Chapitre 295
L'air à l'intérieur de la calèche était frais et humide. La pluie tombait sans discontinuer depuis quelques heures.
Chut...
Une fine bruine tombait, créant une impression de brume. Malgré les lourds nuages sombres qui stagnaient dans le ciel, la pluie semblait légère et douce. Ian, confortablement appuyé contre la fenêtre, le menton posé sur la main, paraissait détendu, son regard dérivant paresseusement vers l'extérieur. Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter de la pluie aujourd'hui ; ils n'étaient plus qu'à quelques heures de la ville.
« De quoi parle ce livre ? » demanda Seras doucement.
Ces derniers jours, l'atmosphère dans la calèche avait changé de bien des manières. Philip, bien qu'assis en face de la princesse, avait la tête appuyée contre la vitre, la bouche entrouverte, profondément endormi.
Asme, désormais totalement rétablie, s'affairait à démêler les cheveux de Seras avec une brosse. Elle avait commencé à parler une ou deux fois par jour, murmurant généralement de brèves remarques comme : « Vous allez encore faire des excès, Votre Altesse », bien que sa voix restât douce et hésitante.
Pendant ce temps, Elia était assise sur le plancher de la calèche, sa cape étalée sous elle, absorbée par un livre. C'était un grimoire de lanceur de malédictions qu'elle avait commencé à lire ce matin. Incapable de la regarder faire les cent pas avec anxiété en nettoyant la calèche sans cesse, Ian lui avait donné le livre pour l'occuper.
Il avait expliqué à la princesse et à son groupe qu'Elia était une érudite étudiant le Mur Noir et que le texte interdit avait déjà été censuré par ses soins. Bien sûr, ni Phaden ni Asme n'avaient l'air ravis. Tous deux jetaient des regards inquiets au livre, mais n'osaient rien dire, faisant confiance à la parole de Ian. Sinon, Elia aurait pu se retrouver enchaînée depuis longtemps.
Seras, cependant, semblait être la seule dont l'attitude avait changé.
« Ne m'entends-tu pas du tout, jeune fille ? » demanda-t-elle en observant Elia avec la même expression curieuse qu'elle réservait souvent à Philip.
Elle s'était prise d'affection pour Elia, et son intérêt devenait désormais plus manifeste. Ian, toutefois, ne s'en préoccupait pas outre mesure.
« Jeune fille ? »
« ... M'avez-vous appelée, Votre Altesse ? »
« Enfin, tu me réponds. »
« Mes excuses. Comme je l'ai mentionné, je... »
« Tu n'entends souvent rien quand tu es concentrée. Je sais. C'est pourquoi j'ai été si patiente », répondit Seras avec un sourire taquin.
« ... Merci de votre compréhension. »
« Maintenant, parle-moi du livre que tu lis. Tu as commencé un nouveau livre interdit, n'est-ce pas ? »
« Euh... Je pense qu'il vaut mieux que vous ne sachiez pas, Votre Altesse. Je suis désolée. »
La plupart de leurs conversations se déroulaient ainsi. Elia restait toujours polie et respectueuse, mais l'autorité de Seras n'avait aucun effet sur elle. C'était peut-être naturel, étant donné qu'Elia était une Enfant du Dragon. Cela pouvait aussi être un effet secondaire involontaire de l'influence de Ian sur elle.
Elia semblait incapable de saisir les allusions subtiles de Seras. D'un autre côté, il était possible qu'elle comprenne exactement où Seras voulait en venir et qu'elle l'ignore simplement. À en juger par son comportement habituel, cependant, il semblait plus probable qu'Elia soit juste trop désintéressée pour s'en soucier.
« Sir Ian a dit qu'il avait effacé toutes les parties dangereuses, n'est-ce pas ? Partage juste un peu. »
« Je ne peux pas révéler les détails. Mais jusqu'ici, il décrit comment l'auteur a créé des malédictions uniques. »
« Et le processus, bien sûr, devait être horrible ? »
« Très probablement, oui. »
Seras lançait question sur question à propos de la magie noire et du Mur Noir, mais Elia répondait toujours calmement et vaguement. Cela ne faisait qu'accroître la fascination de Seras.
