Chapitre 318
Le visage de Miguel se figea, manifestement pris au dépourvu.
« Euh... eh bien... » marmonna Lucia en détournant le regard.
*Je m'en doutais. Il y avait quelque chose de louche*, pensa Ian en portant sa bière à ses lèvres sans surprise.
Si l'implication de Miguel n'avait rien d'étonnant, la présence de Lucia en tant qu'assistante était inhabituelle. Elle était, après tout, la future Sainte du Temple. Même avec ses liens avec Ian, il était impossible qu'ils l'envoient en mission potentiellement dangereuse. Si quelqu'un du temple devait être dépêché, ce serait la Sainte du Brasier elle-même.
« Vous ne vous êtes pas éclipsés en pleine nuit, j'espère ? » demanda-t-il en éloignant son verre de ses lèvres.
Miguel eut un réflexe de toux et Ian remarqua que le sourire de Lucia se crispait davantage.
Un sourire en coin étira les lèvres de Ian. « Alors, vous l'avez vraiment fait... »
« C'était pour vous aider, Sir Ian ! Ça n'aurait eu aucun sens que quelqu'un d'autre y aille », répliqua Lucia en tentant de garder son calme tout en relevant légèrement le menton.
« Évidemment, il fallait que ce soit moi. Pas vrai ? ... Ou peut-être pas ? »
Elle se troubla sous le regard de Ian, baissant à nouveau le menton tout en jouant avec ses doigts sur la table. « Je me suis préparée avec soin et j'ai laissé une longue lettre à la Grande Prêtresse. Comme personne n'est venu nous remplacer depuis notre arrivée, elle a dû décider de nous laisser faire... vraiment. »
Au lieu de répondre, Ian regarda Miguel, qui se figea, des perles de sueur sur le front.
« Euh... c'est... ma faute », parvint-il à dire avec un sourire forcé. « J'aurais dû essayer plus fort de l'en empêcher, mais je... enfin, je ne l'ai pas fait. »
« Non, Miguel n'a rien fait de mal. C'est moi qui l'ai poussé à venir. Il m'a suivie parce qu'il s'inquiétait pour moi », intervint rapidement Lucia.
Croisant à nouveau le regard de Ian, elle poursuivit : « J'ai vraiment regretté de ne pas avoir pu vous rencontrer la dernière fois. Je voulais m'assurer de vous voir cette fois-ci, alors... j'ai foncé. »
« Je ne vous gronde pas. Je suis content de vous revoir aussi », dit Ian en posant son verre. Lucia hésita, un doux sourire s'étalant sur son visage.
« Vraiment... ? Vous êtes content aussi ? »
« Bien sûr. Maintenant, le voyage vers le Temple du Brasier sera moins solitaire, grâce à vous. »
« ... Le temple ? » Le sourire de Lucia s'effaça pour laisser place à une expression perplexe alors qu'elle clignait des yeux, confuse. « Pourquoi allez-vous au temple ? »
« Pourquoi à votre avis ? Je comptais m'y arrêter de toute façon — pour voir si Sir Riurel était toujours là et récupérer mon épée. J'ai aussi l'intention de lui demander de nous rejoindre sur la ligne de front », répondit Ian avec désinvolture, jetant un coup d'œil rapide à Miguel avant de poursuivre.
« De plus, je vais me diriger vers les champs de neige. C'est une route froide et dangereuse. Miguel pourra peut-être gérer, mais vous, vous resterez au temple. »
La bouche de Lucia s'entrouvrit, visiblement décontenancée par les mots de Ian. Son expression hébétée la faisait ressembler trait pour trait à Mev. Miguel, en sirotant sa bière, hocha la tête en signe d'accord réticent.
« Me donneriez-vous... une chance de vous convaincre ? » demanda Lucia, après s'être reprise.
Elle plongea ses yeux dans ceux de Ian, ajoutant : « J'ai des raisons pour lesquelles vous n'avez pas besoin d'aller au temple, Sir Ian. »
*Alors, elle veut vraiment venir*, pensa Ian, riant doucement alors qu'il retirait son gant d'acier et faisait un geste vers la nourriture.
