Chapitre 292
Asme leva brusquement les yeux vers Philip, puis se mordit la lèvre et baissa la tête.
« Non. C'est en fait pire que la Frontière. Au moins, quand la Frontière tombe, l'Empire subsiste. Mais sans l'Empire, il ne restera rien. » Philip finit sa phrase avec résolution, laissant échapper un soupir, comme soulagé.
Ian réprima un sourire.
Il doit penser à Agel Lan...
Philip savait trop bien ce qui était arrivé à Agel Lan ; l'état actuel de la capitale devait lui paraître encore moins enviable. Ian partageait ce sentiment. Alors, au lieu de le réprimander, il lui tendit simplement la bouteille.
Alors que Philip s'apprêtait à la saisir, Seras parla calmement : « C'est une façon de voir les choses. »
Philip, qui buvait, sursauta et abaissa la bouteille. Seras n'avait pas l'air en colère. Elle semblait plutôt très sérieuse.
« Cependant, l'Empire doit être dirigé par l'individu le plus exceptionnel, choisi par les dieux. C'est le seul moyen de garantir la paix du continent et la prospérité de l'Empire. C'est pourquoi la querelle de succession au sein de la famille royale est nécessaire. »
« Bien sûr... » répondit Philip en fronçant le nez, réprimant visiblement un ricanement.
Les lèvres de Ian se retroussèrent davantage alors qu'il faisait remarquer avec désinvolture : « Mais Sa Majesté n'est pas montée sur le trône parce qu'elle était la plus exceptionnelle, n'est-ce pas ? »
L'Empereur actuel n'avait accédé au trône que parce que le Mur Noir avait englouti l'ancien prince héritier et sa légion. C'est pour cela qu'il se perdait dans des croisades absurdes. Asme baissa davantage sa capuche, mal à l'aise, incapable de soutenir le regard de Philip et Ian, ses sauveurs.
L'Empereur actuel n'avait accédé au trône que parce que le Mur Noir avait englouti l'ancien prince héritier et toute sa légion. C'est pour cela qu'il se livrait à des croisades grotesques comme la soi-disant Expédition du Martyre.
Asme tira sur sa capuche pour la baisser encore, visiblement mal à l'aise. Il semblait qu'elle ne pouvait se résoudre à fixer Philip et Ian, qui lui avaient sauvé la vie.
« Ironiquement, cela a fini par prouver que mon père avait été choisi par les dieux. Je sais qu'il existe encore des rumeurs absurdes à ce sujet. Même au sein de l'Ordre, il y a pas mal de dissidents. »
Pourtant, Seras restait calme. En fait, elle semblait étrangement ravie d'en parler.
« C'est probablement parce que feu Sa Majesté était une figure si exceptionnelle. J'ai entendu dire qu'on l'appelait autrefois le Fils de la Lumière. Bien sûr, plus personne n'ose prononcer ce nom à voix haute... »
Elle surprit le regard désintéressé de Ian et lui adressa un léger sourire. « C'est peut-être pour cela que mon père n'a pas désigné de successeur et encourage plutôt la rivalité et la compétition. Il doit espérer qu'il n'y aura plus de bruit la prochaine fois. Il veut probablement mettre fin à l'emprise de l'Ordre sur la famille royale au cours de cette génération. »
Donc, la racine de tous ces problèmes est encore le Mur Noir.
Acceptant la bouteille de Philip, Ian renifla doucement. Après tout, il semblait impossible d'aligner parfaitement l'Ordre et la famille royale ou de mettre fin à la querelle de succession dans cette génération.
« Avant que tout cela ne soit résolu, Votre Altesse, le monde pourrait être enveloppé par les ténèbres et le chaos », soupira Philip.
Regardant Seras, il poursuivit d'un ton étouffé : « Connaissez-vous l'état de la Frontière en ce moment ? Ou ce qui s'est passé dans l'Ouest ? Des choses inimaginables se produisent là-bas, des choses que vous ne pouvez même pas concevoir depuis ce centre paisible. Aucun rapport ne pourra jamais capturer pleinement la réalité. »
Le sourire de Seras s'adoucit. « Vous êtes vraiment préoccupé par l'avenir du continent, Chevalier. Comme prévu, vous êtes différent de ceux qui ne font que parler d'honneur et de justice. Nous avons besoin de plus de chevaliers comme vous. »
Philip, cependant, n'avait pas l'air satisfait du tout. Il semblait encore plus inquiet, comme s'il pensait qu'elle ne comprenait pas la réalité.
