Chapitre 317
Alors, il est vraiment mon assistant.
Cela dit, c'était logique : après tout, la Sainte du Temple du Brasier était la sœur de l'Empereur. Miguel était probablement l'un des rares à pouvoir l'aider sans se sentir écrasé par l'autorité d'Ian.
Ian lui fit un signe de tête. « Je suppose que tu t'es un peu ennuyé à attendre ? »
Miguel rit en jetant un coup d'œil aux hommes étalés autour d'eux. « Ennuyé ? Ces idiots sont... argh ! »
Au moment même où il parlait, Miguel fut soudainement repoussé en arrière par l'homme sous lui qui, rassemblant ses forces, le projeta au sol. Miguel s'écrasa par terre et, presque simultanément, les portes de la taverne volèrent en éclats.
« Melin ! Ta tête ! Espèce de bâtard, qu'est-ce que tu as fait... »
Deux hommes apparurent, visiblement des amis du type que Miguel venait de combattre. L'un d'eux hurla des insultes en se ruant sur Miguel.
Le second, une masse imposante à la barbe épaisse et au crâne chauve, ajusta ses gants en cuir clouté. Il fixa Miguel, qui se remettait debout, tandis que son compagnon fonçait.
Au même instant, Miguel esquiva et glissa son bras sous l'aisselle de l'assaillant d'un mouvement fluide.
« Argh ! »
L'homme fut projeté brutalement au sol, poussant un bref cri.
En le maintenant au sol, Miguel se tourna vers Ian. « Ces types racontaient n'importe quoi sur Lucy. »
« Ah, c'est ça ? » répondit Ian avec désinvolture, avançant sans hésiter.
« Quoi... qui... ? » L'homme chauve remarqua enfin Ian, tournant la tête, stupéfait. Ce fut probablement la dernière chose dont il se souvint.
Vlan !
Sans prévenir, le poing d'Ian percuta le visage de l'homme, faisant basculer sa tête en arrière. Il s'effondra comme une bûche.
« Woah... mon frère ! Ne le tue pas ! Surtout ne le tue pas ! » cria Miguel en toute hâte.
Ian renifla. « Je ne l'ai pas tué. »
Ian avait en réalité retenu son coup, malgré les apparences.
Même ici, à la Frontière, ils étaient toujours sur le territoire impérial, et tuer quelqu'un en pleine ville n'était pas une chose à prendre à la légère. C'était sans doute pour cela que les agresseurs de Miguel n'avaient pas sorti leurs armes. Bien sûr, pour Ian, se retenir demandait bien plus de concentration que de simplement les abattre.
Poc...
L'homme chauve heurta le sol avec un bruit sourd, du sang s'écoulant de son nez et de sa bouche fracassés. Ian poussa la tête de l'homme sur le côté avec son pied ; inutile de le laisser s'étouffer dans son sang. Des dents cassées et du sang s'échappaient de sa bouche. Il ne mâcherait plus grand-chose pendant un moment, peut-être même plus jamais s'il n'avait pas de chance.
Eh bien, tant qu'il n'est pas mort, pensa Ian, juste au moment où Miguel jurait entre ses dents.
« Fils de... » Miguel fut envoyé valser, jurant alors qu'il tombait ; le type avec qui il s'était battu plus tôt venait de se ruer à nouveau sur lui. L'homme que Miguel avait plaqué au sol tentait lui aussi, en tremblant, de se remettre debout.
« H-hé mon frère, tu peux vérifier si Lucy va bien, juste au cas où ? » demanda Miguel en reprenant son souffle. « Elle devrait s'en sortir, mais... »
Avant que Miguel ne puisse finir, Ian se dirigeait déjà vers la porte de la taverne. Miguel n'aurait probablement aucun mal avec ces racailles ; Ian s'inquiétait davantage de ce qui se passait à l'intérieur.
« Espèce de bâtard... ! »
« Tuez-le ! Tuez-le ! »
Alors qu'Ian ouvrait la porte, les cris et les insultes redoublèrent. Il entra sans hésiter.
« Et c'est qui, ce type ? »
Le gars près de la porte, la poitrine haletante, se tourna vers Ian avec un grognement. Sans un mot, le poing d'Ian atteignit la mâchoire de l'homme, l'envoyant valser sur le côté avant de s'effondrer. Ian ne lui accorda même pas un regard, scrutant le chaos à l'intérieur.
C'est un vrai bordel ici.
