Chapitre 293
Bien qu’il ne pleuve pas, la nuit est sombre. Le ciel, couvert d’épais nuages, ne laisse filtrer aucune lueur de lune. Le groupe, qui a garé sa calèche au bord de la route, s’en sert comme brise-vent pour installer son campement autour d’un feu.
« Eh bien... Je vais y aller en premier, Votre Altesse. »
« Reposez-vous bien. Et ne gardez pas cette mine soucieuse. »
Après avoir installé le camp, Sir Phaden est le premier à se retirer dans la calèche.
Ian et Philip montent la garde à tour de rôle, car il leur reste encore deux jours avant d’atteindre Garad, une ville satellite proche de l’Empire, et ils doivent conserver leurs forces. Phaden a insisté pour rester dehors, mais les ordres de Seras l’ont emporté.
Seuls Phaden, Asme et Elia dorment dans la calèche. Malgré le froid, Seras a choisi de dormir à la belle étoile, affirmant qu’il s’agit d’une expérience qu’elle ne peut manquer. En vérité, elle semble surtout vouloir rester assise près du feu avec un verre.
Il faisait celui qui allait rester éveillé toute la nuit, mais dès que sa tête a touché l’oreiller, il s’est écroulé.
Assis sur le toit de la calèche, tournant le dos au groupe, Ian ricane en écoutant les ronflements sonores de Phaden venant de l’intérieur. Après tout, Phaden a géré seul les conséquences de l’attaque des assassins et a été sur le siège du conducteur toute la journée ; il ne peut qu’être épuisé. De plus, il n’est même pas un apôtre de dieu.
Mâchonnant de la viande séchée, Ian jette un coup d’œil au groupe réuni autour du feu. Elia et Asme sont assises en silence, fixant les flammes, tandis que Philip et Seras sont blottis l’un contre l’autre, murmurant en sirotant du vin dans des gobelets en étain.
On dit que le combat rapproche les gens...
Bien qu’il ne puisse pas entendre ce qu’ils disent par-dessus les ronflements de Phaden, un léger sourire étire à nouveau les lèvres de Ian.
L’idée que Philip soit adoubé par Seras ne semble pas être une mauvaise issue. Dans ce cas, il n’y aurait nul besoin de soutenir d’autres membres de la famille royale ou l’Ordre ; il se contenterait de soutenir la princesse, ce qui serait également avantageux pour Philip.
Eh bien, il se débrouillera tout seul.
Haussant les épaules, Ian reporte son regard vers l’avant. Il est monté ici pour éviter que la princesse et les autres ne le voient utiliser son espace de stockage.
Thump-thump—
Après avoir mis de côté les objets qu’il a récupérés, il sort enfin une pierre précieuse ornée de chaînes pendantes.
Ian prend un moment pour observer la Pierre de la Sorcière Grise. Des griffes métalliques maintiennent la perle d’essence qui dépasse d’un anneau à sa base. Les griffes de la pierre sont ajustables, et la surface de l’anneau est gravée de circuits magiques complexes. Cinq fines chaînes de longueurs variables s’étendent de l’anneau, chacune se terminant par des boucles de tailles différentes.
Eh bien, ça ressemble certainement à un objet conçu exclusivement pour les mages. Quel design encombrant.
Ian place la perle d’essence au centre de son gantelet en acier et enroule deux des chaînes les plus longues autour du dos de sa main, les fixant de l’autre côté de l’anneau. Il accroche les trois boucles restantes à son pouce, son majeur et son annulaire. Après avoir ajusté les boucles pour qu’elles soient bien serrées, il ferme et ouvre le poing à plusieurs reprises, hochant la tête avec satisfaction.
Aucun problème pour le porter par-dessus le gantelet en acier.
Une faible aura magique scintille dans les yeux de Ian. La puissance miroite sur la perle d’essence de la pierre, la soulevant silencieusement de sa paume. Contrairement à lorsqu’il utilisait uniquement la perle d’essence, elle ne tourne pas. Une douce lumière dorée brille alors entre l’acier de son gantelet.
