Chapitre 340
Kanto fit un léger pas de côté.
« Bien entendu, Agent de la Sainte », répondit-il avec fluidité.
Tandis que Miguel s'écartait également pour libérer le passage, Ian s'avança entre eux. Kanto se plaça naturellement à ses côtés, parlant tout en marchant.
« La première requête était d'élargir les rangs du clergé autant que possible. »
« Et vous avez accepté ? » demanda Ian.
« Naturellement. Si la situation au front a changé de façon aussi radicale, ce n'est pas le moment de ménager nos forces. Cependant, les flammes sacrées seront envoyées directement depuis le temple vers chaque forteresse », expliqua Kanto.
Jetant un bref coup d'œil à Miguel, qui suivait un pas derrière, Ian commenta : « Il existe donc un moyen de transporter les flammes directement. »
« Oui. Nous avons trouvé plusieurs petits braseros fabriqués il y a longtemps. Avec l'aide d'artisans nains, nous avons construit des chariots spécifiquement pour leur transport. Ils devraient déjà être en route avec le clergé », répondit Kanto.
Intéressant.
Ian hocha la tête, pensif. Eh bien, étant donné que le temple a prospéré durant une ère de guerre, il est logique qu'ils aient plus d'un tour dans leur sac.
« C'est une bonne nouvelle. Au moins, Lucy n'aura pas à traverser tout le front », dit Ian.
« En effet. Cela aurait été bien trop cruel. La Sainte était déjà assez inquiète lorsqu'elle a appris qu'un nouveau brasero était construit ici », ajouta Kanto, son regard se portant vers l'avant, sur les flammes blanches qui venaient d'apparaître.
« Le rituel est suffisamment complexe pour qu'il ne soit pas surprenant que la prochaine Sainte ait une fois de plus sacrifié son sang en offrande. »
« Elle était donc plus inquiète de cela que de la possibilité d'un échec ? » demanda Ian.
« Bien sûr. Ceux qui servent la Déesse de la Flamme doivent toujours maintenir un équilibre entre une passion brûlante et une folie destructrice », dit Kanto calmement, son ton stable alors qu'il reportait son regard sur Ian.
« Brûler la vie elle-même, c'est rompre cet équilibre. Au début, cela peut sembler une transgression mineure, mais la frontière entre ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas devient plus floue à mesure qu'on la franchit. »
Et pourtant, sachant cela, ils...
Ian renifla intérieurement. Il ne connaissait que trop bien les choix que ces gens finissaient par faire dans la chronologie du jeu. Leurs actions témoignaient de leur désespoir, mais cela ne rendait pas leurs décisions moins troublantes.
« Alors, quand j'ai vu les flammes, j'ai supposé que la ligne avait déjà été franchie à nouveau. Mais... » La voix de Kanto s'éteignit alors qu'il jetait un léger coup d'œil derrière lui.
« Aucun des deux n'a dit un mot à ce sujet », ajouta-t-il.
Le regard de Ian suivit instinctivement le sien, se posant sur Miguel. L'homme ferma la bouche et haussa les épaules comme pour dire qu'il n'avait aucune idée de ce dont Kanto parlait. Ses yeux allaient partout sauf vers Kanto, rendant évident le fait qu'il jouait l'ignorant.
Ils font donc semblant de ne rien savoir, pensa Ian, laissant échapper un léger rire par le nez avant de parler.
« C'est du vrai sang qui a été utilisé », dit Ian.
Miguel se retourna brusquement, les yeux écarquillés, mais Kanto hocha simplement la tête comme s'il s'en doutait déjà.
Ian poursuivit : « Mais c'était mon sang. »
« ... Pardon ? » Cette fois, ce fut au tour de Kanto de plisser les yeux. Il se tourna vers Ian, la voix prudente.
Kanto fit un léger pas de côté, gardant une attitude composée.
« En effet, Saint par intérim. Je comprends que vous n'êtes pas un adepte de la Déesse de la Flamme, pourtant la prochaine Sainte a permis cet acte ? »
Le ton de sa question laissait entendre que c'était un problème encore plus grave.
C'est donc pour ça que tout le monde marche sur des œufs.
Même en pensant cela, Ian haussa les épaules avec nonchalance. « Une permission ? Pas vraiment. J'ai décidé moi-même. C'est mon domaine. »
« Alors il ne m'appartient pas de soulever la question », reconnut Kanto, plissant les yeux en observant Ian plus attentivement.
