Chapitre 294
Pendant un instant, l'atmosphère devint solennelle, comme si l'air lui-même s'était figé. La lumière vacillante du feu de camp se reflétait sur la lame reposant entre les mains de Philip, agenouillé, la tête basse.
Les deux témoins observaient en silence, n'osant même pas respirer. Le crépitement des flammes, le ronflement léger et le nain endormi à proximité ajoutaient une touche surréaliste à cette scène pourtant frappante de réalité.
Ian, qui observait la scène, tendit finalement la main. La sensation froide de la garde se propagea dans sa paume, et il ne put s'empêcher de réprimer un nouveau rire étouffé.
De toutes les choses possibles, me voilà en train d'adouber un chevalier.
Il n'aurait jamais imaginé que Philip serait celui qui s'agenouillerait devant lui pour une telle cérémonie. Pourtant, ils étaient là, face à une réalité indéniable. La vie prenait parfois des directions inattendues. Tandis que Ian levait l'épée, Philip abaissa ses bras, les mains pressées contre le sol. Ian posa alors le plat de la lame sur la nuque de Philip.
Toc, toc, clac—
Il tapota chaque épaule de Philip avant d'abattre l'épée sur son casque avec assez de force pour lui faire tinter les oreilles. Philip, cependant, ne broncha pas.
... Je déteste ce genre de futilités cérémonielles.
Malgré ses pensées, Ian replaça la lame sur la nuque de Philip.
« Je te le demande une dernière fois. Acceptes-tu vraiment l'épée que je t'offre ? »
Au lieu de répondre par des mots, Philip leva de nouveau ses deux mains au-dessus de sa tête, paumes ouvertes. Ian y fit reposer l'épée.
Dans un soupir, il finit par dire : « ... Relève-toi, Philip. Tu es désormais mon chevalier. »
« Je vous servirai avec toute ma loyauté... maître. »
À cet instant, une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[Serment de loyauté.]
C'était une quête qu'il n'avait même jamais reçue.
La récompense était une petite quantité de points d'expérience, un point d'Endurance et un point d'interrogation. Inutile de se demander ce que représentait ce point d'interrogation : il se tenait juste devant lui, en train de se remettre debout.
Dans le jeu, est-ce que c'était comme embaucher des mercenaires, mais sans coût... ?
Impossible de le confirmer maintenant, mais c'était peut-être une quête spécifique aux chevaliers. Tout comme les mages pouvaient gravir les échelons dans les tours de magie, les chevaliers avaient des quêtes permettant d'augmenter leur rang selon leur niveau. Peut-être, à l'instar des barbares, pourraient-ils finir par commander leur propre petit ordre de chevalerie.
Alors que Ian était plongé dans ses pensées, Philip fixa son épée à sa taille.
La voix de Seras brisa le silence, comme si elle s'était préparée à ce moment précis. « La cérémonie d'adoubement a suivi la procédure correcte, et moi, Seras Astrea, je peux garantir sa validité. »
Son ton était sérieux, tout comme son apparence. Ses cheveux platine éclatants et ses yeux rouges, revenus à leur forme originelle, brillaient d'une aura formelle. Elle s'était transformée en un témoin digne de l'événement.
Elle croisa le regard de Ian et sourit. « C'est totalement différent des cérémonies que j'ai vues dans la capitale. Je dois dire... c'est bien plus impressionnant. »
Ses yeux pourpres exprimaient une admiration sincère, bien loin de la simple flatterie.
Philip eut un petit toussotement en se tenant tranquillement là. « Vraiment ? Personnellement, j'ai trouvé ça assez embarrassant. »
Ian ne put s'empêcher de rire avec incrédulité en jetant un coup d'œil à Philip.
« Pas autant que moi, je parie. »
« Eh bien, oui. Mon seigneur — je veux dire, maître — vous détestez tout ce qui semble trop sentimental. » Philip sourit en retirant son casque. Ian fit claquer sa langue en se rasseyant près du feu.