« Le continent est dans un état bien plus précaire qu'il n'y paraît, Votre Altesse. Et j'entends dire que l'état du Mur Noir est tout aussi troublant. Si nous ne faisons pas attention, nous pourrions faire face à une situation irréversible. »
« Nous en sommes conscients. Mon père, plus que quiconque, porte une attention particulière à ces questions. Il est particulièrement sensible à tout ce qui concerne le Mur Noir. Même maintenant, de nouvelles légions continuent de se rassembler et de renforcer les fronts. Et si mon intuition est correcte... »
Le regard calme mais sérieux de Seras se tourna vers Ian, assis en face d'elle.
« La raison pour laquelle Sa Majesté souhaite rencontrer Sir Ian est probablement liée à cela. »
« Que voulez-vous dire par liée... ? » demanda Philip en fronçant les sourcils, insistant pour obtenir des précisions.
Pendant ce temps, Ian, croisant le regard de Seras, porta simplement la bouteille à ses lèvres. Ce n'était pas vraiment une surprise pour lui.
Certes, contrairement au jeu, les invasions et l'érosion n'avaient pas encore commencé, mais il y avait toujours de nombreuses raisons de l'envoyer sur les lignes de front. Ce qui était plus surprenant, c'est que Seras l'ait prédit.
« Vous dites que Sa Majesté a l'intention d'envoyer mon seigneur sur les lignes de front ? » demanda Philip, toujours en fronçant les sourcils.
Seras, qui observait Ian, se tourna vers Philip. « Ce n'est qu'une supposition. La vérité ne sera claire qu'après que Sir Ian aura rencontré mon père. Mais il semble... que Sir Ian ait eu la même intuition. »
Philip jeta un coup d'œil à Ian, cherchant clairement confirmation.
Ian répondit d'un ton désinvolte : « Quel autre moyen y aurait-il pour annoncer efficacement et symboliquement ma relation avec la famille royale ? »
« Ah... ! » soupira Philip, comprenant enfin.
Si le Tueur de Dragons du Nord, aussi connu sous le nom d'Agent du Dragon de Platine, devait marcher vers le front sur ordre de l'Empereur, cela provoquerait une agitation dans tout l'Empire. La nouvelle se répandrait partout, tout comme lorsque Ian avait vaincu le dragon.
« Cela changerait instantanément l'humeur instable causée par les nouvelles de la Frontière et de l'Ouest. Cela renforcerait aussi le moral au front. »
De plus, la loyauté du peuple envers la famille impériale grandirait encore.
Ian l'avait mentionné avec indifférence, mais le visage de Philip restait tendu.
« Peut-être a-t-il l'intention de vous nommer général et de vous confier le commandement de la légion. »
« Je doute qu'il me fasse autant confiance. S'il m'accorde une autorité, elle sera probablement symbolique au mieux. »
Rien qu'en envoyant Ian au front, l'Empereur atteindrait son but. C'était mieux ainsi pour Ian aussi. Plus de responsabilités signifiaient un fardeau plus lourd. Si l'Empereur lui accordait plus d'autorité que prévu, Ian prévoyait de refuser. Il était trop occupé à protéger sa propre vie pour se laisser encombrer par celle des autres.
Ce n'est pas comme si je pouvais empêcher les lignes de front de céder même si j'y allais...
Ian claqua la langue intérieurement. La simple pensée de ce qui allait arriver laissait sa tête et son cœur en désaccord.
Quand l'érosion commencerait, la ligne de front deviendrait le pire cauchemar possible. Maintenant que c'était la réalité, les choses seraient sans aucun doute pires que dans le jeu. Bien sûr, cela signifiait aussi d'innombrables quêtes et une quantité massive de points d'expérience qui l'attendaient.
Désormais, monter de niveau signifiait risquer sa vie, littéralement.
Les assassins donnaient un peu d'expérience, mais c'était insignifiant par rapport à ce qu'il fallait pour monter de niveau. Son esprit lui disait d'être prudent puisqu'il n'avait qu'une seule vie. Son cœur, cependant, murmurait qu'il devrait chercher les endroits les plus dangereux précisément pour cette raison.
Quoi qu'il en soit, aucun des deux ne lui disait de fuir. Pas qu'il y ait un endroit où fuir, de toute façon.
