Chapitre 329
Ian tendit la main pour signaler à Nila de s'arrêter et dévala la pente. Un chaos violent, presque tangible, ondulait dans l'air ambiant.
« Guh... woah... ! »
Des souffles rauques et grognants se mêlaient à une étrange vibration qui résonnait dans l'air. Le fragment de chaos pulsait, réagissant comme il le faisait face aux êtres corrompus ou aux créatures du Vide.
Bondissant sur un rocher saillant, Ian observa le versant opposé. Comme prévu, il s'agissait d'un ravin étroit, peut-être un ancien lit de ruisseau. Une épaisse couche de neige et de pierres le comblait désormais. En son centre, la source des ondulations et de la respiration rauque se distinguait par une présence étrangère.
« Greek... grrk... ! »
C'était un ogre des neiges, le corps à moitié carbonisé. La foudre pourpre l'avait frappé de plein fouet. Le point d'impact initial semblait être sa main gauche, désormais noircie et réduite à l'état de charbon, tout comme son avant-bras.
Crac — crac —
Les dégâts s'étendaient sur tout son torse, se ramifiant comme une toile de fractures atteignant ses jambes.
Swoosh...
Des fissures violettes, semblables à des toiles d'araignée, scintillaient autour des genoux de l'ogre agenouillé. La neige à cet endroit avait complètement fondu.
La foudre a-t-elle transpercé son corps pour contaminer le sol ?
Les jeunes ogres avaient dû être souillés par la folie parce qu'ils se trouvaient près de leur mère au moment de l'impact. Et pourtant, l'ogre des neiges femelle avait survécu à cette foudre pourpre.
Elle n'avait pas seulement survécu : elle était en train de changer. Son corps fracturé et carbonisé gonflait et se fendait le long des crevasses gravées dans sa chair, devenant plus grotesque à mesure qu'elle fixait Ian, sa transformation s'accélérant.
« Grk... ! Urk... ! »
La tête de l'ogre, tordue selon un angle étrange, brillait d'une lueur pourpre. Ses yeux injectés de sang, aux veines éclatées et d'un rouge vif, se fixèrent sur Ian, exprimant un mélange puissant de chagrin et de rage. Ces émotions alimentaient probablement sa mutation, précipitant la folie en elle.
Si je l'avais laissée tranquille, j'aurais eu une famille d'ogres mutants sur les bras.
Ian ne la laisserait pas achever sa transformation. Dès qu'il l'avait repérée, il avait commencé à dévaler la pente. L'observation et le jugement n'avaient pris qu'un instant.
Swoosh —
Un circuit de Mantra doré scintilla au centre de la lame. En un instant, une lame magique se déploya, projetant un éclat radieux.
Si l'ogre n'avait pas fini de muter, il pourrait l'abattre d'un seul coup. Même s'il était totalement transformé, il doutait que cela change grand-chose. La seule incertitude résidait dans l'épuisement potentiel du circuit magique.
Bien qu'il n'ait manié l'Épée de Lumière qu'à quelques reprises, Ian ne pouvait imaginer qu'elle échoue à trancher quoi que ce soit. Il était convaincu qu'elle pourrait découper sans effort des écailles ou des os de dragon.
Woosh...
Une lueur subtile scintilla sur la main gauche de Ian presque au même moment. Autour de l'épée dorée, un halo doux rayonna. C'était la compétence divine Bénédiction de Lumière, issue de la relique sacrée, l'Anneau de Saint Damiel. Il l'avait activée par précaution ; il n'avait aucune intention de faire traîner ce combat.
Crac — Crac — crunch —
Le regard de l'ogre ne quitta jamais Ian, même alors que les fissures violacées se propageaient rapidement sur son corps, partant de son bras gauche pour lacérer son torse en diagonale. La peau carbonisée s'effritait par morceaux tandis qu'il se redressait, déplaçant sa jambe pour prendre appui.
Shwish !
Ian se lança dans la pente presque dégagée, levant l'Épée de Lumière au-dessus de sa tête pour fendre le crâne de la créature. Même à genoux, l'ogre des neiges était plus grand que Ian, mais cela n'avait aucune importance. Dans cet état, esquiver le coup de Ian était impossible.
Les yeux de l'ogre s'embrasèrent et les fissures sur son corps s'allumèrent comme des flammes. Pendant un instant, l'énergie qui s'était déversée vers l'extérieur sembla s'inverser, aspirée à nouveau dans son corps. L'épée rayonnante de Ian s'abattit.
