Chapitre 298
« Bien sûr », répondit Seras en se tournant vers Ian, avec un léger signe de tête. « Veuillez m'excuser pour mon retard, Sir Ian. »
Ian se contenta de hausser les épaules. Bien qu'elle ne l'ait pas montré, au moment où Seras surprit le léger sourire sur ses lèvres, son cœur se serra.
Avait-il déjà accepté la proposition ?
Connaissant Ian, cela n'aurait rien eu d'étonnant.
« Tu sembles être une personne complètement différente, Seras. » La remarque de Felix tomba à ce moment précis.
Croisant son regard, il ajouta rapidement : « Ce n'est pas que ça ne te va pas. En fait, ça te va très bien. Peut-être devrais-tu continuer à vivre ainsi. »
Immature.
Pensa Seras, tout en hochant la tête malgré tout.
« Merci pour le compliment. Je suis belle dans n'importe quelle tenue, contrairement à toi. »
En plongeant son regard dans les yeux de Felix, elle ajouta : « Les yeux rouges et les cheveux blonds ne te vont pas vraiment, après tout. »
Le sourire de Felix se figea légèrement, mais Seras se contenta d'incliner la tête sur le côté. Inutile de demander comment il l'avait retrouvée. La seule pensée qui lui traversa l'esprit fut qu'elle aurait besoin d'un nouvel alias une fois rentrée.
« Je pense que ces retrouvailles suffisent pour le moment. Pousse-toi. Je n'ai aucune affaire à régler avec toi pour l'instant. »
Felix, expirant lentement, reporta son regard sur Ian. « Mes excuses pour cette scène. Devons-nous poursuivre notre conversation à l'intérieur, sans interruption, Agent de la Sainte ? »
« Hmm... » Ian ne répondit pas immédiatement.
Seras réalisa qu'il n'avait pas oublié leur accord. Bien sûr, c'était peut-être simplement parce que ce moment était plus propice aux négociations, mais elle préférait croire que c'était à cause de leur promesse. Après tout, Ian n'avait jamais rompu une promesse faite avec elle, pas une seule fois.
« Je ne pense pas que cela arrivera. »
Il n'était donc pas difficile d'accorder à Felix la courtoisie d'un refus au nom de Ian.
Les sourcils de Felix se froncèrent alors qu'il se tournait vers Seras. Au même moment, les soldats postés le long des murs portèrent leurs arbalètes à leur poitrine, prêts à faire feu sur elle à tout instant.
« Comment oses-tu... » Phaden, qui s'était avancé avec un grognement, s'arrêta net. Seras avait levé la main pour l'interrompre.
Jetant un coup d'œil rapide à Ian, qui restait indifférent, elle poursuivit : « J'ai déjà passé un contrat avec l'Agent de la Sainte, et nous avons conclu un accord supplémentaire. Si quelqu'un d'autre devait rencontrer l'Agent de la Sainte, je serais présente à cette entrevue. »
Souriant avec audace, Seras plongea son regard dans les yeux pourpres de Felix et ajouta : « Alors, si tu as quelque chose à dire, fais-le ici. Je préfère largement te regarder de haut comme ça plutôt que d'être assise en face de toi. »
« ... La princesse dit-elle la vérité, Agent de la Sainte ? » demanda Felix en tournant son regard vers Ian.
Felix tourna son regard vers Ian et posa la question. Seras, sentant une pointe de tension, fut sur le point de détourner les yeux.
« C'est vrai », dit Ian simplement.
Alors qu'une vague de soulagement submergeait Seras, sa voix reprit : « Vous êtes libre d'entrer si vous le souhaitez, mais seuls vous deux pourrez pénétrer à l'intérieur. Je déteste discuter de sujets importants dans des espaces exigus. Si cela ne vous convient pas, nous pouvons parler ici. Quoi qu'il en soit... »
Ian hocha légèrement la tête. « Soyons directs et brefs. »
« ... Très bien », Felix claqua de la langue, mais seulement un instant.