« Cependant, Agent de la Sainte », poursuivit-il, la voix calme mais ferme, « veuillez vous assurer que la flamme sacrée ne s'habitue pas à consommer du sang. Sans les rites appropriés, cela ne peut pas alimenter davantage le cœur de la flamme. Au contraire, cela polluera le feu sacré, le transformant potentiellement en un brasier incontrôlable qui dévorera tout sur son passage. »
« Je suis bien conscient des nombreux épithètes de la Déesse du Brasier », répondit Ian d'un ton égal. « J'ai déjà averti les gens à ce sujet, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. »
« Votre assurance est appréciée », répondit Kanto, hochant légèrement la tête avant de jeter un bref regard en arrière. « J'avais l'intention de signaler que la question des offrandes de sang m'avait été cachée... »
Tournant son regard perçant vers Miguel, Kanto ajouta : « Mais je laisserai ce détail enterré. »
« Euh... non... vous n'essayez sûrement pas de me tuer juste avec un regard, n'est-ce pas ? Oh, mon Dieu... » bégaya Miguel en évitant le regard perçant de Kanto. Puis, s'éclaircissant la gorge de manière exagérée, il regarda rapidement devant lui.
« Ah, à bien y penser, la prière doit se terminer vers maintenant, non ? Je vais aller attendre et l'amener. Vous deux pouvez, euh, continuer à discuter ici confortablement, oui ? Finissez juste votre discussion ! »
Sans attendre de réponse, Miguel s'éloigna, ses pas s'accélérant jusqu'à ce qu'il soit presque en train de courir.
Est-ce qu'il va vraiment s'enfuir comme ça ? Est-ce vraiment un prêtre ?
Ian étouffa un rire ironique et tourna son regard vers le brasero au loin.
Les flammes blanches qu'il avait remarquées plus tôt dansaient silencieusement au-dessus, leur lueur stable et sereine. À côté du brasero, un escalier avait été partiellement démonté et transformé en un autel modeste.
Lucia était agenouillée dessus, sa capuche rabattue sur son visage, profondément absorbée par la prière. La scène était si familière aux résidents qui passaient qu'ils lui accordaient à peine un regard, comme si de telles visions faisaient partie de leur quotidien.
« Et la deuxième requête concernait la foudre pourpre », Kanto, qui observait la silhouette de Miguel s'éloigner, dévia son regard sans perdre le fil, comme si rien ne s'était passé.
« Une requête de purification, je présume », répondit Ian en se tournant naturellement vers la route principale menant à sa résidence.
« Gérer cela immédiatement n'est pas réalisable avec l'érosion qui menace. À la place, l'Archiduc et l'Ordre ont été notifiés, et les régions touchées doivent être désignées comme zones restreintes. Les procédures pourraient déjà être terminées à l'heure qu'il est. »
« Encore des zones restreintes, donc », grommela Ian en faisant claquer sa langue doucement.
Alors qu'il visitait Nor Lindor, le Mur Noir avait fait éruption deux fois de plus, l'un de ces événements engendrant des éclairs de foudre pourpre supplémentaires. Un coup avait frappé près des montagnes, tandis que deux autres étaient tombés dans les territoires autonomes. Avec le temps, ces endroits se transformeraient inévitablement en royaumes démoniaques, leur cœur consumé par le chaos.
« Ceci conclut les mises à jour liées aux requêtes », dit Kanto en baissant légèrement la voix. « Maintenant, il y a un message de la Sainte elle-même, destiné spécifiquement à vous. »
Ian haussa un sourcil, incitant Kanto à poursuivre.
« Elle demande qu'une fois le front stabilisé, vous visitiez le temple. »
« N'est-il pas un peu tôt pour faire de telles requêtes ? » répondit Ian, un sourire ironique courbant un coin de ses lèvres.
Kanto inclina la tête calmement.
« Nous avons confiance dans le fait que vous, Agent de la Sainte, réussirez à repousser l'invasion. D'ici là, j'imagine que votre épée sera également terminée. »
Les lèvres de Ian se courbèrent un peu plus. « Donc, elle me demande de la manier et de purifier les terres corrompues du Nord, c'est ça ? »
« Très probablement. Même si le front se stabilise, il n'y aura pas assez de ressources pour déployer du personnel dans les terres corrompues avant un bon moment. Ce n'est pas un problème limité au Nord, nous ne pouvons donc pas non plus attendre de soutien du continent. »
« Eh bien, ce n'est pas impossible. En supposant, bien sûr, que la compensation soit adéquate. »
À la demande directe de Ian, Kanto baissa légèrement le regard, imperturbable. « Bien sûr, Agent de la Sainte. L'Ordre offrira tout son soutien. »
Il ne semblait pas le moins du monde surpris. Nul doute que Lucia ou Miguel l'avaient déjà briefé sur la nature directe de Ian — peut-être même Mev et Nasser également.
