Chapitre 289
« Annuler le contrat ? Qu’est-ce que tu racontes... ? »
Les yeux de Seras s’écarquillèrent, réalisant avec retard le poids des mots d’Ian.
Au moment même où Ian s’apprêtait à sortir de la calèche, il fronça légèrement les sourcils.
« A-attendez, Monsieur. S’il vous plaît, attendez ! » Seras s’était pratiquement jetée devant la porte, lui barrant le passage.
« J’ai oublié de vous exprimer ma gratitude. Vraiment, merci de nous avoir aidés, Monsieur Ian. Sans votre intervention, nous n’aurions pas survécu à l’embuscade, et Asme ne serait plus de ce monde. » Seras parla rapidement, un sourire forcé étirant ses lèvres.
Pourtant, elle ne pouvait dissimuler le tremblement dans sa voix et dans ses yeux. Une embuscade, un combat, la mort, des blessures, suivis de cette déclaration soudaine et brutale — il n’était pas étonnant qu’elle peine à garder son calme.
« Bien sûr, je n’ai pas l’intention d’en rester là. Quand nous arriverons à la capitale, vous et Monsieur Philip serez dûment dédommagés... »
« Tu te trompes d’ordre. La gratitude n’est pas la première chose que tu devrais offrir, n’est-ce pas ? » Ian l’interrompit froidement, son regard indifférent alors qu’il la toisait.
« Ils en avaient après toi. Et tu savais déjà que cela pouvait arriver, n’est-ce pas ? »
Le sourire de Seras se figea. Elle hésita un instant avant de hocher légèrement la tête.
« ... Je savais qu’une chose pareille pouvait se produire. »
« Et pourtant, tu ne m’as même pas prévenu, alors que tu savais que j’avais un autre contrat à honorer. »
« ... »
« Les situations dangereuses, ça arrive, c’est entendu. Mais ne pas prévenir, c’est une autre histoire. C’est pour ça que je ne travaille pas avec des gens secrets ou indignes de confiance. Tu coches les deux cases. »
Le visage de Seras avait perdu tout sourire. Ses lèvres bougèrent, mais aucun mot ne sortit. C’est alors qu’Ian fit un pas vers elle.
« Sois reconnaissante que la jeune demoiselle n’ait pas été blessée. Si ça avait été le cas, ça ne se serait pas terminé par une simple annulation de contrat. »
Devant le ton plat et sans émotion d’Ian, Seras revint à la réalité et leva les yeux vers lui, comme secouée d’une torpeur. Alors que son regard croisait les yeux noirs et ternes d’Ian, les dernières traces de couleur quittèrent son visage.
Ian continua d’avancer sans s’arrêter. « Tu devrais aussi remercier le ciel d’être une princesse. C’est la seule raison pour laquelle tu es encore debout devant moi, indemne. »
« A-Agent de la Sainte... », murmura Seras, incrédule, reculant dans un état second. Elle savait que les mots d’Ian n’étaient pas des menaces en l’air.
Clic.
Ian tendit la main et ouvrit la porte de la calèche, ramenant sa capuche sur sa tête tout en parlant. « On se verra dans la capitale — s’il y a une autre occasion. »
Seras tendit la main vers Ian alors qu’il sortait de la calèche, mais se tourna vers Asme, se mordant la lèvre de frustration. Ian, ne lui prêtant aucune attention, referma la porte derrière lui et se tourna, les sourcils à nouveau froncés.
« Alors c’est pour ça que c’était si calme... »
Philip se tenait tranquillement derrière la calèche, tenant les bandages. Quand leurs regards se croisèrent, Philip eut un sourire gêné.
— Eh bien... Ce n’est pas comme si j’écoutais exprès. Vous aviez l’air d’avoir une conversation importante, alors je me suis dit qu’il valait mieux ne pas interrompre... haha.
Pourquoi tu chuchotes si tu en es si fier ?
Ian renifla doucement en faisant un pas en avant, juste au moment où le murmure d’Elia résonna dans son esprit.
— De quoi parliez-vous à l’instant ? Et pourquoi te prépares-tu à partir si vite ?
Elle avait déjà atteint la calèche, menant les chevaux derrière elle. Malgré le nain qui tenait leurs rênes, les deux chevaux suivaient calmement.
Philip, appuyé contre le flanc de la calèche, sourit quand Ian s’approcha.
— Eh bien, notre seigneur vient tout juste d’annuler le contrat.
