« Ahhhhh ! »
Philip sentit ce cri de mort lui chatouiller la nuque. Sa poitrine se réchauffa et le brigand enlacé avec lui s'effondra. Après avoir extrait l'épée plantée dans le plexus solaire du malfrat, Philip s'écroula enfin au sol.
« Ouf... ouf... » Le souffle retenu de Philip explosa.
À mesure que la tension retombait, Philip ressentit enfin la brûlure dans ses cuisses et ses joues. C'étaient les blessures du combat contre les brigands. Haletant, sans même songer à stopper l'hémorragie, Philip finit par se tourner vers Ian, assis près du feu de camp.
Ian, mâchonnant nonchalamment de la viande séchée, fit remarquer : « Tu as un visage d'homme, maintenant. »
« Pourquoi diable... » parvint à articuler Philip d'une voix épuisée.
« Je t'avais dit que les choses seraient différentes de l'époque où tu étais avec Sir Riurel, non ? » Ian haussa les épaules.
Philip voulut se plaindre qu'il ne s'attendait pas à ce genre de différence, mais il soupira bientôt. Après tout, c'était lui qui avait dit d'être prêt et qui avait suggéré de se diriger vers le feu de camp.
Finalement, Philip murmura : « Peut-être que mon seigneur souhaitait que je fasse l'expérience de ceci, le vrai visage du royaume. »
« Tu cherches à donner un sens à tout, hein ? » Ian gloussa et lança des bandages et du tissu à Philip. Il poursuivit : « Commence par les premiers soins, puis lève-toi. »
« Qu'est-ce qu'il... reste à faire ? »
« La partie la plus importante. »
Ian fourra le reste de la viande séchée dans sa bouche et s'approcha du corps de l'aveugle. Alors qu'il commençait à dépouiller les cadavres de leur équipement et à fouiller leurs affaires, les sourcils de Philip se froncèrent.
« Tu les dépouilles, là ? »
« Je transfère simplement la propriété. Tu as dû voir ça souvent à la frontière. »
« Eh bien, oui, mais... à l'époque, c'était rendu à l'unité. Et les ennemis étaient soit des pirates, soit des barbares. »
« Alors il est temps que tu apprennes la joie de remplir tes propres poches. Ceux que tu as tués, tu les dépouilles. »
« .... » Philip pinça les lèvres. Pour quelqu'un qui avait passé longtemps en tant qu'écuyer d'une paladine, ce n'était pas une tâche qu'il appréciait. Cela lui donnait presque l'impression d'être devenu un brigand lui-même.
« Tu ne peux pas le faire ? Alors je m'en occupe. » Ian choisit habilement les objets nécessaires et passa à la suite.
« Non, ceci sera aussi une expérience. » Philip reprit rapidement ses esprits et secoua la tête.
Après avoir terminé les premiers soins à la hâte, Philip tendit la main vers le corps du brigand. Il fouilla brièvement le cadavre encore chaud.
« ... ! » Une bourse tomba dans la main de Philip. Ses yeux s'écarquillèrent en vérifiant le contenu. C'étaient des pièces d'argent et de cuivre. Alors que Philip la fixait, fasciné, les coins de sa bouche se relevèrent lentement. Il empocha précipitamment la bourse, ses mouvements devenant plus rapides.
« Tu y prends goût », gloussa Ian en le voyant dépouiller le cadavre avec avidité.
C'est drôle, il agissait comme s'il était un chevalier avant, pensa Ian.
Le pillage se termina rapidement et sans encombre. Ian, avec une bourse bombée, et Philip, désormais équipé d'une nouvelle épée, d'une dague, de gants, de chaussures et d'une ceinture, se tenaient côte à côte. Ils fixaient tous deux la même chose.
Un coffre scellé qui était transporté par les mercenaires. Pour Ian, la boîte semblait excessivement raffinée pour les capacités des mercenaires. Des circuits magiques étaient finement gravés sur sa surface, accompagnés de pierres magiques travaillées qui scintillaient entre les motifs.
...Ils auraient gagné plus d'argent en refilant ça à un receleur, songea Ian, tandis que Philip se tournait vers lui.
« Est-ce que je suis le seul à vouloir ouvrir ce coffre ? » demanda Philip.
