Chapitre 333
Ian observa l'apparence débraillée de Miguel et ajouta : « Encore au travail dès l'aube. Je t'avais dit de te reposer quand tu en avais besoin. »
« C'est ce que j'ai dit. Mais tu sais à quel point Lucy peut être têtue. Et les villageois ne semblent pas dormir beaucoup non plus. »
« ... Ouais, je m'en doutais », grommela Ian, comme si cela n'avait rien de surprenant.
Ces derniers jours, les villageois s'étaient levés aux premières lueurs du jour, travaillant sans relâche, sans s'accorder un instant de répit.
« Je pensais que le brasier prendrait quelques jours de plus, mais ils s'y sont tous mis dès l'aube et ont fini le travail. C'est un peu brut, mais ils ont respecté toutes les exigences de Lucy. Vu les heures de travail, c'est impressionnant. Enfin, regarde juste ta statue... hem. Bref. »
Miguel s'éclaircit la gorge précipitamment sous le regard de Ian avant de poursuivre : « Lucy apporte juste les dernières touches. Si on y va maintenant, ça devrait être terminé. »
« ... Très bien. » Il n'y avait aucune raison de ne pas y aller. Ian laissa échapper un léger soupir en rangeant le parchemin dans son espace de stockage et se leva.
Les yeux de Miguel parcoururent Ian, qui émergeait de la baignoire avec de la vapeur s'élevant de son corps, et un sourire malicieux étira ses lèvres.
« Tu as gagné de nouvelles cicatrices. Et tu as pris plus de muscle qu'avant. »
« Tu racontes n'importe quoi aujourd'hui », lança Ian en se séchant avec un linge.
Miguel détourna le regard en ajoutant : « Je ne fais qu'énoncer des faits. Rien que des faits. »
Eh bien, il n'avait pas tort. Le corps de Ian était devenu plus massif et plus dessiné par rapport à l'époque où ils combattaient ensemble. Cela devait être dû à l'augmentation de sa statistique de Force. Cependant, grâce à sa carrure naturellement fine, il paraissait toujours plus agile et svelte que trop musclé. L'Agilité y était probablement pour quelque chose aussi.
Pas vraiment un corps de mage...
Avec un léger sourire en coin, Ian ramassa les vêtements en fourrure épaisse étalés sur le lit. Il n'était pas nécessaire de porter l'armure polie qui avait été soigneusement disposée ici.
« J'ai entendu dire que les messagers revenus bredouilles devraient être de retour cet après-midi. » Miguel, qui était entré complètement dans la maison et s'appuyait contre le mur près de la porte, regarda Ian.
« S'ils ne répondent pas à l'appel, tu vas vraiment aller les traîner ici toi-même ? »
« C'est le plan. Pourquoi ? Il y a un problème ? » demanda Ian en glissant ses pieds dans une paire de bottes en cuir doublées et bordées d'une mystérieuse fourrure noire.
Miguel secoua la tête. « Non, pas du tout. Plus nous serons nombreux au combat, mieux ce sera. Cela signifiera moins de pertes de notre côté. »
« Tu connais ton affaire. »
« Je me disais juste qu'à ce rythme, on pourrait finir par construire une vraie ville ici — une véritable place forte du Nord, pas juste un campement. »
Alors que Ian ramassait sa cape en peau d'ours, il hocha la tête. « Ce n'était pas mon intention, mais bon, ce ne serait pas une mauvaise chose. »
Miguel regarda Ian avec une admiration renouvelée et ajouta : « Je pense que tu entreras dans l'histoire comme le plus grand des Grands Guerriers. »
« C'est parce que tous les soi-disant Grands Guerriers du Nord n'étaient que des fous obsédés par le combat. »
Ian renifla en jetant sa cape sur ses épaules. « Si quelqu'un avait essayé, il aurait pu le faire. »
Unifier les tribus du Nord était une étape essentielle pour devenir un véritable seigneur de guerre du Nord. Une fois une base solide établie, davantage de gens du Nord se rassembleraient naturellement. Même les habitants du territoire autonome suivraient sincèrement Ian.