« Parlons en mangeant, sinon la nourriture va refroidir. »
« ... Oui. »
Ian prit une saucisse avec sa fourchette et en croqua un morceau ; c'était aussi fade que ça en avait l'air.
Miguel, après avoir jeté un coup d'œil rapide autour de lui, attrapa un bol de ragoût et commença à manger avec empressement. Il mourait clairement de faim mais n'avait pas osé le dire.
Lucia prit quelques petites bouchées de son ragoût, puis finit par prendre la parole. « Tout d'abord... même si vous allez au temple, ma sœur ne sera pas là. Elle est partie il y a quelque temps. »
« ... C'est vrai ? » murmura Ian, marquant une pause malgré le fait qu'il s'y attendait un peu. Malgré ses soupçons, il ressentit une pointe de déception. Claquant doucement de la langue, il s'attaqua à une cuisse de poulet sans perdre le rythme.
« Ils n'ont pas fini votre épée », continua Lucia en le regardant alors qu'il fronçait légèrement les sourcils.
« Toujours pas ? »
« Oui. La Grande Prêtresse — c'est-à-dire la Sainte — a décidé d'y apporter un soin particulier. Elle a dit que c'était l'occasion pour elle de rembourser sa dette envers vous, Sir Ian. »
Lucia leva sa fourchette comme s'il s'agissait d'une lame sacrée.
« Ils ajoutent la bénédiction de la Déesse Ardente à l'essence divine contenue dans l'épée. La lame séparée a été placée au bord du Brasier, où le rituel de consécration est en cours. Cela devrait prendre environ six mois. »
« Six mois... »
« Personne ne s'attendait à ce que les signes d'érosion apparaissent si tôt », expliqua Lucia. « Ma sœur pensait que vous mettriez au moins autant de temps à venir la chercher. »
« C'est vrai. » Ian hocha la tête, se remémorant sa conversation avec Mev dans la partie ouest de l'Empire. Si les choses s'étaient déroulées comme il en avait discuté avec Mev dans l'Empire occidental, il devrait encore être en train de voyager tranquillement à travers les régions centrales à l'heure qu'il est.
« Ils ne pourront forger la lame qu'une fois le rituel terminé, en la faisant fondre dans un feu sacré pour retremper le tranchant. Ils prévoient d'y ajouter de l'argent pur. Ils disent que c'est le complément parfait pour une épée sacrée », expliqua Lucia.
*Elle rembourse sa dette avec des intérêts.*
L'épée promettait d'être remarquable, bien qu'il ne soit pas trop inquiet concernant l'attente — tant qu'elle était prête avant qu'il ne franchisse le Mur Noir. Pour l'instant, son épée en acier d'argent pur enchantée par un dragon suffirait amplement.
« De plus, le temple a soutenu les Territoires Autonomes. Ils forment un bataillon de prêtres qui sera stationné dans diverses forteresses de la ligne de front, bien que la Sainte elle-même restera en arrière. »
« Elle reste ? » Ian pencha la tête, posant un os de poulet et saisissant sa cuillère pour le ragoût.
Lucia haussa les épaules. « Elle doit maintenir le feu sacré allumé. Les artisans de la ville transportent les flammes petit à petit pour forger des armes et des armures, qui seront toutes envoyées au front. »
« Ils fabriquent des armes imprégnées de puissance divine ? »
« Oui, et beaucoup plus robustes, aussi. Elles seront envoyées principalement sur le front nord, puis dans les autres zones. Cela n'équipera pas tous les soldats, mais cela devrait faire une différence substantielle. »
Ian hocha la tête en sirotant son ragoût. C'était dommage que la Sainte ne puisse pas rejoindre le combat directement, mais entre sa présence et une armée équipée d'armes bénies, il choisirait la seconde option sans hésiter.
Même si ces armes bénies n'égalaient pas la puissance d'une relique sacrée, elles surpasseraient probablement la plupart des armes magiques contre les créatures démoniaques. Et avec tous les artisans de la ville dédiés à leur production, un approvisionnement considérable était possible.
