Chapitre 311
« Gloire à la lumière radoyante... Merci d'honorer ce manoir de votre présence, Agent de la Sainte. »
La salutation, qui semblait quelque peu usée, suivit immédiatement.
« Le plaisir est partagé. Cette salutation suffit, je vous en prie, relevez-vous. »
Le comte se redressa promptement et fixa Ian avec ses cheveux blond délavé et ses yeux bleus. Cette chevelure blonde provenait probablement de la famille royale. Après tout, la lignée maternelle de Seras avait un lien avec la famille impériale, puisqu'ils étaient des parents de l'ancienne lignée impériale. Peut-être cela expliquait-il la réputation de décadence qui collait à la peau de nombreux membres de la royauté. L'environnement dans lequel ils étaient élevés entraînait inévitablement des déficiences physiques ou mentales chez beaucoup d'entre eux.
Bien sûr, leur seule préoccupation était probablement de préserver leur lignée et leur pouvoir...
« Je suis honoré de vous rencontrer. Devons-nous nous rendre à l'annexe où nous pourrons discuter plus confortablement ? »
Le comte fit un geste du bras et, quand Ian hocha la tête, Seras se tourna pour ouvrir la marche. Ian la suivit le long de l'allée du jardin, le comte se calant rapidement sur son pas.
« Son Altesse, la Princesse, me l'a fortement déconseillé, mais je ne pouvais m'empêcher de venir vous saluer, même au risque de paraître irrespectueux. J'espère que vous comprendrez. »
« Il n'y a aucune raison de considérer cela comme un manque de respect. Je suis heureux d'avoir l'occasion de vous exprimer ma gratitude. Vous m'avez été d'une grande aide. Je vous en suis reconnaissant. » La réponse calme de Ian fit se retourner Seras, qui marchait devant, avec surprise. Il semblait qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi réceptif.
On dirait qu'ils me prennent pour un parfait connard là-bas aussi, pensa Ian avec un léger rire intérieur.
« Nous avons bien plus bénéficié de votre aide que l'inverse. Merci, Agent de la Sainte. »
C'était probablement similaire à la gratitude que Kedric avait exprimée plus tôt.
« L'Agent de la Sainte n'agit pas par calcul politique. Je vous en prie, ne vous méprenez pas sur ses intentions », intervint Seras à cet instant.
Croisant le regard d'Ian, elle esquissa un sourire confiant, comme si elle se portait volontaire pour être sa porte-parole.
« Mes excuses. Il semble que j'aie été impoli. Je vous demande pardon », s'inclina rapidement le comte.
Ian haussa simplement les épaules, ne voyant aucune raison de prolonger la discussion. Alors qu'ils longeaient le feuillage déclinant sous la fraîcheur ambiante, l'annexe apparut enfin : une modeste maison en briques de deux étages, plus intime et plus petite que le domaine principal.
« C'est suffisant », dit Seras, incitant le comte à s'arrêter et à saluer Ian.
« En effet, je vais prendre congé ici. Bien que j'aurais aimé vous accompagner davantage, je crains de ne vous être qu'un encombrement. »
Le comte s'inclina profondément une fois de plus, plongeant ses yeux dans ceux d'Ian. « J'espère que vous trouverez ce qui vous convient, Agent de la Sainte. »
« Merci pour votre hospitalité », répondit Ian d'un signe de tête.
Tandis que le comte s'éloignait, Seras, qui avait ouvert la porte de l'annexe, se tourna vers Ian.
« Je vous en prie, entrez, Agent de la Sainte. »
Ian la suivit à l'intérieur. Elle referma vivement la porte et, en le rejoignant, laissa échapper un soupir discret.
« Je suis un peu embarrassée. Merci d'avoir accepté cela avec tant de bienveillance, Agent de la Sainte. »
« Ce n'était pas particulièrement difficile. »
J'espérais pourtant un autre cadeau.
Il ajouta cette pensée pour lui-même en suivant Seras. Dissimulé le long de la cheminée dans la salle de réception du rez-de-chaussée se trouvait l'escalier menant au stockage secret.
Vrombissement...
Lorsque Seras pressa l'une des briques de la cheminée, le mécanisme s'activa dans un vrombissement sourd et une section du mur glissa sur le côté, révélant un escalier en pierre descendant vers le sous-sol. Ce n'était pas un dispositif inconnu.