— Quoi ? Annulé le contrat ? Pourquoi ?
Les yeux d’Elia s’écarquillèrent tandis qu’elle jetait un coup d’œil à Ian, alors que le murmure de Philip continuait.
— Il est contrarié parce que tu as été mise en danger.
— Moi ? Mais j’allais bien... Alors, on part vraiment tout de suite ?
— Pas moyen. Je suis sûr qu’il a d’autres plans en tête.
Maintenant, il essaie de lire dans mes pensées, pensa Ian en claquant de la langue en passant devant Philip.
— Va poser ces bandages. Si tu es en retard, on partira sans toi.
— Attends... tu annules vraiment le contrat ? Je pensais que tu renégocierais les termes pour les faire cracher quelques secrets !
Même en retournant vers la calèche, Philip regardait le dos d’Ian. Ian haussa les épaules en s’approchant d’Elia.
— Ouais... Quelque chose comme ça.
Il n’avait pas particulièrement envie de perdre une quête avec de bonnes récompenses, mais il avait toujours l’Ordre comme option de secours. Même si cette quête échouait, un autre prince pourrait se présenter avec la même. Après tout, il avait toujours la possibilité de refuser la quête.
Pour l’instant, le plan était simple : errer dans la capitale jusqu’à ce qu’un nouveau client se présente. Cependant, c’était en supposant qu’il laisse les choses en l’état. L’autre moitié de ses intentions, en revanche, était exactement ce que Philip avait mentionné.
« Tu n’as vraiment pas besoin de faire ça pour moi, Parrain. Je vais très bien, honnêtement », dit Elia en tendant les rênes à Ian, son sourire éclatant alors qu’elle levait les yeux vers lui.
« Mais ça fait du bien de savoir que tu t’es mis en colère pour moi. »
« Arrête de dire des bêtises et monte. Ta cape est en train de tremper. »
Avec cette remarque dédaigneuse, Ian se tourna et mena les chevaux à l’avant de la calèche. Elia, toujours souriante pour des raisons qu’elle seule connaissait, passa devant lui et les chevaux.
Alors qu’Ian commençait à attacher les chevaux à la calèche, le murmure de Philip revint.
— Mon seigneur, il semble que la princesse soit sur le point de sortir.
Ian laissa échapper un reniflement bas. Naturellement, elle ne resterait pas là à laisser cette opportunité lui filer entre les doigts.
— Elle m’a demandé comment elle pouvait vous convaincre de rester. Je lui ai dit que je n’avais jamais réussi à le faire moi-même. Maintenant, elle fixe juste les bandages, en attendant que je finisse.
C’était logique qu’elle soit anxieuse. Les chevaux qui tiraient sa calèche étaient tous morts. Si Ian partait, elle serait coincée à voyager à pied avec un compagnon blessé.
— Si la princesse s’excuse sincèrement et demande pardon, reconsidéreriez-vous la chose ?
Le murmure d’Elia intervint. Ian continua d’attacher les rênes avec une expression indifférente.
— Ça dépend de ce qu’elle dit.
La meilleure option pour Seras était de cracher tous ses secrets et de demander grâce. Ce qu’Ian voulait vraiment savoir, c’était qui était derrière l’embuscade.
... Même si en entendre plus ne ferait pas de mal.
Si elle commençait à partager d’autres informations, Ian n’avait aucune raison de l’arrêter. Après tout, plus il se rapprochait de l’inconnu, plus l’information devenait précieuse.
Ian se retrouvait à écouter plus souvent ces derniers temps, surtout quand quelqu’un divaguait. Si c’était une princesse, elle lâcherait probablement des secrets que personne d’autre ne pourrait fournir. Même si certaines informations semblaient inutiles maintenant, elles pourraient s’avérer inestimables dans une situation imprévue.
Bien sûr, les chances qu’elle soit totalement honnête étaient minces — au mieux, cinquante-cinquante. Les membres de la famille royale, après tout, étaient les plus arrogants et égoïstes parmi la noblesse, et Seras ne faisait pas exception. Si Ian avait été plus conciliant, en lui demandant gentiment, elle aurait probablement révélé juste une bribe de vérité en gardant le reste caché.
Snort—
Le cheval blanc poussa un hennissement bas quand Ian finit d’attacher les rênes, signalant qu’il était prêt à repartir.
Bon garçon.
