Chapitre 316
Une phrase du guide qu'Ian avait parcouru lui revint en mémoire.
Ils disaient que si tu laisses le Renégat du Ciel tranquille, la fin est plus intéressante...
C'était l'une des raisons pour lesquelles il pensait que la créature finirait par briser son sceau. Cette phrase semblait impliquer l'existence d'un boss caché.
Si cet être, qui n'apparaît qu'à la fin de l'histoire, émergeait plus tôt...
« Ian ? » Archeas inclina légèrement la tête.
Ian, serrant toujours la bouteille, se força à parler d'un ton stable. « Tu dois t'assurer qu'il ne saisisse jamais cette opportunité, n'est-ce pas ? »
« Et comment pourrais-je restreindre davantage quelqu'un déjà lié par un châtiment éternel ? »
« .... »
« Comme je te l'ai dit, je ne peux pas interférer avec lui. Ni avec la prison qui le retient captif. Ce sceau a été forgé avec la puissance des dieux. »
Un sourire en coin, ou peut-être un sourire amer, passa sur les lèvres d'Archeas. « À moins qu'il ne réalise un miracle impossible et ne revienne dans le monde. Jusque-là, je reste son gardien, rien de plus. »
Tant de choses impossibles à faire, pensa Ian en laissant échapper un soupir de frustration avant de reprendre une gorgée à la bouteille.
La voix calme d'Archeas reprit : « Il vaut mieux éviter tout échange avec lui. Laisse-le se tordre seul dans l'agonie au sein de l'Abîme. »
Archeas observa Ian, qui abaissa la bouteille, puis ajouta dans un murmure : « Jusqu'à ce que la folie consume ce qu'il reste de son esprit, ne laissant qu'une bête sans cervelle. »
« ... Crois-tu que ce jour viendra ? »
Archeas hocha la tête en tendant la main. « Certainement. Il était déjà quelque peu fou à la base, ce n'était masqué que par son ambition. La folie l'érode sûrement petit à petit. La seule raison pour laquelle il s'accroche encore à son identité, c'est qu'il reste focalisé sur ses ambitions inassouvies. »
Alors qu'Archeas acceptait la bouteille, un sourire s'étira sur ses lèvres. « Et maintenant, avec une fissure dans le sceau, il s'accroche probablement à l'espoir. J'attends que cet espoir grandisse, jusqu'à ce qu'il vole en éclats. Cette fois, il pourrait enfin s'effondrer. »
« C'est donc pour ça que tu travailles à détruire le Mur Noir... »
« C'est l'une des raisons. »
Les yeux d'Ian vacillèrent légèrement.
Un coin de la bouche relevé, Archeas poursuivit : « Une fois le Mur Noir disparu, il verra enfin à quel point ses espoirs étaient futiles. Piégé dans les ténèbres sans issue, il passera l'éternité à jouer les Dieux devant une poignée de serviteurs pitoyables. Il ne restera plus aucun fil d'espoir. »
Avec ce sourire toujours aux lèvres, Archeas porta la bouteille à sa bouche. Ian ne parvint pas à rire.
Si l'érosion a affecté le sceau, alors peut-être que l'effondrement du Mur Noir pourrait avoir un impact aussi...
Il était peu probable que les choses se déroulent exactement comme Archeas l'entendait. Dans son esprit, Ian pouvait déjà voir l'image du Renégat du Ciel s'envolant de nouveau vers le monde, un être transcendant qui, poursuivant toujours les cieux, brûlerait quiconque oserait le défier.
« Bien sûr, c'est une étape que nous devons aborder avec prudence. Abattre le Mur Noir pourrait avoir des résultats imprévisibles », dit Archeas en abaissant la bouteille, observant Ian d'un regard indéchiffrable.
« Il semble que je doive me presser un peu plus. À ce rythme, je pourrais perdre mon agent avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive. À chaque nouvelle érosion, tu te précipites sur les lignes de front, n'est-ce pas ? »
« Ne te précipite pas. »
Ian ajouta silencieusement pour lui-même, s'il te plaît, en regardant directement Archeas.
« Tu ne perdras pas ton agent. Alors, s'il te plaît, n'abats le Mur Noir qu'après avoir trouvé la méthode la plus sûre. Sinon, tu pourrais mettre non seulement moi, mais le monde entier en plus grand danger. »
Posant la bouteille sur la table, Archeas gloussa doucement. « On dirait presque que tu penses que je vais démolir le Mur Noir dès demain, Ian. »
« Nous ne pouvons pas prédire l'impact, non seulement sur le continent, mais aussi sur le sceau du Renégat du Ciel », dit Ian, le ton dépourvu d'humour, en faisant un geste pour souligner son point.
« C'est toi qui as suggéré que l'érosion pourrait avoir contribué aux fissures du sceau. »
« Tu crains que cela ne transforme l'espoir en réalité, et non en désespoir. Oui, c'est hautement improbable... mais pas impossible. » Finalement, avec une expression calme, Archeas hocha la tête en signe d'accord.
Finalement, Archeas parut pensif, hochant la tête.
