Chapitre 302
Les yeux d’Elia s’écarquillèrent en levant les yeux vers Seras, qui hocha la tête de manière significative.
« Oui, c’est exactement pour cette raison », confirma Seras.
Le sourire sur les lèvres d’Ian s’élargit.
Un rêve prophétique en ce moment ?
Il y aurait probablement des informations utiles pour lui aussi. Pourtant, il ne hocha pas la tête immédiatement.
« Je ne suis pas vraiment connu pour donner de bons conseils. Ça pourrait ne pas être très utile », dit-il.
Il ne voulait pas ressentir de responsabilité inutile. De plus, Seras était du genre à devenir plus enthousiaste et ouverte lorsqu’elle sentait que son interlocuteur ne cherchait pas désespérément son attention. Fidèle à elle-même, Seras secoua la tête immédiatement.
« Ce n’est pas grave. Tout ce que je veux, c’est que tu écoutes mon histoire et que tu partages tes pensées honnêtes ensuite. Et bien sûr... »
Son regard passa par-dessus Ian pour se poser sur Elia, qui observait la scène avec des yeux brillants et avides.
« La jeune dame devrait se joindre à nous aussi. Après tout, nous partageons tous des secrets, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas à quel point je serai utile, mais je serais heureuse d’y réfléchir avec vous », répondit rapidement Elia.
Ian haussa légèrement les épaules et commença à descendre les escaliers, son regard fixé sur Philip qui traînait Felix parmi les soldats lourdement armés en contrebas.
« Une fois vos tâches terminées, rejoignez-nous dans la salle à manger. Demandez à Sir Philip de garder la porte ; il le fera sans se plaindre. »
Alors que Seras le suivait dans les escaliers, elle s’autorisa enfin un léger sourire.
« Compris, Monsieur. »
***
L’arôme riche du ragoût bouillonnant dans une marmite, du pain cuisant au four et de la viande grésillant sur le gril emplissait la salle à manger, se mêlant à la chaleur du bois de chauffage.
Ça commence déjà à tiédir...
Ian fit claquer sa langue doucement en se servant son deuxième verre de bière depuis la bouteille. Le premier verre avait été agréablement frais, mais maintenant, à cause de la chaleur de la pièce, la bière était devenue tiède. Pourtant, c’était mieux que de l’eau plate. Alors qu’il prenait une autre gorgée, ses yeux suivirent Elia qui s’affairait dans la cuisine.
... Et j’ai rarement eu l’occasion de goûter à sa cuisine.
Malgré la réputation de la région centrale pour sa nourriture excellente, les talents culinaires d’Elia étaient inégalés. S’ils n’avaient pas voyagé avec le groupe de la princesse, il y aurait eu bien plus d’occasions.
... Eh bien, c’est la vie, n’est-ce pas ?
Si tout se passait toujours comme prévu, il ne se serait pas retrouvé dans ce monde misérable en premier lieu. Alors qu’Ian sirotait sa bière avec indifférence, Elia revint enfin dans la salle à manger, portant un grand plateau au-dessus de sa tête. Elle déposa habilement les plats devant lui.
« J’ai préparé ça à la hâte, alors il n’y a pas grand-chose. »
« C’est trop impressionnant pour dire ça », répondit Ian en saisissant une fourchette.
Le repas était un festin copieux composé d’un ragoût épais fait de viande, de légumes et d’un mélange d’épices, accompagné de pain chaud et de tranches de jambon doré, parfaitement assaisonné et grillé jusqu’à obtenir une texture croustillante. Les plats semblaient à la fois invitants et délicieux.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas pour vous joindre à nous ? » suggéra Ian.
« Je vais juste finir de préparer un repas pour Son Altesse », répondit Elia, retournant déjà vers la cuisine. « Elle devrait être là bientôt. »
Alors qu’Ian prenait une bouchée de jambon et puisait un peu de ragoût, il hocha légèrement la tête. Même si Elia avait préparé le repas dans la précipitation, la nourriture était excellente. La saveur légèrement salée, en particulier, était très satisfaisante pour lui.