*On dirait bien que la situation s'est améliorée par rapport au jeu.*
L'équilibre était enfin en train de se rétablir. Un léger sourire effleura les lèvres de Ian alors qu'il levait sa chope. C'était satisfaisant de voir comment ses petits efforts généraient enfin des ondulations plus grandes, capables d'influencer la situation globale. Pourtant, il n'était pas question de baisser sa garde ; il avait fait face à trop de surprises pour risquer la complaisance. On n'est jamais trop préparé ni trop renforcé.
« Ne pouvez-vous pas allumer le feu sacré vous-même ? » suggéra Ian en portant la chope à ses lèvres.
Lucia secoua la tête. « Il y a une règle selon laquelle une seule personne peut gérer le Brasier à la fois. Le simple fait de pouvoir rallumer le feu sacré et d'être reconnue comme la prochaine Sainte signifie que j'ai fait ma part... au moins pour les dix prochaines années », dit-elle en posant une main sur sa cuirasse.
« Bien que l'on m'appelle la *prochaine Sainte*, officiellement, je suis encore une acolyte... ou l'Apôtre de la Déesse Ardente. »
« Je vois... » murmura Ian. Il semblait que la Sainte du Temple du Brasier ne les rejoindrait finalement pas au front.
« ... Je comprends maintenant pourquoi je n'ai pas besoin d'aller au temple », dit-il en posant son verre et en regardant directement Lucia. « Mais cela ne signifie toujours pas que j'ai une raison de vous emmener, Lucy. »
« Je sais qu'il me manque encore de l'expérience. J'ai reçu les conseils de la Déesse Ardente et je me suis concentrée sur l'entraînement, mais l'expérience de terrain est différente. »
Malgré son ton calme, une légère tension était perceptible alors qu'elle se mordillait nerveusement les lèvres. « Un jour, je devrai faire face au danger et remplir mon rôle. Il n'y a pas de meilleur moment pour commencer que maintenant, avec vous et Miguel à mes côtés. »
Jetant un coup d'œil entre Ian et Miguel, qui mâchait sa nourriture, elle ajouta : « Je pense que la Grande Prêtresse serait d'accord ; c'est pourquoi elle n'a envoyé personne pour me récupérer. J'ai écrit dans la lettre que j'ai laissée que j'acquerrais l'expérience nécessaire en vous soutenant, Sir Ian. Alors... »
Lucia déglutit difficilement, son regard était sérieux et presque enfantin dans son espoir.
« Pourriez-vous m'emmener avec vous ? »
« *Hmm...* » Ian essuya la graisse de sa bouche avec son doigt et hésita.
Si c'était parce qu'elle se sentait étouffée par la vie au temple ou qu'elle voulait tester ses capacités, il aurait refusé tout net. Cependant, il n'y avait aucune trace de cette imprudence dans le ton ou le regard de Lucia. Tout ce qu'il percevait, c'était son empressement à remplir son rôle et ses responsabilités.
*... Je ne m'attendais pas à ce qu'ils l'élèvent aussi bien. D'un autre côté, elle avait montré du potentiel dès le début.*
Avec un léger haussement d'épaules, Ian répondit : « Très bien. Si vous devez acquérir de l'expérience sur le terrain, il vaut mieux que ce soit sous ma surveillance. »
« Vraiment ? » L'expression de Lucia s'illumina.
Ian, avec un soupçon de sourire, ajouta : « On dirait que vous vous êtes entraînée dur. Vos compétences contre ces voyous tout à l'heure étaient assez impressionnantes. »
« On dit qu'on ne peut pas cacher son lignage, après tout. Pas vrai, Miguel ? »
« Hein ? Oh, euh, ouais. C'est sûr. Tu serais étonnée si tu la voyais manier un fléau », dit Miguel en hochant la tête distraitement tout en léchant la graisse sur son gant avec un sourire.