Une douzaine d'ivrognes se battaient de tous côtés. Certains étaient déjà étalés au sol, inconscients ou se tordant de douleur. La plupart semblaient être des mercenaires ou des voyous, issus de groupes différents. C'était presque un miracle que personne n'ait encore sorti d'arme ; une preuve des efforts de la ville pour maintenir la paix.
Bien sûr, il n'avait aucun intérêt pour les détails de cette bagarre. Il scanna rapidement le chaos avant de se concentrer sur la suite. Son regard balaya la pièce jusqu'à se poser sur un visage familier dans un coin, ses courts cheveux roux scintillant sous la lumière tamisée.
C'était Lucia, la cousine de Mev et la nouvelle braise bénie par Lu Enter. Elle avait grandi depuis la dernière fois qu'il l'avait vue, et ses traits s'étaient affinés, ajoutant une détermination farouche à son expression. Elle ressemblait presque à une jeune aventurière tout juste sortie dans le monde, vêtue d'une armure de cuir ajustée renforcée de mailles, tout comme celle de Miguel.
Cependant, ce qui attira l'attention d'Ian n'était pas seulement son apparence.
On dirait qu'elle a fait bien plus qu'étudier au temple.
Elle agrippait un pied de chaise cassé dans chaque main, les maniant comme des gourdins. À en juger par le bois éclaté, elle avait déjà assommé quelqu'un avec. Son visage restait impassible, mais ses yeux vert vif pétillaient comme si elle s'amusait, sans la moindre peur. L'inquiétude d'Ian semblait presque absurde à ce stade.
C'est vrai... elle est devenue l'Apôtre de la Déesse Flamboyante, pensa Ian, avant de reculer instinctivement.
« Espèce de bâtard, tu crois que tu bloques qui... ugh ?! »
Un voyou se rua sur lui par le côté, pour ne rencontrer que le pan de la cape sombre d'Ian alors que celui-ci l'esquivait. Ian tendit négligemment le pied, faisant trébucher l'homme qui passait en titubant.
Crac.
Le genou de l'homme se déroba et il s'effondra, plus confus que douloureux. Avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui arrivait, la main gantée d'acier d'Ian s'abattit en un coup sec sur sa clavicule.
Snap !
La tête de l'homme bascula sur le côté, ses yeux révulsés alors que son bras devenait inerte. Sa clavicule semblait brisée. Il ne pourrait pas lever le bras droit pendant un moment, si jamais il y parvenait un jour. Ian attrapa l'homme par la nuque et le jeta dans un coin, puis continua d'avancer. Il comptait nettoyer ce bazar rapidement pour pouvoir saluer Lucia correctement.
Crac, snap !
Ian se déplaçait avec fluidité, assénant des coups précis à chaque voyou sur son passage, les frappant à la nuque sans hésitation. Chacun tombait d'un seul coup, et Ian jetait leurs corps inconscients contre les murs avec un rythme aussi naturel que s'il suivait une routine.
Bien sûr, le calme d'Ian n'était qu'une façade. S'assurer que personne ne meure dans ce chaos, c'était comme marcher sur une corde raide.
La taverne finit par se taire quand Ian projeta le septième homme contre le mur. Tout le monde cessa de se battre, le regardant avec des expressions hébétées, réalisant enfin que quelqu'un était en train de mettre fin au chaos avec une efficacité redoutable.
Lucia ne faisait pas exception. Elle était en train de donner un coup de pied à un voyou tombé à terre avant de remarquer Ian. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise en le voyant.
« Sir Ian... ! » Son visage inexpressif se fendit rapidement d'un large sourire, et elle leva la main, tenant toujours ce qui était autrefois un pied de chaise.
« La vie au temple devait être étouffante, hein ? »
Le sourire de Lucia s'élargit encore. « Pas du tout ! Je me suis bien amusée. »
« ... Bien. Ravi de l'entendre. Recule pour l'instant ; on discutera plus tard. »
Le regard d'Ian se tourna vers le reste de la salle.
« Une fois que j'aurai fini de nettoyer ça. »
Les mercenaires qui croisèrent le regard d'Ian détournèrent rapidement les yeux, leurs visages dépouillés de toute trace d'excitation alcoolisée. C'était naturel : ils venaient de le voir assommer des gens d'un seul coup et les jeter comme des jouets.
« J'ai entendu dire que quelqu'un ici avait insulté ma nièce », dit Ian sans détour.
« Si vous avouez maintenant, je laisserai les autres partir. »
Les mercenaires échangèrent des regards rapides, le silence se brisant presque instantanément.