Grincement—
La porte de la salle à manger s’ouvrit quelques minutes plus tard, exactement comme Elia l’avait prédit.
Sans interrompre son repas, Ian leva les yeux pour voir Seras et Asme entrer, avec Philip montant la garde à l’extérieur, le dos tourné à la porte.
« Vous êtes arrivées plus tôt que prévu », remarqua Ian.
« Les hommes de mon frère sont très compétents. Il n’y avait pas grand-chose que je devais superviser », répondit Seras en s’asseyant en face d’Ian.
Il hocha la tête nonchalamment et continua de manger. Asme, prenant place à côté de Seras, remua le nez en jetant un coup d’œil vers la cuisine. Seras se lécha les lèvres avant de parler.
« Monsieur, à propos d’hier... »
« Attendez un instant », interrompit Ian en levant sa fourchette avec un morceau de jambon. Il regarda Elia, qui apportait un grand plateau de plats vers eux.
« Mangeons d’abord, ensuite nous pourrons discuter », dit-il.
« Je n’ai pas vraiment faim... » commença Seras, mais avant qu’elle ne puisse finir, Asme se leva d’un bond et prit le plateau des mains d’Elia, disposant rapidement les plats devant Seras.
Sentant enfin l’arôme alléchant, Seras ferma la bouche.
« Merci, Asme », dit Elia avec un sourire, et Asme lui rendit son sourire doucement. Contrairement à leur première rencontre, Asme ne goûta pas la nourriture pour Seras au préalable ; elle disposa simplement la fourchette, le couteau et la cuillère devant elle.
« ... En y réfléchissant, je n’ai rien mangé depuis hier soir », admit Seras, saisissant à contrecœur la cuillère et regardant Elia, qui prenait place à côté d’Ian.
« Vous avez préparé tout cela en si peu de temps. Merci, Dame Elia. Je vais apprécier ce repas. »
« J’espère qu’il sera à votre goût », répondit Elia.
Alors que Seras prenait sa première bouchée de ragoût, ses yeux s’écarquillèrent légèrement. La même réaction vint d’Asme, assise à côté d’elle.
Les deux échangèrent un regard puis, comme Ian, continuèrent leur repas en silence. En les observant, Elia sembla enfin se détendre et saisit sa fourchette. Son assiette ne contenait que du ragoût et du pain.
Ian fut le premier à terminer son repas. Il nettoya complètement son assiette, puis se pencha en arrière et sirota sa bière à un rythme tranquille.
« Wow... » Seras fut la suivante à poser ses couverts, terminant son repas avec une rapidité surprenante. Elle s’essuya les lèvres avec une serviette avant de se tourner vers Elia.
« Je ne m’attendais pas à ce que votre cuisine soit aussi exceptionnelle, Dame Elia. Cela m’a rappelé la cuisine du palais royal. »
« Vous êtes trop aimable, Votre Altesse. Je n’ai vraiment pas préparé grand-chose », répondit Elia avec un sourire timide.
Seras secoua immédiatement la tête. « Je ne suis pas juste polie. C’était un peu plus savoureux que les plats du palais, ce qui l’a rendu encore plus agréable pour moi. On dirait que vous avez reçu une formation appropriée. Puis-je vous demander où vous avez appris à cuisiner comme ça ? »
« Eh bien... J’ai appris dans des livres, Votre Altesse », répondit Elia avec un sourire modeste.
« Vous l’avez appris dans des livres ? » répéta Seras, les yeux écarquillés de surprise. Asme regarda également Elia avec une pointe d’étonnement, et Elia hocha simplement la tête.
« C’est incroyable. Je me souviens avoir entendu une histoire similaire une fois », dit Seras, laissant échapper un soupir d’admiration.
