Chapitre 332
La brève surprise sur le visage de Volber se mua rapidement en un sourire narquois. « On dirait qu'il y aura d'autres personnes comme moi, alors. »
C'était un sourire empreint d'une étrange fierté.
Alors, se faire corriger par moi est devenu une sorte de médaille honorifique ?
Ian réprima un sourire et hocha la tête. « Ouais. Même si ça serait mieux si on n'en arrivait pas là. »
« Si ça arrive, s'il vous plaît, laissez-moi être à vos côtés, Grand Guerrier. »
« Pour regarder le spectacle ? »
« Oui. Je ne voudrais pas rater ça. »
Toujours aussi direct, pensa Ian en éclatant finalement de rire.
Ce faisant, Volber tourna son regard vers l'un des guerriers à proximité, un homme à la mâchoire saillante. Le guerrier hocha la tête, éperonna sa monture et galopa en avant.
Clac-clac, clac-clac.
Les yeux de Ian suivirent le cavalier avant de se porter sur les palissades en bois qui apparaissaient au loin.
Miguel, plissant les yeux en observant le village, marmonna : « J'avais entendu dire qu'il était grand, mais le voir de mes propres yeux... C'est impressionnant. Ils appellent ça le Village de la Forêt Grise, c'est ça ? »
« C'est son nom depuis toujours. Quand nous sommes revenus, ce n'était guère plus que des ruines. Mais comme vous pouvez le voir, nous l'avons reconstruit, encore plus grand qu'avant », répondit Volber avec un signe de tête.
Ian ajouta, presque négligemment : « On dirait que vous avez simplement déplacé la colonie telle quelle. Même les murs sont bas. »
« C'est parce que c'est plus rapide de construire ainsi. Grâce à vous qui avez terrassé le dragon corrompu, la région n'est plus aussi dangereuse qu'avant. Nous avons aussi assez de guerriers pour assurer notre sécurité, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Je ne m'inquiétais pas. »
« Oh... c'est vrai ? »
« Je voulais dire qu'il semble plus facile d'agrandir le village maintenant. »
« Ah, oui, c'est vrai. Ce sera beaucoup plus facile. Nous avons plein d'arbres à couper », dit Volber, mais il fut interrompu par un cri puissant venant de l'avant.
L'appel résonna par-dessus les palissades, annonçant le retour du Grand Guerrier et exhortant tout le monde à accueillir le héros du Nord. L'homme avait une voix aussi imposante que sa carrure.
Bien... il faut battre le fer tant qu'il est chaud, pensa Ian en se léchant les lèvres et en fixant les portes en bois ouvertes. Les cris se propagèrent dans le village, provoquant une vague d'excitation et de mouvement.
« Nous allons nous mettre en retrait et vous laisser prendre la tête, Grand Guerrier », dit Volber en ralentissant son cheval. Les autres guerriers, se rangeant naturellement, se placèrent derrière le groupe.
« Super, on recommence... » marmonna Miguel dans sa barbe.
Tu m'étonnes, pensa Ian en réponse. Il rejeta sa capuche en arrière, révélant pleinement son visage. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Mieux valait affronter ce moment de front et en finir rapidement.
« Si vous suivez la route principale, les anciens seront là pour vous accueillir », ajouta Volber derrière Miguel et Lucia.
Sans répondre, Ian s'avança vers les portes grandes ouvertes. Il n'avait pas besoin de diriger ; Nila l'emmènerait exactement là où il devait aller.
Clac-clac, clac-clac.
Le village animé était devenu silencieux, et même les tours de guet derrière la palissade étaient vides. Au-delà de la porte en bois grande ouverte, le chemin bordé de maisons en bois, grandes et petites, était étonnamment lumineux. Tous les villageois se tenaient le long du chemin, chacun tenant une torche ou une lanterne.
« Oh... Ooh... Héros du Nord... »
« Est-ce vraiment le Grand Guerrier... ? »
Alors que Ian entrait dans le village, les spectateurs poussèrent des exclamations, inclinant la tête avec révérence. Nila, levant la tête fièrement, traversa la foule avec une dignité certaine. Il était clair qu'elle appréciait l'attention.
