Chapitre 341
Ian fronça les sourcils, ce qui poussa Lucia à enchaîner rapidement.
« Nous avons besoin d'un support pour finaliser le rituel de consécration. Je pense qu'une bénédiction pourrait descendre, et il serait préférable d'utiliser ton épée pour cela, Ian. »
« Une bénédiction, hein... » Les sourcils d'Ian se détendirent.
Eh bien, elle a toujours des idées ingénieuses.
Il s'arrêta soudainement en jetant un coup d'œil à l'épée en acier d'argent pur posée près du lit.
« L'arme ne sera pas endommagée », ajouta Lucia précipitamment, lisant sur son visage. « Je la placerai seulement au bord du brasier, pas directement dans la flamme sacrée. »
« Ce n'est pas pour ça que j'hésite. » Ian posa sa fourchette et s'essuya la bouche avec ses doigts.
Lucia cligna des yeux, perplexe. « Alors, c'est quoi ? »
« Je me posais une question », commença Ian en se levant. Il retira son gilet doublé de fourrure et se tourna vers le lit. Il jeta un coup d'œil à son équipement soigneusement disposé sur une peau de loup.
« Ce brasier est-il assez solide ? S'il se brise ou bascule, les choses pourraient très mal tourner », ajouta Ian en s'asseyant sur le lit.
Se penchant, il enfila son gilet de mailles et attrapa sa cuirasse pour l'attacher sur son torse.
« Euh... tu n'as probablement pas à t'inquiéter pour ça », répondit Lucia en penchant légèrement la tête.
Elle poursuivit tandis que Rigg se précipitait pour aider Ian avec son équipement. « Le brasier contient la flamme sacrée, il est donc protégé par la puissance divine. La force physique seule ne suffira pas à l'endommager ou à le détruire facilement. Il faudrait d'abord éteindre la flamme ou utiliser une méthode magique. »
« C'est bon à savoir. » Ian hocha la tête, ses mains s'activant avec adresse pour attacher son armure.
Lucia pencha davantage la tête. « Pourquoi poses-tu cette question soudainement ? Et pourquoi t'équipes-tu maintenant ? Tu aurais pu simplement me donner l'épée et prendre ton temps. »
« Tu ne pourrais pas la porter. Elle est lourde », répondit Ian sans détour.
La confusion de Lucia s'accentua alors que Ian posait une autre question. « Tout le monde est prêt à partir ? »
« Oui. Tu as sûrement entendu le vacarme : les gens se préparent depuis l'aube. Il y a eu quelques... petits incidents, cependant. »
« Petits incidents ? »
« De la part des guerriers qui restent ici », clarifia Lucia, ses lèvres se courbant en un léger sourire. « Certains ont fait des crises parce qu'ils voulaient venir, et d'autres ont essayé de se cacher dans des caisses de ravitaillement ou des calèches, avant d'être traînés dehors. »
« Ah, ce genre d'incident. » Ian laissa échapper un petit rire avant d'ajouter : « Ne me dis pas qu'Askel était parmi eux. »
« Non, il ne l'était pas », répondit Lucia, son sourire persistant. « Bien qu'il ait eu l'air assez dépité. »
Ian jeta soudain un regard à Lucia. « Alors, tu t'es déjà rapprochée de ce gamin ? »
« Un peu. Pas grand-chose », répondit-elle.
Ça ne semble pas être juste un petit peu.
« Mais quand ses guerriers ont fait ce coup-là, il était furieux. Les traîner dehors pour leur remettre les idées en place, c’était quelque chose. Askel l’Intrépide, ils disent ? Il se fichait bien de savoir qui regardait. »
« Intrépide... ? »
On dirait qu’il a gagné le surnom exactement inverse maintenant.
Ian laissa échapper un petit rire en se levant, entièrement vêtu de son armure. Il ajusta chaque pièce avec soin, s’assurant qu’aucun élément ne traînait. L’épée longue en acier pur était désormais fixée à sa taille. Il jeta un regard entre Rigg et Lucia.
« Vous deux, reculez jusqu’à la porte. »
« ... Euh, oui. » Lucia fit signe à Rigg de la suivre et recula.
Pendant ce temps, Ian récupéra la Cape d’Ombre de son espace de stockage et la fit basculer sur ses épaules. D’un geste vif, il se tourna vers la porte et tendit le bras droit sur le côté. Sa main disparut un instant dans l’espace de stockage avant de ressortir, agrippant la garde d’une lame massive.
La mâchoire de Rigg se décrocha, ses yeux écarquillés restant fixés sur l’épée colossale qui venait de se matérialiser. La lame, aussi haute qu’un adulte moyen, luisait de façon sinistre, sa pointe légèrement incurvée gravée de runes anciennes.
Ian plissa légèrement un œil, trouvant l’épée plus légère que prévu. Il se souvint de la difficulté qu’il avait eue à simplement la soulever lorsqu’il l’avait obtenue.