« Il y avait un chef qui a récemment rejoint le palais, issu d’une famille noble déchue, et il disait aussi avoir appris à cuisiner uniquement dans des livres. On dit qu’atteindre de telles saveurs sans formation formelle est impossible sans un talent naturel. Vous devez être pareille, Dame Elia. Si cultivée et compétente dans tant de domaines... »
Au compliment de Seras, Elia fit une pause, puis regarda Seras.
« Connaissez-vous par hasard le nom de ce chef ? » demanda-t-elle.
« J’en ai bien peur, non. Malheureusement, je n’ai pas retenu le nom. Mais si vous êtes curieuse, je pourrais me renseigner à mon retour. »
« ... Non, c’est bon. J’étais juste curieuse à cause de la ressemblance », dit rapidement Elia, détournant son regard vers l’assiette devant elle.
Pense-t-elle à sa sœur qui lui a appris à cuisiner ?
Ian se demanda en prenant une autre gorgée de bière. Puis, posant son verre, il commença enfin à parler.
« Si tout le monde a fini de manger, passons au sujet principal. »
« ... Oui, bien sûr », répondit Seras, son expression devenant sérieuse en regardant Ian. « Comme je l’ai mentionné plus tôt, j’ai eu un aperçu d’un carrefour dans le futur pendant la nuit... C’était après que l’érosion ait commencé. »
Elia, qui était en train de prendre une bouchée de son repas, se figea, tandis que le front d’Ian se fronçait légèrement.
« Je pensais que tu ne pouvais voir que des aperçus du futur proche ? Si c’est après l’érosion, cela se situerait au moins dans deux mois. »
« C’est inhabituel pour moi aussi. C’est la première fois que j’entrevois un futur aussi lointain. Peut-être... »
Jetant un coup d’œil à Elia, assise à côté d’Ian, Seras ajouta : « Mon destin doit déjà être entièrement scellé d’ici là, tout comme l’érosion inévitable qui est sur le point de se produire. »
... L’événement de la nuit dernière a-t-il verrouillé le futur de cette princesse d’une manière ou d’une autre ?
Considérant qu’elle avait fait ce rêve après que Felix ait été remis, cela semblait plausible. Impossible de dire quel genre de lien de causalité pouvait exister, mais il était clair que les pièces du puzzle se mettaient en place.
Ian prit une gorgée de son verre et demanda : « Alors, qu’as-tu vu exactement dans ton rêve ? »
« J’ai vu mon frère me demander conseil. Grâce à cela, j’ai pu en apprendre un peu sur la situation sur les lignes de front », dit Seras, faisant une brève pause pour se mouiller les lèvres avec de l’eau.
Alors qu’Ian prenait une autre gorgée de sa boisson, Seras laissa échapper un soupir rapide avant de continuer : « Toutes les forteresses et les murs sur la ligne de front n’ont pas réussi à contenir l’invasion comme je l’espérais. »
« Voulez-vous dire que les lignes de front se sont effondrées ? » demanda Elia, les sourcils froncés par l’inquiétude.
Seras esquissa un sourire amer, l’air à la fois pleine de regrets et résignée. « Pas entièrement. Mais des brèches importantes sont apparues dans les défenses. »
« Mon Dieu... Les bêtes, rendues folles par le Mur Noir, vont inonder le continent », dit Elia, la voix teintée d’angoisse.
« Pas seulement les bêtes, mais la folie elle-même va se propager, attirant encore plus de monstres dans son sillage », ajouta Seras d’une voix calme, son regard se tournant vers Ian.
Elle le fixa un moment avant de reprendre. « Tu ne sembles pas du tout surpris. Pas même cette fois. T’attendais-tu à ce que des brèches se produisent sur les lignes de front ? »
Ian haussa les épaules nonchalamment. « Si toutes les lignes de front avaient réussi leur défense sans faille, cela aurait été encore plus surprenant. »
Parce que cela signifierait que le futur que je connais a complètement changé.