« Grand Guerrier du Nord... »
« Bataille éternelle... »
Ian observa les villageois s'inclinant un par un. En excluant les personnes âgées et les enfants, il y en avait pas mal qui semblaient assez en forme pour servir de guerriers. Comme les femmes guerrières n'étaient pas rares dans le Nord, il se dit qu'ils pourraient facilement assembler une centurie rien qu'avec ce village.
Donc, il y a trois villages comme celui-ci...
Avec l'ajout des guerriers du Tueur de Dragon, les Nordiques restés dans la colonie et les volontaires, la force de combat pure pourrait atteindre environ cinq cents personnes. Peut-être que les barbares pourraient même atteindre ce nombre par eux-mêmes.
Cela devrait largement combler le vide laissé par les forces de Karlingion.
En passant devant les villageois alignés pour le guider, Nila se tourna vers une clairière au centre du village qui servait de place publique. Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement en voyant ce qui suivait.
C'est donc là que se trouvaient toutes les sentinelles.
Près de la clairière, des guerriers du Nord armés de lances et de haches se tenaient en formation. Ils inclinèrent la tête en croisant le regard de Ian, leurs yeux brillant d'excitation. Leur équipement était plus impressionnant que ce que Ian avait imaginé. Ils avaient dû quitter leur colonie bien préparés. Avec un peu de standardisation, un corps d'armée unifié semblait à portée de main.
Il ne reste plus qu'à choisir entre la lance ou la hache comme arme principale...
Le regard de Ian, perdu dans ces pensées, se fixa soudain sur l'autre côté de la place. Un groupe d'anciens s'était rassemblé pour l'accueillir, probablement les chefs dont Volber avait parlé. Et parmi eux, il y avait des visages familiers. Cependant, ce qui fit s'effacer le sourire de Ian n'était pas les anciens.
Deux statues en bois se tenant à côté des anciens attirèrent son attention. L'une représentait un guerrier barbare typique — indéniablement Karha. L'autre statue, cependant, était différente. Vêtue d'une armure avec une épée et un bouclier, elle ressemblait davantage à un chevalier qu'à un barbare. La familiarité générale de ses traits ne nécessitait aucune explication supplémentaire.
« Nous vous présentons nos salutations, Grand Guerrier. »
C'est alors que Nila s'arrêta et que les anciens s'inclinèrent à l'unisson. Ian répondit en descendant de cheval avec fluidité. Debout devant la statue, il laissa échapper un rire sec.
« C'est vraiment moi... »
Les cheveux hirsutes, les traits caractéristiques — impossible de nier la ressemblance. Plus révélateur encore, le bouclier dans la main gauche était hexagonal. Quelqu'un avait dû se souvenir de lui lors de la bataille contre le dragon corrompu.
Mais une statue grandeur nature ? Vraiment ?
« Vous l'avez reconnu tout de suite. Oui, Grand Guerrier. »
Une voix respectueuse s'éleva à ses côtés. L'interlocuteur était un vieil homme à l'air sévère, malgré son ton.
« Elle a été créée pour honorer vos exploits. Chaque village qui suit le Grand Guerrier en possède une. »
« ... Pas juste une ? » marmonna Ian en fronçant les sourcils involontairement. Il se tourna vers le vieil homme, qui s'inclina en signe d'excuse.
Ian le fixa un moment avant de pousser un soupir résigné. « Ça fait un bail, Kvassar. »
« Que vous vous souveniez de ce vieux corps est un honneur, Grand Guerrier. » Le vieil homme, Kvassar, inclina la tête. C'était l'ancien que Ian avait rencontré par le passé dans la colonie barbare aux côtés de Volber.
« Wow... vraiment, votre savoir-faire n'est pas une blague. » Le murmure de Miguel suivit.
Lui et Lucia, ayant mis pied à terre, s'approchèrent de Ian. La bouche de Miguel tressaillit alors qu'il luttait pour retenir les nombreux commentaires qu'il voulait faire, contraint par la solennité du moment. Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu'il lui lançait un regard noir.
« Nous avions le sentiment que le Grand Guerrier pourrait revenir un jour », dit Kvassar après avoir échangé des regards avec les autres anciens.
Croisant le regard de Ian, il ajouta de manière significative : « Êtes-vous revenu pour vous dresser contre le Mur Noir ? »
« En effet. »
« Comme prévu... ! » Kvassar laissa échapper un léger souffle à la réponse de Ian.