Bien sûr, l'archiduc Olaf pourrait ne pas voir cela d'un bon œil. Mais tant que les lignes de front seraient tenues solidement, il n'y aurait aucune raison de remettre en question ses actions. Si l'armée prenait le parti de Ian, les choses pourraient devenir graves. Ian, cependant, n'avait aucune intention de s'opposer à lui.
J'ai juste besoin de soutien, c'est tout.
Il était nécessaire que l'archiduc Olaf reste à sa place pour que Ian ne soit pas freiné. C'était aussi le moyen le plus simple de garder à l'œil la famille royale et l'Ordre.
« Eh bien... ça ne me semble pas être une tâche si facile. Seul quelqu'un comme toi pourrait le faire. Après tout, tu es le grand homme avec une statue en son honneur. »
Le regard de Ian se fit légèrement plus étroit en observant Miguel.
Miguel détourna rapidement les yeux et marmonna : « J-je ne me moque pas. Peut-être que tu n'es pas au courant, mais tu es le seul Grand Guerrier à avoir accompli quelque chose de plus grand que Karha. Tu as tué un dragon, après tout. Comme tu le sais, même Karha a fini par échouer là-dedans. C'est pour ça qu'une statue a été faite... »
« Montre le chemin et arrête de t'enfoncer. »
« Ah, c-c'est vrai... » Miguel, qui transpirait nerveusement, se retourna rapidement et ouvrit la porte.
Ce type, sérieusement.
Ian renifla avec dédain et le suivit dans la rue. Une scène animée se déroulait, contrastant avec le ciel sombre. Bien qu'il ne soit même pas midi, tout le village était en effervescence. Pas une seule personne ne semblait rester inactive.
« Grand Guerrier. »
« ... Grand Guerrier. »
Les villageois hochaient la tête en croisant Ian. Le premier jour, ils s'arrêtaient et s'inclinaient à chaque rencontre. Maintenant, occupés par leurs préparatifs, ils se contentaient d'un signe de tête en passant rapidement. Ian trouvait cela bien plus confortable.
« Je m'inquiète pour ceux qui restent au village. On dirait qu'ils essaient de nous donner toutes leurs réserves de nourriture », chuchota Miguel en baissant la voix.
Les femmes préparaient inlassablement des vivres pour l'armée, ainsi que des couvertures et des sous-vêtements. Même les enfants étaient occupés à faire des courses ou à s'occuper des chevaux.
Ian répondit en murmurant : « Nous pourrons renvoyer des provisions au village quand nous atteindrons Travelga. »
« Aurons-nous vraiment ce luxe... ? Ce n'est pas seulement une question de marchandises ; nous serons aussi à court d'argent. »
« Ne t'inquiète pas, nous ne manquons pas de fonds. »
« ... Quoi ? » Miguel pencha la tête, confus, mais Ian l'ignora et descendit l'allée.
« Gilfi ! Apporte ce marteau ici tout de suite ! »
« Tirez cette corde bien droit ! Vous voulez voir quelqu'un se faire aplatir ? »
Une autre scène d'agitation se déroulait à proximité. Certains démantelaient l'ancienne palissade, tandis que d'autres en construisaient une plus large. Dans l'espace dégagé entre les deux, des gens aiguisaient les extrémités de troncs et façonnaient des supports. Il n'était pas rare d'en voir d'autres couper les racines des souches d'arbres.
« Le rythme de travail est ridiculement rapide, n'est-ce pas ? » dit Miguel en jetant un coup d'œil à Ian avec un petit rire. « Après tout, tu as joué un grand rôle là-dedans. »
Tu es particulièrement bavard aujourd'hui.
Ian haussa légèrement les épaules en réfléchissant. Il était vrai qu'il avait activement aidé aux travaux de bois ces derniers jours. C'était nécessaire, car beaucoup de guerriers avaient quitté le village pour exécuter ses ordres, les laissant en sous-effectif. Bien sûr, il n'avait pas passé toute la journée à couper du bois. Ian avait choisi une méthode plus simple et plus efficace.
« Honnêtement, je n'ai jamais vu personne utiliser une arme de dragon comme ça », dit Miguel.
