Chapitre 288
Cependant, en cet instant, ce qui occupait l'esprit du capitaine n'était pas la peur, mais des questions. Des questions sur l'identité de cette mort qui s'approchait lentement : comment cet homme avait-il pu les rattraper dans une telle tenue ? Comment pouvait-il manier simultanément un bouclier semblable à une relique et une épée maudite ? Et comment était-il capable d'une magie aussi puissante ?
« ... ! »
À l'instant où la sensation de la boîte en bois attachée à son dos se propagea jusqu'à la poigne de sa main gauche, le capitaine reprit ses esprits. Un sens du devoir, gravé au plus profond de son subconscient, avait dicté ses mouvements.
Tat-tat !
Sans prévenir, l'homme se rua soudainement sur lui. Le capitaine projeta la boîte au-dessus de sa tête tout en visant l'homme avec son arbalète de la main droite. La traînée de magie pourpre fouetta l'air vers lui presque au même moment.
Slash !
L'arc magique manqua de peu le visage du capitaine, creusant une entaille profonde dans le mur de glace derrière lui.
Thud—
Une seconde plus tard, son bras droit sectionné, coupé sous le coude, tomba au sol.
L'homme, accroupi alors qu'il se précipitait en avant, ne le regardait même pas. Il fixait la boîte que le capitaine avait lancée dans les airs.
Battement d'ailes...
Plus précisément, le merle qui s'échappait de la boîte, volant rapidement au-delà de la barrière. C'était un faucon messager, destiné à informer le quartier général de l'échec de la mission.
Le regard de l'homme, sans une once de regret, revint vers le capitaine. Le capitaine restait là, ne prenant même pas la peine d'arrêter l'hémorragie de son bras tranché. Il n'y avait aucune raison de résister, son rôle étant rempli.
Comme s'il percevait cette pensée, le rythme de l'homme ralentit à nouveau. Bien que ses pas fussent sans hâte, ses yeux, dépourvus de toute négligence, restaient fixés sur le capitaine tandis qu'il parlait.
« Qui vous a engagés, et quelle était la mission ? »
« ... »
Le capitaine garda le silence. Désormais, un seul devoir subsistait.
Clac—
Provoquer sa propre mort.
Serrant la mâchoire, il croqua la capsule de poison dissimulée derrière ses molaires. Ses yeux se révulsèrent alors qu'il s'effondrait au sol.
« ... Très bien. »
Ian s'arrêta devant le capitaine tombé, marmonnant avec indifférence. Le suicide — une fin prévisible.
Son expression ne montrait aucune déception alors qu'il observait l'assassin en pleine convulsion. Calmement, il rétracta la Barrière de platine et fit disparaître la fenêtre de quête terminée qui était apparue devant lui. Après tout, il ne s'attendait pas à extraire la moindre information utile de cet assassin. Le fait de les avoir tous éliminés était ce qui comptait vraiment.
Cela n'aurait pas été facile si les assassins n'avaient pas baissé leur garde et ralenti leur allure, ou si Ian n'avait pas amplifié le Mur de Givre deux fois en utilisant la perle d'essence et le Pouvoir du chaos.
Ss...
Ian leva les yeux vers le Mur de Givre, qui s'évaporait comme de la neige carbonique avant de disparaître. Le corps qui pendait mollement au milieu tomba sans vie sur le sol. Hochant la tête, Ian rangea la perle d'essence qu'il tenait dans sa main gauche dans son espace de stockage.
Vrombissement...
Sans hésiter, Ian se pencha et jeta l'épée noire tremblante, comme réticente à revenir, dans l'espace de stockage. L'assassin qui s'était donné la mort pendait désormais, inerte. Ian tendit la main et retira brutalement le masque. Son front se fronça légèrement.
C'est donc pour ça qu'ils gardaient leurs visages cachés.
Le visage de l'assassin présentait un trou béant là où aurait dû se trouver le nez. Ils s'étaient délibérément défigurés. Très probablement pour rendre leur apparence d'origine méconnaissable. Peut-être pouvaient-ils même se déguiser en attachant un faux nez. Après tout, le nez a un impact significatif sur l'apparence générale d'une personne.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien au fait qu'il s'agissait d'une méthode totalement démente.
Est-ce que j'aurais ressemblé à ça si j'avais choisi la classe d'éclaireur et que je l'avais corrompue ?
Ian laissa échapper un bref ricanement tout en fouillant machinalement le corps de l'assassin. Pour la première fois, il fut heureux d'être devenu un mage. Bien que la corruption transforme aussi les mages en êtres grotesques, ce fut un moment de léger soulagement.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun indice pointant vers le commanditaire de l'attaque, Ian prit le couteau de lancer dissimulé sous le bras de l'assassin et le rangea dans son espace de stockage. Il n'en restait qu'un seul dans la rangée de fourreaux à sa ceinture.
Il arracha également le fin collier autour du cou de l'assassin. Y étaient attachés un petit sifflet, pas plus gros qu'un auriculaire, et une minuscule fiole en métal.