Les yeux des anciens brillaient d'une lueur froide, mais il y avait une pointe de sourire sur leurs visages. Ils semblaient plus enthousiastes, comme si leur sang était en ébullition, plutôt qu'effrayés.
« Je prévois d'aller sur les lignes de front avec les guerriers du Nord », ajouta Ian, son regard stable alors que l'attention des anciens se concentrait sur lui.
Il continua d'une voix calme. « Pour ce faire, j'ai l'intention de rassembler ici tous les peuples du Nord des champs de neige. Je ne pourrai peut-être pas le faire seul. M'aiderez-vous ? »
Il fit sa demande, certain qu'ils ne refuseraient pas. Comme prévu, les anciens hochèrent tous la tête sans une seconde d'hésitation.
Kvassar, avec un sourire ridé, tourna son regard vers la foule.
« Tout le monde, donnez votre réponse. »
L'espace ouvert était maintenant rempli de villageois et de guerriers qui avaient suivi Ian.
Alors que Ian les observait, Kvassar éleva la voix. « Suivrez-vous la volonté du Grand Guerrier ? »
« Nous suivrons ! » Ce fut Volber qui cria le premier. Ce fut le signal pour les autres, qui élevèrent la voix à l'unisson.
« Nous suivrons ! »
« Nous suivrons ! »
Les cris se propagèrent comme une traînée de poudre. Non seulement les guerriers, mais chaque villageois cria son accord.
« Ainsi soit-il. » Kvassar, arborant un sourire satisfait, s'avança pour s'adresser à Ian. Il lui rendit son sourire alors que Kvassar s'approchait et tendait un bras.
« D'abord, laissez-moi vous montrer un endroit où vous pourrez vous reposer. Vous devriez récupérer de votre voyage avant toute chose. »
« Une suggestion bienvenue. Faisons cela. »
Kvassar s'inclina et se tourna. Ian, faisant un signe de tête à Miguel et Lucia, observa la foule une dernière fois. Le regard qu'il posa sur eux provoqua un silence immédiat. Les environs tombèrent dans un calme instantané.
Je n'ai pas vraiment grand-chose à dire..., songea Ian, un sourire en coin sur les lèvres.
Alors qu'il s'apprêtait à suivre Kvassar, il ajouta : « Reposez-vous bien ce soir. Il y aura beaucoup à faire dès demain. »
« Le surhomme du Nord ! »
« Oooooh— ! »
« Au combat ! Rien qu'au combat ! »
Malgré ses paroles, un rugissement de joie qui fit trembler le sol éclata de toutes parts.
Je leur avais dit de ne pas trop se surmener...
Secouant la tête, Ian ne put s'empêcher de glousser.
« Hé, bon sang. Ouais, c'est ça le Nord. » Miguel, suivant naturellement derrière, marmonna avec une pointe de rire dans la voix.
La réponse de Lucia suivit peu après. « En effet. C'est le Nord... »
« Ce soir, rien ni personne ne pourrait les arrêter, à moins que Karha lui-même ne descende. »
Comme pour prouver les mots de Miguel, les cris et les acclamations se poursuivirent bruyamment jusque tard dans la nuit.
***
Les anciens fournirent au groupe des maisons individuelles pour séjourner. Bien que construites dans le style nordique, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de séparation claire entre les pièces, les maisons étaient bien équipées avec toutes les commodités.
« Ouf... »
Comme cette baignoire ronde en bois, par exemple.
Ian s'enfonça dans l'eau chaude fumante, poussant un soupir de soulagement. C'était déjà le matin du quatrième jour depuis leur arrivée au village. Après trois jours d'activité incessante, c'était le premier matin paisible qu'il avait.
« Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin, Grand Guerrier ? »
Le garçon debout en face de lui demanda d'un ton respectueux. Il s'appelait Rigg, un jeune barbare assigné par les villageois pour assister Ian.
« Non, c'est largement suffisant », répondit Ian en ouvrant légèrement les yeux pour regarder Rigg. « Tu as bien fait. Va manger quelque chose. J'aimerais avoir un peu de temps seul. »
« Oui, Grand Guerrier. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit », répondit Rigg en inclinant la tête avant de se détourner. Ses mouvements étaient plus disciplinés que ceux de nombreux guerriers adultes, sentant clairement un grand sens du devoir en servant le Grand Guerrier.