« Que vous ayez conclu un contrat légitime avec la princesse est une chance. » Felix étira ses lèvres en un sourire, jetant un regard en coin à Seras avant de poursuivre.
« Si vous venez avec moi, je vous offrirai une récompense plus importante que celle promise par la princesse. Peu importe ce que ce sera. »
« ... » Seras parvint à peine à garder son sourire. Si cela devenait une surenchère de richesses, c'était un combat qu'elle ne pourrait jamais gagner.
Comme prévu, Ian hocha la tête. « Dans ce cas, je ne vois aucune raison de refuser. »
Les yeux de Felix brillèrent alors qu'il jetait un regard vers Seras, ses mots teintés d'amusement. « Vous avez pris une sage décision, Agent de la Sainte. »
« Cependant, je continuerai également à voyager avec la princesse. »
« ... Quoi ? » Le sourire de Felix se figea.
Il se tourna vers Ian, inclinant légèrement la tête, confus. « Qu'entendez-vous par là ? »
« Cela signifie que j'entrerai au palais avec vous deux. »
Les sourcils de Felix se froncèrent. « Vous n'avez sûrement pas l'intention de jouer sur les deux tableaux. »
« Si. »
« Quoi... ? »
« Je ne veux prendre aucune part dans le conflit de succession royale. C'est la conclusion à laquelle je suis arrivé. »
La bouche de Felix s'ouvrit, béante. Pour Seras, il avait l'air totalement ridicule.
Finalement, il remua les lèvres, cherchant ses mots. « La princesse a-t-elle accepté cela également ? »
« Elle l'a fait. »
Felix se tourna vers Seras, qui répondit par un sourire. Alors que leurs regards se croisaient, les sourcils de Felix se froncèrent davantage.
« ... Et si nous offrions toutes les récompenses promises par la princesse, et bien plus encore ? En guise de remerciement pour avoir pris une décision si difficile ? »
Ses mots suivants furent suffisants pour que Seras retienne son souffle un instant.
Felix força un sourire triomphant, jetant un regard à Ian en ajoutant : « Nous ajouterons une compensation supplémentaire. Une récompense digne de votre choix difficile. »
Seras déglutit instinctivement. L'offre était grossière mais indéniablement tentante. Il n'aurait pas été surprenant que Ian l'accepte.
« Cela ne sera pas possible. »
Cependant, la réponse rapide de Ian fit tourner la tête de Seras vers lui, malgré elle.
Ian, comme ignorant son regard, poursuivit avec indifférence : « Un contrat est un contrat. Votre Altesse n'a que deux options : soit nous rentrons tous ensemble, soit vous rentrez seul. »
Felix serra les dents, incapable de dissimuler son expression plus longtemps. Ce n'était pas une surprise : la royauté était rarement habituée au rejet.
Jetant un coup d'œil aux soldats, Felix parla d'une voix légèrement contenue. « Si je refuse de choisir l'un ou l'autre camp, que ferez-vous alors ? »
« Alors, je devrai créer une troisième option », dit Ian avec désinvolture en tournant la tête, « Votre Altesse. »
« Allez-y, Sir », lança Seras en croisant son regard.
« Quelle est la valeur de la vie du Prince ? »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent sous le choc, tout comme ceux de Seras, bien qu'un léger sourire se dessine bientôt sur ses lèvres.
« ... Eh bien, malheureusement, je ne pense pas qu'elle ait beaucoup de valeur. Si c'était le Premier Prince lui-même, ce serait peut-être différent, ce qui explique probablement pourquoi il n'est pas venu ici en personne », répondit Seras avec fluidité, se tournant pour jeter un coup d'œil à Felix, dont le front s'était plissé.
Elle continua : « Il est assez précieux pour être chargé de missions importantes, mais pas irremplaçable s'il venait à disparaître. »
« Vous êtes très honnête », remarqua Ian, un léger sourire en coin étirant ses lèvres.
Seras inclina légèrement la tête. « Je ne suis pas assez stupide pour oublier une leçon douloureuse. Quoi qu'il en soit, si je devais exprimer cela en pièces d'or... »
« Hah... ! » Felix laissa échapper un rire sec et amer. C'était une manifestation flagrante d'irritation.