C'était donc lui le chef. Logique, vu qu'il a envoyé l'oiseau.
La fiole contenait un antidote de haute qualité, capable de guérir n'importe quel poison du jeu. Ian le rangea également dans son espace de stockage, puis ramassa le bras sectionné de l'assassin au sol.
Il devait détacher l'arbalète fixée au poignet. L'Arbalète à tir rapide de l'assassin était de grade rare, avec un carreau restant dans le chargeur métallique intégré. Il semblait y avoir un mécanisme où tirer sur la corde à nouveau permettait de recharger après chaque tir. Après avoir dépouillé l'assassin de sa cape, Ian se leva enfin. La Cape de l'ombre était également de grade rare, accordant un bonus d'un point en Agilité.
... Elle a une capacité supplémentaire qui n'était pas affichée sur l'écran d'information.
Ian se secoua et haussa les épaules avec désinvolture, pas une goutte de pluie ne l'ayant traversé. Il continua sans hésiter, fouillant rapidement les corps démembrés et froids des assassins.
Aucun d'eux ne portait d'antidote, mais il y avait d'autres gains à faire. Il remplit le cylindre de carreaux empoisonnés et ajouta quatre couteaux de lancer enduits de poison paralysant à son arsenal. Il ramassa même une épée relativement intacte, bien que grotesque, nommée Lame de Vipère. Ce n'était pas exactement à son goût, mais cela servirait tout de même d'arme de secours utile.
« ... »
Son pillage terminé, Ian baissa sa capuche et observa la scène, où seul le bruit de la pluie résonnait. Les corps des assassins pourriraient ici dans la forêt, sans être découverts par quiconque. Cette réalisation ne provoqua aucun sentiment profond chez lui. Il s'assurait simplement de n'avoir rien manqué d'important. Satisfait, Ian haussa les épaules et tourna les talons. Il restait encore des détails à régler.
***
La pluie se calmait ; l'averse devenait une bruine. Dans quelques heures, elle s'arrêterait probablement complètement. À en juger par le ciel, cependant, il ne serait pas surprenant qu'elle reprenne bientôt.
— Parrain. Si vous pouvez m'entendre, répondez s'il vous plaît. Parrain ?
Un léger sourire étira les lèvres de Ian au murmure familier dans son esprit. Ils ne s'étaient donc pas perdus.
— Je suis là.
— Je savais que ce n'était pas mon imagination si je sentais quelque chose... Dieu merci. Avez-vous terminé ?
— Oui. Mais...
Le front de Ian se fronça légèrement alors qu'il regardait vers la lisière de la forêt où les ombres s'estompaient.
— Pourquoi es-tu la seule à répondre ? Où est Philip ?
Celui qui était habituellement le plus bruyant était étrangement silencieux. La réponse d'Elia arriva presque immédiatement.
— Sir Philip est... en train de prier.
— En train de prier... ?
Ian accéléra le pas. Si Philip priait si intensément qu'il ne pouvait même pas répondre, quelque chose avait dû arriver.
— Quelle est la situation ?
— Eh bien, je suis en sécurité. Les chevaux aussi, si vous ne le saviez pas déjà. Mais Asme a été blessée.
Alors que Ian approchait de la lisière de la forêt, il claqua brièvement de la langue. Bien sûr, les mages étaient traditionnellement vulnérables aux assassins. Bien qu'Asme utilisât sa magie de manières peu conventionnelles, elle restait, par essence, une mage.
— Si ces bâtards l'avaient eue, elle ne serait pas juste blessée.
— Je pense qu'elle a été empoisonnée. Sir Philip essaie de la purifier avec une prière, mais cela fait un moment, et il n'a toujours pas répondu.
Ça ne marchera pas. Ce n'est pas une malédiction.
Pensa Ian en sortant de la forêt, apercevant les silhouettes des calèches alignées devant. Une faible lumière vacillait depuis la fenêtre de la calèche de la princesse.
« Sir Ian... ? » La voix de Phaden résonna sur le côté.
Ian jeta un coup d'œil vers lui. Phaden, tenant un cadavre par la jambe, le regardait.
Son casque était retiré, montrant qu'il avait nettoyé les lieux de son côté.
« C'est moi. »
« ... Bien. Avec cette cape, j'ai cru que l'assassin était revenu. » Phaden jeta le corps hors de la route et s'approcha rapidement.
« J'ai entendu dire qu'il y avait une blessée. » Ian ne ralentit pas sa marche, et ne jeta pas un regard à Phaden, qui hocha la tête en marchant à ses côtés.
« Asme a été attaquée. Un carreau a frappé son bras, et le poison se propage. Exactement comme ce qui est arrivé à Shelby... »
Son expression sombre était probablement due à la perte de son écuyer. Il jeta un regard furtif à la capuche que Ian avait baissée.
« Avez-vous éliminé tous les assassins ? »
« C'est fait. »
« ... Merci. Vous l'avez vengé pour moi. C'était ma responsabilité, mais j'ai honte de ne pas avoir pu le faire moi-même. »
« Oublie ça. Je ne l'ai pas fait par vengeance. » répondit Ian sèchement, s'approchant des deux calèches garées côte à côte.
