Chapitre 319
« Poing de Fer... ? *Haha* ! J'aime bien. Ça ne m'étonne pas, cela dit : quiconque se prend ça en plein visage finit K.O. », lança Miguel dans un grand éclat de rire.
« Quel genre de prêtre parle de mettre les gens K.O., hein ? » taquina Ian en attrapant sa cuillère avec un sourire en coin.
« Peu importe les tours que je peux faire, je ne pourrai jamais t'égaler, Frère », répondit Miguel en souriant, avant de baisser la voix. « J'ai tout entendu sur ton périple depuis que tu as quitté le Nord. Tu pourrais écrire un livre sur tes exploits. »
Ian laissa échapper un reniflement dédaigneux. « On dirait que tu es bien informé. »
« Évidemment. Sir Mev avait beaucoup à dire, et ton nouvel écuyer est un sacré bavard lui aussi. Pendant un moment, le temple et toute la ville ne parlaient que de ça. Ils disent que le surhomme du Nord est le sauveur du continent. Je gonflais le torse de fierté. »
« Nasser, ce gamin... »
*Il fait semblant d'être discret, mais il a la langue bien pendue*, pensa Ian en secouant la tête tout en prenant une gorgée de ragoût. Bien sûr, voir des rumeurs se répandre ainsi n'avait rien de nouveau.
« *Eh* », fit Miguel en émettant un son étrange avant de poursuivre. « Pour ce qui est de Lucy et moi, on tient la plupart de ces histoires de Sir Mev. »
« ... Sir Mev ? » demanda Ian en haussant un sourcil.
« Quand elle parlait de toi, ses yeux brillaient. Mais bon, après avoir passé autant de temps ensemble, c'est naturel d'avoir des sentiments... » Réalisant trop tard ce qu'il venait de dire, Miguel se tut brusquement.
Il jeta un coup d'œil à Ian, qui avait cessé de manger pour le fixer droit dans les yeux, et ajouta précipitamment : « A-Alors, qu'est-ce que tu comptes faire à partir de maintenant ? »
« ... »
« Je veux dire, je sais que tu rejoins le front nord pour aider à la défense, mais je n'ai pas eu les détails », dit-il.
« ... J'imagine que tu as raté les détails en te faufilant dehors », répondit Ian avec indifférence, finissant par détourner le regard.
Miguel secoua immédiatement la tête. « Non, pour autant que je sache, le décret de Sa Majesté t'ordonnait seulement de rejoindre les lignes de front et assignait des prêtres pour te soutenir. N'est-ce pas, Lucy ? »
« C'est exact. » Lucia, qui mâchonnait son repas, hocha la tête.
Croisant le regard de Ian, elle déglutit et prit la parole : « J'ai lu le décret moi-même. Il ne mentionnait que ce que Miguel a dit et nous ordonnait de coopérer avec toi autant que possible. »
*Ils laissent le soin de régler les détails aux autres ? Comme c'est... généreux*, pensa Ian en ricanant intérieurement.
« Aucun ordre de me surveiller ou de rapporter mes actions ? »
« Aucun », répondit Lucia.
« *Hmm*. » Ian hocha la tête.
C'était inattendu ; il n'aurait jamais cru que l'Empereur se contenterait réellement d'assigner du soutien.
Lucy, l'air un peu perplexe, demanda alors : « Y a-t-il une raison pour laquelle Sa Majesté aurait besoin de vous surveiller, Sir Ian ? »
« ... Non, aucune. Maintenant, mangez et écoutez. » Ian secoua la tête, dissimulant ses pensées tout en sortant de son espace de stockage la bouteille qu'Archeas lui avait laissée, et continua : « J'ai été nommé Margrave des Territoires Autonomes du Nord. »
« Margrave... ? Ce n'est pas juste un rang en dessous de Duc ? » demanda Miguel, les yeux écarquillés.
