Chapitre 331
« Bien sûr. C’est l’une de mes possessions les plus chères », répondit Lucia, un léger sourire étirant ses lèvres.
Ian plongea son regard dans ses yeux, qui scintillaient d’une lumière divine, et hocha imperceptiblement la tête.
« Alors, pourquoi l’avoir sorti ? » demanda-t-il.
« Pour m’en servir si nécessaire. »
Ian plissa les yeux un instant. Il devinait quel genre de situation l’exigerait et comment elle comptait l’utiliser. Lucia, soutenant son regard, ajouta avec une détermination tranquille :
« Ce n’est ni dangereux, ni extraordinaire. C’est simplement mon devoir, ce que je suis censée faire. Alors... me laisseras-tu m’en occuper ? »
Ian soutint son regard un moment avant de laisser échapper un soupir et de reculer. Après tout, c’était aussi une forme d’expérience concrète.
« Merci. » Le sourire de Lucia s’élargit brièvement avant qu’elle ne se tourne vers les fissures nées du chaos.
Son sourire s’effaça à mesure qu’elle se concentrait. « Flammes qui illuminez le monde d’une lumière brûlante... »
Les yeux mi-clos, elle récita une prière à voix basse. Sa main gauche, tenant la dague, était posée sur sa poitrine, tandis que sa main droite s’étendait vers les fissures, paume ouverte.
Fwoosh—
Une petite flamme orange vacilla au centre des fissures. Contrairement aux flammes qui avaient consumé l’ogre, celle-ci était plus petite.
Les yeux de Ian prirent un éclat subtil alors qu’il activait sa Détection de Magie. L’énergie sacrée au sein de la flamme et les pulsations chaotiques émanant des fissures apparurent vivement dans sa vision. Le contact de la flamme perturbait les ondes chaotiques, dispersant leur forme, mais cela ne suffisait pas à atteindre le cœur de la fissure. L’énergie chaotique, qui se mélangeait autrefois librement à la puissance divine, repoussait désormais la flamme sacrée comme l’huile repousse l’eau. C’était comme si elle avait fusionné avec autre chose.
Swoosh...
Pourtant, la flamme érodait progressivement la frontière. Avec assez de temps et de puissance divine, elle pourrait finir par percer la barrière et brûler le cœur. Cependant, des perles de sueur perlaient déjà sur le front de Lucia alors qu’elle poursuivait sa prière.
Je vais peut-être devoir intervenir.
Au moment où Ian s’apprêtait à lever la main gauche, Lucia changea de position, décollant ses hanches de ses talons. Elle rapprocha sa main droite tendue de la flamme, puis déplaça la dague vers sa paume. Sans une seconde d’hésitation, elle s’entailla la main, laissant son sang pourpre goutter sur la flamme.
La scène fit froncer les sourcils à Ian.
Comme je le pensais.
Il abaissa son bras en observant la flamme se transformer. Dès qu’elle absorba son sang, la flamme prit une teinte bleutée et s’intensifia. La voix de Lucia, qui n’était qu’un murmure, devint indistincte, comme si elle se perdait totalement dans sa prière. Ian décida de ne pas intervenir ; il ne voulait pas briser sa concentration. Observer et attendre dans des limites sûres était le mieux pour sa progression.
À la place, Ian se concentra sur la flamme sacrée, désormais teintée d’une lueur bleu pâle.
Donc, son sang agit comme un amplificateur.
En effet, les miracles et les pouvoirs accordés par les dieux transformaient souvent des symboles abstraits en puissance réelle. La Bénédiction de la Bataille, qui grandissait à mesure que la détermination montait, ou le Vengeur Sanglant, qui gagnait en puissance avec l’effusion de sang, en étaient les parfaits exemples. Le sang, symbole de la vie elle-même, signifiait ici probablement l’acte de brûler sa propre force vitale. C’était sans doute pour cela que la Sainte du Brasier, dans le jeu, se jetait dans la flamme sacrée.
J’imagine qu’ils pensent qu’il n’y a pas de plus grand symbole de dévotion. C’est d’une extrémité troublante...
Ian fit claquer sa langue intérieurement en regardant la main blessée de Lucia. Elle serra le poing, forçant le sang à couler régulièrement dans la flamme bleue. Chaque goutte alimentait le brasier, l’élargissant davantage.
Whoosh—
Les prêtres dans le jeu avaient probablement été témoins de scènes similaires, ce qui les avait menés sur la voie des rites sacrificiels.
Alors, est-ce que ça fonctionne de la même manière si l’on brûle quelqu’un qui n’est pas un apôtre ?
Tandis que Ian réfléchissait, la flamme sacrée engloutissant les fissures s’embrasa dans un ultime sursaut.
Fwoosh.
Puis, aussi soudainement qu’elle était apparue, la flamme se dissipa dans l’air et l’obscurité retomba sur la zone. La lueur violacée qui pulsait auparavant dans la fissure avait disparu sans laisser de trace.
