Chapitre 276
Tout le monde, à l'exception d'Ian et d'Elia, se tourna vers Philip avec un air interdit, se demandant ce qu'ils venaient d'entendre.
« Moi, Philip, Apôtre de Lu Solar, je vais procéder aux présentations », poursuivit Philip, une main posée sur sa cuirasse, comme s'il ignorait les regards braqués sur lui.
« Un croisé de la Déesse Sévère, porteur de la flamme qui a rallumé le Brasier de la Déesse Ardente, et béni par la Déesse de la Prospérité. »
« ... ? »
Les officiels, les soldats, et même les chefs de caravane ainsi que leurs gardes du corps froncèrent les sourcils, confus. Ils hésitaient à prendre la parole, probablement intimidés par l'autorité et le ton solennel de Philip.
« ... ?! »
Le seul dont l'expression changea fut Fael. Contrairement aux autres, son visage se transforma. D'abord hébété comme le reste de la troupe, ses yeux s'agrandirent lentement, comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Le dernier punisseur du Royaume des Géants et le véritable Grand Guerrier du Nord. Le tueur de dragons qui a transpercé le cœur de l'ancien dragon corrompu. Le bourreau des clans de vampires et également le sauveur de Lu Sard. »
À ces mots, les soldats échangèrent enfin des regards. Après tout, personne n'ignorait qui était le tueur de dragons du Nord. Contrairement à eux, les marchands avaient déjà les yeux écarquillés par la révélation.
« ... »
Plusieurs regards se tournèrent naturellement vers Fael.
Mais Fael ne regardait même pas dans leur direction. Il fixait, les yeux ronds et la mâchoire décrochée, quelqu'un d'autre que Philip.
Alors que les autres penchaient la tête, confus, et suivaient le regard de Fael,
« Le purificateur de la corruption et de la peste, l'exécuteur du démon du Vide, et le duc déchu. Également, le seul et unique Agent officiel du Grand Dragon de Platine, béni par le Dragon de Platine lui-même ! »
La voix tonitruante de Philip résonna dans l'air, puis il marqua une pause. Il balaya du regard les officiels et les soldats, qui peinaient à respirer, avant de lever respectueusement les deux mains pour pointer vers l'avant.
« Sir Ian Hope, le surhumain ! »
Enfin, tout le monde se tourna vers l'endroit qu'il désignait.
« ... ! »
L'officiel, croisant le regard d'Ian, ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son ne sortit, seulement un souffle léger. Ce silence, comme si le temps s'était figé, ne dura pas longtemps.
Philip dégaina prestement son épée et hurla : « À genoux ! L'ignorance sera pardonnée, mais la défiance volontaire est un blasphème ! Témoignez le respect dû à l'Agent du Saint ! »
Au même instant, une lumière dorée jaillit entre les fentes de son heaume.
« Gloire à la Lumière Radieuse... ! »
Les premiers à s'écrier et à tomber à genoux furent les marchands. Prosternés, la tête basse, ils tremblaient comme si un séisme venait de frapper. C'était naturel. Celui qui les avait sauvés venait d'être révélé comme le tueur de dragons du Nord et l'Agent du Dragon de Platine. Le souvenir de leur impolitesse et de leur affront devait leur traverser l'esprit.
« Lu Solar... »
Contrairement aux autres, Fael s'était effondré au sol, ses jambes ayant lâché. Son visage, toujours fixé sur Ian, semblait hébété. Le choc et le déferlement d'émotions étaient si intenses qu'ils ne se manifestaient même pas en surface.
Clang, clac—
Comme si la réaction des marchands servait de signal, les soldats lâchèrent leurs lances et leurs boucliers, s'agenouillant tous d'un seul coup.
Le seul encore debout était l'officiel face à Ian. Respirant bruyamment, comme hypnotisé par le regard d'Ian, il finit par bégayer : « P-pouvez-vous le prouver... »
« Comment oses-tu... ! » Philip cracha ces mots mais s'interrompit quand Ian leva le bras gauche pour l'arrêter. Ian lança un regard calme à Philip, tout en réprimant un sourire en coin.
— Était-il vraiment nécessaire d'utiliser la puissance divine en plus de l'épée ?
À la transmission mentale d'Ian, Philip, rengainant son épée, répondit.
— Vous m'avez demandé de ne laisser aucune place à la contestation. C'est pour ça que je l'ai fait.
N'importe quoi. Je sais juste que tu avais envie de le faire.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Ian, baissant le bras, ferma lentement le poing.
Bzzz—
Une lumière dorée irradia le dos de sa main, formant instantanément une forme hexagonale. Observant l'attention de l'officiel captivée par le bouclier doré, Ian ajouta avec un léger sourire.
« Avez-vous aussi besoin d'un certificat d'identité ? »
« G-gloire à la lumière radieuse... ! » L'officiel, s'effondrant enfin à genoux, enfonça son visage dans le sol tout en ajoutant précipitamment :
« P-pardonnez mon manque de respect, ô Agent du Saint... ! J-je ne faisais que... »
« Vous ne faisiez que votre devoir. Je sais. » Ian le coupa et balaya du regard la foule, agenouillée devant lui.