« Je ne suis pas descendue ici depuis des années », dit Seras en commençant à descendre les marches. « Apparemment, plusieurs nouveaux objets ont été ajoutés depuis. J'espère que vous trouverez quelque chose à votre goût. »
« Ne vous inquiétez pas, je suis sûr qu'il y a quelque chose qui en vaut la peine », répondit Ian, sentant les pulsations magiques devenir plus distinctes à mesure qu'ils descendaient. Il ne s'agissait pas des émanations d'un seul artefact, mais de plusieurs, ce qui indiquait qu'il y avait probablement des reliques utiles.
Seras les mena dans un long sous-sol rectangulaire et sombre. Il n'y avait pas de fenêtres, seulement des bouches d'aération dispersées ici et là au plafond.
Clic—
Seras alluma les lampes sur les murs et la pièce s'illumina doucement, révélant de longues rangées de vitrines recouvertes de tissus blancs.
« Je vous attendrai à l'autre bout. Prenez votre temps pour regarder », dit Seras en s'éloignant. Ian hocha la tête et demanda : « Ça vous dérange si je touche à quelque chose ? Ça aidera à accélérer les choses. »
« Bien sûr. Allez-y. » Sur ce, Seras s'éloigna, affairée.
Frou-frou...
Un par un, les tissus tombèrent au sol sous ses doigts. Elle n'oublia pas d'allumer les lampes sur les murs entre-temps. Peu à peu, le contenu des vitrines et des armoires fut révélé. Divers objets reposaient derrière le verre transparent.
Chut...
Sacrée collection. Est-ce là la richesse d'une famille noble vraiment influente de la capitale ?
Ian, discrètement impressionné, déambulait tranquillement au cœur de tout cela. Des statues, des peintures et des gravures primitives qui semblaient avoir été arrachées aux murs ou aux plafonds l'entouraient. Des armes et des armures anciennes, rouillées, côtoyaient de mystérieux vieux livres aux utilités obscures. Comme Seras l'avait souligné, il y avait aussi de gros diamants et des bijoux en pierres précieuses taillés grossièrement.
Celui-ci est clairement inutile... pas de fenêtre d'information pour celui-là... et celui-ci a des statistiques minables,
Ian ouvrait les vitrines avec désinvolture, touchant quelques objets ici et là, écartant tout ce qui semblait trop fragile ou purement décoratif. Beaucoup d'objets à l'aspect prometteur s'avérèrent trop usés pour être utiles ou possédaient des statistiques aléatoires sans intérêt. C'était un scénario familier de son époque dans le jeu. Pourtant, il y avait parfois des objets de valeur.
Griffes cérémonielles du Chef de tribu des peuple bête... Épée droite Coup de tonnerre... Bâton en bois de rose... ceux-là sont corrects.
Ian nota mentalement les noms et les emplacements des quelques objets qui possédaient des attributs respectables et pouvaient être utiles immédiatement.
Ce ne fut qu'en approchant de la fin de la réserve que quelque chose attira enfin son attention et le fit s'arrêter. À l'intérieur d'une vitrine carrée à cinq faces vitrées, Ian tendit la main et toucha le bord d'un large et fin anneau métallique qui ressemblait à une bague. Il cligna des yeux, surpris.
La Couronne Noire de la Fée Aînée des Ténèbres, hein...
C'était un casque de rang relique. Bien que ses capacités défensives soient pratiquement négligeables, il augmentait considérablement la Force Mentale et offrait une résistance à divers effets de statut. Mais ce qui attira vraiment l'attention d'Ian, c'était son bonus de taux de récupération de mana. Une telle option était incroyablement rare, même dans le jeu. L'augmentation n'était pas astronomique, mais le simple fait de posséder cette option était une bénédiction.
« Hmm... »
Ian laissa échapper un bourdonnement sourd alors qu'il soulevait la couronne noire à deux mains pour l'extraire de la vitrine. Elle était faite d'un métal noir terne, à la surface lisse, finement gravée d'une ancienne écriture de fée. Les extrémités de l'anneau étaient légèrement incurvées vers l'intérieur et ne présentaient aucune décoration supplémentaire.
L'intérieur incliné suggérait qu'elle était destinée à être portée en diagonale, de l'arrière de la tête jusqu'au-dessus du front. La légère courbe ascendante de chaque côté semblait conçue pour ne pas reposer sur les oreilles.
C'est dommage qu'elle ne puisse pas être réparée.
Pourtant, sa durabilité était largement suffisante pour l'usage prévu. Tournant la tête, Ian croisa le regard de Seras, qui attendait patiemment à l'autre bout de la réserve.
« Je prends celle-ci. »
« ... Je suis soulagée que tu aies trouvé quelque chose qui te plaise », soupira Seras. « J'étais inquiète quand tu t'es approché si rapidement. »
Ils n'étaient plus qu'à quelques pas l'un de l'autre, et alors que Seras se rapprochait d'Ian, son regard se posa sur la couronne noire entre ses mains.
