Chapitre 284
Ian, après avoir fini le reste du vin dans son verre, laissa échapper un petit rire. « Bien que tu aurais pu finir par entrer en compétition avec tes autres frères et sœurs. On dit que les rumeurs voyagent plus vite que les chevaux. »
« C’est un dicton amusant. Et vrai, aussi. Grâce à cela, j’ai pu te rencontrer plus tôt que prévu. Il est désormais clair que Lu Solar nous a guidés. »
Seras sourit, le visage légèrement empourpré, puis ajouta : « J’ai pris trop de ton temps. Si cela te convient, devrions-nous en rester là pour aujourd’hui et nous revoir demain ? Ce serait une bonne occasion pour nous de tisser des liens, puisque nous allons travailler ensemble. »
C’était une suggestion bienvenue. Le groupe avait beaucoup à discuter entre eux. Bien sûr, il en allait probablement de même pour son côté. Ian haussa les épaules et jeta un coup d’œil sur le côté.
« Demain, j’ai un banquet avec la Caravane de l’Arche. C’est une réception d’adieu préparée par leur chef, je ne peux pas y couper. »
« ... ! »
Alors que les yeux de Fael s’écarquillaient, Seras se tourna vers lui et ajouta : « Dans ce cas, pouvons-nous nous joindre à vous ? Je ne peux pas assister à un tel événement en tant que princesse, mais si cela est acceptable... »
« Bien sûr... ! »
Tandis qu’Asme fixait intensément Seras, Fael manqua de se prosterner jusqu’au sol. « Ce serait l’honneur d’une vie que de vous avoir parmi nous. Et ne vous souciez pas de ma discrétion. Pour un marchand, la confiance est aussi vitale que la vie elle-même. Je veillerai à ce que l’on ne s’adresse à vous qu’en tant que "Madame". »
« Je suis ravie de l’entendre. Et je pourrai à nouveau profiter de ce délicieux vin. Eh bien, Sir Ian, je vous dis à demain. »
Seras se leva et fit un pas à côté de la table, s’inclinant poliment. Malgré son expression formelle, son corps oscillait légèrement d’un côté à l’autre.
... Elle est carrément ivre.
« Ne renvoyez pas les gens de la caravane. S’ils sont trop encombrants, faites-les simplement monter à l’étage. »
À ses mots, Seras se retourna brusquement pour regarder Phaden et Asme.
« Vous avez entendu, n’est-ce pas ? Je vous avais dit de ne pas en faire trop. Assurez-vous que tout le monde garde cela à l’esprit. »
« Compris. Nous ferons comme vous dites. » Phaden, répondant d’un signe de tête, suivit Seras avec Asme.
Contrairement à tout à l’heure, ils n’oublièrent pas d’incliner la tête devant Ian. Même l’écuyer à l’air sévère suivit le mouvement.
« Oh, et une dernière chose. » Alors qu’elle s’apprêtait à quitter la salle à manger, Seras s’arrêta.
Ian se tourna vers elle ; son regard était désormais fixé sur Philip.
« Mon offre tient toujours, même si vous l’avez refusée, Sir Philip. Réfléchissez-y pendant que nous nous rendons à la capitale. Vous me plaisez vraiment. »
« ... Compris. »
Philip répondit maladroitement. Seras, arborant un léger sourire, reporta ensuite ses yeux sur Ian.
« Et vous aussi, Agent de la Sainte, non... Sir Ian. »
« ... ? »
« Au bout du compte, je devrai de toute façon épouser quelqu’un que je ne veux pas. Alors, si c’est le cas, autant que je... »
Avant qu’elle ne puisse terminer, Seras était déjà hors de la pièce, pratiquement traînée par Asme.
« Quoi... »
Un léger sourire s’étira sur les lèvres d’Ian. Elle n’a toujours pas abandonné. Peut-être est-elle du genre à désirer davantage ce qu’elle ne peut pas avoir.
Un bruit sourd suivit. C’était le son de Fael s’effondrant au sol.
« Lu Solar, mon Dieu... Je n’arrive pas à croire que ce jour soit arrivé... »
Le rire sec d’Ian s’intensifia. Fael n’avait clairement aucun intérêt pour sa nouvelle commission en ce moment.