Au moins, elle semble se remettre du choc, pensa Ian.
Ian porta la bouteille à ses lèvres, réfléchissant aux derniers jours. Après avoir entendu l'histoire de Philip, Seras avait eu du mal à dormir. Malgré son expression composée, elle avait à peine mangé le lendemain, se murant dans le silence comme sous le coup d'un choc profond. La révélation l'avait clairement ébranlée.
Ce n'était pas surprenant. Elle avait appris, bien trop tard, qu'un ordre secret opérant au sein de l'Empire plongeait activement le continent dans le chaos. Pire encore, ils avaient déjà réussi, du moins en partie. Les ténèbres avaient consumé la Frontière, et les terres de l'ouest étaient à moitié dévastées. Si Ian n'avait pas tué l'un des membres du conseil, faisant pencher la balance, d'autres régions auraient pu sombrer dans la tourmente.
Et à l'époque, ils n'auraient pas eu les moyens de réagir, même s'ils l'avaient remarqué, tout comme dans le jeu.
Bien sûr, Seras n'avait aucun moyen de savoir cela. Ce qui l'avait vraiment choquée, c'était qu'une force aussi massive soit passée inaperçue sous leur nez.
Au moins, l'arrogance de la famille royale, qui croit tout savoir, devrait être brisée maintenant.
Ian songea en silence, reportant son regard vers la fenêtre. Quoi qu'il en soit, il était certain que Seras ne révélerait rien sur le Parlement, ni à l'Empereur, ni même à son frère.
Ce n'était pas seulement son serment qui la liait au silence ; elle comprenait la gravité et le danger de la situation. Elle réalisait probablement aussi que découvrir et démanteler le Parlement pourrait lui ouvrir la voie vers le trône. Si elle jouait bien ses cartes, elle pourrait atteindre le sommet de la succession.
... Cela signifie qu'elle aidera probablement Philip pour s'assurer de garder le contrôle. Ce serait pratique si elle gardait aussi un œil sur Elia par la même occasion.
Avec une conclusion quelque peu détachée, Ian écarta toute pensée persistante au sujet de Seras. C'était son problème à gérer, bien que ce ne fût pas une mince affaire. Après tout, c'était elle qui avait demandé avec insistance à écouter, allant jusqu'à prêter serment.
Ian retourna à l'observation des nuages d'orage et des plaines grises et clairsemées, sirotant tranquillement son vin. Il songea nonchalamment qu'il aurait préféré quelque chose de plus fort et de plus amer que ce vin.
Il ne s'était pas écoulé trente minutes que le regard détendu de Ian s'aiguisa. Quelque chose vacilla au loin, au-delà des nuages, mais ce n'était pas le scintillement en lui-même qui attira son attention.
Boum—
Un tonnerre profond et grondant suivit après une longue pause, faisant trembler le ciel. Le son, bien que faible, suffit à faire taire l'intérieur de la calèche.
« ... Un instant, j'ai cru que nous étions attaqués », marmonna Philip, la voix empreinte de soulagement après avoir été réveillé en sursaut.
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Seras tandis que la tension sur son visage s'estompait. « Oui, c'était une sacrée surprise. »
« Si c'est aussi fort, quiconque se trouve près du centre de l'orage aura les oreilles qui sifflent pendant un moment. Heureusement que nous n'y sommes pas, sinon les chevaux auraient pu s'effondrer de peur. »
Malgré la tentative de Philip d'alléger l'ambiance, Ian ne se tourna pas pour répondre. Son regard restait fixé sur les nuages lointains et tourbillonnants.
Un nouvel éclair illumina l'horizon, et les yeux de Ian se plissèrent.
Comme je le pensais. Ce n'était pas mon imagination.
Une lueur rouge sinistre illumina les nuages au loin, se répandant dans le ciel comme un mauvais présage. Il ne pouvait déterminer d'où venait la lumière, mais elle colorait les nuages environnants de teintes cramoisies, comme si elle laissait une tache. De fines traînées semblables à des éclairs jaillirent brièvement, ressemblant à des veines se propageant dans le ciel avant de disparaître.
