Chapitre 336
Garson cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu, avant de lâcher : « V-vingt-trois ans. »
Avec cette tête-là ?
Ian haussa un sourcil par pur réflexe, mais répondit d’un ton neutre qui ne trahissait rien de sa pensée.
« Tu es plus jeune que je ne le pensais. »
Des images d’autres guerriers barbares qu’il avait croisés défilèrent dans l’esprit d’Ian.
... Se pourrait-il qu’ils soient tous bien plus jeunes qu’ils n’en ont l’air ?
Il ne s’était jamais posé la question, mais l’idée lui sembla soudain étrangement plausible.
« Vous devez être plus vieux que vous n’en avez l’air, Grand Guerrier », ajouta Garson en fixant le visage d’Ian avant d’afficher un large sourire.
« Quoi qu’il en soit, c’est un honneur ! J’ai entendu parler de votre renommée d’innombrables fois. Le véritable Grand Guerrier revenu à la vie ! Le Tueur de Dragons qui a réussi là où même Karha a échoué, brisant la chaîne des malédictions. Un nouveau surhomme ! » La voix de Garson débordait d’excitation.
Ian soutint son regard ardent avec une indifférence calme et répondit : « Si tu en sais autant, pourquoi ne pas simplement me suivre ? Ne gaspillons pas notre énergie inutilement. »
« Haha ! Ça ne se passera pas comme ça ! Maintenant que je vous ai rencontré, j’ai encore plus envie d’un duel ! » Garson éclata d’un rire franc, les yeux rivés sur Ian. « Vous êtes si différent de ce que j’imaginais. Pour confirmer que vous êtes vraiment le Grand Guerrier auteur de tels exploits légendaires, je dois croiser le fer avec vous ! »
Je m’en doutais...
Ian grommela intérieurement, puis fit un signe de tête.
« Si je te bats, est-ce que tout le village suivra mes ordres, comme promis ? »
« Bien sûr ! Je le jure devant Karha. »
« Dans ce cas... » Ian poussa un soupir résigné et retira sa cape en peau d’ours, qu’il accrocha à la selle de Nila.
Ce faisant, Garson ajouta avec un sourire narquois : « Ça vous dérange de vous battre à mains nues ? »
« Aucun problème. »
Ian hocha la tête sans hésiter, déboucla le fourreau à sa taille et l’attacha à la selle. Nila hennit en relevant la tête, comme si elle sentait l’attention des guerriers alentour.
Pendant ce temps, Garson eut un sourire en coin et serra le poing. Sa main était si massive qu’elle semblait presque faire la taille de la tête d’Ian.
« Reculez, tout le monde. Le duel sacré est sur le point de commencer. » Une voix rauque s’éleva de la foule.
C’était celle d’un ancien, deux longues cicatrices barrant son visage émacié. À son ordre, les villageois reculèrent promptement, libérant un espace.
De leur côté, les guerriers qui avaient mis pied à terre et tenaient les rênes de leurs montures hochèrent la tête en signe d’acquiescement sous le regard d’Ian avant de se retirer. Leurs yeux brillaient d’une anticipation particulière : ils s’attendaient clairement à un duel sanglant.
Dommage, ce n’est pas mon plan, pensa Ian en tapotant l’encolure de Nila. La jument hennit à nouveau, fit demi-tour et s’éloigna vers les guerriers en retrait.
« Soyez témoins ! Karha ! » rugit Garson, sa voix résonnant à travers la clairière. À un moment donné, il avait jeté son gilet en peau de léopard des neiges, révélant son torse musclé.
« En ta présence, moi, Garson, fils de Hegar, je défie ton Grand Guerrier ! »
Il fait vraiment tout ce qu’il voulait faire, hein ? Et pourquoi il se met torse nu maintenant ?
Ian laissa échapper un rire bref, mais se figea soudain. Une vague de chaleur remonta le long de son bras gauche. Évidemment, il n’était pas surprenant que Karha accorde une bénédiction lors d’un duel sacré.