« Pourrais-tu aller chercher l’alcool que nous avons confié aux gardes ? On dirait que nous devons avoir une conversation entre nous maintenant. »
« Bien sûr. Sir ! Je vais chercher ça immédiatement ! »
« Pas immédiatement, un peu plus lentement. »
« Oui. Je vais apporter ça un peu plus lentement... ! »
Fael sortit pratiquement à quatre pattes. Il semblait désormais prêt à suivre le moindre caprice d’Ian, même si cela signifiait faire semblant de mourir. Naturellement, c’était prévisible. Grâce à Ian, Fael avait non seulement obtenu un nouveau partenaire commercial dans la capitale, mais il avait aussi fait la connaissance de la princesse.
Je devrais lui demander de trouver et de me livrer de l’équipement magique rare de haute qualité...
Marmonnant pour lui-même, Ian regarda Philip et Elia, assis de chaque côté de lui. Contrairement à Fael, Philip avait retiré son casque et semblait relativement calme. Comme pour Ian, la rencontre avec la princesse ne l’avait pas particulièrement surpris.
En vérité, il en avait trop vu pour être surpris par quelque chose comme ça. Il avait même déjà partagé un verre avec Archeas. Et bien sûr, il y avait Elia, l’Enfant du Dragon. Pour elle, cette situation n’était rien de plus qu’un événement intéressant, ni plus ni moins.
Ian haussa légèrement les épaules devant leurs regards.
« On dirait que nous nous dirigerons vers la capitale plus tôt que prévu. »
Bien sûr, c’était quelque chose qu’il était le seul à trouver désagréable.
Philip, avec un petit sourire, prit la parole : « Pourtant, l’équipement d’Elie et les insignes de l’alliance ne seront pas prêts avant après-demain matin. Nous ne pouvons pas partir aussi vite qu’ils le souhaiteraient. »
« Ce n’est qu’un jour de différence. »
« Que penses-tu que l’Empereur compte faire en s’alliant avec toi, Ian ? » demanda Elia.
Maintenant que les questions sur la princesse étaient résolues, sa curiosité s’était naturellement tournée vers l’étape suivante.
Remplissant son verre, Ian haussa de nouveau les épaules. « Qui sait ? Il demandera probablement une faveur. »
« Je pense qu’il émettra un décret symbolique. Pour montrer que tu es aux côtés de la famille royale », répondit Philip.
Comme s’il y réfléchissait vraiment, Ian hocha la tête.
Il pensait la même chose. Bien que l’érosion n’ait pas encore commencé, il y avait probablement plusieurs façons dont l’Empereur prévoyait d’utiliser Ian. Et sûrement, chacune d’elles serait dangereuse. C’est pourquoi le regard de Philip vers Ian était rempli d’inquiétude. Après tout, Ian finirait par se retrouver seul à nouveau le moment venu.
« Ne me regarde pas avec cet air effrayant. Je vais d’abord écouter de quoi il s’agit, et ensuite je déciderai. »
« ... Ah. La demande était de rencontrer Sa Majesté, pas d’obéir au décret impérial. Tu l’as bien dit. » Elia hocha la tête en signe d’accord, et un léger sourire effleura les lèvres de Philip.
« Comme prévu, tu pensais ce que tu disais. Je doute qu’ils aient même envisagé que tu puisses réellement refuser le décret. »
« Cette partie est hors de mon contrôle. De plus, l’Empereur ne peut pas trop insister. Si je finis par prendre le parti de l’Ordre, cela ne lui causera que plus d’ennuis. »
« Attends, tu envisages vraiment de t’allier avec la Grande Église ? Vraiment ? » demanda Philip, semblant plus choqué par cela.
Même en pensant que Philip ressemblait de moins en moins à un paladin, Ian releva le coin de la bouche. Eh bien, Philip n’avait plus d’autre choix que de devenir méfiant envers l’Ordre à présent.
« Je ne le ferai probablement pas. Mais ils ne le savent pas. »
« Probablement ? Donc, si l’Ordre envoie quelqu’un comme ça, tu es au moins ouvert à la discussion avec eux ? »
« Pourquoi pas ? Il n’y a rien dans le contrat qui dit que je ne peux pas. »
« Et s’ils proposent un accord extraordinaire ? »
« Alors... » Ian pencha la tête et leva son verre.