C'était un phénomène que Ian se rappelait bien du jeu. S'il se souvenait bien, il l'avait vu pour la première fois alors qu'il se rendait vers le Temple du Brasier. Cette fois, cependant, les éclairs sinistres ne s'arrêtèrent pas après un seul coup.
Seras finit par suivre le regard de Ian, ses yeux se fixant sur l'inquiétante lumière rouge au-delà des nuages. Sa bouche s'entrouvrit légèrement de surprise.
Boum, fracas—
Le tonnerre gronda à nouveau, plus fort et plus intense, suivant les éclairs précédents. Philip, qui s'était assis à côté de Ian, fixant maintenant le vide par la fenêtre, hésita avant de parler.
« Mon seigneur, peut-être est-ce juste mon imagination, mais... n'avons-nous pas déjà vu quelque chose de similaire ? »
Philip se tourna pour regarder le profil de Ian. « Quand nous avons traversé la Frontière vers l'ouest, devant cette grotte. Ce n'était pas une lueur rouge aussi inquiétante que celle-ci, mais quand même... »
« ... Peut-être », murmura Ian doucement, hochant légèrement la tête.
Il y avait certaines similitudes avec cette nuit d'orage où quelque chose avait traversé la faille. Cependant, le ciel rougeoyant maintenant se trouvait dans la direction opposée à la Frontière. Dans le jeu, Ian n'y avait jamais prêté beaucoup d'attention, mais d'après ce dont il se souvenait, cette direction menait au...
« Mur Noir. »
La voix calme résonna dans la calèche, et toutes les têtes se tournèrent vers la source de la voix. Elia, qui avait posé son livre et s'était levée, regardait maintenant par la fenêtre, inconsciente de l'attention portée sur elle. Elle fixa ses yeux vairons sur la lueur rouge, comme si elle gravait les nuages brûlants dans sa vision.
« ... Le Mur Noir fait une crise. »
Grondement, fracas !
Le tonnerre rugit dans le ciel.
Philip déglutit et cligna des yeux, marmonnant : « J'ai entendu dire que le Mur Noir faisait parfois des crises, mais... n'est-ce pas loin des lignes de front ? »
« Les gens qualifient tout événement étrange au Mur Noir de crise. Cependant, c'est une mauvaise interprétation », répondit immédiatement Elia, le regard toujours fixé sur l'horizon. Sa voix était calme, son ton assuré — comme si elle récitait un passage de mémoire.
« La plupart des phénomènes inhabituels se produisent lorsque le Mur Noir libère du chaos en vagues de folie, ce qui l'aide en réalité à maintenir un état stable. Les véritables crises du Mur Noir... »
Elle ne citait pas seulement de mémoire ; elle parlait des textes mêmes qu'elle avait étudiés.
« ... sont des signes clairs d'une incursion imminente, et peuvent même être observées pendant le processus. La première incursion a été précédée par une crise visible jusque dans la capitale. Selon les archives de cette époque... »
Elia tourna enfin son regard vers Ian, son souffle se coupant brièvement avant qu'elle ne murmure : « ... les nuages sont devenus rouge sang, et le ciel a hurlé comme s'il s'effondrait. »
Un silence pesant tomba sur la calèche. Tout le monde fixait Elia comme si le temps lui-même s'était arrêté.
« Alors, cela signifie que l'incursion commence maintenant ? » La voix calme de Ian brisa le silence.
« Non, pas encore. Ce genre de crise continuera de se produire, mais les intervalles entre elles deviendront plus courts. L'incursion commencera alors. Selon les archives de la première incursion... »
La voix d'Elia trembla légèrement alors qu'elle poursuivait : « Si c'est la première crise... Il reste moins de deux mois. »
Les yeux de Seras s'agrandirent, et Philip se figea, le souffle coupé.
Le regard de Ian, cependant, se plissa différemment.
Donc, le calendrier de l'incursion a été accéléré après tout.