Un léger sourire amer étira ses lèvres alors qu’il se rappelait n’avoir manié cette épée que sous la Bénédiction du Combat.
Alors maintenant, je peux l’utiliser sans la bénédiction...
C'était logique. Sa statistique de Force avait augmenté de plus de dix points depuis. Ian lâcha la garde de sa main gauche, tenant l'épée d'une seule main. La lame vacilla légèrement, mais resta assez stable pour ne pas tomber.
Ce ne serait toujours pas aussi facile à manier qu'avec la bénédiction, pensa Ian, ses yeux parcourant la lame.
De nombreuses éraflures et de petites fissures ornaient sa surface, et la durabilité, autrefois impeccable, était tombée à moins de trente pour cent. Ce n'était pas surprenant, cependant : c'était une relique irremplaçable que Ian avait utilisée imprudemment dans d'innombrables batailles. Qu'elle ne se soit pas encore brisée était remarquable en soi.
Elle devrait tenir pour quelques combats de plus.
Ian haussa les épaules et commença à abaisser la lame lorsque la douce exclamation de Lucia attira son attention.
"Par Lu Entre, c'est..." Elle ne pouvait cacher son étonnement.
"Je ne savais pas que tu possédais quelque chose d'aussi incroyable", murmura-t-elle, son expression empreinte d'une admiration inhabituelle.
C'était logique : c'était la première fois qu'elle la voyait. Elle comprenait probablement aussi maintenant pourquoi Ian avait posé des questions sur la durabilité du brasier et insisté pour porter l'épée lui-même.
"Je pensais que tu me donnerais l'épée en acier d'argent véritable."
"Si elle est bénie, celle-ci sera bien plus efficace", répondit Ian d'un ton neutre.
D'après son expérience, Ian était convaincu qu'une fois l'érosion commencée, Karha accorderait la Bénédiction de la Bataille. Le fait d'être avec l'armée barbare ne faisait qu'augmenter cette probabilité.
Manier une épée à deux mains était parfait pour combattre des hordes de monstres.
Certes, activer les Griffes de Platine pouvait étendre la portée létale de l'Épée d'Acier d'Argent Pur, mais cette capacité particulière rendait les statistiques comme la Force, les bénédictions ou les améliorations supplémentaires inutiles. La lame tranchait tout sans effort, comme si elle coupait du tofu.
« Vous êtes vraiment un surhomme, n'est-ce pas, Grand Guerrier ? »
Les mots furent prononcés doucement par Rigg. Ian lui jeta un coup d'œil, et le garçon, les yeux écarquillés d'admiration, poursuivit : « Pensez-vous... que je pourrais devenir comme vous un jour ? »
« Si tu manges bien, que tu t'entraînes dur et que tu restes propre, peut-être. »
Les yeux de Rigg s'agrandirent, et Ian, haussant les épaules avec désinvolture, ajouta : « Va dire à tes amis de se rassembler quand ils seront prêts. Après ça, amène Nila sur la place. Tu connais la chanson : pas besoin de tenir les rênes une fois que c'est lancé. »
« Oui, Grand Guerrier ! » Se tenant aussi droit qu'un piquet, Rigg cria sa réponse avec un enthousiasme surprenant avant de se précipiter hors de la pièce.
...Ça a dû le marquer, pensa Ian avec un sourire en coin en se tournant vers Lucia. Elle fixait intensément l'épée longue, perdue dans ses pensées.
« À quoi tu penses ? »
« Je me disais que si tu posais cette chose sur le brasier, les flammes pourraient toucher la lame. Elle ne fondra pas, mais les circuits magiques gravés à la surface pourraient être endommagés. Si la bénédiction ne descend pas... ça pourrait finir par abîmer l'épée. »
Même maintenant, c'est de ça qu'elle s'inquiète ?
Ian gloussa intérieurement avant de répondre : « C'est bon. Tant que je peux encore la manier. »
De toute façon, il doutait que la Déesse du Brasier l'ignore. Ils avaient déjà forgé une relation favorable.
« Allons-y. Ouvre les portes, je te rejoins. »
« Très bien. » Lucia jeta un nouveau coup d'œil à l'arme démesurée, réalisant enfin son ampleur, et se dirigea vers la porte.
Ian la suivit d'un pas tranquille. Il n'avait cependant pas prévu que l'épée frôlerait la table de la salle à manger, la réduisant en éclats sur son passage.
***
Bien qu'il ne fût pas encore midi, la journée semblait anormalement sombre. Le ciel couvert ondulait, les nuages dérivant vers le sud-est comme des vagues au ralenti.
C'est donc ça, le signe d'un blizzard imminent ?
Ian songea, marchant derrière Lucia.
Thud, thud, thud.
Portant l'immense espadon d'une main sans effort, il ressemblait à un fermier labourant la terre. Sa simple présence suffisait à stopper les villageois, pourtant affairés aux préparatifs du départ.