« Je te le dis, elle va fracasser toutes les têtes d'épouvantails ! Pas mal de prêtres ont appris à leurs dépens que sous-estimer sa taille était une erreur. Ses compétences en combat à mains nues sont aussi de premier ordre ; j'ai failli me faire briser les articulations plusieurs fois. »
*Tu es devenu un père poule*, pensa Ian, son sourire s'élargissant.
Après tout, ce n'étaient pas des paroles en l'air. Même dans cette bagarre chaotique, Lucia s'en était sortie sans une égratignure. Elle savait clairement se défendre. Les compétences de combat de Miguel avaient également progressé — ses techniques de corps à corps avec les mercenaires étaient des mouvements que Ian ne lui avait jamais vus auparavant. Miguel n'avait jamais été du genre à s'enterrer dans les livres ; il avait dû se consacrer à l'entraînement martial, même après être devenu prêtre.
« Cependant, vous ne voyagerez avec moi que jusqu'à Travelga », dit Ian.
Le sourire de Lucia s'effaça alors que son regard se braquait sur lui, mais Ian continua sur un ton factuel : « Il devrait y avoir des prêtres stationnés là-bas d'ici là. Vous repartirez avec eux pendant que je continuerai avec Miguel. »
« Mais... »
« Les lignes de front sont dangereuses, même pour moi. Je ne risquerai pas votre sécurité sans une raison valable, et je dois au temple ainsi qu'à Mev de vous garder en sécurité », dit-il.
« ... Je comprends. Je n'insisterai pas davantage. » Hochant la tête, l'expression de Lucia s'éclaira à nouveau en un sourire. « Merci de me permettre de rejoindre Sir Ian. »
« Bien. Maintenant, finissons notre repas. Allez-y doucement et profitez-en. »
« Oui... ! » Lucia saisit avidement sa fourchette, mais après un moment, son regard revint vers Ian. « Mais, Sir Ian, si la Grande Prêtresse donne sa permission, me laisserez-vous quand même derrière ? »
*Comme si elle permettait ça*, pensa Ian, réprimant un rire, mais il haussa les épaules.
« Je ne peux pas interférer avec un prêtre recevant des ordres du temple. »
Le visage de Lucia s'adoucit en un sourire satisfait, et elle prit une grosse bouchée de saucisse, visiblement ravie à cette idée.
« Merci de me laisser prendre un peu l'air, Frère. Honnêtement, j'étais prête à être satisfaite rien qu'en revoyant votre visage. »
Miguel, ayant terminé son repas, leva sa chope de bière avec un sourire chaleureux et haussa les épaules en jetant un coup d'œil à Ian.
« Pas que ça aurait été une mauvaise chose. Il n'y avait pas que moi ; Lucy avait vraiment envie de te voir aussi. Elle a réalisé son souhait. »
*Un sacré souhait*, pensa Ian avec un rire, jetant un coup d'œil à la main gauche de Miguel posée sur la table.
« C'est une main impressionnante que vous avez là. Presque autant que de devenir prêtre. »
« Oh, ça ? » Miguel sourit, posant sa chope et retirant sa protection de poignet pour montrer son bras.
« C'est une pièce fabriquée par des artisans nains — une véritable œuvre d'art », dit-il fièrement.
La prothèse en acier était presque entièrement recouverte de métal, jusqu'à l'avant-bras, maintenue par des sangles finement tissées et des fils délicats allant de l'épaule au haut du bras. Elle semblait remarquablement réaliste, fonctionnant naturellement à chacun de ses mouvements.
« Il y a une fente ici pour attacher une arbalète au poignet. Je l'ai laissée en haut, mais je vous montrerai plus tard », ajouta-t-il avec une pointe de fierté.
*Ça me dit quelque chose...* Ian songea en étudiant la main.
« Est-ce qu'elle tire aussi des canons depuis le poignet ? » demanda-t-il avec un sourire en coin.
« Un canon ? Tu veux dire comme une catapulte ? » Miguel parut confus. « Comment ça pourrait sortir de mon poignet ? »
« ... Non, laisse tomber », répondit Ian en riant tout en levant sa chope de bière. « Ça vous va bien. Je pourrais bien vous appeler *Poing d'Acier* à partir de maintenant. »