Chapitre 315
« J'avais l'intention de te laisser le choix, au départ », dit Archeas avec un léger sourire, « mais après avoir entendu ce que tu avais à dire, j'ai changé d'avis. Procéder ainsi me mettra plus à l'aise. »
Il agita sa main ouverte, faisant signe à Ian de lui remettre l'épée. « Alors, vas-y. Tu savais que tu ne recevrais pas une récompense aussi grandiose que la dernière fois, mais c'est ce qu'il y a de mieux parmi ce qui est disponible. »
« Comme c'est merveilleusement intéressé de ta part... » marmonna Ian en faisant claquer sa langue.
Le sourire d'Archeas s'élargit. « Il semble que nous ayons un point commun de plus. Après tout, on dit que les dragons et leurs agents finissent souvent par se ressembler. »
Il est en train de me taquiner.
Ian laissa échapper un rire résigné, secouant la tête tout en portant la main à sa taille. Détachant l'épée en acier de truesilver, il la lui tendit, fourreau compris.
« Comme je le pensais, je ne me suis pas trompé. Celle-ci m'est très familière. » Archeas saisit l'épée avec empressement, se calant dans son fauteuil tout en empoignant la garde de la main gauche. En faisant glisser le fourreau de la main droite, la lame blanche brilla sous la faible lumière, illuminant son visage.
« Tu l'as prise à un purificateur, je suppose. Comme tes gantelets. Sais-tu que c'est l'une de mes créations ? »
« Je l'ignorais. C'est vrai ? »
« C'est le cas. La lave, les flammes divines ou, bien sûr, un dragon sont les seuls capables de faire fondre le truesilver. »
À travers la lame étincelante, les yeux dorés d'Archeas se courbèrent légèrement.
« Le truesilver brille surtout dans les armures. C'est solide tout en étant léger, bien qu'il soit difficile d'en obtenir assez pour façonner quoi que ce soit comme on le souhaite, alors on ajoute souvent de l'acier pour la résistance. »
Posant le fourreau sur la table, Archeas abaissa la lame pour la faire reposer contre sa cuisse. « Mais quand elle est forgée, le résultat est remarquable. J'ai quelques pièces d'armure en truesilver pur dans mon repaire. Elles ont été fabriquées il y a longtemps par les maîtres nains. Ce sont des chefs-d'œuvre, intacts face au temps. »
Il doit vraiment avoir une montagne de trésors cachée quelque part, pensa Ian avec un sourire intérieur. S'il restait en bons termes avec ce dragon, il pourrait arriver un jour où il mettrait la main sur une partie de ce butin.
Archeas tapota légèrement la lame avec son doigt. Un son clair et résonnant s'éleva.
« Mais même avec assez de truesilver, il faut ajouter de l'acier pour équilibrer une arme. Bien qu'elle manque de la pureté du truesilver, cela reste une arme exceptionnelle, comme tu peux le constater. »
À cet instant, les yeux d'Archeas brillèrent doucement, une énergie magique pulsant à travers son corps. Une magie dorée se rassembla au bout de son index et de son majeur.
« Avec l'ajout d'un enchantement de dragon, on pourrait appeler cela un véritable chef-d'œuvre. » Archeas leva les yeux vers Ian avec un sourire, l'énergie dorée tourbillonnant dans son regard.
« Pendant que je prépare cela, pourquoi ne m'en dirais-tu pas plus sur Elie ? Comment s'est passé votre voyage, et quel avenir vois-tu pour elle ? » ajouta Archeas comme s'il attendait de poser cette question depuis longtemps.
Logique ; mes explications étaient brèves, pensa Ian, laissant échapper un petit rire avant de commencer.