C'était quelque chose que Ian avait déjà suspecté — le cercle vicieux. Ses actions avaient finalement accéléré l'incursion, la faisant arriver plusieurs mois plus tôt que dans le jeu.
Que sa prédiction se soit réalisée ne lui apportait aucun réconfort. Au contraire, cela signifiait que l'inconnu approchait plus vite, et chaque jour qui passait le rapprochait du moment ultime où il devrait faire face à une situation impossible.
« Deux mois... » Philip laissa échapper un long soupir, murmurant avec incrédulité.
Tout le monde, sauf Ian, était devenu livide. C'était une réaction naturelle. Dans deux mois, le Mur Noir s'étendrait à nouveau, déchaînant des hordes de monstres enragés dans son sillage. En même temps, la folie s'infiltrerait dans le monde, ouvrant de nouveaux royaumes démoniaques à travers le pays.
« Comme je l'ai mentionné, ce ne sera pas tout à fait deux mois. J'aimerais pouvoir être plus précise, mais le livre ne contenait pas ce genre de détail », clarifia Elia, bien que sa voix tremblât encore légèrement.
« Cela signifie... que ce sera la première incursion en plus d'une décennie », murmura Seras, son visage retrouvant lentement son calme.
Son visage, toujours rigide comme un masque, reflétait des souvenirs de son enfance. « Je me souviens du chaos qui a balayé l'Empire pendant un certain temps. »
Après avoir pris un moment pour reprendre ses esprits, Seras poursuivit : « Nous devons retourner à la capitale immédiatement. Je dois parler à mon père. Nous devrions contourner Garad et nous diriger directement vers la capitale... »
« Non. Nous devons nous arrêter dans la ville », l'interrompit Ian.
Seras tourna brusquement la tête vers lui, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Même après avoir vu ça ? Pourquoi ferions-nous... »
« J'ai besoin d'un bain chaud ce soir. Un vrai repas aussi, et je veux acheter quelques bouteilles de vin supplémentaires. Je suis presque à court », dit Ian en secouant légèrement la bouteille de vin dans sa main, « y compris celle-ci. »
« De... de quoi parlez-vous... ? » balbutia Seras, à court de mots.
Ian poursuivit sans hésiter. « Un jour ne fera pas de différence. La capitale aura vu la même chose que nous. Le palais sera dans le chaos, et Sa Majesté sera tout aussi occupée. Il vaut mieux entrer dans la ville une fois que la première vague de panique sera passée. »
« ... »
« Vous avez mentionné qu'après Garad, nous serons sur le territoire de la capitale, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison. Il y avait des choses que Ian devait faire avant d'entrer dans la capitale, surtout maintenant que le Mur Noir s'était manifesté. Il avait aussi des affaires à régler avec Elia avant qu'ils ne se séparent.
« De plus, même si nous allons directement à la capitale, nous ne pouvons pas exactement nous présenter dans cet état. Vous ne voudriez pas apparaître devant Sa Majesté dans cet état, n'est-ce pas ? »
Ian croisa les yeux bleus de Seras, son ton calme. « Plus je reste dans la capitale avant de me rendre au palais, plus il est probable que vous vous retrouviez dans une situation que vous préféreriez éviter. »
La bouche ouverte de Seras se referma lentement. Asme, debout à côté d'elle, hocha la tête en signe d'accord, signalant son soutien à la décision de Ian.
« ... Très bien. Nous ferons à votre manière », répondit enfin Seras, regardant Ian avec une admiration nouvelle.
« Vous êtes vraiment remarquablement rationnel, même dans des moments pareils, Sir Ian. »
Trop d'expériences rendaient difficile le fait d'être ébranlé par quelque chose comme ça.
Ian renifla doucement au lieu de répondre. Il reporta son regard vers la fenêtre.
« Comme vous l'avez mentionné plus tôt, nous ferions mieux d'espérer que les lignes de front soient bien préparées. »
Ian fixa le ciel désormais étrangement calme un instant de plus avant d'ajouter doucement : « ... Deux mois, c'est beaucoup plus court que vous ne le pensez. »