Chapitre 312
« M-Monsieur ? Qu'est-ce que... ! »
En un clin d'œil, Seras se retrouva les pieds décollés du sol. Le souffle coupé, elle agita les jambes par pur réflexe. Ian ajusta sa prise, la souleva légèrement avant de la rattraper fermement, puis se pencha vers elle en parlant.
« Si vous continuez à bouger comme ça, je ne pourrai pas vous tenir correctement. »
Seras se figea. Ses yeux croisèrent ceux de Ian et ses mouvements cessèrent brusquement. Tout son corps se raidit.
Sans rompre le contact visuel, Ian ajouta : « Détendez-vous. »
« Q-Quoi... ? »
« Sinon, vous risquez de vous blesser. »
« C'est... c'est plus facile à dire qu'à... Très bien, je vais essayer. »
« Et passez vos bras autour de mon cou. »
« A-Autour de votre cou... ? »
Son corps, qui venait de se relâcher, se tendit à nouveau. « C'est un peu... difficile... »
Elle balbutia, le regard fuyant, comme si elle était déconnectée de la réalité.
Ian soupira : « On va devoir escalader des murs et sauter de toit en toit. Ce sera plus simple si vous le faites. Et puis... »
Il ajusta sa prise sur Seras, jetant un bref coup d'œil aux deux extrémités de la ruelle. « Si on reste plantés là comme ça, on risque de finir dans un autre... malentendu. »
« Un malentendu... Oui, nous ne pouvons vraiment pas nous permettre un tel malentendu », murmura Seras, hébétée, les lèvres pincées.
Après une longue expiration, comme pour se donner du courage, elle glissa ses mains sous la cape de Ian. Ses bras s'enroulèrent autour de sa nuque, ses mains légèrement moites contre sa peau.
« Plus serré. » Ian ouvrit légèrement sa cape, la tirant contre lui comme pour l'envelopper. « Assurez-vous que vos mains se rejoignent au niveau de l'autre coude. Tenez-vous bien pour ne pas être secouée. »
« D-d'accord... » Ses bras entourèrent maladroitement son cou, et Ian sentit son souffle effleurer sa nuque. Un léger rire silencieux lui échappa.
Elle a fait sa demande si naturellement, et regardez-la maintenant.
Heureusement, Seras n'était pas particulièrement lourde. Avec ses bras solidement noués autour de son cou, il lui suffisait d'une légère pression de son bras droit, qui la soutenait sous les genoux, pour maintenir son équilibre sans effort.
Jetant un coup d'œil au sommet du mur, Ian s'accroupit brièvement.
« Ne desserrez pas votre prise », murmura-t-il avant d'étendre son bras gauche et de bondir dans les airs.
Pouf—
Au moment où ses doigts touchèrent le haut du mur, Ian se hissa avec force, son corps propulsé comme une flèche.
Tap—
Atterrissant légèrement sur le mur, Ian ne perdit pas une seconde, prenant appui sur le rebord pour se propulser vers le balcon et le mur du manoir dans un mouvement rapide.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour atteindre le toit du manoir de trois étages.
Cet atterrissage silencieux était dû à sa Cape de l'Ombre. La magie qui y était imprégnée empêchait tout bruit de s'en échapper.
« Ça va ? » chuchota Ian, accroupi comme un chat sur le toit.
« ... Est-ce qu'on est vraiment sur le toit maintenant ? » Sa voix sortit de sous la cape, où Seras avait enfoui son visage.
« Continuez à bien vous tenir. Et je vous conseille d'éviter de regarder en bas. »
« Tenez-vous bien et ne regardez pas dehors si vous pouvez l'éviter », ajouta Ian avant de sprinter sur le toit.
Il bondit silencieusement du bord, atterrissant sur le toit adjacent. La Cape de l'Ombre flottait sans bruit, collant encore plus près de son corps. Pour tout observateur, cela ressemblerait à une ombre sombre glissant sur les toits. En bas, la rue menant à son domaine devint visible.
Au même moment, la vue sur la rue menant au manoir se dégagea.
On dirait une procession de pèlerinage, pensa Ian en observant la file de calèches et la foule amassée le long de la rue. Bien que des gens lui aient déjà rendu visite, il n'en avait jamais vu autant à la fois.
Ça doit être à une tout autre échelle puisque nous sommes dans la capitale.
À l'avant de la foule se tenait Phaden, en armure de plaques complète. Son casque était baissé et son épée dégainée, bloquant l'accès des calèches et de la foule aux portes du manoir.
Il travaille dur, assurément.