Ian se lécha les lèvres. Il ressentait la même curiosité. La situation était quelque chose qu'il n'avait jamais rencontrée dans le jeu, ce qui ne faisait qu'attiser son intérêt.
C'est peut-être une quête que j'ai sautée. ...Je préférerais l'ouvrir de jour.
Ian saisit le loquet du coffre et ouvrit subtilement son espace de stockage. Cependant, il ne ressentit qu'une force de répulsion, comme s'il était repoussé, l'empêchant d'y entrer.
Comme prévu, ça ne marche pas.
C'était le genre de répulsion ressentie en essayant d'y mettre un être vivant. Puisqu'il était scellé, il avait espéré le contraire.
Pas le choix, alors. Ian tira sa dague.
« Recule », dit Ian.
« Oui ! » Philip s'écarta rapidement.
Ian, canalisant de la magie dans sa dague, frappa de toutes ses forces la pierre magique incrustée à la jointure de la boîte.
Crac !
Au troisième coup, la pierre se fendit, faisant s'estomper la lueur des pierres environnantes. Après un moment de silence, le couvercle de la boîte scellée éclata de manière inattendue. Une silhouette en jaillit, lançant une attaque sur Ian sans attendre. Les deux roulèrent au sol dans une lutte acharnée.
Thump.
Ian s'immobilisa, le dos contre un tronc d'arbre. Malgré la collision, il prit un moment pour observer les traits de la créature : cheveux cendrés, oreilles pointues et yeux rouge sang.
Une fée ? Est-ce que c'est peut-être...
Alors que Ian plissait les yeux, les longs cheveux de la fée s'enroulèrent autour de lui comme une cape. En même temps, sa bouche s'ouvrit selon un angle contre-nature. Une gueule pleine de dents en forme de scie s'approcha.
Ian enfonça instinctivement sa dague. La gueule en pleine charge changea brusquement de trajectoire, mordant la lame.
Crunch, Snap.
La dague se brisa comme un jouet. La créature recracha la lame brisée et ferma la bouche. Son expression changea instantanément, devenant même quelque peu belle.
Alors que les yeux de Ian brillaient d'une couleur différente, la fée qui le fixait lâcha soudainement : « Tu sens incroyablement bon. »
Avec un sourire en coin, elle repoussa Ian et recula. Alors que Ian grimaçait, le dos pressé contre le tronc d'arbre, la fée tourbillonna dans les airs, atterrissant sur la boîte scellée avec la grâce d'un chat. Ses cheveux cendrés, dépourvus d'éclat, s'enroulèrent autour de son corps comme un manteau.
Je pensais qu'elle était devenue folle à cause du sang... Il s'avère qu'elle est juste cinglée.
Ian, sans la quitter des yeux, se leva.
À sa connaissance, elle était la seule fée vampire de ce monde. Thesaya, la buveuse de sang. Un personnage de boss important qui finirait par absorber le seigneur des vampires de Lu Sard pour devenir l'impératrice du vrai sang.
Attends, est-ce que le client de Lu Sard est un vampire... ? Ian ne connaissait pas toute l'histoire, mais la Thesaya devant lui semblait beaucoup plus sauvage et confiante que dans ses souvenirs.
Puis, Thesaya, qui avait jeté un coup d'œil aux cadavres autour d'eux, regarda Ian. « J'aurais pu m'échapper toute seule, mais merci quand même. De les avoir tués pour moi. »
« Est-ce que tu remercies habituellement quelqu'un en essayant de lui mordre le cou ? » répondit Ian en jetant le manche de la dague brisée.
« J'avais faim. En fait, j'ai toujours faim. Mais en te regardant... » Avec un sourire, la fée ricana. Ses crocs pointaient légèrement entre ses lèvres.
Elle poursuivit : « Il ne semble pas que je puisse te manger, quoi que je fasse. »
« Tu as raison », dit Ian.
Alors, tu dois aussi savoir ce que je m'apprête à faire, n'est-ce pas ? pensa Ian en tirant l'Épée du Jugement.
« Alors, attendons la prochaine fois avec impatience. On se reverra. Ne meurs pas avant. » Les yeux de Thesaya se plissèrent.
Elle s'envola alors. Ses cheveux cendrés s'enroulèrent autour de tout son corps avant qu'elle ne s'envole dans les ténèbres, disparaissant à une vitesse fulgurante.
