Chapitre 282
« Compris. Je demande simplement que notre conversation reste entre nous. »
À ces mots de Seras, Ian haussa les épaules. Avec un sourire, Seras fit volte-face et entra dans la salle à manger, suivie par Phaden et son écuyer. Ian, après avoir jeté un bref regard à Phillip et Elia, hocha la tête et leur emboîta le pas.
« Euh, Monsieur. Cela vous dérange si je m'absente un instant et que je reviens ? » La voix étouffée de Fael parvint alors aux oreilles de Ian.
Voyant le regard de Ian posé sur lui, Fael ajouta rapidement : « C'est juste que... nous ne pouvons pas laisser la princesse sans rien lui offrir. »
Il essaie probablement de nouer des contacts.
Ian gloussa doucement devant l'audace soudaine de Fael, qui ne semblait faire surface que dans des moments pareils.
Sans ralentir le pas, Ian répondit : « Tu l'as entendue. Fais juste attention à ce que tu dis. »
Fael hocha la tête avec empressement, murmurant « Ne vous inquiétez pas », avant de s'éloigner précipitamment.
***
La princesse était assise à une table contre le mur, dans la salle à manger vide. Elle était la seule à être installée, tandis que Phaden, son écuyer et une autre femme vêtue d'une cape grise à capuche — probablement la suivante de Seras — se tenaient derrière elle. Ian s'assit en face de Seras. Elle sourit doucement tout en déplaçant son regard vers les deux personnes derrière Ian.
« Je vous en prie, asseyez-vous également. »
« Je préfère rester debout, Votre Altesse », répondit immédiatement Phillip.
Elia se contenta d'un signe de tête, suivant silencieusement les enseignements de Ian sur la retenue dans ce genre de situation.
Un léger sourire étira les lèvres de Seras. « Sir Phillip, l'Apôtre de Lu Solar, je présume. Et l'autre... malheureusement, je ne connais pas encore votre nom. »
« Elia Meyer. Dame d'une noble maison naine et également ma cliente », intervint Ian d'un ton neutre, croisant le regard de Seras.
« Alors, vous avez lu le rapport du Comte Thaddeus », dit Ian.
Ian avait dit au Comte Thaddeus qu'il avait des affaires à Midfert en chemin vers le domaine du Comte, espérant ainsi esquiver la suggestion subtile de rester plus longtemps. Il semblait que le Comte avait consigné chaque mot. Le fait que Seras ignore le nom d'Elia le confirmait : Ian ne l'avait jamais mentionné au Comte.
« Oui, c'est exact, Agent de la Sainte. »
« Vous êtes arrivée bien trop vite pour quelqu'un qui est parti après avoir lu ce rapport. »
« En effet. » Seras hocha immédiatement la tête à la remarque de Ian. « J'ai quitté la capitale dès que j'ai appris que vous aviez mis les pieds dans la région centrale. »
« Si tôt... ? » Les sourcils de Ian se froncèrent involontairement. « Comment saviez-vous où je me trouvais ? La région centrale est vaste. »
« Je me suis dit qu'en errant un peu, j'entendrais tôt ou tard parler de l'Agent de la Sainte. »
Tu es plus imprudente que je ne le pensais.
Ian étouffa un rire sec. Après tout, ce n'était qu'une question de timing : tôt ou tard, il aurait rencontré cette princesse. Même si la région centrale était vaste, les villes par lesquelles on passait étaient inévitablement limitées. De même, il y aurait forcément un moment où il aurait besoin d'exercer son autorité, que ce soit à Basmut ou ailleurs.
Cela signifiait aussi que, par sa réputation ou ses méfaits, il avait déjà attiré suffisamment l'attention avant même de poser le pied dans la région centrale.
Alors, était-ce un événement qui se serait déclenché dès que j'ai mis les pieds dans la région centrale, peu importe le moment, tant que ma réputation était assez élevée ? Et cela n'avait pas besoin d'être dans la capitale ?
