Chapitre 301
« ... Oh, mon Dieu. » Elia cligna des yeux, puis finit par soupirer. « Parrain, serait-il possible que... est-ce vraiment vrai... ? »
« Oui. Je porte effectivement le chaos en moi, Elie. » Ian la coupa calmement.
Pendant un instant, Elia retint son souffle, son expression basculant dans un désespoir total, comme si elle venait de perdre tout son monde.
« Comment... Comment est-ce arrivé... ? Quand ? Depuis quand... ? »
« Cependant, je n'ai pas laissé le chaos me consumer ni sombrer dans la folie. Du moins, pas encore », ajouta Ian avec douceur, craignant qu'elle ne fonde en larmes.
Même dans son état second, la tête d'Elia s'inclina légèrement.
« Donc, vous avez embrassé le chaos... mais il ne vous a pas corrompu ? »
« Je sais ce que ça peut laisser entendre. Mais c'est la vérité. Bien sûr, l'Ordre et les dieux pourraient avoir un avis différent. »
Ian haussa les épaules en ajoutant : « C'est peut-être même une partie de la raison pour laquelle le Grand vous a confiée à moi. »
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent sous le choc. Ian lui sourit, plongeant son regard dans ses yeux vairons désormais grands ouverts de surprise.
« Peu de gens comprennent les dangers de la folie et du chaos aussi bien que moi. »
« Vous voulez dire que le Grand sait aussi que vous abritez le chaos en vous ? »
« Oui. » Les yeux et la bouche d'Elia étaient grands ouverts, stupéfaits. Elle lutta pour trouver ses mots. « Et pourtant, il vous a quand même choisi pour être son agent... ? »
« Oui. Bien qu'il craigne qu'un jour, le chaos ne finisse par me consumer. »
« Oh, mon Dieu... » Un soupir profond finit par s'échapper des lèvres d'Elia alors qu'elle détournait le regard, semblant perdue dans ses pensées.
Elle murmura, comme si elle se souvenait de quelque chose. « Alors, c'était l'un des nombreux secrets que le Grand a mentionnés à votre sujet, Parrain. Maintenant, je comprends pourquoi il laissait seulement entendre que vous pouviez manier diverses couleurs de magie. C'était le plus petit de vos secrets... le plus insignifiant... »
Finalement, le regard d'Elia revint vers Ian. « ... Mais comment ? Comment pouvez-vous supporter le chaos et rester si peu affecté par lui ? Vous avez même les bénédictions et la faveur des dieux. »
Ian haussa légèrement les épaules. « Je suis juste fait différemment. »
Il ne pouvait pas vraiment lui dire qu'il était un personnage de jeu béni par une fenêtre de statistiques plus puissante que n'importe quel dieu. Même s'il le faisait, elle ne comprendrait pas.
L'expression d'Elia devint encore plus perplexe.
« Fait... différemment ? »
« Ouais. D'après ce que j'ai entendu, j'ai un peu plus de sang ancien en moi que la plupart des gens. »
« ... ! Alors, c'est parce que le gène de la lignée ancienne s'est manifesté en vous... ? » Les yeux d'Elia s'agrandirent encore, manquant de sortir de leurs orbites.
Tandis que Ian trouvait sa réaction comique, Elia garda les yeux fixés sur lui et marmonna : « Oh mon Dieu... Alors peut-être que le prince n'avait pas tout à fait tort... Chaque humain aurait une trace de sang ancien en lui... et la lignée royale aurait débloqué ce potentiel grâce à la faveur divine. Cependant, si vous avez hérité de ces traits de lignée sans bénédiction... alors, d'une certaine manière, vous pourriez être encore plus... que la royauté elle-même... »
« Arrête. »
Ça pourrait durer éternellement.
Ian la coupa, regardant Elia qui cligna des yeux, surprise.
« Ce ne sont que des spéculations. Pas besoin d'y réfléchir outre mesure. »
« Pas besoin d'y réfléchir ? C'est quelque chose qui mérite une profonde réflexion ! Parrain, vous portez la puissance divine, le chaos et la magie en vous ! Votre existence n'est rien de moins qu'un miracle ! » La voix d'Elia monta en puissance, son excitation la faisant presque trembler.
Finalement, elle déglutit difficilement et ses lèvres tremblèrent.
« ... Et cela signifie que vous êtes en plus grand danger que quiconque. Comme vous l'avez dit, l'Ordre ne reconnaîtra jamais cela... » La voix d'Elia s'éteignit, et son expression se mua en effroi.