« Comme on pouvait l'attendre de notre Grand Guerrier. Porter un truc aussi monstrueux comme si de rien n'était... Ça doit être une relique de géants. »
« Alors c'est vrai, il a exterminé tous les géants au fond des montagnes avec une esclave peuple bête et une fée aveugle. »
« Esclave ? Cette peuple bête était une guerrière redoutable. Dans notre village de la Colline de la Forêt Noire, on l'appelait la Panthère Noire à la Hache. »
« Je ne me souviens pas avoir vu ça à Bellium... mais d'un autre côté, il maniait l'épée sacrée et rayonnante à l'époque. C'était glorieux, aussi. »
Des murmures, plus ou moins forts, le suivaient.
Ne voulant pas attirer l'attention en sortant l'épée de son espace de stockage plus tard, Ian la portait à découvert, ce qui ne faisait qu'attirer davantage de regards. C'était inévitable, mais les picotements dans sa nuque étaient difficiles à ignorer.
« Comment quelqu'un de cette taille peut-il déployer une telle force ? »
« Tu ne sais pas ? Le Grand Guerrier a tué un ours à mains nues à seulement trois ans. »
« Attends, vraiment ? Incroyable. J'ai aussi entendu dire qu'il marchait dès sa naissance. Tuer des ours doit être une suite logique. »
« C'est clair, c'est un descendant de Karha. Il doit porter la lignée des anciens. »
Quel genre d'histoires sur ses origines sont-ils en train d'inventer ?
Amusé, Ian laissa échapper un rire silencieux. En écoutant ces récits tirés par les cheveux, il ne put s'empêcher de se demander si c'était ainsi que naissaient toutes les légendes et les mythes.
Si l'on considère que se réveiller dans le marais équivaut à une naissance, alors peut-être que ces histoires ne sont pas totalement ridicules...
Ian secoua la tête avec un léger sourire en traversant la place, gravissant les marches menant à la plateforme. Les conversations qui bourdonnaient autour de lui quelques instants plus tôt s'apaisèrent alors que chacun retournait à ses occupations. La vue de Ian, lourdement armé et se dirigeant vers le brasier, suffisait à leur faire comprendre ce qui allait se passer.
Au lieu d'emprunter les marches de fortune menant à l'autel à côté du brasier, Ian se dirigea directement vers l'avant de la plateforme. Le brasier était peut-être solide, mais les escaliers mal construits ne semblaient pas pouvoir supporter le poids combiné de lui-même et de l'immense épée.
Le brasier lui-même, sans compter la hauteur de la plateforme, lui arrivait à peine au niveau des yeux.
Frouch.
La flamme sacrée blanche vacilla et dansa avec plus de vigueur à l'approche d'Ian. Pourtant, contrairement à sa présence vibrante, elle ne semblait pas chaude. Seule une douce tiédeur s'en dégageait, une caresse réconfortante plutôt qu'un brasier écrasant. Même lorsque les flammes semblaient s'étirer vers lui, l'appelant à chaque soubresaut, cette chaleur restait inchangée.
Est-ce le résultat des prières qu'elle récite depuis des jours ?
Ian s'interrogea en jetant un coup d'œil à Lucia, qui montait sur l'autel. Il n'était pas certain qu'elle puisse ressentir l'étrange et faible présence émanant du cœur des flammes.
« Commençons. S'il te plaît, pose l'épée longue sur le brasier », ordonna-t-elle en croisant son regard.
Ian hocha la tête et souleva l'énorme lame au-dessus de sa tête.
... C'est une certitude maintenant. Je peux manier cette arme sans dépendre d'aucune bénédiction.
Même si Karha tentait un autre de ses coups imprévisibles, Ian ne serait pas pris au dépourvu. Confiant en ses capacités, Ian posa l'épée longue à plat sur le brasier. La large lame recouvrit la surface, protégeant les flammes sacrées alors qu'elle reposait dessus.
Exactement comme Lucia l'avait affirmé, le brasier ne grinça pas le moins du monde. Les flammes blanches dansèrent le long de la surface de la lame, l'effleurant comme une douce caresse.
« Quand le moment sera venu, soulève à nouveau l'épée longue », murmura Lucia en s'agenouillant devant l'autel.
« Si la Déesse répond à la prière, la bénédiction descendra », ajouta-t-elle doucement.
On dirait qu'elle attend déjà.
Ian garda cette pensée pour lui et hocha de nouveau la tête. Lucia ferma les yeux et murmura ses prières, ses lèvres bougeant avec un rythme régulier. La flamme sacrée faiblit légèrement en réponse, son scintillement se transformant en une pulsation basse et constante.
Ian se tourna pour observer la scène derrière lui.
La place, désormais plus anguleuse et vaste qu'auparavant, s'étendait vers l'extérieur, flanquée de larges avenues menant dans trois directions. Au centre, rangée après rangée, les guerriers se rassemblaient, leur formation s'étoffant à mesure que d'autres arrivaient.