Il semblait qu'Ian avait persuadé Archeas. Poussant un soupir de soulagement silencieux, Ian ajouta : « Cette érosion n'est arrivée que pour la première fois en plus d'une décennie, après tout. »
« C'est vrai. Mais Ian, rien ne garantit qu'il en sera de même la prochaine fois. Les cycles d'érosion pourraient raccourcir. Cela pourrait consumer encore plus de terres. Ou peut-être que l'Empire ne pourra plus résister à l'invasion. »
« ... »
« Si ne serait-ce qu'un seul de ces scénarios devient réalité, alors s'inquiéter des conséquences ne sera plus une option. Je dois être préparé pour ce moment-là aussi ; je suis, après tout, le protecteur de ce continent. »
C'est juste... bon sang, Ian ravala un soupir.
Chacune des suppositions d'Archeas semblait douloureusement plausible. Et bientôt, avant même qu'il ne puisse confirmer les dires d'Archeas, le moment viendrait pour lui de franchir le Mur Noir, tout comme dans le jeu.
Peut-être que prendre ce chemin était le seul moyen de détruire le Mur Noir avec un minimum de retombées. Cela signifiait traverser le mur lui-même et détruire le noyau qui se trouvait quelque part au-delà. En théorie, chaque royaume démoniaque possédait un noyau servant de point focal. Le détruire serait l'objectif final du Chapitre Quatre.
J'aurais dû lire le guide plus attentivement...
Impossible de savoir quels défis horribles l'attendaient. Mais d'abord, il lui faudrait persuader Archeas totalement, et ce ne serait pas une mince affaire.
« Mais je comprends tes inquiétudes, Ian. »
Observant attentivement l'expression d'Ian, les lèvres d'Archeas se courbèrent légèrement. « Je promets de faire tout mon possible pour trouver la voie la plus sûre. Alors concentre-toi uniquement sur la défense contre l'invasion et sur ton retour en toute sécurité. »
Se penchant légèrement vers Ian, il ajouta dans un murmure : « Pour que je puisse me concentrer sur mes recherches sans m'inquiéter. »
« ... Je ferai de mon mieux », répondit Ian en hochant rapidement la tête. Pour l'instant, le fait d'avoir convaincu Archeas était ce qui importait le plus.
Levant la bouteille, Ian ajouta : « D'autres requêtes ? Puisque je vais me diriger près du Mur Noir, il pourrait y avoir quelque chose qui te serait utile. »
Et je pourrais aussi bien en tirer une petite récompense supplémentaire,
« Pas pour le moment. Comme je l'ai dit, concentrons-nous chacun sur nos tâches pendant un moment », répondit Archeas en secouant la tête tout en posant un petit talisman sur la table. « Une fois la prochaine invasion gérée, fais-moi savoir que tu es revenu sain et sauf. Nous discuterons d'autres tâches à ce moment-là. »
Il a donc d'autres tâches en réserve pour moi après tout.
Ian ramassa le talisman, le secouant légèrement en regardant Archeas. « Je prévois de faire mon rapport à l'Empereur une fois les choses résolues, mais quand te reverrai-je ? »
« Fais appel à moi en premier, avant toute autre chose. Si l'Empereur a d'autres exigences, je préférerais que tu aies une raison de les refuser. »
« Tu le détestes vraiment, hein ? »
« Il ne fera que continuer à t'utiliser. Pas pour la paix du continent, mais pour son pouvoir. Et depuis ce trône, il y en aura d'autres qui te verront comme une menace. Souviens-toi de ça, Ian. »
Portant la bouteille à ses lèvres, Archeas poursuivit : « Tant l'Ordre que la maison royale ne sont que des outils à utiliser, surtout pour toi en tant qu'agent. »
Ce n'était pas la déclaration qu'on attendrait du saint et protecteur du continent, mais au lieu de le souligner, Ian gloussa.
« On dit qu'un dragon et son agent finissent par se ressembler. Un autre trait commun entre nous, semble-t-il. Ne t'en fais pas. »
« Bien. Savoir que nous sommes sur la même longueur d'onde me rassure », dit Archeas avec un signe de tête, posant la bouteille alors qu'il se levait. « Je ferai confiance aux promesses que tu as faites. Finis le reste de la boisson toi-même. »
« Tu pars déjà ? » Ian se leva instinctivement, ce qui fit sourire Archeas.
« Ravi que tu souhaites que je reste. Après toutes mes leçons, je m'attendais à ce que tu me presses de partir. »
« Eh bien, tu n'as plus beaucoup de compagnie dans ce nid qui est le tien, n'est-ce pas ? »
« Es-tu inquiet que je puisse être seul ? » Archeas cligna des yeux, surpris par la remarque, puis rit de bon cœur. « Tu es probablement le premier à t'en inquiéter. Mais ne le sois pas. Il n'y a personne de plus habitué à la solitude qu'un dragon. De plus, ma condition n'est pas encore totalement rétablie. Rester sous ma vraie forme est meilleur pour la récupération. »
« Tu subis encore les séquelles de ce jour-là ? »
Archeas s'approcha de lui avec un sourire chaleureux. « Je devais dormir encore deux ans, en fait. Mais les circonstances ont rendu cela impossible. Néanmoins, j'apprécie ton inquiétude, Ian. »
D'un geste ample, Archeas attira Ian dans une étreinte. « Comme je l'ai dit, ne t'inquiète pas pour moi, concentre-toi juste sur toi-même. Et ne meurs jamais, Ian. Il reste encore tant de choses à faire ensemble, compris ? »
J'ai vraiment l'impression d'être son petit-fils, songea Ian en haussant légèrement les épaules.
