Chapitre 277
Les joues creuses du Comte se marquèrent davantage alors qu'il souriait au regard d'Ian.
« Je ne peux décemment pas accueillir des invités aussi distingués dans un endroit devenu un tas de ruines. »
Évidemment. Je m'attendais à ce qu'il sorte une chose pareille.
Les lèvres d'Ian se retroussèrent légèrement. L'offre du Comte l'arrangeait à plus d'un titre, et il n'avait rien à perdre en l'acceptant. Les marchands rechignaient peut-être à lui être encore plus redevables, mais ce n'était pas le problème d'Ian. Pourtant, il ne donna pas son accord immédiatement.
« J'apprécie l'offre, mais j'hésite à laisser derrière moi les victimes et les chariots. Je ne veux pas non plus causer davantage de remue-ménage. Je pense que cette nuit a été suffisamment perturbante comme ça. »
Il y avait quelques points qu'Ian devait clarifier au préalable. Le Comte hocha la tête, comme pour lui assurer qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
« Je vais faire nettoyer les lieux par mes soldats. Nous restreindrons l'accès aux étrangers, et dès l'aube, nous suivrons les procédures appropriées pour les funérailles. Vous n'aurez aucun souci à vous faire. Je vais vous réserver une maison d'hôtes privée, avec un accès limité à vos seuls accompagnateurs. Cependant... »
« Je vous demande humblement de nous honorer de votre présence lors d'un banquet demain soir. Si nous manquions d'accueillir dignement quelqu'un d'aussi estimé que vous pendant votre séjour dans la ville, nous serions assurément étiquetés comme des brutes incultes, sans le moindre égard pour la courtoisie ou la bienséance. »
Alors, c'est ça, être un vrai noble dans la capitale.
Ian ricana intérieurement tandis que le Comte ajoutait : « Je vous en prie, suivez-moi. Je vais préparer immédiatement un bain chaud et un repas pour vous. »
Le Comte fit un geste vers la porte avec ses deux mains.
Ian jeta un coup d'œil à Elia, puis finit par se lever, feignant de céder.
« Très bien. J'accepte votre hospitalité. »
***
J'avais prévu de passer du temps au calme en tant que mercenaire sans nom... mais les choses ont pris une tournure totalement opposée. Est-ce que c'est vraiment une bonne idée ?
Alors qu'Ian y réfléchissait devant son petit-déjeuner tardif, un petit rire lui échappa. Après s'être réveillé tard, avoir pris un autre bain chaud préparé par les domestiques, et maintenant vêtu de vêtements propres tout en mâchant du pain et de la viande, il réalisa que ce n'était pas du tout comme ça qu'il avait prévu de gérer les choses. Ce n'était pas nouveau, cependant — les choses se passaient rarement comme prévu. En fait, c'était même plutôt rare.
Même l'idée que la région centrale soit un endroit si paisible où la loi était strictement appliquée différait de ses souvenirs et de ses attentes.
« Es-tu sûr que ça ne te dérange pas d'assister au dîner de ce soir ? J'ai entendu dire que non seulement la famille du Comte, mais aussi les nobles et les prêtres de la ville seraient tous présents », lança Philip depuis l'autre côté de la table.
Il avait déjà terminé son repas et était en train d'attacher des pièces d'armure par-dessus ses vêtements matelassés épais.
Ian, toujours en train de mâcher son poulet, répondit : « Où as-tu entendu ça ? »
« Sur le chemin du retour avec les marchands, hier soir. »
Contrairement à Ian et Elia, Philip était resté au manoir pour aider à gérer les conséquences.
Ian hocha la tête et répondit : « Eh bien, une promesse est une promesse. Si ça te semble être une corvée, tu peux rester ici. »
« Ma présence pourrait aider à détourner un peu l'attention de toi. Mais je suis un peu inquiet. Le Comte semble être le genre d'homme à vouloir te garder dans la ville aussi longtemps que possible. Il avait tout l'air d'un vrai noble à mes yeux. »
« Tu seras toi-même un noble une fois adoubé, tu sais ? Quoi qu'il en soit, ne t'en fais pas. Je m'en occupe. » Ian gloussa en saisissant sa tasse tout en se levant de table.
À l'autre bout de la pièce, le regard d'Ian tomba sur Elia, assise sur une peau d'ours. Elle nettoyait méticuleusement son équipement avec un chiffon propre et une sorte d'huile.
« Je peux faire ça moi-même, tu sais », fit remarquer Ian.
Elia secoua la tête. « Non, si tu veux te débarrasser complètement de l'odeur, c'est moi qui dois le faire. »
En vérité, elle était en train de démonter pratiquement son équipement pour nettoyer les moindres recoins.