Ce qui prit Ian au dépourvu, c’est que la sensation différait de la Bénédiction de Combat habituelle. La chaleur se concentrait dans le bas de son abdomen, déclenchant sans équivoque l’envie de pousser un cri de guerre — ce qui arrivait généralement lors de l’invocation d’un cri de bataille.
Quoi, tu dis que ça serait ennuyeux de ne bénir que moi ?
Claquant la langue intérieurement, Ian ne résista pas à l’énergie qui montait. Il savait par expérience que la supprimer ne ferait qu’engendrer une douleur inutile. La laisser éclater était le moyen le plus simple de gérer la situation.
« Oooohhhhhh— ! »
Et elle éclata. Ian rejeta la tête en arrière et rugit, des vagues pourpres d’énergie divine explosant de son corps comme des ondes de choc.
Les villageois levèrent instinctivement les bras pour se protéger le visage, avant d’écarquiller les yeux d’admiration quelques instants plus tard.
« C’est... le Grand Guerrier ! »
« Le Surhomme du Nord... ! »
Des exclamations et des murmures se propagèrent dans la foule. Certains se tournèrent vers la statue grossière de Karha, qui semblait résonner avec la scène. La neige rapidement déblayée autour d’elle et l’épée qu’elle tenait pointée vers le bas scintillaient de la même énergie divine rouge, comme si elle veillait sur le duel.
« Oh, Surhomme du Nord ! » Un second rugissement retentit presque simultanément. Cette fois, c’était Garson. Serrant les poings, tout son corps était désormais enveloppé de la même radiance pourpre.
La lueur ardente dans ses yeux reflétait l’exaltation pure qui le parcourait.
« Ce pouvoir... c’est incroyable ! »
C’était une réaction naturelle. Son sang bouillait, son corps débordait d’une force inexplicable, et une envie irrésistible de combattre le consumait.
Ses yeux brillants se fixèrent sur Ian, qui avait terminé son cri de guerre et craché par terre.
« C’est donc ça, le secret derrière tous vos exploits, Grand Guerrier ! Maintenant je comprends ! Avec ce pouvoir, moi aussi je pourrais tuer un dragon ! »
Ian fronça légèrement les sourcils face à cette remarque, mais répondit sans détour. « Alors, quand est-ce que tu comptes commencer ? »
« Maintenant— »
Avec un cri primal, Garson se projeta en avant. Son corps débordait de force, le sol tremblant sous ses pieds alors qu’il s’élançait avec une telle puissance que la terre elle-même semblait vaciller.
Malgré la distance, il fondit sur Ian en un instant. Fixant le visage impassible de son adversaire, Garson projeta son poing presque instinctivement.
Swoosh—
Son coup déchira l’air avec un bruit assourdissant, comme s’il éventrait l’atmosphère. C’était assez puissant pour briser un rocher.
En même temps, l’anticipation et l’excitation se mêlaient en lui. Il s’attendait à ce que le Grand Guerrier encaisse son coup de plein fouet, lui permettant de libérer toute cette énergie bouillonnante.
Whoosh—
Cependant, Ian pencha la tête en arrière et pivota le corps avec précision, évitant le coup presque sans effort.
Il a esquivé... ?
Garson sentit son poing frôler le visage d’Ian, les yeux écarquillés d’incrédulité. Avant même qu’il ne puisse réaliser, Ian pivota et envoya un coup de poing droit vers la mâchoire de Garson.
Swish—
Le coup semblait léger comparé à celui de Garson, mais étant donné l’élan qui le propulsait vers Ian à pleine vitesse, et le fait que le corps d’Ian était lui aussi imprégné de cette énergie divine pourpre, Garson comprit que si ce coup portait, il l’assommerait net.
Sans même finir sa pensée, Garson leva instinctivement la main gauche pour protéger son visage.
Paff !
Le bruit ressembla à celui d’un tambour en cuir que l’on fend. Une douleur fulgurante traversa sa paume lorsque le poing d’Ian entra en contact, et Garson saisit par réflexe la main petite mais inébranlable d’Ian. L’écraser aurait dû être une formalité.