« Compris. La prochaine fois, rencontrons-nous avec toi dans une meilleure condition. Après tout, nous avons beaucoup à accomplir ensemble, n'est-ce pas ? »
« En effet. » Archeas tapota le dos d'Ian à quelques reprises, puis recula avec un sourire. Une douce lumière dorée se répandit sur son corps alors qu'un Mantra brillait derrière lui, formant un voile scintillant de magie dorée autour de lui.
« Jusqu'à la prochaine fois, Ian », dit Archeas en entrant dans la lueur.
Ian hocha la tête. « Jusqu'à la prochaine fois. »
À travers le voile magique ondulant, un éclair d'yeux jaunes traça un arc fin. L'instant suivant, le Mantra s'embrasa brillamment, suivi d'une obscurité et d'un silence relatifs. La présence d'Archeas n'était nulle part. Finalement, Ian fit claquer sa langue doucement.
« J'allais lui demander de m'apprendre ça... »
La prochaine fois que j'obtiens une quête d'Archeas, je sécuriserai ma récompense à l'avance.
Avec cette pensée, Ian jeta le talisman dans son espace de stockage, ramassa la bouteille et son bouchon, et quitta la pièce. Alors qu'il rangeait la bouteille et marchait dans le couloir sombre, son front se fronça légèrement.
Un prêtre se tenait dans le hall. Surpris par le regard d'Ian, le prêtre tomba au sol, joignant les mains.
« G-Gloire à la Lumière Radieuse... »
...Oh, c'est vrai. J'imagine qu'un peu de lumière a filtré par la porte.
Un sourire en coin étira les lèvres d'Ian alors qu'il rabattait sa capuche plus bas.
« Oublie ce qui s'est passé ici aujourd'hui. »
Il passa devant le prêtre sans un mot de plus, et l'homme resta prostré, n'osant pas se relever avant qu'Ian ne soit hors de vue.
***
Il était déjà passé minuit. Les rues étaient étrangement sombres, éclairées seulement par la faible lueur s'échappant des fenêtres voisines. Ian marchait à grands pas sur la route principale déserte, tournant finalement dans une ruelle étroite, suivant les indications des gardes vers l'auberge.
Le front d'Ian se fronça quelques pas plus loin, et le coin de sa bouche se recourba.
Ah. On dirait que je n'ai pas pris le mauvais chemin.
Quelque part devant, de faibles bruits de cris et de meubles brisés filtraient à travers les murs et les fissures d'un bâtiment. Une bagarre était en cours, une grosse rixe à en juger par le bruit. Ce n'était pas une scène nocturne inhabituelle dans une zone remplie de vagabonds.
Crash !
Parfait.
Devant, deux silhouettes enchevêtrées firent irruption à travers une porte comme si elles avaient l'intention de l'enfoncer, et le sourire d'Ian s'accentua. Ses pas ralentirent alors qu'il observait la paire s'écrouler au sol, toujours agrippée aux cols de l'autre. Le combat semblait équilibré, mais un vainqueur émergea bientôt.
L'un d'eux, initialement plaqué, changea habilement de position, forçant son adversaire au sol avec un genou tout en levant son poing gauche.
« ... ? »
Apercevant le dos du combattant, vêtu de cuir et de mailles de style mercenaire, les yeux d'Ian se plissèrent légèrement. La silhouette semblait étrangement familière, surtout le poing gauche, enfermé dans un gant d'acier. Cela ne ressemblait pas à un gant ordinaire ; plutôt à un bloc de métal façonné en poing.
Crunch !
L'impact de son coup produisit un son lourd, le genre de bruit fait par du métal solide s'écrasant contre de la chair. Son adversaire s'affaissa, et Ian parla presque au même moment.
« Miguel ? »
L'homme, le poing toujours levé, se figea. Il se tourna brusquement vers Ian.
Un visage aux cicatrices profondément griffées, comme des marques d'ours, apparut. Malgré des cheveux et une barbe soigneusement taillés, cela ne faisait pas grand-chose pour adoucir son apparence rude. Pourtant, Ian le reconnut instantanément. C'était Miguel, l'ancien mercenaire avec qui il avait voyagé de la frontière au Temple du Brasier.
Les yeux de Miguel s'écarquillèrent et il cria : « C'est toi, mon frère ?! Vraiment toi ?! »
Se pourrait-il qu'il soit l'aide ?
Réfléchissant, Ian retira sa capuche. « Oui, c'est moi. »
Un large sourire illumina le visage de Miguel.
« Tu es enfin là... ! J'ai cru que j'allais mourir d'attendre ! »