«Ouf... » Lucia expira tandis que son bras retombait mollement le long de son corps. Sa cape en fourrure, qui avait ondulé sous l’effet de l’énergie semblable au vent, reprit sa place. Ian, déjà à ses côtés, la rattrapa alors qu’elle vacillait et manquait de s’effondrer.
« ... Je vais bien, Sir Ian », murmura Lucia en ouvrant les yeux. La faible lueur divine persistait encore dans son regard.
Alors que Ian lâchait son épaule, elle ajouta : « Nous devons prévenir le temple. La foudre n’a pas frappé qu’ici. D’autres endroits ont peut-être sombré dans la folie ou engendré des bêtes corrompues. »
Ian n’écoutait qu’à moitié sa voix fatiguée tout en fouillant dans sa cuirasse pour en sortir un bandage bien sec — un essentiel qu’il portait toujours sur lui.
« Nous devrions envoyer des prêtres allumer de nouvelles flammes ou demander de l’aide à l’église de Travelga », poursuivit-elle pendant que Ian saisissait sa main blessée pour la ramener vers lui.
Elle tourna les yeux vers lui. « Pourrais-tu aider à envoyer au moins un guerrier comme messager ? Un seul suffirait. »
« J’ai compris. Maintenant, arrête de parler et repose-toi un peu », grommela Ian en utilisant le bord du bandage pour essuyer le sang collé à sa paume. Son froncement de sourcils s’accentua lorsqu’il remarqua que la cicatrice sur sa paume n’était pas la seule ; de légères marques entouraient la plaie fraîche, qui saignait encore.
« ... Je ne fais pas ça souvent », dit Lucia avec prudence, sentant son regard.
« Je n’utilise cette méthode que lorsque je dois allumer la flamme rapidement ou la maintenir sans puissance divine pendant une période prolongée. Quelques fois, c’était juste pour m’entraîner », ajouta-t-elle comme pour le rassurer.
Cependant, l’expression de Ian resta inchangée, maudissant intérieurement les dieux de ce monde — des êtres ni omniscients ni omnipotents, mais extrêmes dans leurs exigences.
« Est-ce que seul ton sang fonctionne ? » demanda Ian en enroulant le bandage autour de sa main.
Lucia secoua la tête. « Pas nécessairement. C’est un rituel symbolique. Mais il n’y a aucune raison d’utiliser le sang de quelqu’un d’autre. En tant qu’apôtre, mon sang a plus de poids. »
« Je vois... »
Ian, qui hochait la tête, noua l’extrémité du bandage et regarda Lucia. « Quand tu prévoyais d’allumer la flamme sacrée dans le village, tu avais l’intention de faire ça, n’est-ce pas ? »
« ... Si nécessaire, probablement », répondit Lucia après une hésitation, jetant un coup d’œil à Ian pour jauger sa réaction. « Mais tout comme cette fois, ce ne sera pas dangereux. Tu n’as pas à t’inquiéter. Ça ne fait même pas très mal— »
« Je n’essaie pas de t’en empêcher. Assure-toi juste de le faire devant moi. »
« ... Compris », répondit Lucia en penchant légèrement la tête, sans protester. Satisfait que le bandage soit bien serré, Ian saisit son épaule et l’aida à se lever.
« Allons-y. Plus vite nous atteindrons le village, plus vite tu pourras te reposer. » Sur ce, il fit volte-face.
Un léger sourire apparut enfin sur les lèvres de Lucia en le regardant s’éloigner. Il était clair que Ian s’inquiétait pour elle.
« Oui », répondit-elle avec un temps de retard, en rengainant sa dague. En faisant jouer sa main droite bandée, elle se mit en marche.
***
Clip-clop, clip-clop.
Le groupe se dirigea vers le village, guidé par les guerriers sauvages.
Ian partagea avec Volber et les autres guerriers son statut officiel et les raisons de son retour dans le Nord. Ce n’était pas une longue histoire, mais cela suffisait à faire sourire les guerriers sauvages.
« C’est un honneur indicible d’avoir le Grand Guerrier à notre tête officiellement. Et de combattre à nouveau à vos côtés sur la ligne de front... c’est un privilège », dit Volber avec un rire chaleureux. Son sourire révélait des espaces où manquaient plusieurs dents, donnant l’impression que le vent pouvait passer à travers.
Ian, restant calme, ajouta : « Comme je l’ai dit, ce sera extrêmement dangereux. Peut-être même plus qu’à Bellium. »
« Ça ressemble à la mort parfaite — une mort si noble que même Karha lui-même préparerait une place dans la légion. Ou qui sait, peut-être en formera-t-il une nouvelle juste pour nous. Ce serait un honneur encore plus grand, n’est-ce pas ? » Volber regarda autour de lui.
Les guerriers du Nord hochèrent la tête, les yeux brillants d’une détermination d’acier. Leurs expressions, dénuées de toute fanfaronnade, montraient leur engagement sincère.
Souriant légèrement, Volber reporta son regard sur Ian. « Bien sûr, revenir en vie serait tout aussi glorieux. »
Ces fous imprudents.