... Est-ce que c'est une sorte de savoir-faire nain à l'œuvre ?
« Comme tu voudras, alors. » Ian haussa les épaules et s'assit sur le canapé qu'il avait traîné près de la fenêtre.
Alors qu'il se rinçait la bouche avec du vin, son regard dériva sur le paysage urbain à l'extérieur. Le domaine du Comte se fondait dans la forteresse intérieure, et sans la différence de couleur des briques, il aurait pu être confondu avec une partie du château. La résidence principale, où vivait le Comte, avait une connexion directe avec la forteresse. La maison d'hôtes, où Ian et les chefs marchands séjournaient, partageait simplement un mur avec elle.
Leur groupe avait tout le dernier étage pour lui seul. Malgré le nombre suffisant de chambres pour tout le monde, ils avaient tous fini par se rassembler naturellement pour dormir dans la plus grande. Elia n'avait exprimé aucune opposition à ce plan, elle non plus.
« Y a-t-il autre chose que tu souhaites que je fasse ? » demanda Philip, maintenant presque entièrement armé.
Ian, toujours en train de regarder en direction du manoir, répondit : « Ils ont dit que l'Alliance avait préparé un cheval pour nous, c'est bien ça ? »
« Oui, ils ont programmé les funérailles communes pour midi, et après cela, ils termineront le nettoyage. Non seulement les chevaux, mais environ la moitié de leurs marchandises ont été endommagées. Une fois que ce sera réglé, ils concluront probablement les discussions restantes. »
Philip avait pris sur lui de diriger le service funéraire, probablement en sa qualité d'Apôtre de Lu Solar.
« Une fois les funérailles terminées, dis à Fael de venir me voir. Nous avons encore des points à discuter concernant le planning et la requête. Tu peux gérer le reste. »
Depuis la nuit dernière, Ian n'avait pas eu de conversation sérieuse avec Fael. Les dirigeants de la compagnie commerciale étaient arrivés à la maison d'hôtes bien plus tard qu'Ian et étaient repartis tôt le matin. Ian n'avait pas cherché Fael non plus, pensant lui laisser un peu de temps pour se remettre du choc. Cependant, il ne comptait pas attendre éternellement — il y avait encore des affaires à régler.
« Compris. Je le lui dirai dès que je le verrai. » Philip, testant la souplesse de ses articulations, passa son bouclier dans son dos. Après avoir mis son casque, il finit par se retourner.
Grâce au nettoyage minutieux d'Elia, l'armure brillait comme neuve.
« Eh bien, j'y vais. On part demain ? »
« Probablement. Sois prêt. »
« Pas besoin de s'inquiéter. À qui crois-tu parler ? » Philip afficha un sourire à travers la visière ouverte de son casque et sortit.
Ian gloussa.
Ce gamin. Ton insolence ne fait que grandir.
Le bref sourire s'effaça tandis qu'Ian reportait son attention sur la tâche à accomplir.
« Bon, je suppose que je devrais finir ce que j'ai commencé. »
Ian plongea la main dans son espace de stockage.
Avec un petit bruit sourd, un sac en cuir tomba sur le canapé. Elia, qui nettoyait l'intérieur de sa protection d'épaule, tourna la tête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Les affaires du type qui a perdu la tête. »
« ... ! »
Les yeux vairons d'Elia pétillèrent. « Le sac du mage noir ? »
« C'est ça. Tu veux regarder ? »
« ... Je peux ? »
Elia hésita un instant avant de demander à nouveau avec prudence, son expression devenant plus réservée. L'expérience de la veille l'avait profondément marquée.
Ian haussa les épaules en dénouant la lanière en cuir du sac. « Tant que tu te contentes de regarder. »
Elia se leva rapidement, saisissant le bord de la peau d'ours pour la traîner devant le canapé. Il semblait qu'elle comptait continuer à nettoyer l'équipement tout en observant. Pendant ce temps, Ian ouvrit le sac et en sortit la première chose qu'il vit — un morceau de papier plié qu'il avait récupéré sur la robe du lanceur de malédictions.
« Comme je le pensais... »
Un sourire étira un coin des lèvres d'Ian alors qu'il dépliait le papier. Comme prévu, il détaillait les instructions que le mage corrompu avait reçues pour empêcher l'union des guildes. Il listait également l'emplacement de la Caravane de l'Arche et quelques informations de base sur Fael. En dessous, il y avait des gribouillis supplémentaires, probablement écrits par le lanceur de malédictions lui-même, incluant des notes sur Basmut et le planning de la réunion.
Au départ, ils voulaient probablement juste envoyer un avertissement en tuant Bor...