« C-c'était lui ! »
« Quoi ?! Pas moi ! Je l'ai vu raconter des conneries, je le jure ! »
« Espèce de rat, tu essaies de tout mettre sur mon dos ? »
La salle explosa de nouveau alors qu'ils commençaient à se pointer du doigt, à s'accuser et à en venir presque aux mains.
...Ils sont sur le point de se battre à nouveau. Des mercenaires, typique.
Pensa Ian, un sourire en coin étirant ses lèvres.
« Donc, vous êtes tous coupables. »
Le silence retomba comme une pierre. Ian leva le poing sous sa cape.
« À genoux. Ou vous finissez inconscients. »
« B-bon sang... »
« Ah... »
Les visages des mercenaires se crispèrent d'inquiétude. Certains hésitèrent, s'accroupissant légèrement, tandis que d'autres cherchaient discrètement les armes à leur ceinture. Une tension glaciale s'installa dans la pièce.
Crash !
La porte vola en éclats, manquant de sortir de ses gonds alors que des gardes armés de lances se précipitaient dans la taverne.
« Tout le monde, ne bougez plus ! Les mains en l'air et à genoux ! »
Alors qu'une ligne de gardes entrait dans la pièce, un homme qui semblait être le capitaine de la garde cria. Les mercenaires levèrent immédiatement les mains et tombèrent à genoux, un air de soulagement se répandant sur leurs visages. Faire face à une cellule de prison froide était bien mieux que de risquer d'autres blessures sous les poings d'Ian.
Les seuls encore debout étaient Ian, Lucia... et un autre.
« Oh, bon sang... Je vous le dis, je suis la victime ici ! » grogna Miguel alors qu'on le traînait, les mains liées dans le dos. En lançant un regard noir au capitaine, il ajouta : « Je suis prêtre, bordel ! Pas un voyou ou un mercenaire ! Pourquoi personne ne me croit ? »
...Honnêtement, je ne le croirais pas non plus, pensa Ian avec un rire silencieux.
Habillé comme il l'était, Miguel ressemblait en tout point à un voyou ou à un mercenaire, surtout avec la main prothétique en acier qu'il portait.
« C'est vraiment un prêtre », intervint Lucia avant qu'Ian ne puisse répondre. Elle avait déjà jeté le pied de chaise et s'avançait, les mains ouvertes. « Permettez-moi de prouver nos identités d'abord, et ensuite je vous expliquerai la situation. »
Souriante, elle sortit ses papiers d'identité, paraissant cent fois plus crédible que Miguel.
« Compris... » dit le capitaine en prenant ses papiers.
Lucia jeta un coup d'œil à Ian, lui faisant un clin d'œil rapide.
Ils grandissent trop vite, songea Ian, étouffant un rire alors que les yeux du capitaine s'écarquillaient de réalisation.
« Vous êtes... du Temple du Brasier ? »
Il n'en fallut pas plus pour que les visages des voyous agenouillés se figent à nouveau. Miguel, saisissant l'occasion, releva la tête fièrement. « Vous voyez ? Maintenant, détachez-moi, avant que la Déesse Flamboyante ne vous inflige une punition divine ! »
***
« Merci de votre compréhension, Prêtre », dit le capitaine en inclinant à nouveau la tête.
« Ah, n'en parlons plus. Tout est réglé maintenant », répondit Miguel en faisant un geste de la main.
Fixant la file de mercenaires en train d'être emmenés, le capitaine ajouta froidement : « Ne vous inquiétez pas pour cette racaille. Ils paieront cher pour avoir osé manquer de respect à la Sainte. »
Miguel avait présenté Lucia comme l'Apôtre de la Déesse Flamboyante et la future Sainte du Temple du Brasier. Cela suffisait à faire en sorte que les gardes la traitent avec le plus grand respect.
Souriant avec un calme imperturbable, Lucia déclara : « S'il vous plaît, ne les punissez pas trop sévèrement. Assurez-vous simplement que seuls les coupables soient tenus pour responsables. »
« Quelle clémence de votre part. Bien sûr. Néanmoins, ils n'échapperont pas à une réprimande : ils ont causé des dommages matériels et un trouble à l'ordre public. »
« Pour cela, je vous présente également mes excuses. La bagarre a dégénéré... »
Ian ignora la suite de la conversation et se dirigea vers la cuisine. La situation se gérait parfaitement bien sans lui. À l'intérieur, une servante soupira en ramassant les débris de mobilier, tandis que l'aubergiste, adossé au mur, fixait le vide.
