Chapitre 310
C’est l’hôpital qui se fout de la charité, venant de quelqu’un qui vit dans la plus belle demeure de la capitale...
Ian laissa échapper un petit rire avant de prendre la parole.
« Si vous avez besoin de l’utiliser, ne vous gênez pas. »
« Vraiment... ? Je peux ? » Seras écarquilla les yeux, surprise.
« Ce serait du gâchis de la laisser vide en permanence. » Ian jeta un coup d’œil à Gibson tout en poursuivant : « J’ai déjà prévenu l’intendant. Je compte laisser Philip et Elia utiliser la maison, alors vous pouvez en faire autant. Je vous serais reconnaissant de les en informer. »
« Je le ferai avec joie, Agent de la Sainte. Avec grand plaisir. » Seras, incapable de dissimuler son sourire, se rapprocha de la table à manger.
Entre-temps, Ian reporta son attention sur Gibson.
« Préparez aussi des repas pour eux. »
« Bien, je m’occuperai des affaires que vous avez mentionnées plus tôt, juste après avoir préparé le repas. » Gibson, qui répondit poliment, fit un geste vers la porte. Un serviteur, entré avec une expression tendue, se dirigea vers la cuisine, tandis que Gibson préparait les couverts pour Seras et Phaden.
Alors que Seras s’approchait de la table, Ian demanda : « C’est un cadeau de pendaison de crémaillère ? »
« Bien sûr que non. Le cadeau est à part. C’est quelque chose que j’ai apporté pour célébrer la réussite de notre premier contrat. »
Seras posa la bouteille de vin sur la table en s’asseyant en face de Ian. « C’est aussi un geste pour exprimer mon espoir d’une coopération durable. »
Ou peut-être avais-tu juste envie de boire.
Malgré cette pensée, Ian vida le reste du vin dans son verre d’une traite.
Après avoir posé son verre, il ajouta : « Quoi qu’il en soit, il semble que les discussions se soient bien passées. »
« Pour l’instant, oui. Mais d’abord, laissez-moi vous remettre votre cadeau. » Seras jeta un coup d’œil à Phaden, qui se tenait derrière elle.
Comme s’il attendait ce signal, Phaden posa la boîte en métal qu’il tenait au centre de la table et en ouvrit le couvercle, le tournant vers Ian. Tandis que Phaden s’asseyait à côté de Seras, Ian haussa un sourcil en inspectant le contenu.
« Ça semble extravagant pour un cadeau de pendaison de crémaillère. »
« Cela inclut également le paiement pour les objets récupérés auprès de Garad. Compte tenu de leur valeur, je dirais que c’est plutôt modeste. »
Elle faisait référence au butin que Ian lui avait remis, incluant le prince Felix.
Seras poursuivit d’un ton posé : « Je n’ai pas inclus trop de pièces d’or. À la place, j’ai apporté plusieurs pierres de mana provenant du coffre de ma famille. J’ai pensé qu’elles vous seraient plus utiles. »
Les lèvres de Ian se courbèrent en un sourire alors qu’il hochait la tête. « C’était une excellente décision. »
Une dizaine de pierres de mana taillées, de petite et moyenne taille, se trouvaient dans la boîte. Au centre, il y avait aussi une perle d’essence, et à côté, une cinquantaine de pièces d’or impériales étaient empilées.
« Je suis ravie que cela vous convienne », dit Seras en laissant échapper un soupir de soulagement.
Elle sortit ensuite un parchemin roulé de sa manche et le déposa dans la boîte. La surface du parchemin présentait des gravures complexes, un circuit de symboles magiques ressemblant à un motif décoratif.
« C’est un parchemin de correspondance. Tout ce que vous écrirez dessus apparaîtra sur l’autre moitié que je possède. Et, bien sûr, je peux vous répondre en retour. »
Remarquant le regard de Ian, elle ajouta : « Une fois que vous aurez écrit quelque chose, cependant, cette partie du parchemin ne pourra plus être utilisée, alors laissez environ cinq lignes vides pour que je puisse répondre. Je vous tiendrai également au courant des nouvelles de la capitale et de la situation des autres. »
Efficace, comme toujours.
Ian hocha la tête en signe d’approbation, fermant la boîte tout en répondant : « Si vous avez quelque chose à dire, n’hésitez pas à l’écrire, même si je n’ai pas encore répondu. Je le lirai et répondrai dès que je le pourrai », ajouta-t-il.
« Je ferai en sorte d’être concise pour ne pas gaspiller d’espace », dit Seras alors qu’un serviteur revenait, portant un grand plateau. Gibson commença à placer les plats devant Seras et Phaden, un par un.