Ian secoua la tête. « C'est un titre honorifique, rien de plus. On m'a seulement confié la gouvernance des champs de neige. »
« Les champs de neige... de tous les endroits possibles. Pourquoi là-bas ? » L'expression de Miguel se crispa, trahissant une pointe de déception — il semblait plus intéressé par des gains faciles.
Lucia, qui mangeait tranquillement, intervint : « Parce qu'il est le Grand Guerrier du Nord. C'est pour ça qu'il a dit qu'il se dirigeait vers les champs de neige : pour rassembler les barbares et les faire rejoindre le front. »
*Elle aussi est vive d'esprit*, pensa Ian en souriant tout en hochant la tête.
« Exact. Même si je ne m'arrête pas au temple, le temps ne joue pas en ma faveur. Je vais devoir parcourir le territoire directement pour rassembler les barbares. Il faudra aussi que je les équipe correctement avant de rejoindre le front. »
« Rien que d'y penser, j'en ai les articulations qui grincent. Oh, quand est-ce qu'on retournera sur cette terre froide et sans fin ? » grommela Miguel en levant sa bière avec une grimace.
« Saviez-vous que la plupart des barbares qui s'étaient installés sont déjà repartis ? »
« Je ne le savais pas, mais ça ne me surprend pas », répondit Ian calmement.
Miguel hocha la tête en prenant une autre gorgée. « Après que tu as vaincu le dragon, notre camp a envoyé une équipe d'investigation. Les prêtres reçoivent tous une formation médicale de base, tu sais », dit-il en jetant un regard à Lucia.
« Bref, Lucy et moi faisions partie de cette équipe. On est venus spécifiquement pour te rencontrer, Frère. Les autres prêtres ne pensaient pas que tu accepterais de les voir. Au final, c'était un voyage pour rien. »
*Ah, c'est vrai. On a dû se rater*, pensa Ian en haussant légèrement les épaules tout en ouvrant la bouteille, remarquant que Miguel le regardait avec un sourire.
« À l'époque, je me demandais pourquoi tu étais parti si vite. Je n'ai appris que récemment que tu étais allé sauver un ami. Quoi qu'il en soit, je suis passé par le campement barbare à ce moment-là. Tout le monde se préparait à retourner dans les champs de neige. Avec la mort du dragon maléfique, il était temps de récupérer les terres des ancêtres. »
« Il semblait rester quelques personnes au campement, mais pas beaucoup », ajouta Lucy.
Ian versa deux verres et hocha la tête. Il n'était pas surprenant que les barbares aient fait un tel choix.
« J'imagine qu'ils sont là-bas maintenant, à vivre tranquillement et à briser les os des morts-vivants qui ont perdu leur maître. »
« Les morts-vivants errent toujours dans le coin ? »
« En effet. Pendant un temps, ils rôdaient dans l'enceinte des murs chaque nuit. Après la mort du dragon, ils se sont dispersés mais n'ont pas disparu ; ils erraient chaque nuit. Les soldats et les mercenaires ont dû continuer à les traquer. L'intérieur des murs est en grande partie sécurisé maintenant, mais les champs de neige en sont probablement encore infestés. »
Haussant les épaules, il posa le verre que Ian lui avait tendu devant lui. « Il y a toujours des morts-vivants qui sortent des montagnes. Je ne sais pas d'où ils sortent. »
« C'est une raison de plus pour que tu m'emmènes avec toi », dit Lucia avec un sourire en intervenant.