« ... ! »
Les sourcils de Garson se froncèrent immédiatement. Non seulement il ne pouvait pas écraser le poing d’Ian, mais il ne pouvait même pas le repousser. Au contraire, il avait l’impression d’avoir percuté un mur inamovible, et la force de sa charge fut brutalement freinée.
Crac—
Les pieds d’Ian glissèrent légèrement dans la terre alors qu’il absorbait l’élan de Garson. Le visage de ce dernier était pressé contre le dos de la main qu’il utilisait pour retenir le poing d’Ian. Sa main droite, toujours tendue après son coup initial, restait figée dans les airs, oubliée.
Je ne peux pas le repousser ? Ça n’a aucun sens.
Garson serra les dents, l’incrédulité vacillant dans ses yeux écarquillés. Il raffermit sa prise et rassembla toute sa force pour repousser Ian. En même temps, il ramena sa main droite, avec l’intention de l’abattre sur la nuque d’Ian.
Thunk—
Cependant, avant qu’il ne puisse le faire, la main gauche d’Ian jaillit et saisit l’avant-bras de Garson avec une poigne de fer.
Les yeux de Garson s’agrandirent encore plus tandis qu’Ian poussait vers le haut, forçant son bras à se lever. Garson résista, se préparant à ne pas se laisser dominer. Laisser son bras être écarté exposerait tout son flanc droit — une erreur fatale pour un guerrier.
Mais plus que cela, c’était sa fierté de guerrier qui l’empêchait de céder.
Crac—Crac...
La terre gelée sous leurs pieds gémit sous la pression, de fines fissures se propageant vers l’extérieur. Le bras de Garson tremblait violemment tandis que la pression le forçait lentement vers le haut. Il ne pouvait pas se libérer de la poigne d’Ian.
Impossible...
Les yeux injectés de sang de Garson brillaient maintenant de choc. Il donnait tout ce qu’il avait — chaque once de force dans son corps — et pourtant, rien ne changeait.
L’expression d’Ian restait tout aussi inflexible. Sa mâchoire et ses muscles faciaux se contractèrent comme s’il serrait les dents, mais c’était là le seul signe de tension visible.
Alors que la main gauche d’Ian poussait plus haut et que son poing droit continuait de presser le visage de Garson, le genou droit de ce dernier fléchit sous le poids, s’enfonçant lentement dans le sol.
Crac—Crac—
C’était loin de ce que Garson avait espéré. Il avait imaginé un duel glorieux où ils échangeraient des coups, le sang et la sueur volant alors qu’ils testeraient leur force mutuelle.
Ce qu’il ne pouvait pas comprendre, c’était pourquoi il ne parvenait pas à dominer Ian. L’énergie divine d’Ian ne semblait pas différente de la sienne, et physiquement, la carrure d’Ian n’était pas significativement plus imposante que la sienne.
« Comment est-ce... possible... ? » parvint à articuler Garson, la voix tremblante.
« ... Je suis juste. » Ian, le fixant avec des yeux stables, répondit sur le même ton bas et contraint. « Plus fort que toi. »
Les yeux de Garson s’écarquillèrent sous le choc. À un moment donné, ses deux genoux avaient touché le sol. L’effort pur pour résister à la force d’Ian l’avait laissé totalement épuisé, incapable de rassembler la moindre contre-attaque.
« Ce n’est pas... ce que je voulais... »
Avant que Garson ne puisse terminer sa phrase, Ian balança brusquement son poing droit sur le côté. Le mouvement écarta le bras gauche de Garson, le faisant battre l’air.
Garson eut un hoquet de surprise en voyant Ian lever à nouveau son bras.
« Quand tu te battras à l’avenir, garde ta bouche fermée », dit Ian, ses mots tombant comme une leçon.
Alors qu’il finissait de parler, la main ouverte d’Ian s’abattit.
Swoosh—Crac !
