Chapitre 342
« On a de la chance d'être devant. On entendra le discours du Grand Guerrier de près. »
« Pour l'instant, ouais. Mais quand on marchera, on sera à l'arrière. D'ici là, tu envieras probablement ceux qui sont derrière nous. »
« On s'en souciera quand le moment sera venu. »
Plus d'une centaine de guerriers étaient déjà alignés sur la place, et d'autres continuaient d'arriver, serrant leurs lances ou leurs haches. Chaque guerrier portait d'épais manteaux en peaux de bêtes ou de monstres, lourdement armés du meilleur équipement dont ils disposaient.
« Gardez les rangs droits ! Pas de course ! »
Des cavaliers patrouillaient à l'arrière de la place, criant aux guerriers de maintenir l'ordre. Ces cavaliers, à peine une vingtaine, étaient les capitaines d'élite, centurions inclus. Le reste des chevaux étant réservé au tirage des chariots de ravitaillement, le nombre de montures était limité.
Plus loin, les chariots de ravitaillement étaient alignés proprement le long de la route menant à la porte principale, prêts à partir.
Je pensais qu'ils seraient une bande de désorganisés, mais c'est plus structuré que prévu.
Il était clair que les anciens avaient joué un rôle majeur dans l'organisation des troupes. La plupart avaient été enrôlés dans l'Armée du Nord durant l'ère sombre, portant encore les cicatrices et les blessures de cette époque.
« ... Le Grand Guerrier observe. »
« Il ne tolère pas le chaos. Assurons-nous que quiconque fait le malin reçoive une bonne taloche derrière la tête. »
Les centurions, l'œil vif et vigilant, murmuraient entre eux. Quelques-uns croisèrent le regard d'Ian et inclinèrent respectueusement la tête.
Les centurions avaient été choisis lors de concours de bras de fer entre les chefs de village. Ceux qui n'étaient pas satisfaits des résultats avaient réglé leurs griefs par des duels. Finalement, Ian avait nommé les six derniers restants.
« Majestueux... Ça devait être l'allure de Karha. »
« La vraie puissance du Grand Guerrier ne se révèle qu'au combat. Pouvoir se battre à ses côtés à nouveau... Je mourrais sans regret. »
Pendant ce temps, la place était remplie à plus de moitié. Les guerriers, alignés comme des pièces d'échecs, ne pouvaient détacher leurs yeux d'Ian, qui se tenait dos au temple du Brasier.
C'est écrasant, rien que de se tenir ici.
En voyant le dévouement pur dans leurs yeux, Ian ne put s'empêcher de ressentir un poids de responsabilité — un sentiment qu'il avait tenté d'éviter depuis son arrivée dans ce monde.
« Poussez-vous, poussez-vous ! Ne me regardez pas comme ça, je cherche juste ma place ! »
Miguel émergea de la foule, sa capuche rabattue sur le visage. D'une main, il tenait les rênes de deux chevaux, les guidant vers l'avant.
Derrière lui, à cheval, Kanto jeta un regard désapprobateur à l'agitation de Miguel, mais ne dit rien.
« Quel spectacle, déjà », grommela Miguel, nullement affecté par l'irritation de Kanto. Son regard errait sur les guerriers rassemblés, son visage empreint d'admiration et d'excitation. L'idée de marcher vers le champ de bataille le plus dangereux ne semblait pas l'effrayer le moins du monde — pour l'instant, du moins.
Et ce sentiment semblait partagé par tous sur la place.
Vraiment, un homme né pour la bataille.
Pour ces guerriers, la perspective de la mort après un combat féroce n'avait rien d'effrayant. Karha lui-même les attendait dans l'au-delà. Ce qu'ils craignaient vraiment, c'était la lente décomposition d'une vie sans but ou sans occasion de se battre.
Miguel et Kanto s'arrêtèrent à l'extrémité gauche de la plateforme. Alors que Kanto tendait les rênes à Ian, il s'inclina respectueusement.
« Tu es sorti plus tôt que prévu, frère. »
« Pourquoi tu chuchotes ? » demanda Ian.
« Ah, eh bien... on a l'impression que tout le monde regarde. Ça te dérange si je te rejoins un instant ? »
Miguel grimpa sur la plateforme avec un effort visible. Comme Lucia, il était équipé d'une nouvelle armure sous sa cape, et le bras prothétique sur son côté gauche semblait tout à fait naturel.
Passant derrière Ian, Miguel s'arrêta près de l'autel où Lucia était plongée dans la prière, prêt à la soutenir quand elle s'effondrerait inévitablement d'épuisement.
« Vu d'ici, c'est encore plus impressionnant », murmura Miguel en observant les guerriers. Puis, d'un ton plus bas, il ajouta : « Je l'ai déjà dit, mais accomplir tout ça fait déjà de toi une légende, frère. »
« Il faut que les résultats suivent pour que ça compte comme un accomplissement », répondit Ian.
« Eh bien », dit Miguel avec un sourire en coin, « si tu meurs, tu deviens une légende. Si tu survis, tu écris l'histoire. »
Depuis quand sort-il des répliques aussi profondes ?