Ian lui tapota l’encolure avant de se tourner vers la porte de la calèche qu’il avait laissée ouverte. Elia était déjà à l’intérieur, assise près de la fenêtre de gauche où Ian s’était assis plus tôt, avec la lampe à pierre de mana allumée à côté d’elle. Alors qu’Ian montait, elle lui tendit une bouteille d’alcool.
« Juste ce qu’il me fallait. »
« Laisse ton équipement par terre. Je le nettoierai demain matin », dit-elle.
« Pas besoin. »
« Je veux le faire », insista-t-elle.
Sentant qu’elle sous-entendait qu’elle n’en avait pas fait assez aujourd’hui, Ian gloussa doucement et hocha la tête en fermant la porte.
Thunk—
Une main pâle empêcha soudainement la porte de se fermer. Le visage de Seras apparut dans l’entrebâillement.
Ian ne parut ni surpris ni curieux. Il se contenta de la regarder alors qu’elle ouvrait davantage la porte. Ses yeux bleus, qui étaient agités quelques instants plus tôt, semblaient maintenant calmes — ou plutôt, résolus.
« ... D’abord, je vous présente mes excuses les plus sincères, Agent de la Sainte. »
Seras, sa capuche retirée, inclina la tête et s’agenouilla devant lui, laissant la pluie tremper ses cheveux et son visage sans s’en soucier le moins du monde.
« J’ai manqué de clairvoyance. Vous aviez raison — j’aurais dû tout vous dire dès le début. »
Tandis qu’elle parlait, son regard se tourna vers Elia, assise à côté d’Ian. « Je présente également mes excuses les plus profondes à la jeune demoiselle et à Monsieur Philip pour les avoir mis en danger à cause de mon secret. »
Elia sourit en réponse, acceptant ses excuses. Avec un petit sourire reconnaissant, Seras se tourna à nouveau vers Ian.
« Pourriez-vous m’accorder une chance de m’expliquer ? Je vous dirai tout sur les raisons de ce qui s’est passé aujourd’hui — sans le moindre secret cette fois. »
Ian pointa l’intérieur de la calèche avec son menton.
« Monte. »
Seras inclina à nouveau la tête, sa posture impeccable. Que ses excuses soient sincères ou non, elle restait un membre de haut rang de la famille royale.
— Euh... puis-je écouter aussi ?
Alors que Seras montait dans la calèche, le murmure de Philip atteignit l’esprit d’Ian.
— Je suis curieux de savoir ce que la princesse a à dire aussi, mon seigneur.
Ian renifla intérieurement, répondant par une brève réplique.
— La conversation risque de durer, alors va rattacher les chevaux sous les arbres et occupe-toi d’Asme.
— Je vous transmettrai chaque mot, sans manquer un seul détail.
Elia intervint, ses yeux brillant doucement alors qu’elle regardait Seras.
— Oh, tu ferais ça ? Merci, Elie !
Ça va être un sacré bazar.
Contrairement à ce qu’il marmonnait pour lui-même, il ne dit pas à Elia d’arrêter. Au lieu de cela, il dispersa simplement son sort de murmure avec un moment de concentration silencieuse. En face de lui, Seras sembla mal interpréter son silence, son expression devenant légèrement anxieuse. Peut-être que la lueur pâle de la lampe à pierre de mana rendait l’apparence d’Ian, couvert de boue, de pluie et de sang, d’autant plus troublante.
« La raison pour laquelle je ne vous ai pas informé à l’avance, Agent de la Sainte, c’est parce que... ma famille est impliquée », commença Seras, sa voix basse après avoir croisé le regard d’Ian et s’être raclé la gorge.
« Les affaires internes de notre famille ne sont jamais partagées avec des étrangers. J’avais pris des précautions pour éviter un tel incident et j’avais quitté la capitale, croyant pouvoir revenir avant que quiconque ne s’en aperçoive. »
Ian hocha légèrement la tête, prenant une gorgée de la bouteille qu’elle lui avait tendue.
Seras continua d’un ton prudent : « Je pensais que puisque je vous avais rencontré plus tôt que prévu, je pourrais retourner au palais sans encombre. C’était clairement une supposition naïve. »
« Donc, au final... » Ian retira la bouteille de ses lèvres et la regarda droit dans les yeux. « Vous dites que quelqu’un a envoyé les assassins au sein de la famille royale ? »
« C’est probablement quelqu’un de ma famille, bien qu’identifier qui exactement serait presque impossible. »
« Et pourquoi vous prendraient-ils pour cible ? »
Seras hésita, jetant un coup d’œil à la bouteille dans la main d’Ian avant de laisser échapper un soupir léger et de continuer : « J’ai beaucoup de demi-frères et sœurs. Comme vous le savez peut-être, notre père n’a pas encore officiellement désigné de successeur. »
Ian laissa échapper un rire bas. Dès l’instant où elle avait mentionné la famille royale, il s’était attendu à cette réponse.