« Elle a largement contribué à l'effort durant le voyage. Intelligente, méticuleuse et douée, surtout en cuisine. Bien que, comme tu le sais, elle soit un peu trop curieuse et qu'elle ait commencé à m'appeler parrain à la fin de chaque phrase. »
« Oh là là. Je l'avais prévenue que tu n'apprécierais pas, mais il semble qu'elle ait insisté malgré tout. »
« Pour quelqu'un qui avait été prévenu, elle m'appelait comme ça dès notre première rencontre. »
« Eh bien, tu sais comment sont les nains ; ils se fixent sur des choses étranges. »
Un sourire amusé étira les lèvres d'Archeas à la réponse de Ian. Même pendant qu'ils parlaient, les filaments de magie s'accumulant au bout de ses doigts continuaient d'épaissir, donnant à ses cheveux platine un éclat éthéré, presque divin.
« Rends-lui visite de temps en temps, veux-tu ? De ma part, si sa compagnie ne te dérange pas. »
« J'avais prévu de le faire, en réalité. Mais ne t'en fais pas, quoi qu'il arrive. L'Alliance Hexagonale, une guilde de marchands nouvellement formée, va parrainer ses recherches. De plus, la princesse qui m'a sollicité, Seras Astrea, la prend sous son aile. »
« La seconde fille de l'Empereur, hein ? Ambitieuse, celle-là. »
Il connaît tous les noms royaux, aussi ?
Hochant la tête, Ian ajouta : « Je l'ai donc mise en garde de ne pas essayer d'utiliser Elie pour ses manigances. Étant donné qu'elle veut maintenir une relation avec moi, je doute qu'elle prenne cela à la légère. »
« Je suis sûr que tu as bien géré la situation. Je sais trop bien à quel point tu es minutieux. L'Alliance Hexagonale, cependant... ce nom ne me dit rien. Un nouveau groupe, je suppose ? »
« Oui. D'une certaine manière, j'ai fini par devenir l'un de leurs clients privilégiés. Elie, par association, l'est devenue aussi. »
« Tu prends grand soin d'elle, n'est-ce pas ? Tu as veillé sur elle comme un vrai parrain. »
Le regard imprégné de magie d'Archeas croisa celui de Ian, et il inclina légèrement la tête.
« Merci, Ian. »
Au même moment, sa main, chargée de magie, se dirigea vers la lame de l'épée en acier de truesilver. Ses doigts effleurèrent la surface blanche et lisse juste au-dessus de la garde.
Swish—
Des runes dorées et des symboles inconnus s'inscrivirent le long de la lame. Ce n'était pas seulement du Mantra ; un circuit de Mantra complexe était en train de se former.
Créer un circuit sur le vif ?
Ian observait, impressionné. Contrairement à la Barrière de Platine sur le dos de sa main, préparée à l'avance, ce circuit se formait en temps réel. Cela pouvait sembler simple, mais c'était tout sauf facile.
Swish...
L'index et le majeur d'Archeas glissèrent lentement le long de la lame, inscrivant le circuit de Mantra sur toute sa longueur. Le circuit fut complet lorsqu'il atteignit le milieu de la lame, se terminant par une ligne acérée et anguleuse. Archeas retira sa main, et les fils de magie dorée se dissipèrent.
« J'inscrirais quelque chose de plus grandiose si je pouvais », dit Archeas en ouvrant grand les yeux, « mais je doute que les dieux le permettraient. »
Le circuit d'inscription, s'étendant de la garde jusqu'à la moitié de la lame blanche immaculée, brillait encore d'une faible lumière dorée.
« Et cette épée ne pourrait probablement pas supporter quelque chose de plus puissant. » Le regard d'Archeas s'attarda sur la lame avant de revenir vers Ian. « Peu importe la puissance d'un sort, il est inutile s'il endommage l'arme à chaque utilisation. »
« Quel genre de sort as-tu placé dessus ? »
« Il n'a pas de nom. J'ai simplement rendu la lame plus longue et plus tranchante. » Archeas saisit la lame de la main droite, offrant la garde à Ian. « Vas-y. Tiens-la toi-même, tu as toujours eu l'œil pour la qualité. »
Ian tendit la main calmement et saisit la garde. Dès qu'Archeas lâcha prise, l'éclat doré du circuit de Mantra s'atténua, ne laissant que de faibles gravures sur la lame. À la lumière normale, elles seraient presque invisibles à moins de regarder de très près.
