Chapitre 287
Comment a-t-il pu bloquer ça ?
En cet instant fugace, le regard d'Ian balaya l'épée grotesque. La forme particulière de la lame semblait conçue pour maximiser les saignements, même avec des entailles ou des estocades superficielles. Le fait que l'épée ne se soit pas immédiatement brisée lors du choc contre la lame d'acier d'Ian, malgré les fissures à sa surface, prouvait qu'elle était faite d'acier impérial de haute qualité. Mais cela s'arrêtait là.
Shraaak—
L'assassin ne put résister à la force d'Ian ni la dévier ; il glissa en arrière, incapable de se défaire du blocage des lames.
Cependant, si les yeux de l'assassin s'écarquillèrent sous sa capuche, ce n'était pas à cause de la force d'Ian. C'était parce qu'une magie grise vacillait dans les yeux de ce dernier. Et ce fut le dernier souvenir de l'assassin.
Clang !
Une explosion invisible jaillit silencieusement de l'épée d'Ian, pulvérisant à la fois l'épée grotesque et le bras qui la tenait. Des éclats de la lame brisée s'incrustèrent dans le visage de l'assassin.
Ian repoussa l'assassin en faisant pivoter son corps.
Shweeek—
Un autre assassin s'était faufilé sur le côté, projetant une autre épée grotesque vers l'avant.
Slash.
Cependant, la trajectoire blanche fut plus rapide, tranchant l'avant-bras tendu de l'assassin. La main sectionnée, serrant toujours la garde de l'épée, vola sur le côté dans une traînée jaune vif.
Crunch !
Le bord de la Barrière de platine d'Ian s'écrasa sur le visage de l'assassin. Bien que le bouclier ne soit pas directement attaché à sa main, Ian put sentir le crâne se briser sous la force de l'impact.
Le choc fit voler la capuche de l'assassin, révélant un visage couvert d'un masque noir ne laissant apparaître que les yeux. Le corps inerte bascula en arrière tandis que le sang et l'odeur de la mort remplaçaient le parfum de la pluie dans l'air.
« Huff... huff... »
Ian prit un instant pour reprendre son souffle et stabiliser sa posture. À cet instant, il tourna brusquement la tête. Une dague, visant son front, manqua son visage de justesse. Par réflexe, Ian projeta sa main gauche.
Thwack—
Il rattrapa la dague en plein vol par la garde et, sans hésiter, la renvoya.
Thud !
La dague s'enfonça dans la capuche d'un assassin au loin, qui tomba comme une bûche, la tête basculant en arrière.
... Je n'arrive pas à croire que ça ait marché.
Un son perçant et aigu déchira l'air. Deux assassins qui chargeaient Ian hésitèrent, puis firent volte-face et lancèrent des charges explosives vers lui en fuyant. Cette fois, Ian ne fut pas pris au dépourvu. Il bondit puissamment dans les airs, tordant son corps et inclinant sa Barrière de platine vers le bas.
Boum, boum, boum !
Les explosions se succédèrent rapidement.
La force fut suffisante pour propulser Ian encore plus haut, le faisant planer au-dessus du champ de bataille. Son corps tout entier tremblait sous l'effet des déflagrations, mais Ian en profita pour jeter un œil vers la calèche. D'une certaine manière, il se sentait reconnaissant pour ces explosions : elles lui offraient une vue dégagée sur le champ de bataille.
Fwoosh—
Des explosions éclatèrent également près de la calèche, surtout autour de Phaden. Tous les assassins près d'Asme étaient déjà tombés.
Bien qu'ils fussent moins nombreux, la situation était identique près de la calèche d'Ian. Un coup d'œil suffit. Ian fixa son regard sur les six assassins qui convergeaient dans une seule direction, tentant de s'enfuir.
Alors c'est pour ça qu'il y avait deux conditions de réussite.
Alors qu'il commençait à retomber au sol, Ian rengaina son épée. La magie cendrée tourbillonna à nouveau dans ses yeux ; il n'avait aucune intention de les laisser s'échapper si facilement.
***
« Phew... Phew... »
Philip scruta brièvement la forêt sombre.
— Mon seigneur ! Les assassins battent en retraite !
Il abaissa son Bouclier en acier de Vrai argent, qu'il avait relevé jusqu'à son casque. L'énergie divine qui scintillait sur son corps s'atténua, et la lumière des pierres de mana incrustées dans son armure s'éteignit également.
— Je vois ça.
— Alors... est-ce fini, Sir Ian ?
— Pas encore. Attendez mon signal.
En entendant le murmure entre Ian et Elia, Philip regarda autour de lui.
