en ce moment ? » La voix de Miguel brisa les pensées d'Ian, teintée d'inquiétude. À ses côtés, les yeux de Lucia reflétaient le même sentiment.
Ian les regarda, un léger sourire en coin étirant ses lèvres alors qu'il sortait.
« Je m'en sortirai. Reposez-vous tant que vous le pouvez. »
Je vais en profiter pour piller l'armurerie au passage.
Les mots non prononcés restèrent en suspens dans son esprit alors qu'il s'éloignait à grands pas.