« Alors c'est réglé. » Ian fit un signe de tête ferme.
La fenêtre de quête n'était pas encore apparue, probablement parce qu'elle nécessitait une rencontre avec la Sainte du Brasier. C'était sans doute une quête secondaire exclusive à un Chevalier ou un Acolyte.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune raison de refuser.
« Et... elle m'a aussi demandé de confier la prochaine Sainte à vos soins, Agent de la Sainte. »
« ... Lucy ? » Le sourire de Ian se figea.
Kanto hocha la tête. « Oui. La prochaine Sainte vous accompagnera à Karlingion. »
« Je doute d'avoir le luxe de protéger Lucy pendant que je me bats cette fois-ci. »
« La prochaine Sainte ne sera pas sur les lignes de front. Elle restera au sein de la forteresse, entretenant la flamme sacrée et soutenant les soldats sur le champ de bataille. »
Le pli sur le front de Ian ne disparut pas. Kanto, cependant, n'avait pas fini.
« De plus, la prochaine Sainte et le prêtre Miguel seront tous deux armés d'armes forgées dans la flamme sacrée. J'ai personnellement assuré leur livraison. »
Ils l'arment donc pour sa défense et la gardent dans un rôle de soutien.
Tandis que Ian y réfléchissait, Kanto poursuivit : « Tout le clergé se dirige vers les lignes de front. Aussi précieuse que soit la nouvelle flamme, il serait injuste de faire preuve d'un favoritisme excessif. Cependant, nous pouvons nous assurer qu'elle soit envoyée à la position la plus sûre — une forteresse protégée par le surhumain du Nord et les guerriers qui le suivent. Bien sûr... »
Kanto s'interrompit brièvement, rencontrant directement le regard de Ian. « Je l'accompagnerai. Si, par hasard, quelque chose d'imprévu se produit, je protégerai la prochaine Sainte... même au prix de ma vie. »
Le ton de Kanto restait calme, son expression aussi froide et austère que jamais. Pourtant, précisément à cause de cela, ses mots portaient un poids de sincérité.
Je pensais qu'il semblait inadapté en tant que prêtre de la Déesse du Brasier... mais je l'ai jugé trop vite.
Un léger sourire étira les lèvres de Ian alors qu'il répondait : « Assurez-vous de tenir cette promesse. »
« Je le jure, Agent de la Sainte. » Les lèvres de Kanto se courbèrent en un léger sourire alors qu'il inclinait la tête.
« Sir Ian ! » La voix de Lucia résonna derrière lui, forte et claire, comme si elle appelait en courant.
... Tant pis pour le calme.
Ian étouffa un rire, mais Kanto, comme s'il n'avait jamais souri, retrouva rapidement son air sévère et se tourna pour regarder.
À travers la foule, Lucia se frayait un chemin vers eux à un rythme soutenu.
Kanto jeta un coup d'œil à Ian. « Avez-vous des questions urgentes à discuter avec la prochaine Sainte ? »
« Pas particulièrement. Rien d'urgent. »
« Alors, puis-je emmener ces deux-là avec moi d'abord ? Je dois préparer un rapport pour le temple... et peut-être avoir une autre discussion approfondie sur l'équilibre également. »
Ça ne ressemble pas vraiment à une discussion pour moi.
Tandis que Ian méditait en silence, il haussa les épaules avec nonchalance. « Faites comme vous voulez. »
« Merci. Je prends congé maintenant. S'il vous plaît, reposez-vous bien. » Avec un signe de tête respectueux, Kanto se tourna et s'éloigna.
Lucia et Miguel s'arrêtèrent presque simultanément.
Miguel se tourna vers Ian, son expression mêlant exaspération et résignation. Quand Ian lui fit un signe de tête subtil vers Kanto, Miguel soupira lourdement, sa réticence écrite sur tout son visage.
Lucia, quant à elle, gardait son impassibilité habituelle, bien qu'elle ne puisse pas totalement supprimer la légère tension dans sa mâchoire.