Ian fit un signe de tête vers la nourriture. « Mangeons d’abord, puis nous poursuivrons notre discussion. »
« Cela sent délicieusement bon. Merci. Nous allons nous voir souvent à partir de maintenant, alors j’espère que nous nous entendrons bien. »
« C’est un honneur, Votre Altesse », répondit Gibson avec un sourire avant de se retirer.
Seras et Phaden saisirent chacun leur fourchette et leur couteau, et le repas élégant devint rapidement une affaire beaucoup plus urgente une fois que Gibson et les serviteurs eurent quitté la pièce. C’était naturel : ils n’avaient pas mangé depuis plus d’une demi-journée, travaillant sans relâche.
« ... Oh là là, je me suis un peu trop absorbée dans mon repas », remarqua Seras en jetant un coup d’œil à Ian, son assiette étant à moitié vide.
« Surtout après avoir apporté le vin. »
Avec un air penaud, elle sourit et saisit la bouteille de vin.
Phaden proposa rapidement : « Je peux m’en charger, Votre Altesse. »
« Non, ça va. Vous avez travaillé dur aussi. Je tiens à vous servir moi-même », insista Seras, ouvrant la bouteille et versant le vin dans le verre vide de Ian.
« Bien sûr, pour vous aussi, Agent de la Sainte. »
Sans un mot, Ian inclina la tête en signe de reconnaissance tandis qu’elle remplissait lentement son verre, puis elle reprit : « Comme promis, vous aurez accès au coffre secret. Cependant, je devrai être présente. »
Remarquant le regard de Ian, elle ajouta rapidement : « C’est la règle de la famille : aucun étranger n’est autorisé dans le coffre. C’est une circonstance spéciale, donc je serai là en tant que guide. »
« Peu m’importe que ce soit par manque de confiance. Tant que les termes du contrat restent intacts », répondit Ian avec aisance en rapprochant son verre.
Alors que Seras versait du vin dans le verre de Phaden, elle poursuivit : « Comme promis, vous pourrez prendre un objet de votre choix. Le chef de famille vous a également encouragé à prendre votre temps et à bien regarder. Il espère que vous trouverez quelque chose qui vous plaît. »
Se servant un verre, Seras haussa les épaules : « Comme je l’ai déjà mentionné, la plupart des objets sont des reliques anciennes ou des choses dont nous ne pouvons plus identifier l’usage. Mais, bien sûr, il y a aussi des trésors rares, des œuvres d’art et des pierres précieuses parmi eux. »
« Si je prends mon temps, je suis sûr que je trouverai quelque chose. »
« Et si rien ne retient votre attention, prenez au moins l’une des pierres précieuses. Je me souviens vaguement avoir vu un gros et magnifique diamant il y a longtemps. »
Un diamant, hein ? Ce ne serait pas si mal.
Ian haussa les épaules, conscient que dans ce monde, les pierres précieuses n’étaient pas seulement prisées pour leur beauté et leur valeur ; elles possédaient souvent des propriétés magiques. Un joyau ancien était susceptible d’abriter un pouvoir remarquable.
« Prévoyez-vous de vous y rendre demain matin ? » demanda Seras en levant son verre.
Ian hocha la tête en levant son verre pour répondre au sien. « Oui, j’y serai tôt. »
Seras jeta un regard entre Ian et Phaden, levant son verre avec un sourire. « C’est parfait. Dans ce cas, je resterai ici pour la nuit. Sir Phaden se joindra également à nous. »
Ian, qui s’apprêtait à porter son verre à ses lèvres, s’arrêta. « Il y a beaucoup de chambres, mais êtes-vous sûre ? Vous devez avoir beaucoup de choses à préparer. »
« Asme s’en occupera. En fait, ce sera probablement plus facile de préparer sans moi. D’ailleurs... »
Seras jeta un coup d’œil rapide à Phaden, qui semblait inquiet, avant de poursuivre : « Une fois que j’entrerai au palais, je ne pourrai plus quitter la capitale pendant un moment. J’aurai une montagne de tâches à accomplir. Alors, s’il vous plaît, aidez-moi à prolonger mon temps libre juste un peu plus longtemps. »
« Eh bien, si c’est ce que vous voulez », Ian haussa les épaules, buvant finalement une gorgée.
Ses sourcils se haussèrent légèrement : c’était une boisson forte, suffisante pour lui glacer la gorge, mais le parfum rafraîchissant qui suivit était délicieux.
... Cela doit coûter une fortune.
Alors que Ian continuait de siroter, Seras but également une gorgée et laissa échapper un soupir de satisfaction.