Elia ajouta : « C’est la voie du mercenaire, après tout. »
Ian répondit avec un sourire, portant le verre à ses lèvres.
Philip secoua la tête avec un soupir. « Lu Solar, mon Dieu... Je pensais avoir tout appris jusqu’à présent, mais je suppose que c’était de l’arrogance de ma part. »
« L’apprentissage n’a pas de fin. »
Elle adore ramener sa fraise, celle-là.
Ian eut un sourire en coin en posant son verre vide et dit : « Ne t’inquiète pas. Tu ne seras pas pris dans les tirs croisés. »
« Ce n’est pas vraiment quelque chose qui me préoccupe... » La bouche de Philip se referma brusquement.
La porte s’ouvrit et Fael entra dans la salle à manger, portant un plateau.
Ian lui fit un signe de tête calme. « Pour le temps qu’il nous reste, mangeons et buvons. Une fois que nous serons partis d’ici, je suis sûr que nous nous dirigerons droit vers la capitale, probablement en dormant dehors en chemin. »
« ... Ça me va. »
Et en effet, le temps restant dans la ville s’envola en un clin d’œil.
***
Clac-clac.
Suivant la caravane, la calèche dans laquelle Ian voyageait franchit les portes de la ville. Les hauts murs épais s’estompèrent au loin. Ils quittaient Midfert.
Je suppose que je pourrais dire que ce fut un séjour court mais mouvementé, bien que le plan ait complètement déraillé.
Ian posa son menton sur sa main, fixant la fenêtre tout en prenant une gorgée directement à la bouteille d’alcool du Sud. Leur départ avait également été retardé. Il était bien après midi lorsqu’ils quittèrent enfin la ville. Les restes du banquet de la veille flottaient encore dans l’air — tout le monde, à l’exception du groupe d’Ian, avait passé la matinée à gémir, se remettant de leur stupeur causée par la nourriture et la boisson.
Fael, qui était à moitié évanoui, avait à peine eu le temps de se préparer pour le départ — il n’avait même pas eu l’occasion d’avoir une vraie conversation avec Ian. En revanche, le groupe d’Ian avait pu se préparer minutieusement et à loisir.
« ... Est-ce vraiment si inconfortable ? » Entendant le bruissement constant à côté de lui, Ian se tourna et demanda.
Elia, qui s’agitait dans tous les sens, ayant même retiré sa cape, hocha la tête. « C’est inconfortable. Ça étouffe. »
Elle portait un équipement de protection sur ses vêtements — du cuir bien tanné avec de fines chaînes minutieusement travaillées cousues dessus. C’étaient des pièces faites sur mesure qui étaient arrivées ce matin-là. L’évaluation de Philip sur le goût de Fael avait été exacte. Chaque article avait une fenêtre d’information, et bien qu’ils n’aient pas d’options supplémentaires, ils étaient de grade rare. Bien sûr, contrairement au jeu, Ian ne pouvait en porter aucun.
Quoi qu’il en soit, peu importe à quel point l’équipement était bien ajusté, il n’était jamais aussi confortable que des vêtements décontractés.
« Desserre un peu les attaches. Ne les enlève pas complètement. Tu auras besoin de temps pour t’y habituer. »
« Oui. Je vais faire ça. »
« Une fois que tu t’y seras habituée, cet inconfort finira par devenir rassurant. »
Elia hocha la tête et commença à manipuler les articulations de son équipement. Ian l’observa un moment.
Avec l’apparition soudaine de la princesse provoquant leur départ immédiat, l’équipement de protection d’Elia était devenu quelque peu inutile. Pourtant, Ian n’avait pas l’impression que c’était un gaspillage d’argent.
... Eh bien, celle-ci est vouée à fréquenter le marché noir. Elle en fera probablement bon usage alors.
Ian haussa les épaules et porta à nouveau la bouteille à ses lèvres, jetant un coup d’œil par la fenêtre. Une brise fraîche et humide s’engouffra dans la calèche. De vastes plaines ouvertes s’étendaient devant eux, avec des nuages sombres planant sans fin dans le ciel. On aurait dit qu’un orage pouvait éclater à tout moment — une vue familière avant d’entrer dans la région centrale.
À l’heure qu’il est, ils doivent tous être arrivés à destination.