Le nombre d'assassins près de sa calèche et de celle d'Ian n'était pas élevé. Il était clair qu'ils n'avaient pas été les cibles principales. Après quelques rencontres avec les miracles et les sorts de Philip, les assassins avaient fini par lancer des carreaux et des dagues à distance plutôt que de s'approcher. Ils avaient dû comprendre que Philip se concentrait uniquement sur la protection des chevaux.
« Sir Ian ?! Où allez-vous ? Arrêtez ! »
Le cri quelque peu alarmé de Phaden parvint aux oreilles de Philip, qui leva rapidement les yeux. À travers la pluie, il aperçut une traînée dorée s'éloignant. Elle se dirigeait dans la même direction que les assassins en fuite.
— Mon seigneur ! Comptez-vous les poursuivre ?
Malgré le murmure de Philip, Ian ne s'arrêta pas et ne revint pas.
— Occupe-toi du nettoyage.
Cette brève réponse résonna dans son esprit avant même que la dernière trace de lumière dorée ne s'estompe, et la silhouette d'Ian disparut de sa vue.
« Qu'est-ce que... ? »
Alors que Phaden soupirait de frustration à ses côtés, Philip se souvint soudain d'un vieux souvenir de la Frontière, une situation pas si différente de celle-ci. Il se dit que le résultat serait probablement similaire.
Haussant les épaules, Philip rengaina son épée. Il remit son bouclier sur son épaule et abaissa sa visière avant de se retourner. L'air nocturne, frais et humide, mêlé à l'odeur métallique du sang, s'engouffra dans son casque.
Cependant, malgré le chaos environnant, Philip ne put cacher un léger sourire de satisfaction. Les deux chevaux derrière lui s'en étaient sortis indemnes.
Nila, sa monture parée d'une armure étincelante incrustée de pierres de mana, se tenait à côté d'un cheval brun visiblement secoué, haletant lourdement mais toujours en vie. Les garder en sécurité avait exigé toute l'étendue de ses capacités. Pour la première fois, Philip eut l'impression d'avoir vraiment maîtrisé l'utilisation efficace de l'équipement magique au combat.
Snort—
Nila, reniflant et secouant la tête, donna un coup de museau dans le cou du cheval brun, comme pour lui ordonner de se reprendre.
Le cheval brun secoua la tête, surpris, mais n'essaya même pas de faire des siennes. Sa survie était en partie due à Nila. Les enchantements gravés dans l'armure avaient bloqué plusieurs carreaux et dagues. Le sourire de Philip s'accentua un instant, une fierté naissant en lui.
« Ne devrions-nous pas le suivre, Sir ? » demanda Phaden à ses côtés.
« Pas besoin. Concentrons-nous sur le nettoyage ici. Tout semble être terminé », répondit calmement Philip en commençant à détacher les rênes des chevaux.
Ils étaient tendus il y a quelques instants, donc cela n'avait pas d'importance, mais il ne pouvait pas les laisser dehors trop longtemps. Ce serait dommage de les perdre à cause d'un coup de froid après tous les efforts déployés pour les protéger. Philip desserra les rênes de Nila après avoir libéré le cheval brun.
« Asme ! »
Une voix affolée retentit devant lui.
« Sir Phaden... ! C'est Asme ! Quelque chose ne va pas avec elle ! »
C'était la princesse. Son cri désespéré effaça instantanément le sourire de Philip.
— Elie, pourrais-tu s'il te plaît emmener les chevaux sous cet arbre ? Garde-les à l'abri de la pluie.
— Oui, entendu.
— Reste près de Nila.
Philip tapota le dos de Nila avant de se retourner rapidement. Son regard se tourna vers la princesse, qui tenait Asme effondrée. Un éclair jaune vif vacilla dans les yeux de Philip alors qu'il fixait l'obscurité.
***
Crack, crack.
Le froid s'accumula comme un brouillard, puis s'éleva rapidement en un mur cendré imposant.
Les yeux de l'assassin en chef s'écarquillèrent alors qu'il trébuchait et tombait au sol. Il parvint à se rattraper de justesse ; c'était lui le capitaine qui avait donné le signal de la retraite.
Shhhk—
Mais tous ses subordonnés ne firent pas le même choix. Un assassin juste derrière lui accéléra, se jetant dans les airs et tentant de sauter par-dessus le mur.
Crunch—
Mais ce fut une erreur fatale. Le mur n'avait pas simplement surgi du sol ; il s'était formé en gelant, s'étendant rapidement.
« ...Ugh ! »
Le mur engloutit l'assassin en plein vol, le laissant à moitié incrusté dans sa surface. Ses jambes dépassaient, pendant inutilement dans le vide.