Deux autres silhouettes, armées de lances et de boucliers, se tenaient à ses côtés. Ils ressemblaient à des domestiques du domaine, maladroits et incertains, ayant probablement récupéré l'équipement dans la réserve. Mais ils faisaient leur travail, tenant la foule à distance. Satisfait de ce qu'il voyait, Ian atterrit silencieusement sur le toit suivant et continua immédiatement à courir, restant hors de vue.
Il franchit des toits, des balustrades et des murs, se déplaçant avec rapidité et sans bruit. Finalement, il fit un dernier bond, atterrissant dans la cour familière où une calèche attendait.
Chut—
Ian roula pour s'arrêter, atterrissant doucement sur le dos. La surface de la Cape de l'Ombre resta lisse et propre, sans une trace de poussière.
« M-Monsieur... ? ! »
Gibson, qui attendait anxieusement près de la porte du manoir, écarquilla les yeux, sous le choc.
« Comment... êtes-vous arrivé de là-bas ? »
« J'ai utilisé les maisons voisines », répondit Ian avec désinvolture en se levant et en se tournant vers Gibson. « Allez dehors et prenez la place de Sir Phaden. Il doit se préparer à partir. »
« Ah... o-oui ! Tout de suite ! » Gibson, toujours incrédule, hocha la tête et se précipita à travers la cour, essayant de reprendre son calme en s'éloignant.
Lorsqu'il disparut, Ian posa enfin Seras et demanda : « Ça va ? »
« O-oui, ça va... Juste un peu étourdie... » répondit Seras, chancelante, en se tenant au bras de Ian pour garder l'équilibre. Son visage était légèrement rouge et elle semblait un peu perdue.
Elle tripota sa cape un instant avant de poursuivre : « Vous êtes revenu si silencieusement et si rapidement, Agent de la Sainte. Vous n'avez même pas utilisé la porte d'entrée. »
« J'ai l'habitude de me faufiler. Quand Sir Phaden reviendra, dites-lui de préparer la calèche pour le départ. Et ne touchez pas au cheval blanc que je vais monter. »
Se tournant vers le manoir, Ian ajouta : « Je devrais entrer et me préparer à partir. »
« Je transmettrai le message, mais comment comptez-vous partir ? Ce ne sera pas aussi facile de passer inaperçu à cheval. »
« Vous pouvez détourner leur attention pour moi », répondit Ian avec légèreté.
« Ah... ? » Seras cligna des yeux, ne comprenant pas tout à fait. « Dois-je faire croire que vous êtes aussi dans la calèche ? »
« Pas besoin de mentir. Dites simplement qu'ils vous verront dans la calèche, cela devrait suffire. » Ian haussa les épaules en jetant un coup d'œil à Seras. « Au contraire, si je fais semblant de ne pas être là, ne seront-ils pas plus méfiants et ne vous suivront-ils pas ? »
Seras, qui avait écarquillé les yeux un instant, hocha la tête avec un léger sourire aux lèvres. « Vous avez raison. C'est logique. Vous avez déjà compris comment pensent les gens de la capitale, Agent de la Sainte. »
Ian lui rendit son sourire avant de détourner le regard.
« Finissons le repas que nous avons manqué aujourd'hui une autre fois. »
Il jeta un coup d'œil à Phaden, qui revenait par la porte d'entrée dans le jardin, et commença enfin à marcher vers le manoir.
***
Grincement—
La porte fermée hermétiquement s'ouvrit légèrement.
« Oh, oh... ? ! »
« Est-ce l'Agent de la Sainte... ? »
La foule amassée le long de la rue bourdonnait d'excitation, mais celle qui sortit était une servante en tenue simple. Elle se dirigea rapidement vers Gibson, qui se tenait au milieu de la rue, et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Les yeux de Gibson s'agrandirent en regardant la servante. Après qu'elle eut fait un petit signe de tête, il se tourna immédiatement vers la calèche et la foule et cria :
« Faites place ! Son Altesse la Princesse passe ! Tout le monde, reculez et libérez la route ! »
« S-Son Altesse la Princesse... ? »
La foule échangea des regards perplexes, tout comme les cochers sur leurs sièges.
Gibson, le regard féroce, cria à nouveau : « À moins que vous ne vouliez commettre une grave offense, reculez ! Maintenant ! »
Ce n'est qu'alors que la foule recula avec hésitation. Les cochers sautèrent de leurs calèches et s'écartèrent.