Il ne pouvait pas être sûr de la façon dont cela aurait fonctionné dans le jeu. Comme pour beaucoup de choses, les contraintes avaient peut-être disparu une fois devenu réalité.
« ... Lorsque la nouvelle attendue du palais est arrivée, je n'étais pas très loin d'ici. Ce devait être la guidance de Lu Solar, car j'ai pu rencontrer l'Agent de la Sainte bien plus tôt que je ne l'avais prévu », poursuivit Seras.
« Eh bien... » Ian croisa son regard. « Si c'était vraiment la guidance de la Déesse, nous n'en serons certains qu'une fois notre conversation terminée, ne croyez-vous pas ? »
Le sourire de Seras s'accentua. « Bien sûr, Agent de la Sainte. »
« Alors, allons droit au but, Princesse. Pourquoi êtes-vous venue me chercher ? » demanda Ian directement.
Seras se pencha légèrement, ses yeux brillant d'intention. « Mon père souhaite vous rencontrer, Agent de la Sainte. »
« Hmm... Je vois. » Ian hocha la tête.
Seras cligna des yeux un instant, comme si elle s'attendait à une réaction plus surprise.
« Et si je vous disais que je ne suis pas enclin à le rencontrer pour le moment ? »
La question inattendue de Ian suffit à glacer le sourire sur le visage de Seras. Derrière elle, les yeux de Phaden et des autres se fixèrent immédiatement sur Ian.
Le sourire de Seras revint, mais il sembla plus forcé cette fois alors qu'elle répondait : « Êtes-vous en train de dire... que vous refuseriez un décret impérial ? »
« Il semble que vous ne sachiez pas. Je ne suis pas un citoyen de l'Empire. » Ian parla calmement, rencontrant les yeux bleus de Seras sans l'ombre d'une hésitation.
« Et comme vous le savez probablement, j'accomplis actuellement la tâche qui m'a été confiée par une puissance supérieure. Rien d'autre ne peut me contraindre, pas même le décret de Sa Majesté l'Empereur. Et honnêtement... »
Se penchant en arrière sur sa chaise, les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire. « Si Sa Majesté avait vraiment émis un décret, je me serais attendu à ce que vous présentiez une preuve quelconque à présent. Après tout, nous sommes dans l'Empire, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Seras s'était visiblement figé. Ian avait touché un point sensible.
Dans le lourd silence qui suivit, Ian attendit patiemment sa réponse, se remémorant un souvenir de son époque dans le jeu.
C'était vers le milieu du troisième chapitre, à une période où le chaos avait totalement englouti la région centrale. Alors que Ian terminait une quête secondaire dans la capitale, il avait rencontré un prince qui, tout comme Seras maintenant, dissimulait son identité.
Il était arrogant même en cachant son identité. Après l'avoir révélée, il était devenu encore pire.
Le prince avait aussi lancé une quête à Ian, invoquant le commandement impérial. Bien que la récompense ne soit pas particulièrement attrayante, Ian l'avait acceptée, s'attendant à ce qu'elle mène à une suite de quêtes.
La quête l'avait finalement conduit au palais, où il avait soi-disant rencontré l'Empereur, bien qu'il fût difficile d'en être sûr. Il n'avait même pas vu le visage de l'Empereur, la rencontre s'étant faite à travers un mur. Quoi qu'il en soit, il avait fini sur la ligne de front, jeté dans le chaos où les monstres du Mur Noir sévissaient.
C'était beaucoup trop difficile pour la récompense. Même la quête de suivi n'offrait pas grand-chose.
Ce n'est qu'après avoir lu des guides stratégiques plus tard que Ian avait appris qu'il aurait pu refuser temporairement la quête. Si elle était déclinée, un autre prince l'aurait approché plus tard avec une récompense différente. En fait, Ian n'avait pas rencontré l'empereur en personne parce que sa réputation n'était pas assez élevée.