Ian garda cette pensée pour lui, et alors qu’il le faisait, Seras laissa enfin échapper un soupir inaudible.
« Bien sûr. Je ne peux pas égaler la perspicacité de quelqu’un qui a affronté d’innombrables monstres de première main. Cela me rend embarrassée d’avoir été si certaine auparavant. »
« Et quel conseil le prince voulait-il de toi ? » demanda Ian.
« Mon père a convoqué quelques-uns des princes et leur a dit de mettre de côté tous leurs différends et rivalités, de s’unir pour l’Empire. Il leur a ensuite ordonné de se préparer au déploiement », expliqua Seras.
« ... Il essaie de gérer le chaos sur les lignes de front en utilisant les capacités des princes. »
À la remarque d’Ian, Seras hocha la tête. « Oui, très probablement. Cependant, mon frère pense que cela fait toujours partie du processus de sélection du prochain héritier. Il pense qu’en ne convoquant que les trois princes les plus prometteurs, mon père veut qu’ils rassemblent leurs forces et les utilisent stratégiquement, montrant leur capacité à diriger. »
Ian hocha la tête en signe d’accord. C’était effectivement une situation qui testerait leur valeur et leur droit au trône. Des souvenirs de l’époque où il jouait au jeu lui traversèrent l’esprit — en passant par les lignes de front, il tombait parfois sur les camps ou les bâtiments où les princes étaient stationnés. Il s’était souvent demandé s’il y avait des quêtes à trouver là-bas, mais la présence d’une garde lourde l’empêchait de s’approcher. Même sur le champ de bataille, il n’avait jamais aperçu un prince.
Quoi qu’il en soit, tout prince courageux qui combattait sur le front n’aurait probablement pas survécu longtemps. Ceux qui survivaient étaient ceux qui restaient dans la capitale ou se cachaient dans les forteresses, récoltant la gloire sans risque.
« Et puis il m’a demandé de choisir où il devrait être déployé. Il m’a donné quatre options. C’est juste la façon dont nous, les frères et sœurs, faisons les choses », dit Seras, ajoutant une explication rapide.
Elle continua : « Depuis que mes capacités ont été découvertes, nous avons développé un système. Lorsque nous discutons de quoi que ce soit avec moi, même si je connais déjà les détails, il expose toujours les options clairement. Il fait cela au cas où je pourrais prévoir ce moment dans mes rêves. »
« Donc tu peux connaître les chemins à l’avance. »
« Exactement. Mon frère n’apparaît pas toujours dans mes rêves, mais quand c’est le cas, cela rend généralement mes décisions plus faciles. »
« Donc, pas cette fois, alors. »
Seras hocha à nouveau la tête, et Ian fit un geste avec sa boisson pour qu’elle continue. Seras leva ses doigts un par un en énumérant les options.
« Les choix sont simples : le front nord, le front est, le front sud, et l’éradication des zones infestées par la peste dans les régions centrales. »
« Mon Dieu... » souffla Elia, l’expression dévastée. Elle avait complètement posé sa fourchette en parlant. « On dirait que chaque front a été brisé. »
« Bien que je ne connaisse pas les détails de chaque front, oui, il semble que ce soit le cas. » En répondant, Seras porta le verre d’eau à ses lèvres.
Malgré sa réponse calme, sa main tenant le verre tremblait légèrement. Eh bien, c’était naturel. La croyance que l’Empire ne pourrait jamais tomber avait été brisée, donc le choc qu’elle ressentait devait être immense.
Donc, au final, ce qui doit arriver arrivera, tôt ou tard.
Il n’était pas surpris le moins du monde. Malgré tous les changements qu’il avait opérés, le cours général des événements n’avait pas été altéré. L’inévitable semblait toujours trouver son chemin.
Ian prit une gorgée de sa bière et demanda enfin. Seras, ayant fini tout le verre d’eau, prit un moment pour stabiliser sa respiration avant de répondre.
« Je lui ai conseillé d’aller sur le front nord. »