« Vous n'avez pas entendu ? Son Altesse la Princesse passe ! Reculez, tous autant que vous êtes ! Faites passer le mot ! »
« Tout le monde, reculez ! Faites passer ! »
« Faites passer ! »
Au milieu de l'agitation, les cochers commencèrent à pousser leurs calèches vers l'arrière. Les chevaux reculèrent et la foule suivit le mouvement, battant lentement en retraite. Finalement, le regard de Gibson se tourna vers les serviteurs. L'un d'eux, portant une lance et un bouclier, hocha la tête et se précipita vers la porte. Il jeta sa lance et poussa la porte de toutes ses forces.
Grincement—
À travers la porte désormais grande ouverte, une calèche noire tirée par deux chevaux bruns apparut.
Alors que Gibson jetait un regard aux chevaux, la calèche émergea lentement. Assis sur le siège du cocher, Phaden avait son casque baissé. Il scruta la foule froidement à travers la fente de sa visière avant de se lever soudainement.
« Agenouillez-vous et montrez votre respect ! Son Altesse la Princesse est à bord de cette calèche ! »
« ... ! »
« É-Éternelle gloire et prospérité à l'Empire ! »
Surpris, la foule tomba à genoux en signe de révérence. Une vague d'agenouillement balaya la foule de l'avant vers l'arrière. Même les cochers, qui étaient descendus plus tôt, tombèrent à genoux et inclinèrent la tête.
«Tsk.... »
Phaden fit claquer sa langue et se rassit. Faisant tourner la calèche, il la dirigea sur le chemin vide à gauche, loin de la foule toujours amassée sur la droite.
Clac-clac, clac-clac—
Avec la foule agenouillée derrière eux, la calèche de la Princesse disparut lentement au loin.
Le silence qui s'était abattu sur la rue ne dura pas longtemps.
« Montez immédiatement dans la calèche. »
« Combien de temps comptez-vous rester agenouillés là ? »
Soudain, plusieurs fenêtres de calèches s'ouvrirent et des voix impatientes appelèrent leurs cochers.
« Suivez la calèche de la Princesse, maintenant. »
« Faites tourner la calèche avant que quelqu'un d'autre ne commence à bouger. Dépêchez-vous. »
Les ordres étaient presque identiques, et les réactions déconcertées des cochers étaient tout aussi similaires.
« Mais, mon seigneur, c'était Son Altesse la Princesse dans cette calèche, pas l'Agent de la Sainte.... »
« Oui, Son Altesse est dans la calèche, mais personne n'a dit qu'elle était seule, n'est-ce pas ? »
« Sûrement, l'Agent de la Sainte est avec elle aussi. Il a dû envoyer la Princesse pour disperser la foule. Dépêchez-vous et suivez-les. L'Agent de la Sainte descendra sûrement en chemin. Nous ne devons pas le manquer ! »
« O-Oui, mon seigneur ! »
Enfin, les cochers commencèrent précipitamment à pousser leurs calèches vers l'avant, essayant de prendre de l'avance sur les autres. Leur conversation, bien sûr, se propagea à ceux qui se trouvaient à proximité.
« L'Agent de la Sainte est-il vraiment dans cette calèche... ? »
« Eh bien, alors nous devrions la suivre rapidement, n'est-ce pas ? »
Les spectateurs, qui hésitaient, se levèrent, et bientôt le reste des calèches devint bruyant de mouvement.
« Tout comme le disent les rumeurs, l'Agent de la Sainte s'échappe encore une fois. Dépêchez-vous ! Nous devons l'attraper pour recevoir ses enseignements ! »
Les serviteurs qui retournaient au manoir et la calèche qui disparaissait rapidement suffirent à confirmer leurs soupçons. Bientôt, plusieurs calèches partirent, lancées à sa poursuite. Même les piétons, courant presque, commencèrent à poursuivre la calèche.
« N-Nous ferions mieux de suivre aussi ! Nous perdrons la calèche si nous ne nous dépêchons pas ! »
Ceux qui avaient hésité avec doute quelques instants auparavant étaient maintenant pris dans la précipitation, courant pour rattraper les autres. C'était une scène de mouvement de masse, et le bruit qui avait rempli la rue s'estompa progressivement au loin.
Grincement—
La porte ne s'ouvrit à nouveau qu'après quelques minutes de silence complet. Gibson, les yeux prudents, sortit et scruta la zone en marchant.
Juste à ce moment-là, un homme portant une cape noire à capuche apparut, tenant les rênes alors qu'il sortait. Le cheval blanc qui le suivait était recouvert d'une couverture doublée de fourrure brune qui drapait sa tête, son cou et son corps, avec une armure d'argent légèrement visible en dessous. L'homme qui tirait les rênes était, bien sûr, Ian.