Ian baissa les yeux sur la lame, laissant échapper un murmure d'admiration. « Impressionnant... »
Bien sûr, il vérifiait la fenêtre d'information, plus précisément la nouvelle compétence inscrite.
Archeas avait dit qu'elle n'avait pas de nom, mais l'écran l'appelait Griffe de Platine. Comme les Crocs du Rebelle Céleste gravés sur son épée noire, c'était une compétence activable. Cependant, celle-ci ne puisait pas dans sa magie ou son pouvoir du chaos, mais utilisait la magie intégrée au circuit, tout comme la Barrière de Platine sur son gantelet. Il devrait la tester pour savoir combien de temps elle durerait une fois activée, mais il semblait peu probable qu'elle se vide de son énergie après seulement quelques coups.
« C'est devenu une arme de dragon. »
« Pas juste comme une arme de dragon, c'en est une », ajouta Archeas.
Ian sourit, ajustant sa prise pour que la lame pointe vers le haut. « Si la lame venait à se briser, pourrais-je toujours utiliser le sort tant que le circuit reste intact ? »
Archeas gloussa, hochant la tête. « Tu penses déjà à la briser, je vois. Mais oui, tant que le circuit de Mantra reste intact, le sort fonctionnera. »
Sur un ton empreint d'amusement, il poursuivit : « Néanmoins, si la lame vole en éclats, ne force pas. Rapporte-la-moi simplement, et je la réparerai, tant que le circuit tient. »
Quel excellent service après-vente.
Ian ne put s'empêcher de sourire. Il comprenait maintenant pourquoi Archeas lui avait donné cette arme. C'était probablement pour l'aider à gérer les monstres qui déferlaient au-delà du Mur Noir. Bien sûr, s'il visitait le Temple du Brasier, il pourrait aussi trouver une Épée du Jugement fraîchement forgée qui l'attendait, mais on n'a jamais trop d'épées de qualité. Et sur la ligne de front, la magie tape-à-l'œil n'était pas vraiment une option.
« Je vais en faire bon usage... peut-être même pour percer le cœur du Rebelle Céleste. »
Le sourire d'Archeas se figea un instant aux mots de Ian, mais cette fois, la pièce ne s'assombrit pas, et sa présence ne devint pas étouffante. Seul l'un de ses sourcils se souleva légèrement.
« Admets-le, tu sais qu'un jour je devrai l'affronter », dit Ian calmement, agitant l'épée de sa main droite puis de sa main gauche.
« Avec la barrière que tu m'as offerte, je peux bloquer le souffle ou les sorts d'un dragon. Et avec ceci, je peux trancher les écailles de dragon. C'est certainement plus adapté à cela que l'épée magique gravée de ses propres sorts. »
Le regard d'Archeas vacilla, juste un instant, avant que ses lèvres ne se courbent à nouveau. « Comme prévu, tu n'as jamais abandonné l'idée de le tuer. Digne d'un Tueur de Dragons, je suppose. »
Secouant lentement la tête, il poursuivit, la voix languissante malgré l'éclat intense dans ses yeux jaunes. « Il est vrai que tu as acquis de nombreux artefacts de dragon, allant jusqu'à consommer la Source du Dragon et accumuler diverses reliques et objets sacrés. Et, bien sûr, tes capacités ont progressé à un rythme incroyable. »
Ses yeux jaunes, calmes, parcoururent le visage de Ian. « Tu es, littéralement, surhumain à ce stade. Peut-être que, depuis Karha, tu es le premier humain qui pourrait réellement avoir le potentiel de le tuer. Mais Ian. »
Se penchant en avant, posant son bras sur sa cuisse, Archeas baissa la voix jusqu'à un murmure. « Pas encore. Si tu le défies maintenant, tu perdras quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent. »
« Et pourtant, tu sembles penser que j'aurais une chance, même si ce n'est qu'une sur cent. » Le ton de Ian était calme, et Archeas laissa un léger sourire effleurer le coin de sa bouche.