Shreeek.
Un arc radieux fendit l'air juste au moment où une explosion d'énergie violacée jaillissait du corps de l'ogre, une onde de choc qui déferla comme un raz-de-marée. La lame de Ian fendit l'énergie, mais cela ne suffit pas à le protéger de l'explosion.
Woosh !
La force percuta Ian, le projetant en arrière comme s'il s'était écrasé contre un mur solide. Il serra les dents, se recroquevillant dans une posture défensive en plein vol tout en ajustant son équilibre.
« Graaaah — » rugit l'ogre des neiges, sa forme massive révélée alors que l'onde de choc se dissipait.
Il ne portait plus aucune trace visible de l'impact de foudre ; au lieu de cela, sa peau s'était déchirée pour exposer des muscles palpitants, striés de veines d'énergie pourpre pulsante. Les fibres frémissaient, gonflées comme prêtes à éclater.
Crac, crac —
Des pointes osseuses épineuses poussèrent sur son corps, jaillissant comme du bambou.
Son épaule gauche et son flanc se fendirent pour former une nouvelle bouche garnie de dents acérées couvertes de mucus. Il poussa un cri guttural différent, distinct de celui que sa tête avait produit.
... Ce n'était donc pas une mutation complète ?
Cependant, seuls son côté gauche et le bas de son corps avaient muté. Le côté droit, y compris la tête, restait pâle et intact. Ce déséquilibre faisait pencher sa tête sur le côté, des lambeaux de chair déchirée autour de sa clavicule dégoulinant de sang. Probablement un effet secondaire de la mutation rapide.
Alors que le corps de Ian continuait de tournoyer dans les airs, la pente apparut dans son champ de vision. Il tendit son bras gauche par réflexe.
Fwoosh !
Une rafale de vent jaillit de son gantelet, dispersant la neige sur la pente et amortissant suffisamment son élan pour ralentir sa chute.
Crash !
Ian rebondit sur la pente avant d'atterrir lourdement, le sol vibrant sous lui. Bien que l'impact l'ait secoué, rien n'était brisé. Le goût métallique du sang envahit sa bouche ; il avait dû se mordre la langue. Il se retourna alors, se préparant à retomber sur ses pieds.
« Rrrgh... ! »
L'ogre, ayant fini son rugissement, ramena son bras gauche en arrière puis se projeta en avant, abattant son poing massif sur le sol.
Boom.
Le corps massif de l'ogre fut propulsé comme un boulet de canon. Malgré sa taille, la distance entre lui et Ian se réduisit en un instant.
Crackle — crunch.
Les bottes de Ian dérapèrent sur le gravier et la terre alors qu'il atterrissait sur la pente, presque au moment où l'énorme silhouette de l'ogre se dressait au-dessus de lui. Son regard était fixé sur le monstre qui approchait, son poing colossal occupant tout son champ de vision.
Whoosh —
Le poing pourpre, bordé de saillies osseuses déchiquetées et de muscles saillants, faisait presque la taille du torse de Ian. Un coup direct ne se contenterait pas de briser des os ; il mettrait un homme en pièces. Même avec une Concentration accrue, Ian le voyait bouger à une vitesse alarmante. Une esquive mal calculée signifierait être écrasé jusqu'à devenir méconnaissable.
Puis-je supporter cela ?
L'hésitation ne dura qu'une fraction de seconde. Ian leva son bras gauche devant son visage et plia légèrement les genoux pour transférer son poids sur le bas de son corps. La terre et le gravier accumulés derrière lui lors de sa glissade servaient de renfort improvisé.
Shhhh —
Un bouclier hexagonal doré s'épanouit au dos de sa main juste au moment où le poing de l'ogre, déchirant l'air, s'écrasait contre sa surface.
Boom !
Une onde de choc éclata entre le bouclier et le poing de l'ogre. Le corps de Ian glissa vers l'arrière sous l'impact.
Ça... Putain !
L'impact résonna à travers son bras jusque dans son corps, une sensation comparable à celle d'être percuté par un camion. Sans la protection de la Bénédiction de la Bataille, même Ian ne pourrait tenir bon face à la puissance d'un ogre muté. La créature, implacable, pressa son poing contre la barrière, déterminée à écraser Ian sous son poids.