Surpris, Gibson se tourna pour le regarder et murmura : « Je n'ai pas fini de vérifier si la zone est dégagée, Monsieur. »
« C'est bon. Je peux en semer quelques-uns tout seul », répondit Ian calmement en posant le pied sur la route.
Quelques passants étaient visibles au loin, mais aucun ne semblait le chercher. Tous ceux qui étaient après lui avaient suivi la calèche dans laquelle se trouvait Seras.
...Je ne m'attendais pas à ce qu'ils mordent à l'hameçon si facilement.
Marmonnant pour lui-même, Ian tourna dans la direction opposée à celle où ils se dirigeaient et ajouta : « Prenez bien soin de l'endroit pendant mon absence. N'hésitez pas à utiliser mon salaire pour l'entretien et les salaires. »
Gibson s'inclina respectueusement. « J'attendrai le jour où vous reviendrez sain et sauf après avoir accompli votre devoir. »
Ian hocha la tête et monta rapidement sur son cheval. Sa Cape de l'Ombre flotta silencieusement, révélant brièvement la silhouette lourdement armée en dessous avant de disparaître une fois de plus. Le cheval blanc, Nila, bougea comme s'il attendait ce moment.
« Rentrez à l'intérieur. Me voir partir ne fera qu'attirer plus d'attention. »
Ian jeta un coup d'œil à Gibson, puis tourna son regard vers l'autre bout de la rue. Au loin, des nuages de poussière s'élevaient au-dessus des toits — la poussière soulevée par la calèche qu'il avait prêtée à Seras et ceux qui la poursuivaient. À en juger par la direction, ils se dirigeaient probablement vers la zone proche de l'État pontifical à l'est. À présent, ceux qui suivaient la calèche devaient probablement être convaincus qu'ils étaient sur la bonne voie.
Ce qui fit naître un léger sourire sur les lèvres de Ian, cependant, n'était pas cela.
Elle a vraiment fait une demande en mariage jusqu'au dernier moment.
Après tout, les mots d'adieu de Seras concernaient le fait qu'il y avait des moyens de se soutenir mutuellement dans la vie, lui disant d'y réfléchir pendant qu'il serait dans le Nord. Bien sûr, ce n'était pas quelque chose qui demandait beaucoup de réflexion. Elle ne s'attendait probablement pas à ce que Ian accepte, de toute façon.
Avec un court rire, Ian chassa cette pensée et regarda à nouveau devant lui, sortant un morceau de papier soigneusement plié de sa poche.
En dépliant le papier, une carte de la région centrale apparut. C'était quelque chose que Philip avait utilisé et laissé derrière lui comme cadeau. Pour Ian, cependant, cela ressemblait toujours plus à un croquis hâtif qu'à une carte appropriée.
Burdin est sur la frontière sud-ouest du territoire autonome...
Malgré son apparence grossière, Ian fut capable de distinguer l'itinéraire qu'il devait suivre. Ses yeux s'attardèrent sur une petite ville dessinée entre la capitale et Burdin.
À cette distance, cela devrait prendre cinq à six jours... Si je force l'allure, je peux probablement le faire en quatre.
Il y avait un endroit où il devait s'arrêter avant de rencontrer ceux qui pourraient être des alliés ou des espions. Il avait un rapport à remettre après avoir terminé sa mission.
Juste au moment où Ian était sur le point de replier la carte, il entendit une inspiration brusque à proximité.
« Agent de la Sainte... ? »
Quelques hommes qui semblaient être arrivés en retard tournaient maintenant le coin, les yeux écarquillés, alors qu'ils levaient les yeux vers lui.
Ian ne prit pas la peine de demander comment ils l'avaient reconnu. Il porta simplement un doigt à ses lèvres et secoua légèrement la tête.
Les hommes se turent instinctivement alors que Nila se tournait et commençait à trotter à un rythme soutenu. Pendant un moment, ils restèrent là, regardant avec admiration.
« Gloire à la lumière radieuse... » murmura l'un d'eux, joignant ses mains devant sa poitrine et inclinant la tête. Les autres suivirent le mouvement, murmurant une courte prière.
Au moment où ils terminèrent leur brève prière et relevèrent la tête, la silhouette de l'Agent de la Sainte sur son cheval blanc s'était déjà estompée au loin, disparaissant dans la rue.
« ...Hein. »
Et bientôt, même cela fut entièrement dissimulé par la foule animée, tous absorbés par leur propre vie, le faisant disparaître complètement de la vue.