Lorsque Ian se tourna vers elle, elle se rinça la bouche avec de l'eau et parla calmement. « Si vous n'emmenez que les guerriers, ceux qui resteront derrière seront en danger. Mais si vous emmenez tout le monde, il n'y aura pas assez de temps ni de provisions. »
« Et pourquoi ça fait de moi une bonne idée de t'emmener ? »
« Parce que pendant que les guerriers seront absents, je peux créer un lieu sûr pour ceux qui restent. Un endroit où les monstres ne peuvent pas s'approcher. »
Le regard de Ian se fit plus perçant. « Quoi, tu comptes allumer un feu sacré ou quelque chose du genre ? »
« Oui, c'est ça. »
« ... C'est possible en dehors du temple ? »
« Tant que j'ai assez de temps, d'espace et beaucoup de bois. Bien sûr, ça ne durera pas éternellement. Si j'y mets tous mes efforts, je devrais pouvoir allumer une flamme sacrée qui ne s'éteindra pas avant un moment... probablement. »
« Donc tu ne l'as jamais fait avant... »
Lucia esquissa un léger sourire. « Je ne l'ai juste jamais fait toute seule auparavant. Mais je sais comment faire, et ce ne sera pas risqué. Je suis, après tout, une Apôtre de la Déesse Ardente. »
À en juger par son ton et son expression, cela ne semblait pas être une confiance infondée.
Ian finit par hocher la tête. C'était certainement une idée séduisante ; il avait initialement prévu d'emmener tous les barbares vers le sud, mais s'ils pouvaient ne sélectionner que les guerriers, cela leur ferait gagner du temps et améliorerait leur rythme.
Miguel ajouta : « Quoi qu'il en soit, tu devras établir une base dans l'un des villages barbares. Mais les cartes n'indiquent même pas où se trouvent ces villages. »
« On utilisera le premier village que l'on croisera dans les champs de neige du sud comme base. »
Avec des arbres éparpillés partout, il serait facile de dégager de l'espace simplement en abattant du bois et en agrandissant les clôtures.
« Puisqu'on en parle, jetons un œil. Où se trouve exactement ton territoire ? »
Miguel se leva, fouilla dans ses affaires et en sortit un morceau de papier froissé. C'était une vieille carte montrant la région nord.
« Lu Glast, Nor Lindor et Gal Maro. »
« Donc on t'a donné presque tous les champs de neige : une vaste étendue glaciale tout au nord. Mais de toute façon, si tu ne passes pas par le temple, il n'y a pas besoin de faire de détour. »
Miguel fit glisser son doigt sur la carte. « On va se diriger vers le nord, suivre la route vers l'est, puis traverser la porte du mur nord. Aucune idée de la portion du mur de la forteresse qui a été reconstruite, cela dit. »
« Tu l'as déjà vu ? »
« Pas personnellement, non, j'ai juste eu les grandes lignes. Après la défaite du dragon, le Nord a été occupé à éliminer les morts-vivants restants et à reconstruire les villes et les murs. J'ai entendu dire qu'ils manquaient de main-d'œuvre, mais je n'ai pas eu de nouvelles récentes. »
Miguel haussa les épaules, jetant un regard à Ian avec un sourire ironique. « On est enfermés dans le temple, alors les nouvelles ne nous parviennent pas rapidement. »
*C'est assez audacieux d'admettre à quel point il est peu informé pour un aide supposé*, pensa Ian avec un rire discret.
« Pourtant, le temple devrait être relativement proche de la frontière. »
« Géographiquement, oui, mais ce n'est pas une position facile d'accès depuis la frontière. La frontière est devenue chaotique, et j'ai entendu dire que des monstres inquiétants commençaient à traverser. »
Miguel haussa les épaules, son expression quelque peu irresponsable. « Ça ne nous concerne pas vraiment, de toute façon. Les morts-vivants ne peuvent pas s'approcher du temple. Ce petit village de forgerons n'est pas devenu une petite ville pour rien. »
Ian se souvint de quelque chose que Thesaya avait mentionné à l'époque où elle était un vampire. La zone autour du temple, disait-elle, donnait l'impression de vous retourner les entrailles.
Comme la capitale, les environs du temple étaient sans aucun doute une terre bénie. Avec Lucia rallumant la Flamme Sacrée, ce pouvoir s'était probablement intensifié.