« Si tu le sais, alors arrête de m'appeler comme ça. Parle comme tu le fais d'habitude. »
Le titre de maître lui chatouillait les oreilles.
Philip rit en s'asseyant à son tour. « Comme vous voudrez, mon seigneur. »
Alors qu'Asme se dirigeait silencieusement vers la calèche, Seras, désormais assise, alternait son regard entre Philip et Ian.
« Je me sens beaucoup plus sereine maintenant. Je n'aurais pas pu dormir si un autre membre de la famille royale ou de l'Ordre avait réclamé Sir Philip. Maintenant, je peux enfin me reposer. »
Évidemment que tu le peux.
Ian laissa échapper un reniflement discret alors que Philip ajoutait : « Cela signifie-t-il que tous ceux qui essaient de m'importuner vont enfin me lâcher ? »
« Pendant un certain temps, ils pourraient encore vous approcher. Cependant, une fois qu'ils sauront que vous servez l'Agent du Dragon de Platine et que je me suis portée garante pour vous, ils reculeront. Dès que cette information sera connue, ils abandonneront tout espoir. »
Seras haussa les épaules et jeta un coup d'œil à Ian en poursuivant : « Ne vous inquiétez pas. Dès que cette mission sera terminée, je rédigerai le certificat et le soumettrai à l'Ordre ainsi qu'à la famille royale. Bien sûr, il portera mon sceau officiel. »
« Merci, Votre Altesse », dit Philip en s'inclinant.
À ce moment-là, Asme revint vers le feu de camp, portant une bouteille de vin et du fromage — des cadeaux de départ de Fael. Elle déboucha la bouteille en s'asseyant, et Seras sourit.
« C'est une occasion mémorable. Ne devrions-nous pas porter un toast ? »
Elle est plus enthousiaste que nous tous réunis.
Malgré ses pensées, Ian leva sa coupe vide, tout comme Philip. Seras s'approcha et remplit leurs deux coupes, déposant également une tranche de fromage sur le genou de Ian. Après avoir resservi Philip, elle regagna prestement sa place près du feu, ses mouvements rapides et fluides, tels ceux d'un spectre.
Seras leva sa coupe. « À un serment indéfectible prêté au cœur d'une forêt sans nom, en plein milieu de la nuit. »
C'est tellement niais, ça en fait mal.
Ian était le seul à le penser, bien sûr.
« À un serment indéfectible », fit écho Philip, les yeux brillants d'émotion en portant sa coupe à ses lèvres. Asme suivit le mouvement, levant délicatement sa coupe à deux mains.
Ian prit également une gorgée. Philip, qui avait fini son verre plus rapidement, laissa échapper un soupir de soulagement.
« Ça commence à devenir réel. Je peux enfin arrêter de m'inquiéter. Je vais pouvoir quitter la capitale sans interférence et retourner à la Frontière. »
« Tu ne vas nulle part pour le moment. »
« Hein... ? » Philip fixa Ian avec stupeur, ce dernier venant de parler en reposant sa coupe.
Imperturbable, Ian posa sa coupe vide et ramassa la tranche de fromage sur son genou.
« D'abord, envoie un messager pour confirmer si Sir Riurel est toujours au Temple du Brasier. S'il est certain qu'elle est partie pour la Frontière, il ne sera pas trop tard pour agir. En attendant, reste à la Grande Église. »
« Bien sûr, il y a quelque chose dont tu devras t'occuper en attendant. »
« Il y a aussi une tâche que tu devras accomplir entre-temps, naturellement. »
« ... C'est vrai ? Tout d'un coup ? »
« Si tu comptes résister, on peut oublier tout ça. »
« Bien sûr que non. Je ne m'attendais juste pas à un ordre si rapidement. »
Ian laissa échapper un reniflement rapide. « Maintenant que j'ai un subordonné officiel, autant t'utiliser au moins une fois. Une fois que tu auras fini, tu pourras aller à la Frontière ou où tu veux. »
« Oui, donnez-moi vos ordres. »
À cet instant, un long bras émergea d'à côté d'eux, drapé dans une cape. Asme s'était approchée à nouveau, remplissant la coupe de Ian tandis qu'il tirait une couverture sur la tête d'Elia et parlait.