Bien, aucun problème avec l’utilisation combinée.
Dispersant la magie du circuit magique avant qu’une barrière ne puisse se matérialiser, Ian mâchonne sa viande séchée avec satisfaction. C’est l’un des rares domaines où la réalité se révèle meilleure que le jeu : équiper deux objets de ce type était impossible dans le jeu.
Alors qu’il retire sa magie, la pierre précieuse retombe dans sa paume. Ian ferme et ouvre le poing plusieurs fois, puis saisit une dague de lancer à côté de lui et la lance légèrement en l’air, l’attrapant avec aisance. Le poids supplémentaire est négligeable, et il est convaincu qu’il peut toujours lancer des dagues avec la pierre équipée.
Ça rend ma main un peu encombrée, cependant...
Néanmoins, ce n’est guère un inconvénient. Ian commence à glisser les dagues de lancer dans les fourreaux vides de sa sangle en cuir, le dernier étant une arbalète à répétition.
Thud, click—
Ian fixe les sangles en cuir sous le boîtier de carreaux de l’arbalète au brassard sur son poignet droit. Il aurait préféré monter l’arbalète sur sa main gauche, mais sa main droite doit rester libre pour manier l’épée.
Click.
Une fois l’arbalète fixée, Ian utilise sa main gauche pour tourner la petite molette sur le côté. La corde de l’arc se tend jusqu’à ce qu’elle s’enclenche sur le cran à l’extrémité de l’arc. Au même moment, un carreau émerge du carquois en dessous, se mettant en place. Il n’a plus qu’à presser le cran pour tirer.
Il retire ensuite le carreau et le remet dans le carquois avant de tester le mécanisme en pressant à nouveau le cran. La corde de l’arc claque vers l’avant, tranchant l’air.
Excellent.
Un sourire étire ses lèvres, mais il se transforme rapidement en une grimace amère. Le fait de pouvoir ressentir une satisfaction sincère pour de telles choses lui laisse un goût amer dans la bouche. Bien sûr, ce sentiment ne dure qu’un instant. Avec un court soupir, il chasse cette pensée et saute du toit de la calèche.
Lorsqu’il atterrit légèrement près du feu de camp, le groupe se tait. Ian regarde Philip, qui s’est arrêté en pleine conversation, et laisse échapper un petit rire en s’asseyant sur une place vide.
« Quoi ? Vous parliez de moi ? »
« N-Non, bien sûr que non. Avez-vous terminé ce que vous aviez à faire là-haut ? » balbutie Philip en ramassant un bâton pour remuer le bois de chauffage.
Ian montre nonchalamment l’arbalète attachée à son poignet droit.
« Ouais. »
Seras et Asme se concentrent sur l’arbalète sombre.
« ... Vous avez récupéré les armes des assassins », remarque Asme.
« Rien d’inhabituel », répond Ian en jetant un coup d’œil à Elia, qui s’est enveloppée dans la cape sombre de la tête aux pieds et somnole maintenant sous une couverture. Elle a même un peu de bave qui coule sur ses lèvres.
Seras lève sa coupe et prend la parole. « C’est une chose évidente à faire, pourtant je n’y ai pas pensé moi-même. En fait, cela ne m’a même pas effleuré l’esprit. »
C’est parce que c’est comme ça que les choses fonctionnent dans la rue.
Ian renifle en acceptant la coupe de Philip. Fouiller les cadavres est le travail des soldats ou des mercenaires sur un champ de bataille. Ce n’est pas quelque chose qu’une princesse de haut rang ou un chevalier impérial envisagerait normalement.
« Tout le monde néglige parfois l’évidence », murmure Philip, jetant un regard à Seras, qui acquiesce avec un sourire entendu.
Ian pose sa coupe, remarquant que Philip continue de le regarder avec incertitude.
