Chapitre 330
L'éclat commença avidement à absorber le chaos.
Vroum.
Cette fois, aucune illusion n'apparut. Ian ferma les yeux et réfléchit naturellement à la vision qui l'habitait.
Le battement du fragment de chaos, semblable à un cœur, devint distinct. Il avait grandi au point que le terme de fragment ne semblait plus approprié. Ian sut instinctivement qu'il avait atteint la limite de ce qu'il pouvait contrôler, approchant son plein potentiel.
Cela signifiait que le jour où il devrait absorber la marque du vide, qui reposait dans son espace de stockage, était encore repoussé. S'il absorbait le chaos qu'elle contenait, impossible de savoir comment elle pourrait échapper à son contrôle. Face à la corruption imminente du Mur Noir, il ne pouvait se permettre un tel risque.
Sss...
La pulsation de l'éclat s'apaisa. Entendant de légers bruits de sabots, Ian rouvrit les yeux. Il retira sa main du tas d'intestins et tourna le regard. Bien que l'éclat ait absorbé le chaos, une ondulation irrégulière persistait. Mais elle ne provenait pas de la carcasse d'ogre restante.
Essuyant le sang sur ses gants contre la peau de l'ogre, Ian se concentra sur le centre du ravin, devant lui. Une lueur violette subtile ondulait doucement dans l'obscurité. C'était là que l'ogre des neiges avait été frappé par la foudre. Époussetant ses mains, Ian s'approcha des fissures violettes semblables à une toile d'araignée qui s'étaient propagées sur le sol.
Ça a pris racine à sa manière.
L'énergie résiduelle était plus faible que ce que l'ogre avait émis, mais les conséquences de la laisser sans surveillance étaient incertaines. Elle pourrait progressivement souiller les terres environnantes, les transformant en un site maudit, ou attirer d'autres monstres. Les deux issues étaient probables. Si la foudre avait frappé directement le sol ou les arbres au lieu de l'ogre, elle aurait rapidement formé le noyau d'un royaume démoniaque.
Absorber l'énergie chaotique restante ici n'était pas une option. Non seulement il comptait cesser d'alimenter la croissance de l'éclat, mais il pouvait aussi entendre les bruits de sabots qui approchaient.
Clac-clac, clac-clac, clac-clac...
Cela ne ressemblait pas à l'approche de Miguel ou de Lucia.
Il y avait au moins une demi-douzaine de cavaliers. Ian fronça légèrement les sourcils en se retournant. Nila, sentant le bruit, se leva et trottina à ses côtés comme si elle attendait.
« Woah... c'est quoi ça ? Je ne me suis pas trompé. On est en retard. »
Les bruits de sabots s'arrêtèrent près du ravin, suivis par des voix.
« C'est un ogre ? La puanteur est infecte. »
« On dirait qu'il a été tranché net. Je n'arrive pas à croire que ce soit possible... »
« D'accord avec toi. La coupe est trop nette. C'est forcément l'œuvre d'un guerrier qualifié. »
« Cette odeur ne vient pas de ces choses. Elle vient de là-bas. »
Ils semblaient avoir repéré les cadavres des jeunes ogres et les inspectaient. Bientôt, une ligne de cavaliers apparut sur la pente, chacun large et imposant.
Des guerriers barbares, comme je m'y attendais.
Un léger sourire étira les lèvres de Ian. Les guerriers tenaient chacun de longues lances d'une main. Sur le côté de leurs selles, des arcs longs dépassaient — probablement leurs armes de prédilection.
Malgré les cadavres d'ogres colossaux éparpillés sur la pente, aucun ne parla immédiatement. C'était probablement parce qu'ils avaient repéré Ian et Nila.
Un silence tendu parcourut le groupe.
« Hmm... »
Le regard calme de Ian s'arrêta sur un cavalier au centre. Il y avait quelque chose de familier chez lui.
Revenir au Nord, c'est tomber sur des visages connus partout, songea Ian avec un léger sourire.
« On dirait que c'est toi qui as abattu tous ces monstres », tonna une voix parmi les cavaliers. Elle appartenait au guerrier du Nord que Ian observait.
« Je vois que tu es un guerrier impressionnant, étranger ! Au nom des guerriers du Nord, je te remercie d'avoir occis ces créatures effroyables. »
Ian resta silencieux, passant simplement la main le long du flanc de Nila tandis que la jument reniflait doucement. De là où se trouvaient les guerriers, ils ne pouvaient probablement pas distinguer son visage. L'obscurité de la nuit, combinée à la lueur des fissures violettes derrière lui, projetait des ombres profondes sur sa silhouette. Peut-être que la source de leur malaise venait aussi de cette faible lumière violette.
La voix grave reprit : « Mais sache ceci : tu te tiens sur une terre interdite aux étrangers. Si tu révèles ton identité, nous t'accueillerons comme un invité. Sinon, je dois te demander de partir. »
Un rire étouffé échappa à Ian. Sans cesser de caresser Nila, il répondit : « Tu es devenu bien plus courtois depuis la dernière fois. À ce rythme, je pourrais vous appeler des guerriers civilisés. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... ... ?! » Les mots du guerrier du Nord se perdirent, et quelques cavaliers bougèrent, les épaules raides.