Shhhh —
Soudain, une barrière de lumière divine jaillit entre Ian et l'ogre. L'aura sanctifiée brûla la peau de l'ogre, la faisant cloquer et grésiller, mais il ne poussa aucun cri. La bête continua de pousser, indifférente à sa propre chair qui brûlait.
Alors que son élan vers l'arrière ralentissait, Ian serra les dents si fort qu'il sentit ses molaires se fissurer. Ses jambes en appui se plièrent davantage, et son bras gauche levé, tenant le bouclier, fut poussé tout près de son visage. Son poignet semblait sur le point de rompre. Contrairement à Ian, qui tenait le bouclier en angle, le poing de l'ogre continuait de presser directement vers l'avant. La différence de taille entre eux ne signifiait rien ; elle ne désavantageait en rien le monstre.
Rumble...
La Barrière de Platine qui bloquait le poing gigantesque de l'ogre restait intacte, bien qu'elle ait drainé une quantité significative de mana en une seule fois.
J'ai... résisté...
Alors qu'il réajustait sa prise sur la poignée de l'épée, ses yeux se plissèrent vivement. La pression contre le bouclier s'intensifia, et Ian remarqua de l'énergie violacée s'échappant du corps de l'ogre comme de la vapeur, s'enflammant autour de lui.
Crac — crac.
Les veines se gonflèrent dans le cou de Ian alors qu'il s'efforçait de maintenir le bouclier. Son poignet semblait prêt à céder sous la force. Même au milieu de cette lutte, la mutation de l'ogre reprit. Ses muscles, qui avaient éclaté sous sa propre force, gonflèrent davantage. Les fibres déchirées se tordaient et s'entremêlaient comme si elles étaient vivantes.
Essaie-t-il vraiment de m'écraser... quoi qu'il arrive ?
L'esprit de Ian s'emballa lorsqu'il remarqua les pointes osseuses s'étendre et se courber à l'extrémité du poing de l'ogre, formant une carapace exosquelettique sur ses articulations.
L'ogre, le fixant du regard, remua ses lèvres craquelées dans un effort intense.
« Ven... geance... ! »
C'est donc pratiquement devenu un démon maintenant, pensa Ian avec gravité, ses dents serrées se broyant davantage en éclats.
Son genou toucha le sol, et il savait que le moindre relâchement de force le ferait écraser sous ce poing monstrueux. Pourtant, il n'y avait aucune panique dans les yeux de Ian alors qu'il levait les yeux vers la créature. Sa grande Force Mentale jouait un rôle, tout comme les nombreuses stratégies à sa disposition. Plus important encore, il pouvait entendre le martèlement de sabots et sentir la montée d'énergie magique fonçant vers lui.
Clop-clop — clop-clop.
Le son appartenait à Nila, bien sûr.
Sentant son maître en danger, le cheval se lança au galop, utilisant au maximum les enchantements protecteurs intégrés à son armure.
Thwack !
Nila apparut sur la pente juste au moment où la main droite de Ian, tenant toujours son épée, toucha le sol pour se soutenir.
Crash !
Sans perdre d'élan, Nila chargea droit sur l'ogre, tordant son corps en plein saut. Il était enveloppé d'une aura bleue translucide, et les pierres de mana incrustées dans son armure brillaient intensément sous son équipement d'hiver.
Thud !
Le corps de Nila percuta le flanc de l'ogre, libérant une décharge de force qui fit trébucher la créature géante. L'impact fut suffisant pour faire chanceler l'ogre et déplacer son poids, libérant momentanément Ian de la pression écrasante. Libéré de la tension, Ian bondit en avant avec la force de son rebond, utilisant le sol comme levier.
Il vit Nila basculer sur le côté sous l'impact, repliant ses jambes d'une manière suggérant une chute contrôlée — un choix sage pour éviter les blessures en comptant sur l'armure enchantée pour absorber le choc.
Bien joué, pensa Ian, reconnaissant silencieusement l'effort. Il balança son Épée de Lumière vers le haut, les yeux fixés sur le bras exposé de l'ogre.
Slash !
L'arc jaune brillant fendit le bras massif de l'ogre comme s'il tranchait un tronc d'arbre épais. Ian fit pivoter son corps et tourna sur lui-même, utilisant l'élan pour écarter le bras tranché avec son bouclier, exposant le torse de l'ogre.