« Pourquoi agissez-vous différemment tout à coup ? »
« Quoi... ? »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. Arrêtez d’être si irritant avec votre prudence. »
Le regard de Philip baisse, et il remue le bois de chauffage en soupirant doucement. Un conflit brûle dans ses yeux alors qu’il fixe les flammes.
« J’ai réalisé que j’étais tellement concentré sur le fait d’être adoubé que je n’ai jamais pris le temps de réfléchir à ce qui comptait vraiment : choisir un seigneur à qui je prêterais allégeance. » Philip, sans quitter des yeux le feu crépitant, finit par parler.
Ian, tenant sa coupe, déplace seulement ses yeux pour le regarder.
« Mais, mon seigneur, je n’ai aucun désir de prêter allégeance à la famille royale et à l’Ordre. Il en va de même pour les grands nobles de la capitale. Et comme Votre Altesse l’a mentionné, il n’est pas facile de rester sans affiliation après la cérémonie d’adoubement. Je serais lié par la doctrine et la loi. »
Pourquoi tourne-t-il autour du pot ?
Ian plisse légèrement les yeux, prend une gorgée de sa coupe et lance : « Alors ? »
« ... Alors, j’ai passé toute la journée à y réfléchir, et peu importe comment je vois les choses, il n’y a qu’un seul seigneur que je veux servir. » Philip s’arrête et pose le bâton qu’il utilisait pour remuer le feu.
Le sourcil de Ian se fronce en réponse. Posant sa coupe sur le sol, Ian répond : « Vous n’allez pas me dire que ce seigneur, c’est moi, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi pas ? »
Alors c’est vrai... incroyable.
« Je me demandais pourquoi vous mettiez si longtemps à le dire... » Ian laisse échapper un rire incrédule et secoue la tête, levant à nouveau sa coupe en parlant. « Ne dites pas de telles absurdités. Je ne suis pas un roi, et je ne détiens aucun titre officiel. Vous savez que mes titres sont purement honorifiques. »
« Je pensais la même chose. C’est peut-être pour ça que je n’ai pas pensé à vous au début. Mais il semble que nous avions tort. » Le regard de Philip se déplace sur le côté, et Ian le suit, remarquant Seras avec un sourire entendu.
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, elle prend la parole. « C’est exact. Ce n’est pas impossible du tout, Sir. »
« ... Êtes-vous en train de dire que j’ai les qualifications ? »
« Bien sûr. Vous êtes le représentant légitime de cet être grandiose. Certes, cela ne signifie pas que vous exercez toute son autorité, mais vous avez suffisamment de prestige pour accorder l’adoubement en votre propre nom. De plus, vous êtes également le Grand Guerrier du Nord. »
Ce n’est qu’à ce moment que Ian comprend ce que Philip et Seras chuchotaient.
Seras, imperturbable, prend une autre gorgée de sa boisson et ajoute : « Cependant, si Sir Philip choisit cette voie, il ne pourra recevoir aucun titre supplémentaire ni accéder à des rangs plus élevés. Et, bien sûr, il ne pourra pas commander de troupes. Je crois que vous comprenez les raisons de cela sans avoir besoin d’explications supplémentaires. »
« ... »
« Lorsque la Grande Église mènera la cérémonie d’adoubement, elle devra vérifier votre connexion. Si vous avez un témoin crédible pour attester de cela, ce sera simple. Dans ce cas, je suppose que vous pourriez dire... un observateur. »
« Comme vous ? » intervient Ian, et le sourire de Seras s’élargit.
« Oui. Comme moi. »
Les lèvres de Ian se courbent en un sourire en coin. Il regarde Seras un instant avant d’ajouter : « Alors, ce que vous avez mentionné plus tôt dans la calèche... c’est ce que vous vouliez dire. »
« J’ai simplement fourni un indice. Sir Philip est arrivé à ses propres conclusions. Je n’ai fait que répondre à ses questions. »
« ... Vous vouliez ce type pour vous, pourtant. Pourquoi aider ? »
Le regard de Seras s’adoucit alors qu’elle répond : « À tout le moins, de cette façon, je n’aurai pas à m’inquiéter que quelqu’un d’autre emmène Sir Philip. »
Alors, elle préfère que personne ne l’ait plutôt que de le voir partir avec quelqu’un d’autre.