Un sourire ironique se dessina sur les lèvres de Ian. Dire qu'elle s'était juste envolée. C'est alors que Philip, qui retenait son souffle, se tourna vers lui.
« Est-ce qu'on... ne devrait pas la poursuivre ? » demanda Philip.
« Comment pourrions-nous la poursuivre ? » Ian rengaina son épée. Il ajouta : « Elle reviendra d'elle-même, comme elle l'a déclaré. »
« Qu'est-ce que c'était, exactement ? Elle ne ressemblait pas à une fée ordinaire », dit Philip.
« Bien sûr, ce n'est pas une elfe ordinaire. C'est une elfe vampire », répondit Ian.
« Un vampire... qui boit du sang ? Une fée ? Est-ce que ça a le moindre sens ? » dit Philip.
« Le monde est plein de choses qui n'ont aucun sens, Philip », dit Ian.
Ian se souvint des rumeurs sur une fée buveuse de sang. Il avait rencontré Thesaya dans une autre région du jeu, supposant que les rumeurs venaient de loin. Mais penser qu'elle se cachait réellement dans cet endroit reculé. En dehors de l'empire, il y avait très peu de zones où les démons ou les bêtes démoniaques pouvaient se cacher. Il était plus rationnel de supposer que chaque royaume en périphérie avait son lot d'êtres corrompus tapis dans l'ombre, tout comme à Agel Lan.
« Donc, on vient de libérer un monstre terrible », dit Philip.
« Elle se serait échappée d'une manière ou d'une autre. Si elle a été capturée par ces simples mercenaires, c'est sûrement parce qu'on était en plein jour. » Ian regarda autour de lui.
Il poursuivit : « Des transporteurs qui font aussi office de brigands. Il n'y avait aucun moyen qu'ils arrivent sains et saufs à Lu Sard. »
« Eh bien... en y pensant comme ça, je me sens un peu mieux », murmura Philip, toujours mal à l'aise en fixant les ténèbres.
« Il vaut mieux continuer à penser comme ça. C'est le seul moyen de garder l'esprit tranquille. » Ian haussa les épaules.
« ...Tu ne veux pas dire que ça va continuer à arriver, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi pas ? »
« Ah... Lu Solar... » Philip soupira en fermant les yeux.
Ian, ayant ramassé une nouvelle dague parmi les cadavres, saisit la poignée de la boîte scellée.
« Amène le cheval. On bouge. »
« Juste comme ça ? »
« Tu préfères attendre que l'odeur du sang attire quelque chose ici ? »
Le soupir de Philip s'accentua, comprenant qu'ils devaient marcher jusqu'à l'aube pour s'éloigner. Finalement, après s'être frotté le visage avec ses paumes, Philip se retourna.
Pendant ce temps, Ian, ayant rangé la boîte scellée dans son espace de stockage, vérifia son équipement et monta en selle.
Le mercenaire errant et son compagnon s'effacèrent dans les ténèbres, laissant derrière eux les cadavres froids et le feu de camp mourant. Mais seulement pour un instant, car des yeux de toutes tailles commencèrent à luire au-delà des ténèbres. Les charognards d'Agel Lan, attirés par l'odeur du sang, approchaient.
***
Orendel ressemblait à une ville usée, comme un tissu en lambeaux. Le château intérieur, arbitrairement agrandi sur une ancienne forteresse féerique, surplombait une colline, et à l'intérieur comme à l'extérieur des murs d'enceinte se trouvaient les résidences des citadins. Au-delà des clôtures de pieux en bois, des cabanes construites à la hâte pour les immigrants s'étalaient de manière irrégulière. Bien que manquant d'uniformité, la taille de la ville était comparable à celle d'Agel Lan.
Même l'auberge située dans le bidonville affichait une taille adaptée à son cadre. Initialement prévue comme un espace pour les immigrants sans-abri, l'auberge était devenue un repaire pour les mercenaires attirés par l'odeur de l'argent. Dans une ville en pleine croissance, les petits comme les gros boulots ne manquaient pas pour leurs compétences. Au milieu de ceux qui dépensaient bruyamment leur argent fraîchement gagné,
Creeeak—La porte de l'auberge s'ouvrit bruyamment. Deux hommes entrèrent dans la pièce. Ceux qui sirotaient leurs verres jetèrent un coup d'œil vers eux, un par un. C'étaient des visages inconnus, après tout.