« Un choix inattendu. On dirait une sorte de couronne. Je ne savais même pas que nous avions ce genre d'objet ici. Je me demande qui la portait. »
« Pas certain, mais c'est probablement une relique de fée. Peut-être quelque chose utilisé par une fée noire. »
« Une fée corrompue... ? Alors, ils collectionnent même des artefacts démoniaques maintenant. Honnêtement, leur avidité ne connaît aucune limite », Seras claqua la langue, visiblement mécontente des pratiques de la famille.
Ian haussa simplement les épaules. « Eh bien, au moins, ce n'est pas une relique maudite des ténèbres. Maintenant... »
Il secoua nonchalamment la couronne noire qu'il tenait en main. « Donc, je peux simplement l'emporter ? »
« Bien sûr. Une fois votre décision prise, elle vous appartient », répondit Seras sans hésiter, un léger sourire étirant ses lèvres. « Souhaitez-vous l'essayer dès maintenant ? »
« Avec plaisir. » Ian posa la couronne noire sur sa tête.
Ian glissa la couronne noire sur son crâne. L'anneau partit de l'arrière de sa tête, s'inclina doucement au-dessus de ses oreilles et se fixa au centre de son front. D'une légère pression sur l'avant, la couronne s'ajusta naturellement pour tenir fermement, comme si elle avait été faite pour lui. On aurait dit qu'elle ne pourrait être retirée qu'en tirant dessus avec une grande force. Une fraîcheur agréable l'envahit, suivie d'une légère clarté d'esprit.
« ... Parfait. »
Pour quelqu'un comme Ian, qui évitait souvent les casques à cause de la perte de sensation qu'ils provoquaient, cette couronne était idéale. Et si nécessaire, il pourrait facilement porter un casque en acier par-dessus sans aucun problème. Dans le jeu, cela aurait été impossible, mais dans cette réalité, il n'y avait aucune restriction de ce genre.
« Elle vous va bien. Elle se fond si bien avec la couleur de vos cheveux qu'il est difficile de voir que vous portez quelque chose, à moins de regarder de près », commenta Seras. En ébouriffant doucement ses cheveux, la couronne noire se mélangea parfaitement à ses mèches.
Hochant la tête avec satisfaction, Ian jeta un coup d'œil vers le chemin par lequel il était arrivé.
« ... Il semble qu'un peu de nettoyage soit nécessaire. »
La pièce était dans un état chaotique, avec des vitrines et des armoires ouvertes, donnant l'impression d'un cambriolage.
« Laissez ça tel quel. Ils s'en occuperont », dit Seras, d'un ton légèrement désinvolte.
« Très bien, retournons-y », lança Ian en haussant les épaules, sans refuser l'offre. Sans la moindre hésitation, Seras se remit en marche.
***
En fin de matinée, la capitale révélait son énergie vibrante sous le soleil éclatant. C'était encore plus animé et vivant que plus tôt.
« Le timing est parfait. Vous resterez pour le déjeuner avant de partir, n'est-ce pas, Monsieur ? »
Alors qu'ils revenaient sur leurs pas à travers le marché ouest en pleine effervescence, Seras posa la question, le ton plus détendu. Elle avait rabattu sa capuche, n'ayant plus besoin de se cacher autant. Ian hocha la tête avec désinvolture.
« Sauf imprévu, je suppose que oui. »
« C'est génial. Je suis soulagée », répondit Seras avec un léger sourire étrange, mélange de soulagement et d'une pointe de déception.
« Ensuite, après vous avoir raccompagné, je retournerai au palais. D'ici là, les préparatifs pour le déménagement devraient être presque terminés. »
« Pas besoin de me raccompagner. »
Avec un léger ricanement, Ian ajouta : « Je ferai préparer une calèche pour vous. Prenez-la pour revenir à la capitale, et renvoyez-la au domaine ensuite. »
Seras regarda Ian, qui haussa à nouveau les épaules. « Je me suis attaché à cette calèche, après tout. »
« Donc, vous prévoyez de partir à cheval ? »
« Ça ne sert à rien de traîner une calèche alors que je voyage seul. »
Cela ne ferait qu'attirer davantage d'ennuis. Alors que d'autres pourraient l'utiliser pour transporter des marchandises, Ian possédait son propre moyen de stockage grâce à l'espace de stockage qu'il portait sur lui. Il pouvait gérer un petit sac sans problème.