« Vous menacez un membre de la famille royale ? » cracha-t-il en fixant Ian.
« Peu importe l'autorité que vous détenez en tant qu'Agent de la Sainte, n'oubliez pas que même vous n'êtes pas au-dessus de la loi impériale. Tout préjudice infligé à un membre de la royauté est considéré comme une trahison. »
« Sauf s'il s'agit de la défense d'un autre membre de la famille royale, Felix », répondit immédiatement Seras, son regard dérivant vers les soldats qui l'entouraient.
« Pour l'instant, j'ai l'impression que vous êtes venu pour me faire du mal. »
En vérité, Felix y avait peut-être songé. Après tout, le nombre de soldats qu'il avait amenés semblait excessif pour une simple intimidation. Une telle force suggérait qu'il était prêt à aller plus loin, mais seulement après avoir neutralisé Ian. Si le chaos éclatait ici, la rumeur se propagerait certainement jusqu'au palais royal.
« De telles accusations sans fondement... »
« Si c'est vraiment le cas, il serait sage de partir discrètement, Felix », dit Seras doucement, comme pour lui donner un conseil. Le sourcil de Felix tressaillit alors qu'il la fixait.
Les veines de son front saillaient, trahissant sa colère grandissante, ce qui ne fit qu'amuser davantage Seras. Après tout, Felix n'avait d'autre choix que de battre en retraite. Si un combat éclatait maintenant, cela ne ferait que confirmer ses accusations.
Sans compter que la menace voilée de Ian pesait lourdement sur lui. Il n'était pas surnommé le célèbre tueur de dragons du Nord pour rien. Felix en était sans aucun doute bien conscient.
« Quand êtes-vous arrivé à Garad ? » demanda soudain Ian, d'un ton désinvolte.
Bien que la question fût abrupte, Felix inclina la tête, perplexe, et répondit : « Il y a deux jours. »
« Alors je suppose que vous avez élaboré un nouveau plan après avoir appris que vos assassins avaient été éliminés ? »
Felix et Seras se figèrent tous deux.
Ian continua de parler d'une voix calme. « Le Premier Prince a-t-il engagé les assassins lui-même ? Ou était-ce quelqu'un d'autre cherchant à gagner ses faveurs ? »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Des assassins ? De quoi parlez-vous exactement ? » demanda Felix en fronçant les sourcils, mais Ian se contenta de sourire sereinement.
« C'est étrange. Même si vous connaissiez notre itinéraire, le fait que vous soyez là, à nous attendre si parfaitement, semble trop fortuit. Ne pensez-vous pas ? »
Seras manqua de laisser tomber sa mâchoire, stupéfaite que Ian puisse penser à de telles choses dans un moment pareil. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que sa suggestion précédente était sincère. Il n'avait pas essayé d'éloigner Felix ; il avait réellement eu l'intention de le capturer.
« C'est une simple coïncidence. Je ne m'attendais pas à être faussement accusé de quelque chose d'aussi absurde », répondit Felix, son visage reprenant un masque impassible, comme s'il n'avait jamais été marqué par la frustration.
Cependant, il n'y avait pas que son expression qui avait changé ; il y avait désormais une lueur dangereuse dans ses yeux.
Une sensation inconfortable parcourut l'esprit de Seras alors que Felix parlait d'un ton froid et plat. « Je vois clairement vos intentions, Agent de la Sainte. Vous n'avez aucune intention de me laisser partir librement. Dans ce cas, je devrai faire mon propre choix. »
Ian ne répondit rien, fixant simplement le bas de l'escalier en silence.
« ... Attends, quoi ? »
Seras cligna des yeux, alarmée, et tourna rapidement le regard. Ian n'était pas le seul à être immobile. Asme et Phaden, qui étaient à ses côtés quelques instants plus tôt, étaient désormais totalement figés, comme changés en pierre.