Ian avait utilisé la Griffe de Platine, une épée en acier Vrai-Argent, pour trancher les arbres comme s'il s'agissait de papier. La lame magique dorée et brillante avait abattu même les plus gros troncs sans effort. Bien que les circuits de Mantra drainent l'énergie magique rapidement, la durabilité de l'épée en acier Vrai-Argent restait intacte.
« Enfin, pas que j'aie déjà vu une vraie arme de dragon avant aujourd'hui », ajouta Miguel avec un rire.
Ian ne put s'empêcher de rire légèrement aux plaisanteries de Miguel.
« Elle est là pour être utilisée. Autant s'en servir dès qu'on peut. »
Ian aurait volontiers prêté l'épée en acier Vrai-Argent si cela avait permis d'accélérer le travail. Cependant, cela aurait été inutile. Les circuits de sorts gravés dans l'épée n'étaient accordés qu'à Ian. Personne d'autre ne pouvait manier la Griffe de Platine.
« Ils ont vraiment tout nettoyé », dit Ian en regardant au-delà de la palissade démantelée.
Les villageois étaient entièrement concentrés sur l'expansion des défenses en bois, laissant l'espace nouvellement dégagé rempli uniquement de souches d'arbres.
« Ceux qui emménageront devront construire leurs propres maisons. Enfin... » Miguel sourit alors qu'ils tournaient dans la rue menant à la place centrale.
« C'est un spectacle merveilleux, n'est-ce pas ? Si plein de vie. »
« Ce serait mieux si nous ne nous préparions pas à la guerre. »
« Allez. C'est pour ça que tout le monde travaille si dur. Tu as oublié ? Les gens du Nord sont un peuple de combat. »
Ian répondit avec un léger sourire amer.
Après tout, c'était lui qui les menait au danger. Non pas qu'il se sente soudainement coupable — si les lignes de front tombaient, encore plus de gens souffriraient. De plus, ces gens préféraient mettre toute leur énergie dans la préparation et affronter leurs ennemis de front.
« La voilà. » Miguel montra du doigt alors qu'ils voyaient moins de monde circuler, révélant la place centrale.
Les statues de Karha et de Ian n'étaient plus visibles. À la place, un autel se dressait là où les statues avaient été, haut et imposant.
« C'est plus grand que ce que je pensais. »
Au sommet d'une plateforme en bois construite avec des planches soigneusement sculptées se trouvait un grand brasier en bois carré qui semblait avoir été assemblé. Il ressemblait plus à une boîte en bois géante qu'à un brasier, perché sur une base carrée plus petite.
C'est presque aussi grand que moi...
Un escalier en bois, formant un L horizontal, montait à côté du brasier. Un villageois se tenait sur les marches, terminant d'empiler le petit bois au centre du brasier.
Miguel hocha la tête avec approbation. « Je te l'avais dit, c'est quelque chose. Ça a dû demander beaucoup d'efforts à construire. Les anciens sont allés se coucher dès que c'était fini. Ils sont probablement tous épuisés en ce moment. »
« Que fait-elle là-bas ? »
Ian pointa du menton Lucia, qui se tenait sur la base en bois, le dos tourné vers lui. À côté d'elle se trouvait un garçon avec un seau en équilibre sur la tête. Lorsque Lucia plongea sa main dans le seau, l'eau noire à l'intérieur ondula. Elle commença à écrire sur la surface du brasier avec ses doigts trempés dans le liquide sombre.
« Oh, ça ? C'est de l'eau mélangée avec beaucoup de cendres. Elle inscrit des prières avec. Faire cela garantit que le feu sacré ne brûlera pas le brasier lui-même », expliqua immédiatement Miguel.
Miguel jeta un coup d'œil à Ian alors qu'il ralentissait le pas et parlait doucement : « Puis-je te demander une petite faveur ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« ... Je suis peut-être un homme ignorant, mais je sais que ce n'est pas un simple rituel. La Sainte actuelle devrait pouvoir le gérer sans problème, mais quand même... »
Ian regarda Miguel, qui observait Lucia avec inquiétude dans les yeux.