Ian jeta un regard surpris à Miguel.
Croisant son regard, Miguel rit maladroitement. « C'est peut-être parce que je passe trop de temps avec ces vieux croutons. J'ai commencé à parler comme un vrai prêtre sans même m'en rendre compte. »
L'arrivée de Kanto s'était révélée incroyablement utile ; il avait documenté et organisé systématiquement tout ce qui concernait la ville. Ces registres étaient destinés aux Territoires Autonomes, à l'Empire et à l'Ordre. Aider Kanto avait forcé Miguel à courir constamment après les anciens pour rassembler des informations précises.
À l'unanimité, le conseil des anciens avait nommé la ville « Cité de l'Espoir », arguant qu'il était logique de la nommer d'après Ian, qui l'avait bâtie. Bien qu'Ian ait tenté de refuser, ses objections furent balayées.
« On dirait qu'ils sont presque tous là... Je me tais maintenant », dit Miguel en se faisant silencieux.
Comme il l'avait dit, le rassemblement était presque complet. Les guerriers sauvages étaient disposés en rangs serrés, remplissant la place et s'étendant le long de la route vers les portes. Le long de la route, les villageois observaient, certains perchés sur les toits pour mieux voir.
« Ça aurait dû être ma place. »
« Si tu n'avais pas toussé, tu ne te serais pas fait prendre. »
La plupart des spectateurs sur les toits étaient de jeunes guerriers, le visage rempli d'envie en observant les rangs et Ian. Parmi eux, Askel, l'air quelque peu maussade. Il semblait avoir accepté son sort, assis sur le bord d'un toit, mais son regard n'était pas sur Ian — il était fixé sur Lucia, toujours en prière.
Ce gamin ?
Les lèvres d'Ian se crispèrent dans un léger sourire, mais le bruit de sabots approchants coupa court à ses pensées.
Clac-clac.
C'était Nila, parée d'un nouvel équipement d'hiver, plus épais et luxueux, qui la couvrait entièrement. Elle semblait pleine d'énergie après son repos. Sous ses nouvelles protections, des éclats d'armure en argent incrustés de pierres de mana fraîchement posées brillaient faiblement.
Marchant à ses côtés, Rigg, comme Ian l'avait ordonné, ne tenait pas ses rênes. Lui et un groupe d'enfants — probablement ses amis — regardaient Ian avec des yeux brillants.
Derrière eux, les anciens approchaient. Aujourd'hui, ils étaient vêtus comme des guerriers, un geste de respect pour ceux qui partaient au combat.
Vroum—
Soudain, une lumière vive jaillit du brasier derrière Ian, faisant taire la foule. Le brasier projeta une lueur encore plus intense, créant un halo presque divin autour d'Ian.
« Pfiou... » Lucia laissa échapper un long soupir et chancela en se levant. Miguel se précipita pour la soutenir.
« Tout est prêt, Sir Ian », murmura-t-elle alors qu'elle et Miguel descendaient de l'autel.
« Allonge-toi et repose-toi, au moins un peu », répondit Ian d'un ton plat.
Il pouvait sentir l'énergie divine se condenser dans le brasier et une présence faible s'agiter en son cœur. Il semblait que l'énergie sacrée imprégnée dans l'épée servait de sceau ou de conduit.
Lucia et Miguel descendirent de la plateforme et se dirigèrent vers Kanto. Ian les suivit du regard un instant avant de se retourner vers l'avant.
La place était tombée dans un silence d'attente. Des centaines de guerriers se tenaient en formation, les yeux brillants en le fixant. Même les villageois étaient pétrifiés, l'observant avec anticipation.
Soudain, Ian sentit une onde de chaleur provenant du tatouage sur son bras gauche.
Il est vraiment impatient, pour un dieu.
Il renifla intérieurement, secouant la tête avec une légère exaspération. Tendant la main, il saisit fermement la garde de l'épée posée sur le brasier.
Dès que ses doigts se refermèrent dessus, une vague de chaleur parcourut la garde et déferla dans son corps. À cet instant, une fenêtre de quête apparut devant ses yeux.
[Apôtre de Lu Entre.]
C'était sans aucun doute une mission divine pour les acolytes sacrés.
Ils ne ratent jamais une occasion, hein ?
Sans hésiter, Ian refusa la quête. En tant que porteur de la braise divine, il savait que la déesse ne révoquerait pas sa bénédiction simplement pour avoir décliné une requête.
La chaleur irradiant du tatouage sur son bras s'intensifia légèrement alors qu'Ian levait résolument l'épée haut dans les airs.
Vroum—
Une onde intense de chaleur jaillit du brasier, balayant tout sur son passage. L'air glacial du Nord sembla fondre en une douce tiédeur.
Ian sentit une poussée de chaleur s'installer au plus profond de lui, comme une braise vacillante. C'était une sensation familière — la bénédiction divine de Lu Entre, améliorant les résistances élémentaires et renforçant la vitalité.
« Ohhh... »
« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est... ? »
Une vague de murmures parcourut les guerriers et les villageois. La même bénédiction devait leur avoir été accordée à tous.
Quelle générosité.