Des pensées pour ceux dont il s’était séparé lui traversèrent naturellement l’esprit.
Charlotte et Thesaya avaient probablement suivi leurs propres chemins maintenant. Charlotte était sans doute engagée dans une bataille féroce avec les berserkers de son clan, tandis que Thesaya complotait peut-être pour asseoir sa domination sur la société des fées.
Aucun de leurs avenirs ne serait facile, mais il ne ressentait plus la même inquiétude qu’auparavant. Il y avait maintenant un vague sentiment de confiance en elles, quelque chose qu’il n’avait pas ressenti auparavant, la conviction qu’elles se débrouilleraient d’une manière ou d’une autre.
Ce qui l’inquiétait davantage, c’était Mev. Elle semblait déterminée à retourner à la Frontière. Ian ne pouvait qu’espérer que Lucia et Miguel l’en avaient dissuadée. Si elle restait au Temple du Brasier, peut-être se reverraient-ils plus tôt que prévu.
... Pourquoi je pense à ça en ce moment ?
Ian laissa échapper un petit rire étouffé. Il semblait que les souvenirs d’il y a quelques jours étaient inconsciemment restés gravés dans son esprit.
Est-ce que je me suis attaché maintenant ? Est-ce que je veux vraiment rester dans ce monde ?
Il n’y avait pas de réponse immédiate à la question qu’il s’était posée, car la calèche s’était arrêtée. La petite fenêtre du siège du cocher s’ouvrit, suivie de la voix de Philip.
« Nous sommes au carrefour. Il est temps de descendre, mon seigneur. »
Ian posa la bouteille sur le sol et jeta un coup d’œil à Elia. Elle, désormais à nouveau encapuchonnée, ouvrit la porte de la calèche. Ian récupéra un paquet enveloppé dans un tissu noir de son espace de stockage et le déposa près de la porte avant de la suivre à l’extérieur.
Ian leva les yeux vers le ciel nuageux, puis tourna son regard vers l’arrière de la calèche. Une grande calèche à l’aspect robuste s’était arrêtée. Assis sur le siège du conducteur se trouvait Shelby, l’écuyer de Phaden.
La porte de la calèche s’ouvrit et Phaden, l’air quelque peu hagard, en sortit. Deux femmes, toutes deux portant les mêmes capuches grises, le suivirent. Bien que leurs tailles diffèrent, il était difficile de dire qui était Seras et qui était Asme sans regarder de plus près. C’était probablement la raison pour laquelle elles portaient des capes identiques — pour empêcher les ennemis d’identifier la vraie princesse dans une situation critique.
Pas que quiconque oserait tenter une telle chose, pensa Ian en jetant un coup d’œil devant la calèche.
Alors que Fael s’approchait du carrefour où la caravane s’était arrêtée, il semblait beaucoup plus fidèle à lui-même. Il y a quelques heures à peine, il était préoccupé par une gueule de bois et des tâches inachevées, mais maintenant, il paraissait plus calme.
« Le moment de la séparation est arrivé si vite. Quel dommage, Sir. »
Fael s’arrêta devant Ian, ajoutant : « Si cela ne tenait qu’à moi, je vous suivrais jusqu’à la capitale. »
« Tu le regretterais. Même maintenant, une fois que tu seras rentré, tu seras tellement occupé que tu n’auras pas une minute pour respirer », répondit Ian avec un sourire en coin. Fael, l’air déjà exaspéré, secoua la tête et joignit les mains.
« Sir, encore une fois, je vous remercie. Vraiment... »
« Assez avec la flatterie. Tu l’as dit cent fois hier soir. » Ian le coupa.
Fael avait en effet passé toute la nuit à porter des toasts à Ian et à ses compagnons, exprimant sa gratitude en d’interminables tournées. Bien sûr, il n’avait pas oublié d’offrir ses remerciements à la princesse, que tout le monde dans la caravane croyait être la fille d’un puissant noble de la capitale.
« Dans ce cas, je transmettrai mes remerciements à travers le cadeau que j’ai promis. »
Avec un sourire, Fael sortit une boîte en bois de ses robes et la tendit respectueusement à deux mains. C’était une petite boîte bien polie, de la taille d’un étui à cigares.
« Ah, c’est donc ça, l’insigne doré. »