« Vous préférez un départ calme et simple. Je comprends. Si c'est ce que vous voulez, je m'y plierai », répondit Seras avec une pointe de déception sur le visage, bien qu'elle acquiesçât.
Qui aurait cru que la princesse autrefois si fière deviendrait si docile ?
D'un autre côté, étant donné qu'ils étaient désormais dans le même bateau, elle réalisait probablement qu'il ne servait plus à rien de s'accrocher à sa fierté.
« Oh, et j'ai une dernière faveur à vous demander », ajouta Ian alors qu'ils quittaient les rues animées pour entrer dans la zone résidentielle.
Seras hocha la tête. « Tout ce que vous voudrez, Monsieur. »
« Pourriez-vous envoyer un message à Fael, le chef de l'Alliance Hexagon, de ma part ? Faites-lui savoir que l'objet promis doit être livré à Travelga, dans le Nord. J'irai le récupérer moi-même. »
« Ce n'est pas un problème. J'ai moi-même quelques affaires à régler avec lui, alors j'enverrai une lettre avec mes salutations », répondit Seras en hochant la tête, avant de marquer une pause.
« Bien que... quelque chose cloche », murmura-t-elle, le regard se rétrécissant légèrement alors qu'elle observait la rue, « Cet endroit n'est pas habituellement aussi bondé. »
Le nombre de calèches sur la route n'avait pas diminué, et un bon nombre de personnes se pressaient autour d'eux.
« ... Il y a probablement une raison à cela », marmonna Ian. Il avait lui aussi senti quelque chose d'inhabituel.
Seras fronça les sourcils et lui jeta un coup d'œil. « Serait-ce... ? »
Ian haussa les épaules en tournant au coin de la rue. Devant lui, une longue file de calèches était à l'arrêt. Le cortège s'étirait jusqu'à l'intersection suivante, et certaines calèches faisaient demi-tour maladroitement pour rebrousser chemin.
Cet encombrement inhabituel était probablement dû à ces véhicules. Ian et Seras ralentirent le pas.
« Heureusement qu'on n'a pas pris la calèche. On serait restés coincés, c'est sûr », fit remarquer Seras.
Les calèches étaient toutes alignées, face au domaine de Ian, et il était évident que plus de la moitié appartenaient à des gens venus le voir. En fait, il était fort possible que chacun d'entre eux ait une affaire à régler avec lui.
« Il semble que Sir Phaden fasse bien son travail. »
Les yeux de Ian balayèrent les calèches richement décorées appartenant à des nobles, ainsi que celles portant l'insigne de l'Ordre, probablement envoyées par la Grande Église.
Un léger sourire étira le coin de ses lèvres. Il s'attendait à ce que les rumeurs se propagent, mais pas à ce que le flot de visiteurs arrive aussi rapidement. Il ne pouvait que deviner leurs intentions. Il semblait que l'affirmation de Kedric — selon laquelle tout le monde voulait le voir — n'était finalement pas une exagération.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On se faufile en faisant semblant de ne pas les avoir vus ? Si on se fait repérer, par contre, ils vont nous tomber dessus comme des vautours », demanda Seras en déglutissant difficilement.
Ian se gratta le menton, pensif.
Même s'ils parvenaient à éviter d'être détectés, ils seraient inévitablement vus en passant par la porte principale. Dans ces conditions, sortir aujourd'hui était hors de question. Il serait sans aucun doute entraîné une fois de plus dans ces théâtralités saintes, et il n'avait aucune intention de gérer un tel tracas.
Tout en marchant, Ian saisit soudain Seras par le bras et l'entraîna dans une ruelle étroite entre les murs de deux manoirs.
« Pourquoi ici, tout à coup ? Qu'est-ce que tu... » Seras s'interrompit, les yeux écarquillés de surprise alors que Ian s'arrêtait, la tirant plus près de lui.
Le dos contre le mur, Seras cligna des yeux, surprise, et leva les yeux vers le visage d'Ian, le souffle coupé.
« Euh, Agent de la Sainte, c'est... un peu trop près, non... ? »
« Tais-toi. Je connais un moyen rapide de rentrer », répondit Ian en ignorant son murmure.
Seras pencha la tête, fixant toujours ses lèvres avec confusion. « D'ici ? Comment... ? »
« Avec votre permission, je vais prendre congé. »
« Bien sûr, mais... qu'est-ce que tu veux dir—ah ?! »
Un halètement surpris coupa la phrase de Seras alors qu'Ian passait son bras gauche sur son épaule pour l'attirer doucement vers le bas. Au même instant, son bras droit se glissa sous sa cape et, d'un mouvement fluide, il la souleva dans ses bras.