« Retourne à ton travail. J'ai aussi des choses à régler. »
Avec un mot de remerciement discret, Phaden retourna à sa tâche.
— Parrain !
Le murmure d'Elia résonna dans son esprit. Elle se tenait sous l'arbre de l'autre côté, avec les chevaux à ses côtés, s'abritant de la pluie. Il se demanda pourquoi elle était là, avant de réaliser qu'elle protégeait les chevaux. Cependant, il semblait plutôt que ce fût le cheval blanc qui protégeait Elia.
— Reste là.
Murmurant en réponse, Ian s'approcha de la calèche de la princesse et ouvrit la porte, révélant la scène à l'intérieur.
Asme gisait étendue sur le siège, inconsciente. Agenouillé sur le sol à côté d'elle, les mains posées sur son bras gauche, Philip était plongé dans la prière. Une douce lumière émanait de tout son corps, illuminant l'intérieur de la calèche.
« Vous êtes revenu, Sir... »
Seras, assise derrière Philip, se tourna pour le regarder. Bien que son visage fût sans expression, elle était pâle, et ses yeux brillaient de larmes non versées. Ian lui jeta un coup d'œil, mais ne dit rien en montant dans la calèche. Il inspecta immédiatement l'état d'Asme.
Son visage, pâle comme du plomb, ne montrait aucun signe de conscience. Du sang épais et noirci coulait de son bras gauche, dont la manche avait été retroussée. La blessure se trouvait entre les mains de Philip. Le sang s'accumulait dans le trou laissé par le carreau retiré, et les veines environnantes avaient noirci, propageant l'infection.
Il était clair qu'elle n'était pas encore morte grâce à la prière de Philip. Sa puissance divine supprimait le poison, mais ce n'était pas suffisant. Avec le temps, le poison s'était sans aucun doute propagé davantage, et la pâleur d'Asme le confirmait.
... C'est dommage.
Malgré sa remarque murmurée, Ian tendit la main et força la bouche d'Asme à s'ouvrir. Dans son autre main, il tenait maintenant la fiole d'antidote. Faisant sauter le bouchon, il versa le liquide suspect dans sa bouche. Asme l'avala inconsciemment.
Seras, serrant la mâchoire, leva les yeux vers lui avec un mélange d'espoir et de peur. Ian retira rapidement son gantelet d'acier de sa main droite, sans perdre une seconde.
Hiss—
L'anneau maudit, Ressentiment du Marais, répondit instantanément, comme s'il avait attendu ce moment. Il glissa du doigt de Ian, se tortillant d'inconfort en sentant l'énergie divine qui persistait encore autour de la blessure. Malgré cela, l'entité semblable à un serpent planta ses crocs dans la chair empoisonnée.
« C'est assez. Tu as bien travaillé. »
Ian posa une main sur l'épaule de Philip. La lumière radieuse qui l'entourait se dispersa en poussière dorée. Épuisé, Philip s'affaissa en arrière, tombant sur le sol.
« Hah... phew... Vous êtes arrivé. Et, comme toujours, vous avez apporté quelque chose d'utile », dit-il en levant les yeux vers Ian avec un sourire fatigué.
Ian gloussa brièvement.
« Est-ce que... Asme va aller bien maintenant ? » demanda prudemment Seras, qui avait observé le serpent noir drainer le sang empoisonné d'Asme. Le sourire de Ian s'effaça alors qu'il tendait la main vers la blessure.
Hiss—
Le Ressentiment du Marais recula comme un ressort, puis s'enroula à nouveau autour du doigt de Ian. Alors qu'il remettait rapidement son gantelet d'acier, Ian parla enfin.
« Elle ira bien après un bon repos. »
« Merci... merci à vous deux, vraiment. Je vous suis profondément reconnaissante. » Seras se leva brusquement et s'inclina profondément.
Philip, écartant ses remerciements d'un geste de la main, jeta un coup d'œil à Ian, sentant son silence. Ian, sans un mot, tendit la main et aida Philip à se relever.
« Va chercher des bandages. Et dis à la dame de ramener les chevaux. Nous partirons dès que tout sera prêt. »
« Quoi... ? Oh, oui, bien sûr », répondit Philip, légèrement confus mais ne posant pas d'autres questions en quittant la calèche.
Seras, après un rapide coup d'œil à Asme, se tourna vers Ian.
« Pardonnez-moi de vous demander, mais... pourrions-nous retarder notre départ de quelques heures, Sir Ian ? Jusqu'à ce que l'état d'Asme se stabilise un peu plus ? »
« Vous êtes libre de le faire », répondit Ian, sa voix calme et égale alors qu'il se tournait enfin vers elle, « Mais nous, nous partons maintenant. »
« Q-Quoi... ? Que voulez-vous dire, Sir ? » Seras cligna des yeux, confuse.
Ian, déjà en train de se détourner, ajouta d'un ton ferme.
« Cela signifie que j'annule le contrat. »