Avec un bruit qui semblait impossible à produire pour une nuque humaine, la tête de Garson bascula violemment sur le côté. La main d’Ian avait frappé profondément entre le cou et la clavicule de Garson, portant un coup décisif.
Les yeux de Garson se révulsèrent tandis que la force quittait son corps, et en un instant, il devint inerte.
Froissement—
L’énergie divine pourpre, qui avait déjà faibli au moment où son esprit combatif s’était brisé, se dispersa comme de la poussière. Ian lâcha le bras droit de Garson, le laissant s’effondrer totalement sur le sol. Le visage du guerrier inconscient s’enfonça dans la terre tandis que son corps restait étalé.
« Pfiou... »
Ian expira profondément, relâchant enfin son souffle. Il détendit ses mains, encore picotantes sous l’impact, et regarda Garson inanimé.
Un mélange de sang et de salive coulait de la mâchoire relâchée de Garson, mais il respirait toujours régulièrement.
Les garder en vie est toujours la partie la plus difficile, songea Ian en reniflant doucement.
La seule raison pour laquelle il avait choisi une épreuve de force plutôt qu’un combat direct était d’éviter de tuer ou de blesser gravement Garson. À moins que ce ne soit absolument inévitable, Ian ne voulait pas perdre quelqu’un avec ce niveau de potentiel.
Je veux dire, je savais que je pouvais y arriver, mais quand même...
Ian jeta un coup d’œil au sol gelé et fissuré sous ses pieds et laissa échapper un rire discret.
Il s’avère que je suis vraiment plus fort.
Il s’en doutait après avoir enduré la charge d’un ogre mutant, mais maintenant, c’était indéniable : sa force physique brute surpassait celle de la plupart des guerriers barbares. Même avec la même bénédiction divine, il y avait un fossé évident entre eux. Il en allait de même pour ses réflexes et sa vitesse de réaction. Bien qu’il ne puisse pas le confirmer, son endurance dépassait probablement la leur également.
... Je ne sais pas si je devrais m’en réjouir.
Ian claqua la langue et leva enfin les yeux.
Un silence de mort régnait sur la place, si profond qu’on aurait pu entendre une mouche voler. Personne ne s’attendait à ce que le duel se termine si vite — ou de façon si unilatérale. Même parmi les guerriers qui avaient accompagné Ian, plusieurs restaient bouche bée, ne l’ayant jamais vu combattre auparavant. Seuls Volber et un autre guerrier affichaient de légers sourires nostalgiques, semblant se remémorer des batailles passées.
Ian scruta la foule avant de prendre la parole.
« Quelqu’un conteste-t-il le résultat ? »
Bien sûr, personne ne le fit.
« Grand Guerrier... »
« Nous vous suivrons, ô Surhomme. »
Les villageois inclinèrent profondément la tête, témoignant leur respect au Grand Guerrier du Nord.
Hochant la tête, Ian fit un geste vers Garson inconscient.
« Emmenez-le et laissez-le se reposer. Dès qu’il se réveillera, préparez-vous à partir immédiatement. »
Les villageois échangèrent des regards avant que deux guerriers ne s’avancent, s’inclinant légèrement avant de porter Garson. Ian les observa un instant, puis s’arrêta.
Froissement—
Alors que l’énergie divine entourant son corps se dissipait, un léger son résonna à ses oreilles, comme si quelqu’un claquait de la langue.
Il semblait qu’Ian était le seul à l’avoir entendu. Son regard se tourna vers la statue de Karha au bord de la place.
Quoi, tu es agacé parce que j’ai gagné trop facilement ?
L’énergie divine qui entourait autrefois l’épée de la statue avait déjà disparu. Seule la faible lueur pourpre persistait dans ses yeux, vacillant brièvement comme si elle croisait le regard d’Ian avant de s’évanouir totalement.
Pas possible...
L’expression d’Ian s’assombrit légèrement, ses sourcils se fronçant.
... Ça ne va pas arriver dans chaque village où je vais, si ?