Elle tourna à nouveau les yeux vers Ian, le visage pâle de réalisation. « ... Sir Philip. Qu'en est-il de Sir Philip ? S'il venait à l'apprendre... »
L'inquiétude suivait de près la peur et le choc.
Ian ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire amer intérieurement en l'interrompant.
« Il est déjà au courant. »
« Il sait ? Et malgré cela, il reste à vos côtés ? »
« Oui. Tout aussi longtemps que le Grand l'a fait. »
« ... Et même ainsi, il a juré sa loyauté envers vous, tout comme le Grand a fait de vous son agent. »
« Oui, c'est à peu près ça. » Ian hocha la tête.
Maintenant qu'il y pensait, Philip était vraiment une personne remarquable. Il n'aurait pas été surprenant qu'il traite Ian comme un être potentiellement corrompu, pourtant il ne l'avait jamais fait. Il croyait fermement que Ian pouvait contrôler le chaos — ou du moins, il voulait le croire.
Elia fixa Ian un moment avant de fermer les yeux très fort, soulagée, et de murmurer : « Dieu merci. »
Elle parla ensuite d'une voix qui semblait vidée de toute énergie. « Parrain, le monde ne doit jamais connaître votre secret. L'Ordre vous traquerait, la Tour de Magie essaierait de vous disséquer, et la famille royale... ne serait pas très différente. Alors s'il vous plaît... »
Elia rouvrit les yeux, levant le regard vers Ian en ajoutant : « Vous devez être prudent, Parrain. Ne vous laissez jamais, au grand jamais, consumer par le chaos. Je ne veux pas vous voir sombrer dans la corruption — même pas dans mes cauchemars. »
Elle me renvoie mes propres paroles.
Ian esquissa un sourire ironique et lui tendit la main. « Bien sûr. Si jamais je devenais la cible de la croisade de l'Ordre, le Grand aurait le cœur brisé. »
Elia prit sa main sans hésiter et ajouta : « Qu'est-ce que ça fait d'abriter le chaos en soi ? »
« ... Pas très agréable. C'est quelque chose que vous feriez mieux de ne jamais expérimenter si vous pouvez l'éviter. »
Alors que Ian l'aidait à se relever, il ne put s'empêcher de laisser échapper un autre petit rire intérieur. Sa capacité d'adaptation était digne d'une érudite ; elle avait déjà dépassé le choc et manifestait maintenant de la curiosité pour la situation.
« Pour l'instant, il serait peut-être préférable de vous concentrer sur vos études, Elia. »
Bien sûr, changer de sujet n'était pas difficile du tout.
Alors qu'Elia penchait la tête, confuse, Ian leva sa main droite devant son visage.
« Parce que ceci est toujours intact. »
Ian ouvrit la paume, révélant l'orbe intact. Les yeux d'Elia s'écarquillèrent en le voyant. Bien que l'orbe lui-même soit resté entier, le fragment à l'intérieur s'était transformé en un tas de cendres grises, se déposant au fond comme des restes calcinés.
Whoosh—
Quand Ian secoua légèrement la paume, la cendre poudreuse à l'intérieur tourbillonna comme de la poussière, rendant l'orbe trouble. Parmi la brume, de faibles lueurs scintillaient comme des grains de sable.
Elia finit par laisser échapper un doux soupir d'émerveillement en observant le spectacle.
« Ceci... pourrait être appelé les restes du Mur Noir », dit Elia.
« Est-ce que cela a encore une valeur de recherche ? » demanda Ian.
Elia hocha la tête sans hésiter. « Bien sûr. En fait, cela pourrait être encore plus précieux. C'est dans un état où le chaos a été éliminé. Nous pourrions découvrir des résultats entièrement nouveaux grâce à cela. Bien que, bien sûr, nous ne le saurons avec certitude qu'une fois nos recherches commencées. En fait, je... »
Son regard revint vers Ian. « ... Je n'ai jamais su qu'il était possible d'extraire uniquement le chaos d'un fragment du Mur Noir. Aujourd'hui, c'est la première fois que je vois cela arriver. Peut-être que les érudits de l'académie ne le savent pas non plus. »
« Vraiment ? »
N'en savent-ils pas trop peu à ce sujet ?
Eh bien, c'était logique. Extraire le chaos était quelque chose que seul un être du Vide ou un corrompu abritant des fragments de chaos pouvait faire. Même parmi ces rares individus, presque aucun n'absorberait le chaos tout en laissant les restes derrière pour que d'autres puissent les étudier.