Bien sûr, le seigneur les dédommagera, mais la somme ne suffira probablement pas à remplacer tout le mobilier et l'équipement cassés, pensa Ian, remarquant que le regard de l'aubergiste se tournait vers lui alors qu'il s'approchait.
« Prenez ceci », dit Ian en tendant la main.
L'aubergiste accepta avec hésitation ce qu'Ian lui offrait, ses yeux s'écarquillant lorsqu'il réalisa qu'il venait de recevoir deux pièces d'or. La servante interrompit son travail pour jeter un coup d'œil, tandis que l'aubergiste s'inclina profondément.
« M-merci, monsieur le prêtre ! Quelle générosité... que la Déesse Flamboyante vous bénisse. »
Prêtre ?
Ian réprima un sourire mais ajouta : « Cela couvre aussi l'hébergement et les repas de ce soir. »
« Bien sûr, bien sûr ! Je vais vous préparer notre meilleure chambre. Dois-je commencer par le dîner ? » répondit l'aubergiste en s'inclinant respectueusement.
La servante fit volte-face, traînant une table intacte et des chaises au centre de la pièce, ignorant ostensiblement les mercenaires qui partaient.
« J'aimerais prendre un repas au calme et discuter. Une fois que tout sera prêt, pourriez-vous libérer les lieux ? »
« Certainement. Avec tout ce qui s'est passé, nous n'accueillerons plus personne ce soir de toute façon. Je fermerai les portes jusqu'au matin », dit l'aubergiste en faisant un signe rapide à la servante avant de se précipiter vers la cuisine.
La servante s'approcha d'Ian et demanda : « Souhaitez-vous des boissons pour commencer ? »
« Trois chopes de bière et trois petits verres feront l'affaire. »
« Oui, je vous apporte ça tout de suite. »
Ian jeta un nouveau regard autour de la salle. Les mercenaires avaient tous été évacués, les soldats traînant même ceux qui étaient inconscients dehors. La taverne était toujours en désordre, mais au milieu des décombres se dressait une table ronde solitaire avec trois chaises, créant une scène presque surréaliste.
Alors que la servante posait délicatement les verres sur la table, le capitaine de la garde s'inclina respectueusement.
« Dans ce cas, je vous souhaite à tous une nuit paisible », dit-il, se tournant avec ses soldats pour partir, sans doute pour affronter une longue nuit de garde.
Finalement, un calme silencieux s'installa dans la taverne. Cependant, cela ne dura pas longtemps, car un petit rire échappa à Miguel après qu'il eut échangé un regard avec Lucia.
« Eh bien, c'était une réunion chaotique », dit-il, jetant un coup d'œil rapide à l'aubergiste qui apportait des plats à la table, avant de regarder Ian. « Ça me rappelle le bon vieux temps, pas vrai, mon frère ? ...Ah, au temps pour moi, je ne devrais plus t'appeler frère. »
Ian esquissa un sourire. « Pas besoin de changer. Appelle-moi comme tu l'as toujours fait. »
« Tu es sûr ? Heh », répondit Miguel en souriant en retour. « Alors fais de même, Frère. Ça me démange toujours d'entendre les gens m'appeler Prêtre. »
« Moi aussi. Et ils m'appellent même la Sainte », ajouta Lucia.
Elle a même appris à plaisanter maintenant.
Alors qu'Ian riait une fois de plus, l'aubergiste finit de préparer le repas, verrouilla la porte et se tint près de l'escalier avec la servante à ses côtés.
« Oui, merci. »
« Merci. »
Alors qu'Ian s'installait, Lucia et Miguel répondirent à leur tour et prirent place.
Presque à l'unisson, ils inclinèrent légèrement la tête et joignirent les mains. Cela ne semblait pas délibéré, mais plutôt une habitude naturelle ancrée en eux. Bientôt, Lucia murmura une prière brève et douce.
En voyant cela, ça devient réel, pensa Ian en observant discrètement le visage de Lucia. La jeune fille stoïque et solitaire qu'il connaissait autrefois n'était plus là. Ce changement était certainement pour le mieux. Pendant un instant, il put presque voir le visage de Mev se superposer au sien, bien que l'expression de Lucia fût plus douce.
« Désolée de t'avoir fait attendre si longtemps », dit Lucia en levant les yeux avec un sourire timide.
Ian haussa les épaules et saisit le verre devant lui, son regard oscillant entre Lucia et Miguel.
« Alors... vous deux, vous êtes vraiment mes assistants dans cette affaire ? »
Le sourire de Lucia vacilla un instant.