« Maintenant, je me sens plus à l’aise. Demain, je pourrai me promener l’esprit clair. »
« Dans ce cas, allons au domaine Sonnier demain », dit Ian en posant son verre vide sur la table.
Attrapant la bouteille, il regarda Seras et Phaden. « Juste nous deux, sans Sir Phaden. »
Les yeux de Seras brillèrent, tandis que ceux de Phaden s’écarquillèrent pour la raison exactement opposée alors qu’il fixait Ian.
« Mais, Agent de la Sainte, même dans la capitale... »
« Dès demain, tout le monde saura où se trouve ma maison et à quoi ressemble ma calèche », l’interrompit Ian.
Versant plus de vin dans son verre, Ian poursuivit : « Je préférerais me déplacer discrètement et sans attirer l’attention. De plus, si vous montez la garde devant le domaine, quiconque passera ne supposera-t-il pas que je suis à l’intérieur ? »
Bien sûr, si les choses tournent mal, je ne vous utiliserai pas comme un simple portier.
« Hmm, mais... »
« Vous avez raison, Monsieur », intervint rapidement Seras. « Les nobles de la ville et l’Ordre pourraient se présenter à tout moment pour rencontrer l’Agent de la Sainte. Et n’oublions pas les citoyens de la ville. »
Elle jeta un regard vers Phaden.
« Prendre la calèche pourrait finir par causer plus de problèmes que cela n’en vaut la peine. Nous baisserons simplement nos capuches et nous nous faufilerons discrètement. De plus, avec l’Agent de la Sainte pour me protéger, rien de fâcheux ne peut arriver, n’est-ce pas ? » ajouta-t-elle en tournant son regard vers Ian.
Pourquoi est-elle si excitée ?
Bien que perplexe face à l’éclat dans ses yeux, Ian hocha la tête sans hésiter. Après un moment de réflexion, Phaden, comme résigné, finit par hocher la tête à son tour.
« ... Compris. Si des invités arrivent pendant votre absence, dois-je simplement contrôler leur accès ? »
« Ce serait encore mieux si vous les renvoyiez. Si ce n’est pas possible, bloquez au moins leur chemin. »
« Oui, je ferai cela », répondit Phaden, bien qu’avec une expression légèrement réticente.
Pendant ce temps, Seras leva à nouveau son verre avec empressement. « Eh bien, détendons-nous et profitons-en ! C’est la dernière nuit, alors buvons jusqu’à ne plus pouvoir tenir debout ! »
Malgré son toast enthousiaste, Seras termina à peine son deuxième verre avant de commencer à somnoler à table.
Ce n’était pas surprenant. L’alcool était bien trop fort pour elle, et la journée avait été longue et épuisante. Il en allait de même pour Phaden. Tous deux se retirèrent dans leurs chambres respectives en moins d’une heure.
« ... Enfin, un peu de calme et de tranquillité. »
Ian resta dans la salle à manger, sirotant tranquillement sa boisson jusqu’à ce qu’il ait complètement fini le vin que Seras avait apporté.
***
Les rues de la capitale étaient animées tôt le matin. Une fine brume flottait sur la route principale tandis que les calèches et les cavaliers passaient, tandis que les trottoirs fourmillaient d’une variété de races et de cultures se mélangeant dans un chaos vivant. L’architecture, elle aussi, était un mélange de nombreux styles, faisant de la ville un véritable creuset de diversité.
Grâce à cela, les deux silhouettes drapées dans des manteaux noirs et gris, capuches baissées, se fondaient parfaitement dans la foule.
« Cela fait si longtemps que je n’ai pas marché comme ça à cette heure de la journée. Je ne me souviens même plus depuis combien d’années », murmura Seras, ses yeux bleus pétillants sous sa capuche.
Ian renifla doucement et marmonna : « Ne regarde pas trop autour de toi. Tu paraîtras suspecte. »
« Ne vous inquiétez pas. J’étais un peu inquiète au début, mais maintenant j’en suis sûre : personne ne fait attention à nous. »
Seras sourit en jetant un coup d’œil à Ian. « Et même si quelque chose arrive, vous me protégerez, n’est-ce pas ? »
Ian se contenta de claquer de la langue. Bien qu’il n’ait jeté qu’une cape sombre sur ses vêtements de tous les jours pour rester discret, il ne ressentait aucune tension. Si quelque chose d’inattendu survenait, il était confiant de pouvoir le gérer à mains nues.
Le domaine Sonnier se trouvait à la périphérie nord de la capitale. Le domaine de Ian se situait au sud-ouest, ce qui signifiait qu’ils devaient traverser la ville et franchir un pont.