« Eh bien, dans tous les cas, c'est une bonne nouvelle. Au moins, c'est utile », dit Ian en haussant les épaules alors qu'il se retournait. Il replaça l'orbe dans la boîte en bois et la tendit à Elia.
« Maintenant, prends ça. Soumets-le à l'académie comme matériel de recherche sous ton nom. Utilise le mien si tu en as besoin. »
« Vous... me donnez ça ? » Les yeux d'Elia s'écarquillèrent d'incrédulité.
Ian hocha la tête. « Ça ne m'est plus d'aucune utilité. J'aurais préféré te le donner dans son état original, mais malheureusement, ce n'était pas possible. Néanmoins, au moins, ce n'est plus dangereux. »
« Parrain... » Elia accepta la boîte en bois à deux mains et leva les yeux vers Ian. Ses yeux étaient un mélange de surprise et de gratitude, réalisant qu'il avait prévu de lui donner cela depuis le début.
Elle a l'air plus heureuse que lorsque je lui ai acheté cet équipement de protection sophistiqué...
Ian pensa en ajoutant : « Comme tu viens d'en faire l'expérience, ne cherche pas à obtenir d'autres fragments du Mur Noir. Ils sont trop dangereux. »
« ... Oui, je comprends. Cela seul nous fournira du matériel de recherche pour très longtemps. » Elia hocha la tête, convaincue.
Ian fit volte-face. « Remontons. Je commence à être fatigué, et je dois encore vérifier le reste du butin. »
Alors qu'elle alternait son regard entre la boîte en bois dans ses mains et la silhouette de Ian qui s'éloignait, un sourire s'étala progressivement sur le visage d'Elia.
« Je vais vous aider, Parrain. »
... Alors elle m'appelle librement Parrain maintenant que nous sommes seuls.
Pensa Ian avec un léger sourire, bien qu'il ne dise rien en montant les escaliers.
***
Les yeux de Ian s'ouvrirent brusquement. Il fixa le plafond sombre un instant avant de tourner son regard vers la fenêtre en verre fermée sur le mur. Le ciel, chargé de nuages, s'éclaircissait. L'aube pointait, marquant la frontière entre la nuit et le matin.
« ... Parrain ? »
Lorsqu'il sortit du lit et bougea, Elia, qui était allongée dans le lit en face de lui, prit immédiatement la parole. Elle aussi semblait avoir atteint le point où elle se réveillait au moindre bruit.
« Retourne dormir. Ce n'est rien », chuchota Ian d'une voix rauque en s'approchant de la fenêtre.
Ses yeux balayèrent la petite cour devant le manoir. Outre sa propre calèche, deux autres étaient garées là.
L'une des calèches était celle dans laquelle Felix était arrivé la veille, et la dernière était un grand véhicule inconnu qui venait tout juste d'arriver. Il était massif, tiré par six chevaux en paire. L'emblème impérial sur sa surface noire suggérait qu'il s'agissait d'une calèche de transport militaire.
« ... Des soldats de la capitale », dit Elia, se mettant sur la pointe des pieds pour regarder par la fenêtre. « Ils ont dû les envoyer dès qu'ils ont reçu le message de Son Altesse. »
Ian murmura en réponse : « Tu devrais retourner te coucher. »
« ... Je suis déjà bien réveillée », répondit Elia, le regard fixé sur les soldats lourdement armés qui déchargeaient des prisonniers ligotés de la calèche. Les soldats se déplaçaient en silence, rapides et efficaces.
Phaden les menait aux côtés d'un autre chevalier que Ian ne reconnaissait pas, tous deux tout aussi silencieux. Certains soldats enveloppaient même des cadavres dans des linceuls et les jetaient dans la calèche. Il semblait qu'ils avaient l'intention de transporter à la fois les vivants et les morts, bien que les prisonniers puissent bientôt rejoindre les rangs des morts.
« Où penses-tu qu'ils les emmènent ? » demanda Elia.
« Aucune idée. Et ce ne sont pas nos affaires », répondit Ian en haussant les épaules alors qu'il se détournait de la fenêtre.
« Eh bien, au moins cela signifie que nous ne subirons aucun retard », dit-il.
« C'est vrai », convint Elia. « Mais où allez-vous ? »
Demanda-t-elle en regardant Ian se diriger vers la porte.
Ian saisit la poignée de porte et répondit : « En bas. Je veux manger quelque chose. »
« Puis-je vous accompagner ? J'ai à peine touché à mon repas hier, et j'ai un peu faim », dit Elia.