« Examine la situation au sein de l'Ordre. Enquête sur les divisions entre les factions et identifie tout lien potentiel avec ces gens-là. »
« Comme prévu, vous avez besoin d'entendre toute l'histoire pour comprendre. » L'expression de Philip devint instantanément sérieuse, comprenant que Ian faisait référence à ceux liés au Parlement de la Table Ronde.
Ian ajouta : « Ce ne sera pas facile. Même si tu n'es pas un chevalier dragon, tu es officiellement mon subordonné maintenant. Certains pourraient te rejeter ouvertement, tandis que d'autres pourraient cacher leurs véritables intentions et t'approcher en prétendant être tes amis. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne ferai confiance à personne. En fait, je n'ai pas peur de ça du tout. »
« Reste en vie, aussi. »
« Vous donnez un ordre difficile à un apôtre béni par une vision de sacrifice », répondit Philip, ses lèvres se courbant en un sourire.
Ian renifla doucement. « C'est exactement pour ça que je le dis. Si tu meurs, je ne pourrai pas regarder Mev en face. Alors souviens-toi de ceci : ne meurs pas. C'est un ordre qui n'expirera jamais. »
« Je m'en souviendrai, et je ferai de mon mieux pour la tâche que vous m'avez confiée. Je découvrirai la vérité... mais comment dois-je vous faire mon rapport ? »
Philip hésita en ajoutant : « D'ici à ce que je termine l'enquête, vous ne serez peut-être plus dans la capitale. »
Ian jeta un coup d'œil à Seras, qui écoutait leur conversation avec un vif intérêt, penchant légèrement la tête.
« Même si je suis envoyé sur la ligne de front, vous, Votre Altesse, vous pouvez découvrir où je suis, n'est-ce pas ? »
« ... Je suppose que je pourrais le découvrir. »
« Quand celui-ci vous apportera une lettre, pourriez-vous me la transmettre ? Elle contiendra des détails sensibles sur les rouages internes de l'Ordre, alors utilisez un messager de confiance. »
« Vous proposez un nouveau marché ? » Seras sourit en haussant un sourcil, imitant clairement le style de Ian.
Ian rit doucement, impressionné. « Tu as bien appris. Si tu gères cela, je ne répondrai à aucune offre de l'Ordre, même si elles arrivent. »
« Très bien, faisons comme ça. Cependant, puis-je aussi lire le rapport de Sir Philip ? Je suis moi-même assez curieuse de ce qui se passe au sein de l'Ordre. »
« Vous avez vos sources au sein de l'église, n'est-ce pas ? »
« J'en ai, mais aucune ne peut fournir des informations aussi sensibles. Les évêques et les paladins, même lorsqu'ils sont en désaccord, ne laissent jamais filtrer les affaires internes. Quelqu'un comme Sir Philip est un cas rare. Non... »
Seras fit une pause avant d'ajouter : « C'est le seul cas que j'aie jamais vu. C'est la première fois que je suis témoin d'un apôtre ayant reçu des révélations divines s'opposant à l'Ordre. »
« Hmm... »
Tandis que Ian réfléchissait, Philip, qui avait remercié Asme, intervint prudemment : « Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse, parfois, l'ignorance est une bénédiction. »
« Oh, mon Dieu... Dire cela ne fait qu'attiser ma curiosité », les yeux de Seras pétillaient d'intrigue.
Elle était du genre à vouloir encore plus les choses si elle ne pouvait pas les avoir, et si elles étaient interdites, elle les désirait d'autant plus.
« Vous semblez tous deux savoir quelque chose sur la tourmente au sein de l'Ordre », dit Seras, les yeux brillant du regard qu'elle arborait lorsqu'elle avait un agenda caché. Elle alternait son regard entre Ian et Philip.