« ... »
Le capitaine fixa la scène, momentanément hébété. Ils s'étaient déjà éloignés du champ de bataille, pour finir piégés ainsi après avoir ralenti par soulagement.
Rumble—
Le mur de glace cendré et scintillant ne se contentait pas de grandir. Il s'étendait vers l'extérieur, les encerclant dans un anneau massif. L'apparition soudaine de cette forteresse de glace les avait pris au piège. Même en le voyant de ses propres yeux, l'ampleur du sort était presque impossible à concevoir.
« Huff... huff.... »
Il n'était pas difficile de deviner qui avait lancé un tel sort.
Derrière eux, un bruit de respiration — distinctement pas la leur — parvint à leurs oreilles. Les subordonnés et le capitaine se retournèrent presque à l'unisson.
Whoosh...
L'homme qui se tenait là, la main tendue avec une perle d'essence bleue brillante, était un visage que le capitaine connaissait déjà. Impossible de ne pas le connaître. C'était celui qui avait ruiné leur embuscade en apparaissant soudainement devant la calèche. C'était aussi celui qui avait tué la plupart de ses hommes.
Comment il avait remarqué l'attaque si rapidement restait un mystère, mais pour l'instant, l'apparition même de cet homme était bien plus troublante.
« Je vous ai rattrapés de justesse... »
Non seulement la perle d'essence dans sa main, mais les yeux de l'homme brillaient d'une sinistre lumière violette alors qu'il les fixait. Et sa main droite abaissée tenait désormais une épée, complètement différente de la précédente. Plus tôt, la lame brillait d'un blanc éclatant même dans l'obscurité. Maintenant, elle était d'un noir de jais, comme si elle absorbait toute la lumière environnante.
Malgré l'atmosphère, leur face-à-face ne dura qu'un instant.
Ssh—
Alors qu'une brume violette instantanée s'élevait de l'épée noire, les subordonnés chargèrent tous en même temps.
Pour le capitaine, leur réaction semblait moins être un mouvement calculé qu'une réponse instinctive d'assassins hautement entraînés. Il ressentait la même chose. S'ils ne tuaient pas cet homme maintenant, ce serait leur propre mort qui suivrait.
Swoosh—
Au moment où un bouclier doré se forma à partir de la main tendue de l'homme, ce sentiment s'intensifia encore davantage.
Cependant, contrairement à ses subordonnés, le capitaine ne chargea pas. Son sens du devoir, ancré au plus profond de son subconscient, prit le dessus sur son instinct. Il devait rapporter l'échec de la mission. Bondissant sur ses pieds, le capitaine tourna le dos à l'homme et sprinta vers la barrière de glace.
Slice, crunch !
Le mur s'était déjà complètement formé, devenant solide et si épais qu'il ne pouvait pas voir ce qu'il y avait de l'autre côté. Ses yeux se plissèrent alors qu'il jetait un coup d'œil à la moitié inférieure de son camarade, toujours incrusté dans le mur, les jambes gigotant dans le vide.
Thwack—
Même son coup le plus puissant avec l'épée grotesque ne laissa qu'une légère marque sur la surface du mur. Elle ne s'enfonça pas profondément et ne provoqua aucune fissure.
Slash, thwack—
Une explosion de lumière bleue jaillit de derrière au moment même où le capitaine se retournait pour trouver un moyen de franchir le mur.
« ... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. Un froid glacial le balaya, gelant ses cils et transformant les gouttes de pluie en grêle qui martelait le sol. Mais comparé à la scène devant lui, ce n'était rien.
Crash—
L'un de ses subordonnés, gelé en plein saut, se brisa avec un bruit de glace qui éclate. Deux autres individus, gelés dans la même position de charge, se transformèrent en statues. Une couche de givre recouvrait déjà les cadavres démembrés.
Crack !
Une trajectoire violette trancha les silhouettes gelées en un instant, divisant les deux statues proprement. Sans qu'une goutte de sang ne soit versée, leurs torses tombèrent en diagonale, révélant l'homme derrière tout cela — ses yeux bleus brillants perçant la scène.
Le capitaine cessa momentanément de respirer.
« Tu es le dernier. »
L'homme murmura avec un léger sourire aux lèvres. Alors que les corps gelés s'effondraient un instant plus tard, le capitaine put enfin voir la forme complète de l'épée maudite émanant une brume violette, et le bouclier doré vibrant de lumière.
« ... »
Le capitaine connaissait son sort.
Tout comme ceux qui causaient la mort, son propre moment de mort inévitable était arrivé.