Il aurait eu jusqu'à six chances supplémentaires d'obtenir suffisamment de succès et de négocier de meilleures récompenses. Mais maintenant que c'était la réalité, Ian doutait de pouvoir refuser l'offre cinq fois. Cela attirerait probablement la colère de la famille royale, et l'idée que de telles visites surprises continuent ne l'enchantait guère.
Cependant, Ian n'avait aucune intention de se laisser acheter à bas prix, quelles que soient les circonstances.
Clic—
À cet instant, la porte de la salle à manger s'ouvrit.
« Mes excuses pour ce retard. Avec des invités aussi distingués réunis ici, j'ai apporté le peu que nous avons... » Fael entra, portant un plateau avec des bouteilles de vin et des amuse-gueules, sa voix perdant peu à peu de son assurance en sentant l'atmosphère tendue et pesante dans la pièce.
« ... préparé... » La couleur quitta le visage de Fael.
Il ne s'attendait clairement pas à ce que l'atmosphère change aussi radicalement en si peu de temps. Ses yeux papillonnèrent de confusion alors qu'il regardait le plateau.
« ... Il semble que je sois arrivé au mauvais moment. » Forçant un sourire maladroit, Fael recula. « Mes excuses. Je vous en prie, poursuivez votre conversation. J'attendrai tranquillement près de la porte— »
« Non, vous arrivez juste à temps. Merci. » Seras prit la parole, son sourire revenant alors même que Fael se figeait sur place.
Elle regarda ensuite Ian et ajouta : « Je crois qu'il est temps que nous soyons plus ouverts l'un envers l'autre. »
« C'est... bon à savoir », répondit Fael, des perles de sueur se formant sur son front alors qu'il s'approchait de la table. Il déposa le vin, les verres et une assiette de fromage tandis que Ian maintenait le contact visuel avec Seras. Enfin, il semblait qu'ils allaient avoir une vraie conversation.
« Le vin provient de notre propre compagnie, c'est un produit spécial. J'espère qu'il sera à votre goût. »
Les mains de Fael tremblaient légèrement alors qu'il versait le vin, mais il récita ses lignes apprises sans faillir. Lorsqu'il eut terminé, la femme encapuchonnée se tenant derrière Seras s'avança.
Seras leva les yeux vers elle, sur le point de prendre son propre verre.
« Est-ce nécessaire maintenant, Asme ? »
La femme, Asme, hocha la tête et prit le verre. Ian ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire en la regardant goûter le vin.
Alors, ils ont aussi un goûteur royal ici, hein ?
« Je vous présente mes excuses. Ce n'est pas que je ne vous fais pas confiance », dit Seras, visiblement embarrassée.
Ian prit une gorgée de son verre et hocha la tête. « Être une princesse ne semble pas facile. »
« Merci. Cela signifie beaucoup que vous compreniez, même à travers ce petit geste », répondit Seras, tandis qu'Asme, qui venait de mettre un morceau de fromage dans sa bouche, reculait.
Sans perdre un instant, Seras leva son verre. Prenant une gorgée, elle tourna son regard vers Fael, qui s'éloignait de la table.
« Les vins de Borta sont toujours excellents, mais celui-ci est particulièrement délicieux. Envoyez cinq caisses de ce millésime à la famille Sonnier dans la capitale chaque année. Si vous mentionnez le nom d'Ingrid, ils s'occuperont du paiement. »
« Ce serait un honneur, Votre Altesse ! » Fael s'inclina profondément, abaissant pratiquement sa tête jusqu'au sol.
Seras sourit doucement.
... Oui, ça ne doit vraiment pas être facile.
Ian sourit intérieurement. Ses actions n'étaient pas que des gestes polis ; elles étaient le produit d'années d'éducation ancrées dans son comportement. Même dans une situation comme celle-ci, on attendait d'elle qu'elle agisse selon son statut.