« Si vous partagez ce que vous savez, je pourrais aider à assurer le succès de la mission de Sir Philip. Discrètement, bien sûr. Comme je l'ai mentionné, j'ai quelques personnes dans la Grande Église. Sir Philip aura besoin d'alliés, n'est-ce pas ? »
« J'apprécie l'offre, Votre Altesse, mais cela pourrait vous mettre en danger », dit Philip en l'avertissant doucement.
Bien sûr, cela eut l'effet inverse.
Le sourire de Seras s'élargit. « J'ai déjà risqué ma vie. Quelle différence cela ferait-il ? »
« Oh, Lu Solar... Mon seigneur, dites quelque chose, je vous en prie. Je ne pense pas être capable de gérer cela seul. » Philip se tourna vers Ian pour obtenir de l'aide.
Se caressant le menton, Ian regarda Seras et finit par parler. « Pouvez-vous jurer de ne pas discuter de ce que vous avez entendu ici ce soir ? »
« ... Mon seigneur !? »
Les yeux de Philip s'agrandirent de surprise, mais Ian n'y prêta pas attention. Tandis que Philip tentait de l'en dissuader, Ian ne l'écouta pas et se concentra plutôt sur l'observation de Seras et sur d'autres réflexions.
Le Parlement de la Table Ronde avait probablement ses tentacules au sein de la famille royale, mais son influence semblait limitée. Après tout, l'Empereur gardait un œil attentif sur tout ce qui se passait dans le palais. De plus, la princesse devant lui ne semblait pas être l'un de leurs agents.
Son animosité envers la Grande Église était claire, et son objectif principal semblait être l'Empire et la dispute de succession. Peut-être que Seras pourrait servir à la fois d'obstacle au Parlement et de source d'information. Compte tenu de ses rêves prophétiques, elle pourrait avoir un sens du danger imminent plus aiguisé que la plupart des gens.
Seras, rencontrant le regard de Ian, parla d'une voix solennelle : « Je jure sur la Déesse Radieuse et la Déesse Ardente que tout ce que j'ai entendu ici restera secret. Vous pouvez aussi faire confiance à Asme ; elle fait pratiquement partie de moi. »
Asme, qui tenait une bouteille de vin et semblait un peu confuse, hocha la tête malgré tout. Ian se tourna enfin vers Philip, qui semblait s'être repris entre-temps.
Philip fit claquer sa langue de manière pensive. « Si c'est vraiment votre volonté, mon seigneur... »
« Dis-lui. J'ajouterai simplement mes réflexions ici et là. »
« ... En êtes-vous sûr ? » demanda Philip, intrigué par l'offre.
Ian haussa simplement les épaules, et Seras, qui avait observé l'échange, sourit.
« Mon Dieu, mon cœur bat à nouveau. Depuis que j'ai rencontré Sir Ian, il semble que je n'aie pas eu un seul jour de paix. »
« Je me suis seulement rappelé que vous aviez déjà partagé l'un de vos secrets les plus profonds avec moi. Je vous fais confiance pour tenir votre promesse », répondit Ian calmement.
« Absolument. Je ne parle peut-être pas beaucoup, mais je ne mens jamais. »
« Alors peut-être devriez-vous arrêter de boire pour l'instant. Ce sera une longue histoire. »
Seras posa immédiatement sa coupe. Ian et Philip, en revanche, ne suivirent pas son exemple. Philip, en fait, prit une autre gorgée lente, semblant rassembler ses pensées.
« ... Je suppose que je devrais commencer par poser cette question. » Philip finit par poser sa coupe et parla.
Seras, retenant son souffle, se fixa sur ses lèvres alors qu'il demandait dans un murmure : « Avez-vous déjà entendu parler du Parlement de la Table Ronde ? »
Et ainsi, la conversation commença. Elle s'étira tard dans la nuit, privant Seras et Asme non seulement de leurs sourires, mais aussi de tout signe de fatigue, alors que la gravité de la discussion prenait le dessus.