Prise de panique, Seras se tourna vers Asme, posant ses doigts sur son cou. Son cœur battait toujours, mais c'était le seul signe de vie. Asme ne respirait même plus, et il était impossible de savoir si elle était consciente.
Les yeux de Seras se dirigèrent vers le bas de l'escalier.
« ... C'est donc ça, ton pouvoir, Felix. »
« C'est dommage que cela ne fonctionne pas sur les membres de la famille », dit Felix en étirant ses lèvres en un sourire cruel. Son regard était froid et troublant alors qu'il fixait Seras.
« Si c'était le cas, tout le monde aurait trop peur de se tenir devant moi. »
Enfin, Seras comprit la source de l'inconfort qu'elle ressentait. Ses yeux balayèrent la zone. Les soldats, eux aussi, étaient figés sur place. Tous ceux sur qui Felix posait les yeux avaient été rendus immobiles, à l'exception d'elle.
Les lèvres de Seras tremblèrent alors qu'elle parlait : « Te rends-tu compte de ce que tu fais ? Juste devant la capitale, qui plus est, et à l'Agent de la Sainte, de toutes les personnes possibles ? »
« Je ne peux pas me laisser capturer par vous, n'est-ce pas ? » répondit Felix avec nonchalance, inclinant légèrement la tête. « Mon frère s'occupera des conséquences. Mais peut-être devrais-tu t'inquiéter pour toi-même. Oh, et ne t'en fais pas, je ne te tuerai pas. Pas encore. »
« Quoi ? Qu'est-ce que... » Une voix cria soudainement depuis le couloir. C'était Philip, qui attendait dans la salle à manger. Remarquant que quelque chose n'allait pas, il se précipita dans le couloir.
« Mon seigneur ? Mon seigneur ! Êtes-vous blessé, mon seigneur ? » cria Philip, mais il n'y eut évidemment aucune réponse. Ses yeux s'écarquillèrent enfin de compréhension, il bouscula les soldats figés et courut en avant.
Seras tourna brusquement la tête au même moment. « Ne sors pas ! »
« Qu'est-ce que tu... »
Cependant, il était déjà trop tard. Dès que Philip entra dans le couloir, ses mouvements ralentirent et il se raidit en pleine course. Il perdit l'équilibre et s'effondra sur le côté, comme figé en plein élan.
« Ils ne ressentiront aucune douleur. C'est comme s'endormir. Leur conscience s'évanouit simplement après quelques minutes », dit Felix avec désinvolture en agitant la main.
Aussitôt, un chevalier en armure dorée, qui se tenait derrière Felix, s'avança.
Les yeux de Seras tressaillirent à cette vue. Malgré le regard de Felix, le chevalier bougeait, insensible. Peut-être était-ce l'armure ornée qui le protégeait.
« Vous n'allez sûrement pas vous enfuir et abandonner vos loyaux serviteurs, n'est-ce pas ? Ce serait une honte pour notre famille. Vous ne mériteriez même pas de survivre. »
Tandis qu'il parlait, Felix sortit un mouchoir de sa poche. Du sang coulait de l'une de ses narines. Seras, qui observait le chevalier s'approcher de l'escalier, reporta son regard sur Felix, qui essuyait maintenant le sang de son nez.
« C'est donc pour ça qu'ils t'ont envoyé, Felix. Si les choses ne tournaient pas en leur faveur, ils avaient prévu d'éliminer tout le monde. »
« Seulement en dernier recours », répondit Felix, son mouchoir désormais taché de rouge. « Je ne voulais pas en arriver là. Cela me donne des maux de tête pendant des jours quand j'utilise mon pouvoir trop longtemps. »
« ... Maintenant je comprends pourquoi certains mages veulent ouvrir le crâne des gens juste pour voir ce qu'il y a à l'intérieur. » Une voix basse résonna dans la pièce à ce moment-là.
La main de Felix se figea en plein essuyage, et le chevalier, qui était à mi-chemin de l'escalier, s'arrêta également.
Swoosh—
Un hexagone doré apparut soudainement depuis le bras gauche de Ian, brillant à quelques marches au-dessus de l'endroit où se tenait le chevalier.