« ... Comme vous l'avez dit plus tôt, je n'ai apporté aucune preuve avec moi. »
Seras prit une autre gorgée de vin et finit par regarder Ian dans les yeux une fois de plus. « Cependant, mon père souhaite bel et bien vous rencontrer, Agent de la Sainte. S'il ne l'avait pas voulu, il ne m'aurait pas autorisée à quitter la capitale. »
Quitter la capitale ne semblait pas être une si grosse affaire..., pensa Ian, mais il hocha la tête en réponse.
« Donc vous dites que ce n'est pas un mensonge ? Compris. »
« Bien sûr que non. Vous seriez surpris du nombre de personnes qui veulent rencontrer l'Agent de la Sainte. Bien que les raisons pour lesquelles mon père souhaite vous rencontrer soient probablement différentes de la plupart des autres. »
« Comment ça ? » demanda Ian calmement, portant le verre à ses lèvres.
Seras, qui avait également pris une autre gorgée de sa boisson, poursuivit : « Les accomplissements que vous avez réalisés entreront dans l'histoire, et vous avez prouvé votre divinité. Mais malgré cela, vous n'êtes pas affilié à la Grande Église. »
« Je ne vois pas en quoi cela devient une raison pour vouloir me rencontrer. Les dieux ont aussi choisi et béni Sa Majesté, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Le trône n'est pas quelque chose sur lequel on peut monter sans la faveur des dieux. Cependant... comme vous le savez, l'Ordre n'est pas composé par les dieux, mais par les hommes. »
Seras fit une brève pause avant d'ajouter prudemment : « J'ai supposé que c'était la raison pour laquelle vous ne faites pas partie de l'Ordre. »
Ian sourit intérieurement devant son honnêteté brutale.
« La plupart supposeraient que c'est parce que je suis le Grand Guerrier du Nord. »
« Ce n'est pas parce que vous êtes un Nordique au service de Karha que vous ne pouvez pas aussi servir Lu Solar. »
« Alors, vous dites que Sa Majesté souhaite que je m'aligne sur lui plutôt que sur l'Ordre ? » demanda Ian, son ton restant calme.
Seras cligna des yeux, quelque peu surprise par sa franchise. Elle n'avait même pas réalisé que ce qu'elle venait de dire pouvait être blasphématoire.
« Mon père n'est pas le genre d'homme à révéler ses véritables intentions. Nous ne pouvons que spéculer. Et ma spéculation s'aligne sur ce que vous avez dit, Agent de la Sainte. »
« Je pensais que la famille royale et l'Ordre ne faisaient qu'un. Apparemment non », murmura Ian en portant à nouveau son verre à ses lèvres.
Seras offrit un sourire faible, légèrement glacial. « Avez-vous entendu parler de personnes nées avec leurs corps fusionnés ? »
Des siamois, c'est ça ? pensa Ian en hochant la tête.
« C'est ce que la famille royale et l'Ordre sont devenus. À l'origine deux, ils ne font plus qu'un, et maintenant ils ne sont ni totalement séparés, ni totalement unis. »
« Hmm... » songea Ian.
« Donc, si vous, Agent de la Sainte, prêtiez votre force à mon père, ce serait d'une grande aide. Surtout en ces temps où l'Ordre est dans une telle confusion. »
« Quelque chose ne va pas au sein de l'Ordre ? »
« Il y a plusieurs factions. Je ne connais pas les détails, mais il semble qu'il y ait une lutte silencieuse pour le pouvoir. »
Ian prit une autre gorgée, se demandant si cela était dû aux conflits internes au sein du Parlement des Cercles. Bien sûr, il n'avait aucun intérêt pour les rouages internes de l'Ordre ou la relation complexe entre la famille royale et l'église.
La raison pour laquelle il continuait d'écouter Seras était pour des raisons plus pratiques.
« Donc, au final, une fois que les troubles internes se seront apaisés, l'Ordre viendra me chercher aussi. »
« Très probablement. Il semble que la Déesse Radieuse nous ait ouvert la voie en premier. »
« Je pourrais attendre d'avoir entendu les deux parties et choisir celle qui offre les meilleures conditions. »
« Bien sûr... attendez... quoi ? »