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un léger sourire. Pour une marche forcée, il n'y avait pas de meilleure bénédiction. Bien sûr, leur admiration ne venait pas seulement de la bénédiction elle-même.
« Le Surhumain du Nord. »
« Le Grand Guerrier... »
Les flammes blanches vacillant le long de la lame levée d'Ian captivaient tous les regards.
C'était le Brasier Blanc, une compétence divine nouvellement activée. À côté de la fenêtre d'information, un chiffre indiquait la puissance divine restante — le carburant de la compétence.
Les flammes consommaient l'énergie divine intégrée dans l'épée elle-même, la brûlant comme source. Une fois épuisée, la compétence disparaîtrait définitivement.
Brasier, hein ? C'est peut-être à cause du sang.
Ce n'était pas une question qui exigeait une réponse immédiate.
Comme Lucia l'avait mentionné, il ne pourrait pas utiliser la Lame de Givre tant que cette compétence serait active, mais cela importait peu.
Vroum—
Ian abaissa légèrement l'épée, et les flammes dansant sur la lame s'apaisèrent. Comme si c'était le signal, un calme plat s'installa sur la foule. Les centaines de guerriers et villageois le fixaient, leurs regards stables et emplis d'une intensité silencieuse. Ian prit un moment pour croiser leurs yeux avant de parler.
« À partir de maintenant, deux lois prévaudront sur tout le reste. »
Bien que sa voix ne soit pas élevée, elle résonna profondément, portant loin à travers la foule. La puissance divine émanant de la marque sur son bras gauche donnait du poids à ses paroles. C'était comme si les guerriers ne se contentaient pas de l'entendre — ils absorbaient sa voix par chaque fibre de leur être.
« Combattez de toutes vos forces pour défendre le Nord. Et, survivez. »
Sur ces mots, Ian leva à nouveau l'épée, la saisissant fermement d'une main.
D'un ton calme mais autoritaire, il demanda : « Je vous le demande — me suivrez-vous ? »
La réponse fut immédiate.
« Nous suivrons ! »
« Nous suivrons, Grand Guerrier ! »
Les cris tonitruants semblèrent balayer la chaleur qui enveloppait la ville. *Boum, boum* — chaque guerrier tapa du pied ou frappa le manche de sa lance à l'unisson.
Le rugissement rythmé s'arrêta brusquement au moment où Ian abaissa l'épée.
Se tournant vers les guerriers, Ian laissa un léger sourire en coin se dessiner alors qu'il ajoutait : « Alors économisez vos forces et mettez-vous en route. À partir de maintenant, c'est une course contre la montre. »
Au même moment, l'un des centurions fit sonner longuement un cor. L'arrière-garde se précipita vers les chariots de ravitaillement, tandis que tous les guerriers assemblés sur la place pivotèrent brusquement et commencèrent à marcher. Les centurions, croisant le regard d'Ian, poussèrent leurs montures pour mener leurs unités de manière ordonnée.
Clac-clac—clac-clac—
Nila s'avança seule, s'arrêtant juste devant la plateforme.
Ian remarqua un léger scintillement de chaleur dans les yeux de la bête.
Il a béni les montures aussi ? Vraiment généreux, songea Ian en laissant échapper un rire sec.
Il planta l'épée dans le sol, l'utilisant comme levier pour monter sur le dos de Nila. Même avec le poids d'Ian et la lame massive en main, la bête ne montra aucun signe de faiblesse, se contentant de souffler une fois avant de s'élancer.
« Ohhhh ! »
« Le Surhumain du Nord — »
Les jeunes guerriers perchés sur les toits se levèrent d'un bond, criant à l'unisson. Leurs cris de guerre se propagèrent aux villageois et aux anciens, se transformant en un chœur d'acclamations pour saluer le Grand Guerrier et son armée.
Ian leur jeta un bref regard avant de secouer les rênes.
Cliquetis—cliquetis—
Nila s'élança comme si elle attendait le signal avec impatience.
« Pff... c'est grisant, certes, mais une marche forcée à mon âge ? Mon coccyx me fait déjà souffrir », grommela Miguel en s'agitant inconfortablement sur sa selle.
« Fais confiance à la bénédiction, Miguel. Elle te fera tenir jusqu'à ce que ton cœur brûle totalement. »
« Pas sûr que ce soit ce qu'un adepte de la Déesse Ardente devrait dire. Aie un peu de passion, Prêtre Miguel. »
Les trois prêtres guerriers montés échangèrent ces mots avec désinvolture alors qu'ils suivaient les guerriers en marche.
« Cependant... » Le front de Kanto se plissa légèrement, une pensée lui venant quelques instants plus tard. « Où l'Agent de la Sainte a-t-il mis son épée ? »
Son regard perçant se posa sur Ian, qui galopait en tête de la colonne. La lame massive, qui était dans la main d'Ian quelques instants plus tôt, avait disparu.
À part Kanto, personne d'autre ne semblait l'avoir remarqué.
Lucia et Miguel échangèrent un regard, leur silence chargé de réalisation. Sans un mot de plus, ils secouèrent leurs rênes, poussant leurs montures au galop.