« Sir Ian, vous ne cessez de m'étonner. Non seulement vous aviez prévu cela, mais vous semblez avoir une vision si claire de la situation », dit Seras avec stupéfaction, les yeux se plissant légèrement.
« Vous êtes quelqu'un qui ne peut jamais être jugé sur les apparences. »
Vous dites ça comme si c'était un compliment, que j'ai l'air de ne pas beaucoup réfléchir.
Ian répondit par un ricanement étouffé au lieu de mots, portant la bouteille à ses lèvres.
« Mais quoi qu'il arrive, c'est beaucoup trop dangereux. Là-bas, vous ne pourrez pas révéler votre véritable nature. » Philip, inquiet, ajouta ses pensées.
Seras tourna son regard curieux vers lui. « Que voulez-vous dire par véritable nature ? Y a-t-il une autre facette de Sir Ian que je ne connais pas ? »
Les yeux de Philip s'agrandirent en réalisant qu'il avait fait une gaffe.
Il bégaya rapidement pour expliquer : « J-je disais juste que quiconque serait assigné pour l'accompagner ne ferait probablement que le ralentir. Sir Ian préfère se battre seul, après tout, et ses tactiques et son style de combat sont... difficiles à suivre— »
Tu essaies de rendre ça encore plus évident ?
Ian jeta un coup d'œil à Philip avec un soupçon d'amusement, réprimant un rire. Bien sûr, Ian comprenait ce que Philip voulait vraiment dire. Avec tant d'yeux rivés sur lui au front, utiliser le pouvoir du chaos — ou même la magie — serait un défi. Pour Philip, il devait sembler que Ian se battrait à l'endroit le plus dangereux du monde les mains et les pieds liés.
« Ne vous inquiétez pas. Je m'occuperai de cette partie moi-même », finit par ajouter Ian.
Philip, qui bafouillait, eut un sourire penaud. « Oui, bien sûr... Je suppose que vous le ferez. J'ai juste tendance à m'inquiéter pour tout et n'importe quoi. Ha ha. »
... Pourtant, il est le seul à se soucier assez de moi pour s'inquiéter.
Ian songea intérieurement en reportant son regard vers la fenêtre. En vérité, il n'avait pas de plan solide pour les problèmes qui inquiétaient Philip. La seule solution serait de s'appuyer sur des sorts qui semblaient être des outils magiques ou des artefacts. Il n'avait pas non plus l'intention d'améliorer ses compétences de bas niveau.
Les points de compétence étaient précieux, surtout quand il n'était pas loin du niveau maximum. S'il voulait maîtriser au moins un sort transcendantal, il aurait besoin de chaque point qu'il pourrait économiser. Au lieu de cela, il était plus pratique d'acquérir le meilleur équipement possible. Son portefeuille était, après tout, aussi rempli qu'il l'avait jamais été.
« Pourtant, je me sens quelque peu soulagé. De savoir que vous aviez déjà prévu tant de choses, Sir Ian. » Seras sourit, paraissant plus calme. « Si mon père offre une récompense digne de ce nom, je doute que vous refusiez. »
« Vous commencez enfin à comprendre comment je fonctionne », ricana Ian.
Il n'avait aucune intention de refuser les ordres de l'Empereur. Il pourrait, bien sûr, mais le faire n'empêcherait pas les événements de se dérouler. Il était plus productif de négocier une récompense substantielle. De préférence, quelque chose qui l'aiderait à survivre.
« C'était une leçon douloureuse, mais je l'ai bien apprise. » Elle sourit faiblement en détournant le regard.
« La famille royale travaille plus dur pour la stabilité du continent qu'on ne le pense. Après tout, sans le continent, l'Empire ne pourrait exister. C'est juste que notre force ne suffit pas à couvrir chaque recoin. Comme vous le savez, la famille royale et l'église ne sont pas non plus parfaitement alignées. Alors, Sir Philip, je compte sur vous pour être d'une grande aide à l'avenir », ajouta-t-elle, les yeux fixés sur Philip.
« Mes excuses pour mes paroles grossières et irréfléchies, Votre Altesse. » Philip inclina respectueusement la tête, semblant maintenant s'être calmé après leur échange précédent.
Seras sourit. « Je vous assure que je n'ai pas été offensée. Au contraire, je suis encore plus impatiente maintenant. Pourquoi ne pas vous joindre à moi pour réaliser vos idéaux de justice ? Je pourrais vous offrir un soutien considérable. »
Philip hésita et s'inclina plus profondément. « Je suis honoré, Votre Altesse, mais je dois décliner. Ma résolution reste inchangée. »
Il est vraiment très têtu, n'est-ce pas ?