Quand l'avertissement n'a pas fonctionné, le plan a changé pour tuer tous les chefs marchands afin de stopper l'union. C'était un raisonnement typique pour un mage noir. Il n'y avait aucun indice sur le client, ce qui ne surprit pas Ian le moins du monde. En fait, s'il y avait eu le moindre indice, cela l'aurait choqué. Mettant le papier de côté, il replongea la main dans le sac.
« Ça, ça devrait te plaire. »
Il en sortit un livre épais, de la taille d'un petit dictionnaire. Comme beaucoup de livres de ce genre, la couverture grise sinistre ne portait aucun titre.
« Un grimoire, je présume », fit remarquer Elia.
« Très probablement. Et ça... »
Mettant le grimoire de côté, Ian sortit un petit carnet relié en cuir, de la taille d'une paume, recouvert de cuir rougeâtre.
« Ça ressemble à son journal personnel. »
« Je peux le lire aussi ? » demanda Elia sans arrêter son nettoyage.
Ian haussa à nouveau les épaules. « Après que je l'aie parcouru. S'il n'y a rien d'inquiétant, alors oui. »
« D'accord », hocha Elia sans hésiter.
L'expérience change vraiment les choses, pensa Ian avec un léger sourire en sortant une petite bourse en cuir.
« Ça... ressemble à une bourse de pierres de mana. Il y a même une perle d'essence là-dedans. »
Le sourire d'Ian s'accentua en regardant à l'intérieur. Plusieurs pierres de mana de petite et moyenne taille étaient mélangées. La perle d'essence était de qualité moyenne, et aucune n'était corrompue.
Juste à temps. J'en manquais.
Les pierres de mana et les perles d'essence n'étaient pas des choses qu'on pouvait acheter à l'infini, même avec de l'argent. Hochant la tête avec satisfaction, Ian sortit aussi la bourse d'argent. À l'intérieur se trouvaient vingt pièces d'or et plusieurs pièces d'argent. Probablement pour les frais de fonctionnement ou comme paiement anticipé.
Faisant sauter la bourse d'argent en l'air avant de la rattraper, Ian attrapa un parchemin roulé qui se trouvait aussi dans le sac.
« Eh bien, eh bien... » En déroulant le parchemin, Ian laissa échapper une courte exclamation.
Derrière le parchemin, la voix d'Elia suivit. « Qu'est-ce que c'est, Sir Ian ? »
« C'est un circuit magique. » Ian abaissa le parchemin, révélant son visage, tout en ajoutant : « Un circuit de malédiction pour la douleur et la folie. »
« ... ! »
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent de surprise, et elle demanda prudemment : « Comment as-tu pu lire un circuit magique ? Chaque mage crée ses circuits différemment, donc en lire un complexe est presque impossible à moins d'en être le créateur. »
Ah, c'est donc ça qui l'a surprise.
Ian haussa les épaules. « Juste comme ça. »
En vérité, Ian ne savait pas lire un circuit magique. Il avait simplement vérifié la fenêtre d'information. Le circuit magique était une malédiction de type installation qui s'activait avec la magie du lanceur et était maintenue en utilisant une perle d'essence d'au moins qualité moyenne.
Alors qu'il reroulait le parchemin, il ajouta : « Quoi qu'il en soit, si nous avons besoin de répandre des malédictions partout, ça pourrait être utile. »
« Quel genre de situation serait-ce ? » demanda Elia.
« Le pire genre. »
« ... » Ian regarda le sac, qui ne contenait plus qu'une petite boîte en bois.
En y plongeant la main, au lieu de sortir la boîte, il saisit un petit objet métallique. C'était un autre objet pris sur la robe du lanceur de malédictions. Contrairement au papier, celui-ci avait roulé au fond du sac. Elia, restée sans voix face à son commentaire précédent, dévia naturellement son regard vers la main d'Ian.
« Un badge ? » devina-t-elle.
« Probablement. » Ian retourna l'objet.
Il avait une épingle pointue et un fermoir, ce qui le rendait facile à attacher à une manche ou un col. La surface, cependant, était lisse et polie, sans aucune marque visible. Mais Ian savait déjà comment révéler sa vraie forme.
« ... »
La magie scintilla dans les yeux d'Ian alors qu'il la canalisait dans le badge. Une faible lueur brilla à sa surface, et Elia cligna des yeux.
« C'est donc un symbole caché. »
« Exactement. Conçu pour que seuls les autres mages puissent le reconnaître. »
Ian inclina le badge vers Elia, lui montrant le motif révélé : une forme de diamant longue et étroite, avec des lignes entrecroisées s'étendant depuis chaque coin.