« Les rues sont un peu étroites et chaotiques, ne trouvez-vous pas ? Le côté ouest a été l’une des premières zones à s’étendre, donc c’est désordonné et surdéveloppé. Cependant, à cause de cela, c’est devenu l’un des quartiers les plus animés. On pourrait dire que c’est la partie la plus vivante de la capitale », expliqua Seras, partageant avec désinvolture diverses connaissances sur la ville tout en marchant.
Tandis qu’ils marchaient, Seras murmurait des bribes d’informations sur la capitale à Ian : son histoire alors qu’ils traversaient les rues animées, des récits liés à la rivière Hillisen lorsqu’elle apparut, et des faits sur le nombre de ponts à mesure qu’ils approchaient de celui qu’ils devaient traverser.
Bien que Ian ne soit pas particulièrement intéressé par les détails, il marchait en silence, l’écoutant. Il n’était pas nécessaire de freiner son enthousiasme.
Alors qu’ils traversaient le pont, il remarqua quelque chose sur le côté qui attira son attention. Le soleil du matin perçait la brume, révélant une vue imprenable sur la ville des deux côtés de la rivière. Au milieu de tout cela, le palais royal brillait d’un blanc aveuglant.
« Aujourd’hui, la ville est particulièrement belle. Peut-être est-ce parce que je la vois d’une perspective plus basse que d’habitude », songea Seras avec une admiration renouvelée.
Ian hocha la tête avec désinvolture. C’était beau, mais cela évoquait aussi un étrange sentiment de malaise et de déconnexion en lui. Il comprenait la confiance que Seras et les autres nobles portaient en eux.
En vivant dans un tel endroit, il serait facile de rejeter le chaos du monde extérieur ou la menace du Mur Noir comme des problèmes lointains, ou au pire, des défis gérables.
Eh bien, je pensais la même chose autrefois, pensa Ian, se remémorant le monde auquel il appartenait autrefois, un passé qui semblait désormais vague et lointain.
À l’époque, des guerres faisaient rage quelque part, et il y avait des avertissements constants sur le terrorisme et les conflits mondiaux. Cependant, cela n’avait jamais semblé vraiment personnel ou immédiat, sauf pendant son service militaire.
Pour les habitants de la capitale, le chaos de la Frontière et la folie du Mur Noir devaient être perçus de la même manière : lointains, irréels.
Cela ne suscitait en lui aucune frustration ou sentiment de perte particulier. Au contraire, cela lui faisait regretter son ancien monde et le sentiment de paix qui semblait autrefois si naturel, tout comme pour ces gens.
« Le voilà. »
Finalement, au bout d’une rue plus calme et plus large, Seras pointa du doigt une porte nichée au milieu d’un haut mur. Le sommet d’un grand manoir était à peine visible derrière le mur. Les nobles de la capitale vivaient dispersés dans des emplacements de choix comme celui-ci, clairement indifférents aux menaces extérieures.
Seras retira brièvement sa capuche alors qu’ils approchaient de la porte, se révélant au garde posté là.
« Ouvrez la porte. Dites à l’intendant qu’Ingrid a amené un invité distingué », ordonna-t-elle.
« Oui, ma dame. Veuillez patienter un instant », répondit le garde en inclinant la tête avant de se précipiter à l’intérieur.
Cependant, la porte ne s’ouvrit pas immédiatement. Seras, la capuche rabattue, inclina la tête avec curiosité mais resta silencieuse. Il fallut encore plusieurs minutes avant que la porte ne s’ouvre enfin en grand.
« ... Oh là là », Seras claqua la langue en voyant qui les attendait de l’autre côté. Un homme d’âge mûr aux cheveux blonds, vêtu de beaux vêtements, se tenait aux côtés d’un autre homme du même âge qui semblait être son intendant.
« ... C’est le Comte Sonnier. Je lui ai pourtant dit de ne pas sortir hier, mais il semble qu’il n’ait pas pu résister. »
Seras fronça les sourcils et murmura à Ian : « Attendez ici un instant, Agent de la Sainte. Je vais lui dire de... »
« Inutile, allons-y », dit Ian en faisant un pas en avant. Seras se joignit rapidement à lui, le regardant avec surprise alors qu’il poursuivait.
« C’est la moindre des politesses de le saluer. Après tout, je suis ici à cause de votre demande d’ouvrir le coffre secret. Un simple salut est le moins que je puisse faire. »
Alors que la porte se refermait derrière eux, un léger sourire apparut sur le visage de Seras. « Je suis vraiment reconnaissante de votre générosité. Je m’occuperai des présentations, alors soyez à l’aise. »
Cependant, il n’y eut pas besoin qu’elle dise quoi que ce soit. Dès que la porte se ferma, le Comte et son serviteur s’agenouillèrent devant Ian sur un genou.