« Donc, tu veux que je m'assure qu'elle n'échoue pas ? »
« Plus que ça, j'aimerais que tu l'arrêtes si les choses ne se passent pas bien avant qu'elle ne se pousse trop à bout. Elle essaiera certainement d'aller jusqu'au bout, même si c'est trop pour elle. On ne peut pas la laisser se blesser. Ce n'est pas comme si aujourd'hui était le seul jour. »
Miguel croisa brièvement le regard de Ian et ajouta : « Elle ne m'écoutera peut-être pas, mais elle t'obéirait sans poser de questions. »
... Si quoi que ce soit, elle agit de plus en plus comme toi, pensa Ian avec un sourire en coin en répondant.
« Très bien. Mais aujourd'hui pourrait être le seul jour. »
« Eh... ? »
« Nous ne savons pas quand nous devrons quitter le village. Je ne veux pas qu'elle fasse le rituel seule. »
Le visage de Miguel passa à la réalisation, comme s'il n'avait pas envisagé cette possibilité.
« Eh bien, mais... »
« Ne t'inquiète pas. Je m'assurerai qu'elle réussisse. »
« Qu'est-ce que tu vas... »
« Vous voilà, je vois. »
« Salutations, Grand Guerrier. »
Avant que Miguel ne puisse finir, les gens du Nord sur la plateforme aperçurent Ian et s'inclinèrent. Lucia se retourna, les remarquant, et Miguel ferma la bouche avec un sourire gêné.
Lucia regarda de l'un à l'autre et sourit. « Vous arrivez juste à temps. Je viens de terminer les derniers préparatifs. »
« On dirait que tu as passé une matinée difficile », répondit Ian en s'arrêtant devant la plateforme.
Lucia secoua la tête. « Ce sont les autres qui ont travaillé dur. Je n'ai pas fait grand-chose. »
« Pas fait grand-chose, hein ? » Ian renifla. Il y avait des signes évidents de fatigue dans ses yeux.
« Pourquoi ne te reposes-tu pas un peu avant de commencer ? Tu as l'air fatiguée », suggéra Miguel.
Lucia regarda les villageois descendre de la plateforme et haussa les épaules. « Je vais bien. Je pense que je suis prête à commencer. »
« Très bien. Faisons-le, alors. » Ian monta sur la plateforme.
Lucia leva les yeux vers lui. « Tu vas vraiment regarder d'ici ? »
« Oui. Je pourrais peut-être aider si nécessaire. »
« Aider ? Comment... ? » Lucia pencha la tête, confuse.
Ian ne dit rien de plus et fit un geste vers le haut des escaliers. Lucia cligna des yeux et se tourna vers les marches sans poser d'autres questions. Elle devait penser que Ian ne donnerait pas d'explications.
... Pas que ce soit un grand secret.
En la suivant dans les escaliers, Ian observa le brasier. De près, il pouvait voir tout le soin et les efforts apportés à sa construction. Bien qu'il ressemble toujours à une grande boîte, la surface était lisse, sans aucun espace entre les planches, et les extrémités étaient parfaitement alignées. Il pouvait voir les prières faiblement inscrites sur les côtés — des lignes que Lucia avait dû sculpter minutieusement tout au long de la matinée. Ian fit claquer sa langue doucement.
... J'aimerais pouvoir jeter cette chose dedans et la brûler aussi.
Alors qu'il tournait au coin, les statues alignées derrière l'autel apparurent. Si la présence de Karha était compréhensible, voir sa propre statue lui semblait toujours étrange.
Et le fait qu'il y en ait d'autres là-dehors est juste...
Avalant un soupir, Ian remarqua Lucia s'arrêtant en haut des escaliers et s'écartant. Ian se tint à côté d'elle. Les escaliers étaient assez larges pour qu'ils puissent se tenir côte à côte confortablement. L'intérieur du brasier était visible. Comme l'extérieur, l'intérieur était tapissé de planches, mais il était percé de trous à intervalles réguliers. La pile de bois de chauffage au centre était disposée de manière à laisser le milieu creux.
« ... Je vais commencer maintenant. » Lucia, qui avait régulé sa respiration, prit la parole.
Elle tenait déjà une dague dans sa main gauche. Ian plissa légèrement les yeux mais hocha la tête, sans rien dire.