« La Tour de Magie Bleue... » soupira Elia en reconnaissant le symbole, et son expression se durcit alors qu'elle continuait : « Donc le mage noir venait de la Tour de Magie Bleue. »
« Soit il en venait, soit il en fait toujours partie », marmonna Ian en fixant à nouveau l'emblème sur le badge. Cela ne le surprenait pas du tout. Il en serait sûr après avoir lu le journal du mage.
« Au cas où, sais-tu où se trouve l'une des Tours de Magie ? »
« Non, malheureusement. Comme tu le sais, les emplacements de toutes les Tours de Magie sont totalement cachés. »
« Et les entrées utilisées par les mages sont aussi inconnues. Si tu ne sais pas, ce n'est pas grave. » Ian hocha la tête avec indifférence.
Dans le jeu, la seule Tour de Magie dans laquelle il était entré était la Tour de Magie Grise. Même là, ils l'avaient mis à la porte presque immédiatement après l'avoir découvert. C'est lors de cette rencontre qu'il avait appris que les tours étaient construites vers le bas, et non vers le haut.
Bien sûr, il ne connaissait toujours pas l'emplacement exact de la Tour Grise — il n'avait réussi à y entrer que parce que le Cauchemar du Mage, un lieu au sein du Royaume démoniaque, y était connecté.
Si Ian avait maîtrisé un seul type de magie, il aurait pu devenir membre de cette tour de magie, mais il n'appartenait à nulle part. Maintenant que c'était une réalité, il serait heureux qu'ils ne viennent pas en courant pour disséquer son cerveau.
« Au moins, avec ça, je pourrais prétendre être un mage bleu. »
Au moins jusqu'à ce que je me fasse prendre, pensa Ian en rangeant le badge dans la bourse avec les pierres de mana.
« ... Maintenant que j'y pense, tu peux utiliser plusieurs types de magie, n'est-ce pas ? » marmonna Elia, presque surprise.
Ian lui jeta un bref coup d'œil.
« On dirait qu'on t'a parlé de ça. »
« Oui, on m'a dit que tu portais beaucoup de secrets et que je ne devais pas poser de questions à ce sujet. Non seulement tu refuserais de répondre, mais tu n'apprécierais pas non plus. »
« Eh bien, tu as bien fait tes devoirs. »
Ou peut-être que le Dragon de Platine a juste beaucoup parlé de moi.
Ian haussa les épaules et sortit la boîte en bois. C'était le dernier objet du sac. Sa surface contenait un vieux circuit magique gravé et elle avait une taille légèrement supérieure à sa paume. Bien qu'aucune lumière n'en émane, Ian avait déjà vu quelque chose comme ça — une boîte de scellement utilisée pour contenir des reliques sombres, comme celle contenant la marque du vide.
Il ne semblait pas capable de manier quelque chose comme une relique sombre.
Perplexe, Ian déverrouilla le fermoir et ouvrit le couvercle. Ses yeux se plissèrent en voyant ce qu'il y avait à l'intérieur.
« C'est... »
À l'intérieur se trouvait un orbe de verre, légèrement plus gros qu'une noix. Bien qu'Ian ne soit pas sûr qu'il s'agisse de verre, il se souciait peu du matériau. Ce qui attira son attention, c'était le petit morceau noir de jais à l'intérieur, de la taille du bout de son pouce.
Il avait l'air fragile, comme un morceau de charbon qui pourrait s'effriter à tout moment. Cependant, ce n'était pas du charbon, et il flottait légèrement à l'intérieur de l'orbe. De fines particules ressemblant à de la poussière tourbillonnaient autour, probablement agitées par le mouvement de la boîte.
Vroum...
Au moment où les doigts d'Ian touchèrent l'orbe, une faible résonance résonna en lui, comme si le fragment de chaos réagissait. Ses yeux se plissèrent à nouveau.
« Ian... ? » Sentant quelque chose d'anormal, Elia parla prudemment. « Est-ce que je devrais... fermer les yeux ? »
« ... Pas besoin. »
Après tout, ce n'était pas l'objet qui affecterait l'esprit juste en le regardant. Ian tourna la boîte vers elle.
« C'est... ? » Les sourcils d'Elia se froncèrent alors qu'elle fixait l'orbe.
Ian murmura : « Je pensais que tu le reconnaîtrais immédiatement. Mais je suppose que non. »
« ... ? » Elia pencha la tête avec confusion, mais seulement un instant. Bientôt, ses yeux s'écarquillèrent lentement, comme s'ils allaient se déchirer.
« Pas possible... Ça ne peut pas être... c'est... ? » Ses lèvres s'entrouvrirent d'incrédulité alors qu'elle regardait dans les yeux d'Ian.
« Est-ce que c'est... un fragment du Mur Noir ? »