« Bref, tu ne sais rien de la frontière ? »
« Je suis sûr que je ne suis pas le seul. Quand je vais en ville, j'entends parfois les mercenaires discuter, mais aucun d'eux ne sait exactement ce qui se passe à la frontière. Ils parlent vaguement de la façon dont la frontière pourrait se rapprocher de nous un jour. »
Remplissant le verre, Ian ajouta : « On dirait que les mercenaires affluent là-bas, tout comme ici. »
« Eh bien, notre équipement ici est de premier ordre. Cher, mais ça vaut le coup. Je dirais que tu connais peut-être certains de ces types », dit Miguel en soulevant enfin le verre que Ian lui avait donné.
Ian haussa un sourcil. « Les Guerriers du Tueur de Dragon ? »
« *Ah*, donc tu les connais. »
« Ils doivent bien s'en sortir. »
« C'est le cas. Avec les soldats occupés par les efforts de nettoyage et de reconstruction, l'Archiduc les a embauchés directement, les utilisant comme une sorte de force de patrouille civile. »
*Alors, ils sont comme une milice officielle ?*
Alors que le regard de Ian se rétrécissait brièvement, Miguel renifla et poursuivit : « Leur influence ne cesse de croître, et maintenant on dit qu'on ne peut pas obtenir de travail de mercenaire dans le nord sans passer par eux. »
Il y avait une pointe d'insatisfaction dans son ton. En y repensant, Fael de la Caravane de l'Arche avait parlé de la même manière.
Avec un sourire en coin, Ian répondit : « Donc, ils sont devenus une force importante. »
« La taille exacte ? Seul le capitaine le saurait. Il a l'air d'être un type compétent, cela dit. Tu ne devrais pas mieux le savoir ? J'ai entendu dire que vous aviez combattu ensemble à la forteresse de Bellium. »
« Eh bien, je ne dirais pas que je ne le connais pas. Bien que je ne sois pas sûr qu'il soit particulièrement compétent », murmura Ian en hochant la tête avec un sourire.
Miguel secoua la tête en marmonnant : « Mais s'ils sont mercenaires, ils devraient agir comme tels. Avec la façon dont ils se comportent, on croirait qu'ils font partie d'une armée régulière. Il y a même une rumeur selon laquelle ils rackettent les voyageurs, bien que je ne l'aie pas vu moi-même. »
Il termina sa remarque par un ricanement en sirotant sa boisson, avant d'écarquiller les yeux de surprise.
Après avoir incliné la tête en arrière pour une autre gorgée, il soupira : « Par Lu Enter... Qu'est-ce que c'est ? C'est incroyable. »
« Vraiment ? »
Alors que les yeux de Lucia brillaient, Ian demanda : « Sont-ils toujours stationnés à Travelga ? »
« *Hm*... ? Je ne crois pas. J'ai entendu dire qu'ils avaient déménagé à Ninglosth. C'est plus proche de la frontière et des autres zones chaotiques, donc ils passent près de la zone du temple de temps en temps. »
« Alors je devrai absolument passer par Ninglosth. »
« On pourrait s'y arrêter si besoin. Même si c'est un léger détour. ... Attends, tu ne penses pas sérieusement à... » Miguel s'interrompit, au milieu d'une gorgée, regardant Ian avec suspicion. « Tu ne penses pas à les emmener sur la ligne de front, n'est-ce pas ? »
« S'ils ont gagné leur vie sur mon nom, ils devraient payer leur dû. Le privilège s'accompagne de responsabilités, non ? » fit remarquer Ian en tendant la bouteille à Miguel.
Même avec une centaine... non, juste cinquante mercenaires, cela apporterait un coup de pouce significatif à leur force. Bien sûr, il prévoyait de les faire s'équiper à leurs propres frais.
Miguel, comme envoûté, leva son verre et hocha la tête. « Eh bien... si c'est ce que tu veux, faisons-le. Mais penses-tu qu'ils obéiront si facilement ? Ils sont en train de remplir la requête de Son Altesse l'Archiduc, et se diriger vers les lignes de front est une chose qu'ils détesteraient autant que la mort. »
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire.
« S'ils détestent ça autant que la mort... nous le saurons assez tôt. »