Le jeune homme aux taches de rousseur qui ouvrait la marche semblait assez jeune mais avait des yeux de poisson pourri, preuve du dur voyage qu'il avait enduré. L'homme aux yeux sombres qui le suivait paraissait calme, mais l'aura tranchante d'un mercenaire vétéran émanait de lui. Alors que certains mercenaires scrutaient son armure de cuir et l'épée à sa taille,
« Cette table là-bas semble bien, monsieur », chuchota Philip à Ian en prenant les devants.
Suivant calmement, Ian commenta : « On est obligés de s'asseoir dans le coin ? »
« C'est plus sûr au cas où une bagarre éclaterait. Tu ne te souviens pas comment j'ai failli mourir la dernière fois ? » Avec un ton qui suggérait que c'était la chose la plus naturelle au monde, Philip scruta la pièce comme s'il mettait quiconque au défi de les provoquer, ce qui poussa Ian à ricaner.
C'était parce que Philip était devenu l'incarnation même de la méfiance. C'était le résultat de la traversée de deux villes et de nuits passées à dormir à la dure. Bien sûr, c'était aussi grâce à Ian qui s'assurait que Philip prenait sa part d'action à chaque fois qu'un combat éclatait. Le nombre de cicatrices gravées sur son corps avait approfondi sa méfiance envers le monde. Pour Ian, Philip était encore un novice, mais compte tenu du fait qu'à peine une quinzaine de jours s'étaient écoulés, c'était un progrès considérable.
Au moins maintenant, personne ne prendrait Philip pour l'écuyer d'une paladine. Les deux s'assirent à une petite table dans le coin.
« Qu'est-ce que je vous sers ? » La serveuse s'approcha avec une expression apathique, les ayant observés.
« Qu'est-ce qui est bon à manger ? » Étant donné son manque d'enthousiasme, Ian demanda avec un sourire en coin.
« Rien n'est bon, mais si vous voulez quelque chose de comestible, je vous recommande la saucisse. Si vous prenez du pain, assurez-vous de commander du ragoût avec. C'est le seul moyen de pouvoir l'avaler », répondit la serveuse.
« Alors on prendra tout ça. »
La serveuse hocha la tête et s'éloigna.
En regardant son dos, Philip finit par chuchoter : « Alors, quel est le plan maintenant ? »
« Pourquoi tu continues à chuchoter ? »
« Quelqu'un pourrait nous entendre. »
« Ça n'a pas d'importance. Agir avec nonchalance fait que les gens font moins attention. »
« ...J'ai encore appris quelque chose de nouveau. »
Il apprend toujours, songea Ian avec un petit rire, en observant la salle. Elle semblait remplie presque exclusivement de mercenaires.
« On va rester quelques jours, prendre le pouls de l'endroit. Gagner un peu d'argent de poche en attendant. »
« Donc, on se fond dans la masse pour l'instant. »
« Si on commence soudainement à poser des questions sur des soldats disparus, ça serait suspect en soi. » Alors que Ian répondait nonchalamment, la serveuse revint avec les assiettes. Le repas fut servi.
Sous le regard de la serveuse, Ian hocha la tête après avoir goûté la saucisse : « Vraiment juste comestible. »
« Croyez-moi, tout le reste est pire », dit la serveuse.
En entendant son commentaire résigné, Ian sortit une pièce d'argent. Les yeux de la serveuse s'écarquillèrent, ne s'attendant pas à un pourboire aussi généreux.
« Il semble y avoir beaucoup de travail par ici. Comment on décroche un boulot décent ? »
Empochant rapidement la pièce d'argent, la serveuse baissa la voix : « Si vous visez les gros boulots tout de suite, vous allez avoir des ennuis. Malgré les apparences, il y a des règles ici. À moins que ce ne soit quelque chose de si dangereux que personne d'autre n'oserait y toucher. Commencez par les petites tâches. »
C'était un conseil chargé de l'obligation liée au pourboire reçu.
Ian sourit : « Bien. Les boulots dangereux, c'était exactement ce que je cherchais. »