Ian ne peut s’empêcher de rire. C’était certainement une façon de penser royale. Ce qui ne veut pas dire que cela ne lui laisse pas un goût amer. Il y a seulement quelques heures, il avait décidé de respecter toute décision que Philip prendrait. Pourtant, la voilà qui lui revient en pleine face.
« Je sais que je ne suis pas grand-chose à vos yeux, mais je ne peux pas imaginer servir quelqu’un d’autre. Et franchement, je ne le veux pas », ajoute Philip avec prudence.
Ian le regarde, laissant échapper un long soupir avant de parler. « Vous le regretterez. Vous renoncerez à beaucoup d’opportunités qui se présenteront. Il y aura des ennuis et, bien sûr, des dangers. »
« ... Je suis conscient de ce qui peut découler de la réception d’un titre de votre part. Mais d’après ce que je comprends, l’Ordre connaît déjà notre relation. »
Philip baisse légèrement la tête en poursuivant : « Même si vous m’accordez un titre, cela ne changera pas grand-chose. Et, après tout, je ne suis pas un chevalier dragon. Ce n’est pas comme si je recevais des ordres directs du Dragon de Platine. Cela n’attirera pas autant l’attention — ou l’opposition. »
« Je n’ai pas l’intention de vous donner simplement un titre honorifique. Quand le moment viendra, j’exercerai mon autorité. »
« Bien sûr. En fait, ce ne sera pas très différent de ce que nous faisons jusqu’à présent, n’est-ce pas ? »
... C’est vrai.
Alors que Ian hésite brièvement, Philip poursuit : « Tant que cela ne viole ni la doctrine ni la loi, je suivrai volontiers n’importe quel ordre, même celui de donner ma vie, mon seigneur. »
Ian prend une gorgée de sa coupe, puis laisse échapper un petit soupir en se tournant sur le côté.
« Savez-vous comment mener la cérémonie ? »
« En effet. C’est plus simple que vous ne le pensez », répond Seras avec un sourire éclatant, faisant tourner sa coupe dans sa main.
« Il suffit d’accorder le titre avec l’épée de Philip ou votre poing, et de le proclamer haut et fort au monde entier. Tant que moi, le témoin, je l’entends, cela suffira. »
« ... C’est tout ? »
« S’il n’y a pas d’octroi de terres impliqué, oui. C’est tout. Un peu de paperasse sera nécessaire, mais je peux m’en occuper une fois de retour à la capitale. Je m’en chargerai en tant que témoin. »
Pourquoi est-ce incroyablement simple ?
Ian n’a même plus le cœur à rire.
En effet. Les lois de ce monde semblent méticuleuses, pourtant elles sont pleines de failles. Elles sont excessivement indulgentes envers ceux qui ont un statut élevé. Lui aussi, sous le nom d’Agent du Dragon de Platine, a sauté bien des procédures.
« Alors finissons-en. Préparez-vous. »
« Mon seigneur... !! »
Le visage de Philip s’illumine alors qu’il lève les yeux, puis il se reprend immédiatement, saisissant le casque à côté de lui. Se levant, il enfile son casque. Seras et Asme se lèvent également, toutes deux les mains jointes respectueusement devant elles.
En les regardant, Ian étouffe un soupir et s’essuie la bouche avant de se lever.
Schwing—
Philip, comme s’il attendait ce moment, tire son épée. Il s’agenouille sur un genou, tenant la lame à travers ses mains, la levant au-dessus de son casque.
« ... Selon la loi de la Déesse Radieuse, je jure d’être votre épée loyale. »