« Mais vos chances de succession sont faibles, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Mais celles de mon frère ne le sont pas. »
« Ah, je vois... »
Un léger sourire étira enfin un coin de la bouche d’Ian alors qu’il posait la bouteille.
« Donc vous n’essayiez pas de m’emmener pour votre propre compte. »
« Seulement en partie. »
Bien sûr. En fin de compte, cela lui profiterait toujours. Ceux qui jouent un rôle crucial dans l’accession au trône sont souvent traités comme s’ils étaient eux-mêmes de la royauté. Si elle était une princesse aidant à installer un roi, son pouvoir ne ferait que croître. Peut-être rêvait-elle de s’asseoir elle-même sur le trône, ce dont Ian se moquait éperdument.
« Mon frère n’est peut-être pas encore le candidat le plus fort, mais il est certainement dans le top trois. Notre lignée est l’une des plus pures, grâce au fait que nos parents sont cousins. »
Elia retint visiblement son souffle à cette révélation. Ian regarda aussi Seras, mais elle ne semblait pas du tout perturbée par cela.
Pas si inhabituel chez les royaux, pensa Ian, portant silencieusement la bouteille à ses lèvres sans commentaire.
Seras, comme si c’était le signal, continua : « Sans mon soutien, cependant, il n’aurait aucune chance. Et si je réussissais à vous amener à lui, sa position serait consolidée. C’est probablement pourquoi quelqu’un a agi pour l’empêcher. »
« Quoi qu’il arrive, vous dites que l’Empereur resterait là à regarder ses enfants s’entretuer ? » demanda Ian, d’un ton sceptique.
« Ils n’auraient pas essayé de me tuer. Il est plus stratégique de me garder en vie et enfermée quelque part. Ils avaient probablement l’intention de tuer tous les autres et de me prendre en otage. »
Le ton et l’expression de Seras devinrent calmes, comme si discuter des affaires de famille avait permis de contrôler ses émotions. Elle ne semblait plus embarrassée ni mal à l’aise.
« Bien sûr, ce n’est qu’une théorie. Peut-être avaient-ils prévu de me tuer. Mais même si c’était le cas, je doute que mon père en aurait été indigné. »
Elle retroussa juste le coin de ses lèvres. « Il ne serait pas étrange qu’il pense que c’était juste le destin, peu importe ma mort. Puisque j’ai quitté la capitale de mon plein gré. »
« Vous avez mentionné le fait de quitter la capitale comme si c’était un acte monumental », observa Ian en haussant un sourcil.
« Pour nous, ça l’est. Tant que nous sommes sous l’œil vigilant de notre père, il existe une règle tacite interdisant aux frères et sœurs de verser le sang des uns des autres. »
Sa voix baissa légèrement. « Et le Père sait tout ce qui se passe au sein du palais — peu importe à quel point c’est secret. »
Son ton n’était pas seulement bas, mais prudent. Les lèvres d’Ian se courbèrent en un petit sourire.
« Est-ce l’une des capacités de l’Empereur ? »
Seras se figea un instant. Ian insista.
« J’ai entendu dire que la famille royale est bénie par les dieux, chacun héritant de capacités spéciales. Ce n’est pas un grand secret, n’est-ce pas ? »
« ... C’est vrai. Mais personne ne connaît la nature exacte des capacités de mon père. Tous ceux qui le savaient... sont morts depuis longtemps ou portés disparus. »
Seras répondit avec prudence, son regard rencontrant celui d’Ian.
« Je ne fais pas exception. Je peux seulement spéculer qu’il a un lien avec cela. »
Un père qui ne fait pas confiance à sa propre famille — quel foyer de malheur.
Ian laissa échapper un rire bas et prit une autre gorgée de la bouteille. Ce n’était pas vraiment une nouvelle choquante. L’Empereur était tristement célèbre pour ne jamais quitter le palais.
Après avoir pris une autre gorgée, Ian demanda avec désinvolture : « Alors, quelle capacité avez-vous héritée ? »