Je ne visais pas une scène aussi dramatique, pensa Ian. Il tendit la main gauche, brisant sa posture décontractée.
Chhhh...
La lumière divine de l'Anneau de Saint Damien s'épanouit, projetant une douce Barrière de Lumière devant Ian. C'était suffisant pour rendre ses traits visibles.
Les yeux du guerrier du Nord s'écarquillèrent au maximum en découvrant l'apparence de Ian. Sa bouche s'ouvrit, révélant plusieurs dents manquantes — un rappel de sa défaite passée face à Ian.
« G-Grand Guerrier... ?! » finit-il par bégayer.
Ian, toujours souriant, hocha la tête une fois. « Oui. C'est moi, Volber. »
C'était son nom — Volber, un guerrier du Nord qui avait autrefois défié Ian lors d'un duel formel, pour finir lamentablement vaincu. Ils avaient aussi combattu côte à côte lors du siège de la forteresse de Bellium. Parmi les sept guerriers, trois avaient été ses anciens camarades.
« Par les dieux, c'est toi, le surhomme du Nord... ! » cria Volber en jetant sa lance et en sautant de son cheval. Les deux autres, qui reconnurent Ian, firent de même.
« Es-tu revenu dans le Nord ? Pour nous mener à nouveau ? » cria Volber en s'avançant sur la pente.
« Pour l'instant », répondit Ian en tendant la paume vers lui.
« Ne descendez pas. Cette zone est souillée par la folie du Mur Noir. Je vais la purifier et remonter. »
« Oui, Grand Guerrier... ! » répondit immédiatement Volber en se tournant vers les guerriers, qui étaient toujours assis, stupéfaits, sur leurs selles.
« Qu'attendez-vous ? Mettez pied à terre immédiatement ! C'est le Grand Guerrier ! »
Les guerriers surpris descendirent précipitamment de leurs chevaux, plantant leurs lances fermement dans le sol.
« Nous... nous saluons le Grand Guerrier... ! »
« Le héros du Nord... ! »
Ils joignirent les mains derrière leur dos et inclinèrent la tête, criant avec révérence.
En y réfléchissant, ils semblent aimer le théâtre, songea Ian avec un léger signe de tête avant de regarder Volber.
« Comment êtes-vous arrivés ici si vite ? Il y a encore une sacrée distance entre le village et cet endroit. »
« Nous nous divisons en unités de patrouille et nous relayons pour explorer la région chaque nuit », répondit promptement Volber. « Nous le faisons pour exterminer ces maudits morts-vivants et tout monstre. Par chance, nous étions à proximité. »
Les yeux de Volber finirent par se poser sur les restes de l'ogre jonchant la pente. « Nous avons vu un éclair inhabituel quand le Mur Noir a convulsé et nous nous sommes précipités pour enquêter. »
« Vous étiez un peu en retard. Vous deviez avoir envie de vous battre ; dommage », dit Ian avec un sourire en coin.
Un sourire s'étala sur le visage de Volber. « Qui pourrait être plus rapide que le Grand Guerrier ? Te voir gérer ces ogres corrompus par le chaos seul me rassure sur le fait que tu es toujours aussi redoutable. Vraiment, qui d'autre que toi pourrait trancher de telles bêtes d'un seul coup ? »
Il laissa échapper un rire chaleureux et ajouta : « Tu nous as sauvés encore une fois, juste après ton retour. Si nous avions essayé de les abattre nous-mêmes, ça aurait été une rude bataille. »
« Ta flatterie s'est améliorée depuis la dernière fois que je t'ai vu », dit Ian avec un petit rire. « Maintenant, reculez un instant. Je dois purifier cette zone. En attendant, accueillez mes compagnons. »
Il pouvait déjà entendre des sabots approcher. Cette fois, ce devait être Lucia et Miguel.
« Oui, Grand Guerrier. » Volber fit signe aux guerriers de s'écarter.
« Woah... ! Par les dieux, ce sont des gens ! » La voix de Miguel retentit alors que le bruit des sabots ralentissait. « J'ai failli tirer, pensant que vous étiez des morts-vivants ! »
Volber se tourna et répondit : « Ne soyez pas alarmés. Le Grand Guerrier est ici en bas. »
« C'est vrai ? Alors je suppose que tu connais mon, je veux dire, le Tueur de Dragons ? » La voix de Miguel revint, mêlée de surprise.
« Oui, je le connais. ... Père Miguel ? »
« Quoi... ? Oh, c'est toi ? Eh bien, n'est-ce pas une réunion ? Ravi de te voir, haha. »
Alors, ils se connaissent aussi, pensa Ian en laissant échapper un soupir.
C'est vrai, Miguel avait mentionné visiter les colonies barbares.
En tant qu'homme du Nord lui-même, il n'aurait pas été difficile pour lui de se lier avec les guerriers. Bientôt, Miguel et Lucia apparurent entre les guerriers barbares sur leurs chevaux.