Gamin mignon.
Ian laissa échapper un léger gloussement en attrapant la petite table à côté de la baignoire. Prenant une gorgée d'une bouteille d'alcool fort, il ramassa le parchemin posé à côté. C'était le parchemin de correspondance que lui avait donné Seras. Les pages autrefois vierges n'étaient plus vides.
—Le savais-tu ?
La question courte et simple en haut était le message que Ian avait envoyé. C'était une question chargée de sens, envoyée avant son départ de Ninglosth.
—Par mon serment à Lu Solar, je ne savais rien du tout, Agent de la Sainte. Je ne l'ai appris moi-même qu'il y a quelques jours.
Cependant, la réponse qui suivit de la part de Seras était tout sauf concise, contrairement au message qu'il avait envoyé.
—Il semble que Sa Majesté ait prévu cela dès le début. Probablement une décision stratégique. Cependant, la décision de l'Ordre semble entièrement impulsive. Selon des sources internes, l'Ordre visait à avertir à la fois l'Agent de la Sainte et Sa Majesté.
Ian n'avait aucun moyen de savoir quand exactement la réponse était arrivée. Au moment où il récupéra le parchemin de son espace de stockage la nuit dernière pour vérifier, la réponse de Seras était là, comme si elle l'attendait.
—... S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, faites-le-moi savoir. Laissez une réponse. P.-S. Sir Philip a terminé son rituel en toute sécurité. Il semble que des membres de haut rang de l'Ordre montrent de l'intérêt. Je lui ai conseillé de rester proche.
Grâce à cette réponse détaillée, occupant presque toute la page, Ian avait maintenant une image plus claire de la situation dans la capitale.
La plupart des choses étaient comme il l'avait prévu.
Les positions de l'Empereur et de l'Ordre, ainsi que le fait que leur fossé s'était creusé. Cependant, pour l'instant, ils se préparaient tous deux à l'invasion imminente au lieu de s'entredéchirer.
Un conflit sérieux entre la famille royale et l'Ordre ne commencerait probablement qu'une fois les conséquences réglées. Pour l'instant, ce n'était pas la préoccupation la plus urgente. Replaçant le parchemin sur la table, Ian ramassa la plume posée à proximité.
—Départ de Travelga dans un mois. Besoin d'aide pour l'armement et les fournitures.
Juste au moment où il s'apprêtait à poser la plume après avoir terminé la brève réponse, Ian fit une pause. Après un moment de réflexion, il ajouta une autre ligne.
—P.-S. Les zones frappées par la foudre rouge nécessitent un nettoyage et une purification.
Il pensa qu'elle pourrait déjà le savoir, mais cela ne ferait pas de mal de le lui rappeler une fois de plus.
Pour moi, cela ressemble plus à un événement aléatoire... mais bon.
Ian haussa les épaules et posa finalement la plume. Au même moment, une douce lumière bleue se répandit depuis le dos du parchemin. Le message qu'il avait laissé était probablement en train d'être transmis via le circuit magique.
...Ce serait génial si elle pouvait envoyer un tas d'armes impériales.
Ian appuya tranquillement sa nuque contre le bord de la baignoire. Seras ne pourrait pas refuser sa demande. Elle aurait besoin de prouver qu'elle n'avait rien à voir avec le retrait de la garnison. Quoi qu'il en soit, il le découvrirait une fois arrivé à Travelga. Il espérait juste qu'il ne serait pas trop tard.
Toc, toc—
Une voix familière suivit le bruit des coups à la porte.
« Frère, es-tu occupé ? »
Ian répondit sans même ouvrir les yeux. « Oui, très. »
« Pas trop occupé, je vois. » Le grincement de la porte suivit lentement.
Miguel passa la tête à l'intérieur et plissa les yeux vers Ian, qui se reposait contre la baignoire. « Deux jours de suite ? Encore un bain ? Pourquoi te baignes-tu comme ça tous les jours ? Tu finiras par tomber malade avec cette habitude. »
Quel genre de logique tordue est-ce là...
Soupirant intérieurement, Ian parla : « Dis-moi juste pourquoi tu es là. Le brasier ne peut pas être déjà fini. »
« Eh bien, c'est presque terminé, en fait. »
Ian ouvrit les yeux.
« Déjà... ? »