Shhhh —
Ian serra les dents et poursuivit son mouvement, abaissant la lame depuis la clavicule de l'ogre et tranchant jusqu'à son flanc.
Crunch — crac !
La lame s'enfonça dans la clavicule et ressortit par le flanc de l'ogre. Pivotant juste à temps, Ian roula sur le sol alors que le haut du corps sectionné du monstre s'effondrait.
Thud — éclaboussure.
Même dans son état muté, son sang et ses entrailles étaient toujours rouges, se répandant en flots grotesques alors que la moitié supérieure de son corps s'affaissait dans une direction. Les organes et tissus élargis, rompus et exposés, suintaient des sections tranchées.
« Guh... rrgh... ! »
Un gémissement gargouillant émana de la tête de l'ogre qui, incroyablement, tressaillait encore. Même alors que son corps était sectionné et démembré, il s'accrochait à la vie.
Squish, squelch.
Les entrailles répandues se tordaient comme si elles étaient vivantes, rampant pour retourner dans le torse sectionné tandis que les fibres musculaires coupées se tortillaient et s'étendaient comme d'innombrables vers. Le même spectacle grotesque se jouait sur la moitié supérieure, où la tête de l'ogre était toujours attachée. En quelques instants, les fragments se recoudraient, formant à nouveau un tout grotesque. Même dans cet état, les yeux exorbités de l'ogre fixaient Ian avec une intention féroce.
« Impardonn... able... » grogna-t-il, le sang bouillonnant sur ses lèvres fendues.
Ian s'était approché, debout au-dessus de lui, rencontrant les yeux de la créature sans un mot. Il leva son Épée de Lumière.
Shluk !
Le cou de l'ogre fut proprement tranché, et sa tête roula sur le sol. Ian donna un coup de pied dans le torse désormais décapité, délogeant les fibres musculaires à peine rattachées, qui se rompirent.
Thud, rip —
Avec le haut du corps écarté, une dernière giclée de sang et d'entrailles se répandit.
« Gr... rgh... »
La tête tranchée de l'ogre gargouilla un dernier souffle avant de s'immobiliser, l'éclat pourpre de ses yeux se brisant dans le néant. Les spasmes de son corps cessèrent.
Splurt —
Les fibres musculaires qui s'étaient tortillées comme des vers devinrent inertes, et les organes palpitants à l'intérieur des moignons s'affaissèrent sans vie.
Je ne peux même plus baisser ma garde après les avoir découpés.
Ian, notant l'augmentation de ses points d'expérience, désactiva la Griffe de Platine. Il n'y avait pas besoin d'essuyer la lame ; grâce à la magie, pas une goutte de sang ne tachait l'arme immaculée.
Ce qui le surprit, c'était la quantité pure d'expérience gagnée — bien plus que prévu. Cela indiquait que cet ogre était à l'origine un adversaire redoutable. S'il avait pleinement achevé sa mutation, il serait probablement devenu un véritable démon, tout comme la reine gobelin sang-mêlé du passé.
Ian cracha le sang qu'il avait gardé dans sa bouche, remarquant des fragments de dents brisées mélangés au liquide rouge. D'ici demain, les fragments restants s'expulseraient d'eux-mêmes, et de nouvelles dents pousseraient en quelques jours.
Prrff —
Nila, désormais debout, renifla comme pour s'assurer que Ian était indemne, ses yeux remplis d'inquiétude.
Autant le considérer comme une bête mystique à ce stade.
Lorsqu'ils atteindraient le village, Ian résolut de nourrir Nila à sa faim et de remplacer toutes ses pierres de mana. Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il signalait à Nila de s'asseoir. Après un reniflement, Nila obtempéra à contrecœur et s'assit.
D'un signe de tête, Ian se tourna vers le corps mutilé de l'ogre. Malgré l'odeur fétide émanant des organes partiellement répandus, il pouvait clairement sentir l'énergie chaotique à l'intérieur.
Une telle quantité devrait être gérable.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il était parti en avance sans Miguel et Lucia. Il ne voulait pas qu'ils le voient absorber le pouvoir du chaos. Non pas par méfiance, mais parce que ce serait trop fastidieux à expliquer. Connaissant leur nature curieuse, ils le questionneraient sans fin sur la façon dont il en était venu à le porter.
Ugh, je déteste vraiment les choses visqueuses.
Ian fit la grimace avant de plonger sa main droite dans les entrailles de l'ogre.