« Bien sûr, viens », répondit Ian.
Il ouvrit la porte, et Elia le suivit rapidement dans le couloir, murmurant : « Laissez-moi vous préparer quelque chose de simple. Donnez-moi juste quinze... non, vingt minutes. »
« Prends ton temps », dit Ian avec désinvolture. « Avec une bouteille de bière, je peux attendre une heure si nécessaire. »
Juste à ce moment-là, la voix de Philip résonna derrière eux.
« Pourquoi êtes-vous déjà debout, mon seigneur ? »
Ian s'arrêta et se tourna pour voir Philip approcher.
Philip continua : « Vous devriez vous reposer un peu plus. Cela prendra pas mal de temps pour terminer tout le nettoyage. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne prévois pas de lever le petit doigt », répondit Ian, ses yeux se déplaçant vers la silhouette que Philip traînait derrière lui. C'était Felix, les membres liés dans le dos, une capuche noire couvrant sa tête. Sa respiration étouffée et douloureuse suggérait que sa bouche était bâillonnée.
« L'as-tu correctement aveuglé ? » demanda Ian.
« Bien sûr. J'ai utilisé sa cape pour faire le bandeau et je l'ai noué si serré qu'il ne pourra même pas ouvrir les yeux. »
« Assure-toi que la passation soit claire. Ils ne doivent retirer le bandeau sous aucun prétexte. »
« Soyez rassuré. Je préciserai très clairement que cet homme peut rendre les autres incapables de respirer rien qu'en les regardant. » Philip hocha la tête et ouvrit la marche.
Même Elia ne montra aucune sympathie envers Felix alors qu'ils l'emmenaient. Le regard de Ian les suivit dans le couloir, où il remarqua Seras et Asme sortir de leur chambre.
Seras repéra Ian et esquissa une légère révérence.
« Vous êtes debout tôt, Sir », dit-elle.
« Je pourrais en dire autant. Est-ce que ça va ? Vous n'avez pas l'air très bien », répondit Ian en penchant légèrement la tête.
En effet, le visage de Seras était encore plus pâle que d'habitude. Elle força un sourire légèrement maladroit.
« ... Je vais bien. Il y a juste quelques affaires que je dois vérifier et régler. »
« Alors pourriez-vous dire aux soldats de prendre aussi les objets entassés à côté de ma chambre ? Ils me sont inutiles. »
« Vous voulez dire le butin de guerre ? Dois-je les convertir en or pour vous ? »
« J'apprécierais. »
Le butin que Seras avait rassemblé semblait impressionnant au premier abord, mais il n'y avait pas grand-chose que Ian pouvait utiliser. La cuirasse gravée de motifs dorés était un objet précieux, avec plusieurs options de résistance. Cependant, sa défense était faible par rapport à son poids, et sa durabilité laissait à désirer. Plus important encore, la porter attirerait trop l'attention.
L'épée longue avec sa garde et son fourreau dorés n'était pas différente. En termes de performance, l'épée de Philip, sélectionnée par Fael, était bien supérieure. Donc, Ian donna les gants et les épaulettes les moins voyants à Philip et laissa le reste près de la porte.
Le seul objet que Ian jugea digne d'être conservé était la gemme de givre que le serviteur avait utilisée. Elle était en excellent état, avec une perle d'essence de niveau intermédiaire presque neuve incrustée dedans, et ses propriétés d'amplification de magie bleue étaient assez bonnes.
« Compris. Je transmettrai le message », répondit Seras, s'arrêtant au pied des escaliers. Il y avait une pointe d'hésitation dans ses yeux alors qu'elle regardait Ian.
« ... Où allez-vous, si je puis me permettre ? » demanda-t-elle finalement alors que Philip traînait Felix dans les escaliers.
Ian haussa les épaules. « Juste faim. Je me dirige vers la salle à manger. »
« Ah, je vois... » Seras hocha la tête, humidifiant brièvement ses lèvres avec sa langue.
« ... Sir Ian. » Elle baissa la voix et l'appela alors que Ian se tournait vers les escaliers.
Ian fit une pause et se tourna vers elle.
Seras parla avec prudence. « Serait-il possible que vous me consacriez un peu de temps plus tard ? Il y a quelque chose sur lequel j'aimerais avoir votre avis... »
Alors c'est pour ça qu'elle agit comme un chiot avec un besoin urgent de sortir.
Les lèvres de Ian s'étirèrent finalement en un léger sourire alors qu'il la regardait.
« On dirait que tu as fait un mauvais rêve. »