Ian ne put s’empêcher de rire intérieurement. Pourtant, il trouvait leur détermination rassurante. Avoir plus de gens en qui il pouvait avoir confiance et sur qui compter était toujours une bonne chose, surtout quand beaucoup avaient déjà combattu à ses côtés auparavant.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux que tout le monde soit parfaitement préparé », dit Ian, balayant les guerriers d’un regard sérieux. « Je ne prévois pas de laisser Karha prendre l’un d’entre vous pour le moment. Je compte sur vous pour rester dans ma légion aussi longtemps et aussi nombreux que possible. »
« Grand Champion... » murmura Volber, visiblement ému. Les autres guerriers regardèrent Ian, les yeux brillants d’émotion. Ce n’était pas exactement agréable d’avoir un groupe d’hommes barbus et rudes qui le fixaient ainsi.
« J’ai entendu dire que le village est divisé en trois parties », dit Ian, passant au sujet principal.
« Combien de temps faudra-t-il pour que tous les guerriers se rassemblent ? »
« Si cela prend cinq jours au maximum, c’est faisable. Dès que nous atteindrons le village, j’enverrai des messagers. Une fois qu’ils apprendront que le Grand Guerrier est de retour, ils accourront », répondit Volber sans hésiter.
Les guerriers acquiescèrent, chacun se portant volontaire pour être le messager. Ian hocha la tête, acceptant qu’ils y aillent tous, et ajouta : « Même si cela prend quelques jours de plus, ce n’est pas grave. Amenez tous les villageois également. La plupart des guerriers partiront avec moi, donc ceux qui restent doivent être en sécurité. Ces deux-là aideront pour cela. »
Ian jeta un coup d’œil vers Lucia et Miguel. Miguel haussa les épaules, tandis que Lucia, le visage aussi calme que d’habitude, hocha la tête.
« Merci, Prêtre. Et Sainte », dit Volber en s’inclinant respectueusement. Les autres guerriers firent de même.
Miguel rit maladroitement. « Oh, n’en parlez pas. Je suis juste là pour aider aux corvées. Le vrai travail difficile sera pour la future Sainte. »
« Nous aurons besoin de votre aide aussi. Nous allons construire des brasiers pour contenir la flamme sacrée », dit Lucia.
« Je suis désolé, Sainte, mais notre village n’a pas de forge », dit Volber avec prudence, traitant Lucia avec la même déférence qu’il montrait à Ian. Lucia esquissa un léger sourire.
« Ce n’est pas grave. Nous pouvons les fabriquer en bois. »
« En bois, dites-vous... ? Eh bien, si c’est le cas, cela devrait être faisable. Nos anciens sont des artisans qualifiés », dit Volber.
« Je peux en témoigner », ajouta Ian. « Leur talent pour fabriquer des chariots rivalise avec celui de l’Empire. Ils répondront probablement à toutes vos demandes. »
Lucia hocha la tête. « Bien. Je discuterai de la conception des brasiers avec Miguel. »
« Laissez-nous faire. Nous ferons en sorte que vous n’ayez pas à vous en soucier », dit Miguel avec assurance.
Quelle fiabilité.
Ian hocha la tête et se tourna vers Volber. « Je ne sais pas quelle est la taille du village, mais nous devrons probablement nous agrandir pour accueillir tout le monde. »
« Oui. Les anciens sortiront probablement pour saluer le Grand Guerrier. Donnez juste le mot, et nous pourrons commencer dès demain », dit Volber, un sourire aux lèvres.
« Ça va devenir animé pendant un moment. Ils vont probablement se précipiter pour être les premiers arrivés. Cela pourrait finir par être le plus grand rassemblement de guerriers depuis la fin de la guerre. » Sa voix portait une note d’excitation et d’anticipation.
Ces fous insouciants, pensa Ian avec un léger sourire avant de prendre la parole. « Je doute que tout le monde accoure. »
Volber se tourna pour le regarder. Ian ne soutint pas son regard, fixant l’horizon. Les palissades en bois qui entouraient le village commençaient à apparaître à travers l’obscurité de la forêt. Elles étaient plus basses que dans ses souvenirs, mais toujours familières.
« Il y a encore des villages qui sont restés en retrait, n’est-ce pas ? L’un de vos objectifs est de les faire rejoindre. »
« Vous êtes au courant pour ça aussi, je vois. Oui, c’est exact », admit Volber en hochant la tête avec un soupir inaudible. « Deux villages nous ont déjà rejoints et ont établi des liens. Ils viendront sûrement avec joie à votre appel. »
« Donc, il y en a qui ne l’ont pas encore fait. »
« Oui. Ce sont ceux qui tiennent le plus fermement à la tradition. C’est une voie qui mérite le respect, alors nous n’avons pas essayé de les forcer à nous rejoindre— »
« Je vais m’en occuper. »
« ... Pardon ? »
« Envoyez-leur le message également. Et assurez-vous d’inclure ceci : s’ils ne répondent pas à l’appel... » Ian se tourna enfin vers Volber, un sourire subtil aux lèvres.
« J’irai moi-même les traîner dehors par la force. »