Tandis que Ian reniflait intérieurement, Seras soupira lourdement et hocha la tête. « C'est regrettable. Cependant, réfléchissez-y, Sir Philip. Beaucoup d'autres vous contacteront même si je ne le fais pas. »
« Il n'y en aura pas tant que ça... après tout, c'est la capitale. »
« Vous êtes plus innocent que vous n'en avez l'air. Un paladin libre est une chose rare, surtout celui qui a combattu aux côtés de l'Agent du Dragon de Platine pendant si longtemps. Votre nom est bien connu ici, et tout le monde vous voudra. Peu importe à quel point vous pouvez être difficile à gérer, ils voudront vous sécuriser. Et sans aucun doute... »
La voix de Seras devint aussi lourdement menaçante que son regard. « Tout le monde ne sera pas aussi honnête dans son approche que moi. Certains chercheront des moyens de vous lier, en présentant des motifs que vous ne pourrez refuser. »
« ... Alors je suppose que je devrais quitter la capitale avant que cela n'arrive », marmonna Philip avec une expression durcie, tandis que le sourire de Seras ne faisait que s'accentuer.
« Quitter la capitale est aussi difficile qu'y entrer — surtout pour quelqu'un d'aussi talentueux que vous. Je peux vous garantir que même la Grande Église ne vous laissera pas partir. Eux aussi ont besoin de paladins exceptionnels, et ils ont une arme que vous ne pouvez refuser : la doctrine et la loi. »
« Oh, Lu Solar... » marmonna Philip dans sa barbe, commençant à réaliser que les paroles de Seras n'étaient pas en l'air.
« Mais je suis différente. Je n'essaierai pas de vous lier, et je n'utiliserai pas les règles comme une arme contre vous. Je respecterai votre autonomie autant que possible », murmura doucement Seras en se penchant légèrement en avant.
Les yeux de Philip se plissèrent, reflétant un nouveau conflit intérieur.
« Monsieur. S'il vous plaît, enlevez vos bottes. »
C'est alors qu'Elia parla, ayant fini de nettoyer l'équipement de Ian. Elle n'avait probablement pas fait exprès, mais c'était suffisant pour ramener Philip à la réalité.
« ... ! Ah, oui. Bien sûr. » Clignant des yeux de surprise, Philip se pencha et commença à retirer ses bottes.
Seras claqua silencieusement la langue, déçue.
Honnêtement, ce ne serait pas si mal d'être adoubé par la Princesse, pensa Ian.
Cependant, il garda le silence. Les mots de Mev lui revinrent en mémoire, car elle voulait que Philip vole de ses propres ailes. En vérité, Ian ressentait la même chose. Il offrirait des conseils et du soutien, mais il voulait que Philip parvienne à ses propres conclusions sur sa vie de paladin.
Philip avait déjà les compétences et les qualifications, donc il ne ferait pas de choix insensé. Et s'il le faisait, Ian le respecterait quand même — Philip le méritait.
« ... J'apprécie vos paroles, Votre Altesse. » En tendant ses bottes à Elia, Philip regarda à nouveau Seras. « Mais je ne pense pas pouvoir. Je suis désolé, Votre Altesse. Mais je prendrai vos conseils à cœur et j'y réfléchirai. »
« ... Je vois. Donc, vous ne viendrez pas à moi finalement. C'est très bien. Même cette intégrité est quelque chose que j'admire. » Seras sourit, tandis que Philip baissa le regard et se tourna vers la fenêtre, perdu dans ses pensées.
Juste au moment où il était sur le point de sombrer dans la contemplation,
« Cependant, dans ce cas... vous n'aurez peut-être pas besoin de chercher bien loin pour trouver votre réponse », ajouta soudainement Seras.
Philip se tourna vers elle, et elle haussa les épaules avec un sourire. « Parfois, la percée est étonnamment proche. »
« ... ? Oui. Je garderai cela à l'esprit », répondit Philip en penchant la tête, confus, avant de reporter son regard par la fenêtre.
C'est alors que Seras tourna son regard vers Ian.
Le léger sourire qui se dessina sur son visage fit tressaillir Ian, mais ce ne fut que pour un instant. Seras cligna innocemment des yeux, puis tendit la main.
« Puis-je en avoir une gorgée aussi ? »