En les regardant maintenant, on dirait que ce sont eux qui manquent de discipline.
Ian renifla légèrement, amusé, avant de porter son attention vers l'avant. Sa maison se profilait plus près, et l'arôme faible et peu appétissant de la nourriture flottait pour l'accueillir.
***
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
J'ai l'impression de ne faire que reprendre mon souffle...
Ian enfourna machinalement le repas du matin préparé par son jeune serviteur, Rigg. Chaque bouchée était accompagnée d'un soupir, comme si avaler pouvait conjurer l'effroi imminent qui rampait plus près à chaque pensée de ce qui l'attendait.
Même sa haute Force Mentale ne pouvait effacer le poids des jours à venir. Des souvenirs d'une époque plus simple — des routines banales passées à redouter les jours de semaine et à se délecter de marathons de jeux vidéo le week-end — étaient lointains mais douloureusement vifs.
On dirait la veille de mon entraînement de ranger de deuxième année, encore une fois...
Perdu dans ses pensées, les yeux de Ian dérivèrent vers Rigg, qui se tenait docilement à côté de la table. Le visage du garçon semblait inhabituellement brillant et clair, bien loin du teint maculé de crasse qu'il arborait au début.
« Tu te baignes plus souvent ces derniers temps ? » demanda soudain Ian.
Rigg cligna des yeux, puis offrit un sourire timide. « Oui, Grand Guerrier. Vous voir vous baigner tous les jours m'a donné envie d'essayer aussi. »
Il semblait embarrassé d'admettre qu'il imitait Ian. Ian, réprimant un rire, inclina le menton.
« Et qu'est-ce que ça donne ? »
« Ma peau me démange moins. Et... je peux sentir des choses que je ne remarquais pas avant. »
« Tu utilises aussi le sel gemme pour te nettoyer les dents ? »
Rigg hocha la tête avec enthousiasme.
Ian commençait tout juste à ressentir une petite poussée de fierté quand le garçon ajouta, presque comme une réflexion après coup : « Bien que certains de mes amis disent que ce n'est pas très viril de se baigner tous les jours. »
Le regard de Ian se rétrécit instantanément. « Qui a dit ça ? »
« Mes amis. Ils pensent que c'est... pas quelque chose que font les guerriers. »
« Dis-leur qu'ils ont tort. Il n'y a rien de plus approprié pour un guerrier que de se laver après une dure journée de travail. »
« Vous le pensez vraiment ? »
« Absolument. »
Les yeux de Rigg s'illuminèrent alors qu'il hochait la tête, totalement convaincu. Ian reprit son repas, ignorant qu'il venait de semer les graines d'une nouvelle norme culturelle pour le Nord.
On frappa à la porte quelques minutes plus tard.
« Sir Ian ? Êtes-vous là ? » C'était la voix de Lucia.
De quoi peut-elle avoir besoin à une heure aussi chargée ? pensa Ian, perplexe, avant de répondre.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit presque instantanément.
« Hmm. » Ian laissa échapper un son d'intérêt inaudible en se tournant pour voir Lucia entrer.
Sous sa cape, elle était entièrement armée. La plupart de l'équipement qu'elle portait était inconnu de Ian, fabriqué à la perfection. Du cuir superposé renforcé par une fine cotte de mailles couvrait son corps, avec des plaques légères mais protectrices fixées sur les zones vitales comme sa poitrine, ses épaules et ses articulations. Des gravures complexes de symboles triangulaires et des inscriptions de prières ornaient sa cuirasse, l'emblème de Lu Entre étant bien en vue.
Il n'y avait pas d'erreur — c'était l'équipement que Kanto avait apporté, forgé et trempé dans le feu sacré.
« Tu es déjà prête à partir. »
« Je dois bientôt monter sur l'autel pour offrir une autre prière. Une fois que ce sera fait, je n'aurai probablement plus de temps à perdre », expliqua-t-elle.
Son visage semblait légèrement pâle et fatigué, reflétant probablement à quel point les deux derniers jours avaient été chargés pour elle. Ian lui-même l'avait à peine vue plus de trente minutes au total au cours de ces deux jours.
« Alors, as-tu besoin de moi pour le rituel ? » demanda Ian en se rinçant la bouche avec de l'eau.
Lucia secoua la tête. « Non. Je suis venue emprunter votre épée. »
« ... ? »