« Frère, es-tu... Ah, tu vas bien », dit Miguel en clignant des yeux à la vue de Ian debout derrière la Barrière de Lumière.
Lucia, tout aussi surprise, prit la parole. « Je ne savais pas que tu avais aussi la bénédiction de la Déesse Radieuse. »
« Oh, ça ? » Ian laissa échapper un rire étouffé et abaissa sa main gauche, dissipant la Barrière de Lumière devant lui.
« C'est un miracle contenu dans une relique sacrée. Un cadeau laissé par Philip. »
« Ah... je vois. » Tandis que Lucia hochait la tête en signe de compréhension, les yeux de Miguel se plissèrent en observant l'ogre démembré.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment peut-il être aussi énorme ? Ne me dis pas... qu'un géant est revenu à la vie ? »
« Un géant ? Non, les vrais géants sont bien plus grands que ça », dit Ian avec un sourire en coin, provoquant le rire des guerriers, y compris Volber.
Ian ajouta : « C'est un ogre. Un spécimen muté. »
« Un ogre... ? Tu veux dire, comme l'ogre des neiges ? » demanda Miguel en descendant de cheval, son expression se durcissant.
Ian hocha la tête, jetant un coup d'œil à Lucia, qui descendait également. « Oui. Il devrait y en avoir deux autres là-haut. Tu ne les as pas vus ? »
« Pas du tout, grâce à ces gens... Mais pourquoi restes-tu planté là ? »
« Le sol a été souillé par la folie. »
« Quoi... ? » Les pas de Miguel s'arrêtèrent brusquement, et il remarqua enfin la faible lueur violacée derrière Ian.
Il fronça les sourcils : « Tu aurais pu le mentionner avant qu'on descende... »
Ian jeta un coup d'œil à Nila et fit un signe vers le haut de la pente. « Prends celle-ci et remonte. Lucia, toi aussi. »
« Tu vas purifier la folie avec la relique ? » demanda Lucia alors que Nila commençait docilement à gravir la pente. Elle s'arrêta à côté de Miguel, qui s'était arrêté à contrecœur.
« C'est le plan. »
« Alors la puissance de la relique seule pourrait ne pas suffire. Nous devons l'éradiquer complètement », ajouta Lucia en jetant un regard à Miguel. « Allez-y. Je vais rester et aider Sir Ian. »
« Euh... ? Oh, très bien. Je vous laisse faire. » Miguel se gratta la barbe maladroitement, visiblement réticent à partir.
Reniflement...
Nila passa devant lui, regardant en arrière comme pour l'inciter à avancer. Miguel claqua de la langue avant de finalement se détourner.
« Quel est ton plan ? » demanda Ian en regardant Lucia descendre la pente vers lui. Ses yeux orange brillaient doucement.
« Tu as oublié qui je suis ? » dit-elle en étendant les mains. Sa cape bordée de fourrure voleta, et des flammes jaillirent des restes d'ogre éparpillés.
Vroum...
Toute la zone s'illumina. Les guerriers qui observaient d'en haut écarquillèrent les yeux, se regardant avec étonnement.
« Purifier la folie, c'est ce pour quoi les gens comme moi sont faits », dit Lucia en marchant nonchalamment à travers les flammes, son expression calme, comme si elle énonçait un simple fait.
Alors, elle va brûler ça avec un feu sacré, pensa Ian avec un léger sourire en s'écartant.
Elle n'avait pas tort — après tout, elle était l'Apôtre de la Déesse Flamboyante. Lucia s'arrêta à côté de lui, examinant les fissures dans le sol comme pour en évaluer la profondeur.
« On dirait que c'était une bonne chose qu'on vienne tout de suite. Ça a déjà pris racine assez profondément. Si nous avions attendu, cela aurait été encore plus difficile à purifier. Et, bien sûr... »
Elle jeta un coup d'œil aux cadavres d'ogres, ajoutant : « Ces créatures seraient devenues encore plus terrifiantes. »
Ian hocha la tête en signe d'accord. Encore quelques jours et ce ravin aurait été un repaire de monstres. Ils n'auraient pas pu partir, mais cela ne serait pas resté ainsi éternellement.
Mais maintenant, cet avenir n'existait plus. Ian regarda le feu sacré consumer le cadavre de l'ogre. Comme précédemment, il brûla proprement, ne laissant ni fumée ni cendres.
Se tournant vers Lucia, Ian demanda : « La puissance divine de ton stigmate est-elle suffisante ? Tu as utilisé des miracles toute la journée. »
« Je ne le saurai pas avant d'avoir essayé. Mais ne t'inquiète pas — j'ai un moyen », dit-elle calmement, s'agenouillant et retirant le gant en cuir de sa main droite. Le rangeant, elle tira une dague de derrière son dos avec sa main gauche. Les lèvres de Ian se courbèrent en un sourire subtil lorsqu'il la reconnut.
« Tu transportes toujours ça ? »
C'était la dague impériale qu'il lui avait offerte il y a longtemps.