« Même si cette chance se présentait, l'issue resterait incertaine. Je ne resterais pas là à regarder. Comme je l'ai dit, je t'en sortirais. Si tu souhaites vraiment l'affronter, repousse cela loin dans le futur. Attends d'être pleinement préparé, d'être plus fort. »
« Je doute que ta position change, peu importe le temps qui passe. »
« Peut-être pas. Mais ne viendra-t-il pas un jour où même ton obstination cédera ? Ça a toujours été comme ça jusqu'ici. Bien que j'espère que ce jour ne viendra jamais. » Archeas laissa échapper un profond soupir, son expression assombrie par l'inquiétude.
Il semblait croire que ce jour marquerait la fin de Ian. Et, sans aucun doute, il avait l'intention de retirer Ian du champ de bataille bien avant que cela n'arrive.
Si je le répète assez souvent, finira-t-il par se battre à mes côtés ?
Ian haussa les épaules. « Mettons cette discussion de côté pour le moment. Ce n'est pas comme si cela allait arriver bientôt. Inutile de gaspiller de l'énergie là-dessus maintenant. »
Il ne s'attendait pas à ce qu'Archeas accepte l'idée immédiatement. Il voulait seulement planter la graine, faire comprendre à Archeas qu'il n'y avait aucun moyen de changer sa détermination. De cette façon, Archeas finirait probablement par trouver un moyen de travailler avec lui. Combattre le Rebelle Céleste seul n'était rien de moins que de la folie.
Après tout, le Rebelle Céleste serait bien plus puissant qu'il ne l'avait été dans le jeu, et contrairement à l'époque, Ian ne pouvait pas simplement réessayer encore et encore. Il ne pouvait pas non plus demander à ses autres compagnons de combattre le Rebelle Céleste à ses côtés, cela reviendrait à les mener à une mort certaine. Donc, en fin de compte, le seul qui pouvait se tenir à ses côtés était Archeas.
« ... Oui, il semble que je t'aie encore fait la morale. Étrange, n'est-ce pas ? Dernièrement, je n'arrête pas de ressentir ce sentiment de malaise persistant », murmura Archeas, l'air quelque peu embarrassé, comme s'il ignorait les intentions de Ian.
Se redressant, il rejeta ses cheveux platine en arrière. « Peu importe, tu ne saurais même pas où trouver la prison de cet être. Il semble... que je vieillisse. »
« N'es-tu pas déjà le deuxième être le plus âgé du continent ? » lança Ian, ce à quoi Archeas répondit par un rire, lui tendant le fourreau posé sur la table.
Tandis que Ian rengainait son épée, Archeas ramassa la bouteille, ajoutant d'un ton doux : « Alors, l'un de ses autres laquais est-il venu te chercher ? »
« Pas encore. »
« Bien. » Archeas prit une gorgée, hochant la tête. « Pour l'instant, il ne devrait pas t'importuner. Il aura senti les premiers signes de l'érosion. Il voit probablement cela comme une opportunité d'élargir les fissures de sa prison. »
Tendant la bouteille à Ian, Archeas poursuivit : « Après tout, je crois qu'il a créé la première fissure lors de l'érosion initiale. »
Ian hésita en tendant la main vers la bouteille. Il avait déjà envisagé que le Rebelle Céleste puisse finir par s'échapper de sa prison. Son intention de le traquer était née du besoin de le tuer avant qu'il ne retrouve sa force et sa liberté. Cependant, ce qui le fit marquer une pause fut une pensée soudaine et glaciale.
Serait-ce... lui aussi ?
C'était une hypothèse effrayante. Tout comme l'érosion était apparue plus tôt que prévu, la rupture de la prison du Rebelle Céleste pourrait également se produire plus tôt que prévu.