Il était clair qu'ils le voyaient désormais comme l'incarnation d'Archeas. Même Ian commençait à s'habituer à ce genre de réactions.
Je continue d'utiliser cette ruse, mais un jour, ça va se retourner contre moi...
Alors qu'Ian réfléchissait, il réprima un autre rire sec. Au milieu de la foule, son regard croisa celui de Fael, qui semblait toujours à moitié sonné.
Tu disais que ça ne posait pas de problème quand j'ai proposé de te le dire.
Ian esquissa un léger sourire en direction de Fael avant de reprendre la parole.
« Tout le monde, relevez-vous. »
Comme s'ils attendaient cet ordre, tous se levèrent. Bien qu'ils jettent des coups d'œil furtifs à Ian et au bouclier doré sur sa main, personne n'osait parler ou lever la tête. Après avoir dissipé la Barrière de Platine, Ian regarda l'officiel, qui gardait la tête basse.
« Si je coopère, pouvons-nous clore l'enquête sans attendre l'intervention de la Grande Église ? »
« Bien sûr, ô Agent du Saint... ! Le seigneur ne s'y opposera pas non plus. »
« Alors emmenez-moi auprès du seigneur. Je veux que tout soit réglé avant la fin de la nuit. »
« Non, non... ! Ô Agent du Saint, comment pourrions-nous vous laisser aller là-bas... ! » L'officiel s'exclama vivement, des gouttes de sueur froide perlant sur son front malgré la température.
« Si vous me le permettez, je ferai venir le seigneur ici immédiatement. »
Si vous insistez pour faire ça...
Ian, demandant à Philip d'ouvrir la porte de la calèche, ajouta : « Pouvez-vous demander aux soldats de s'occuper de récupérer les corps dans le manoir ? C'étaient des innocents, après tout, simplement pris au piège de la malédiction. »
« Bien sûr. Je m'en occupe. »
Ian hocha la tête, jeta un regard à Elia, puis s'avança.
— Suis-moi.
— Moi aussi... ?
Elia, qui observait la situation avec intérêt, écarquilla les yeux en lui emboîtant le pas.
— Si tu restes ici, tu vas juste attirer l'attention. Garde ta capuche baissée et reste assise tranquillement. Tant que tu n'ouvres pas la bouche, personne ne viendra t'embêter.
— Ah... compris.
Elle hocha la tête, traversant brièvement la foule silencieuse.
— Mais, Parrain.
Ajouta Elia un instant plus tard.
— Tu n'es pas affilié à la Grande Église, alors n'as-tu pas un manque d'autorité pour mener une enquête ?
... Même dans cette situation, elle pensait à ça.
Ian laissa échapper un rire silencieux et amusé, tournant son regard vers Philip, qui se tenait près de la porte de la calèche, avant de répondre.
— Ça n'a pas d'importance. La Grande Église ne peut pas ignorer mes paroles, de toute façon.
— Alors c'est comme ça que les mercenaires gèrent les choses.
C'est comme ça que les gens modernes gèrent les choses.
Répondit Ian intérieurement en montant dans la calèche. Elia le suivit et s'assit à ses côtés, tandis que Philip fermait la porte respectueusement de l'extérieur. Ce n'est qu'à ce moment-là que le temps sembla reprendre son cours, alors que l'agitation reprenait à l'extérieur.
« Mon Dieu, Lu Solar... »
« Dire que nous n'avons pas reconnu le surhumain du Nord sous nos yeux... »
Même au milieu du choc et de l'étonnement, personne n'osa hausser le ton.
***
« Gloire à la lumière radieuse... C'est un honneur de rencontrer l'Agent du Saint, dont je n'avais entendu parler que par des rumeurs. C'est une véritable bénédiction pour ma famille. »
Le Comte Thaddeus, arrivé à cheval, les salua respectueusement malgré son malaise évident en montant dans la calèche. Un scribe, tenant un livre épais et une plume, s'assit à côté de lui.
Le Comte, mince et doté d'un visage sensible et acéré, était visiblement pâle. Ce n'était pas seulement dû à la lumière des pierres de mana. L'agitation au manoir et l'apparition soudaine de l'Agent du Dragon de Platine devaient lui sembler sortir de nulle part.
C'était peut-être aussi la vue d'Ian, couvert de sang et de crasse. Quoi qu'il en soit, à mesure qu'Ian racontait les événements, l'expression du Comte retrouva peu à peu un semblant de calme.
« Donc, au final, ce mage noir n'avait aucun lien avec Basmut, quel qu'il soit », ajouta le comte avec prudence, voulant visiblement une confirmation de la bouche d'Ian.
Jetant un coup d'œil au scribe, qui écrivait furieusement, Ian hocha la tête. « C'est exact. Comme je l'ai dit, il visait le chef de la Caravane Ark, une figure centrale de l'Alliance Hexagonale, sur les ordres de quelqu'un d'autre. Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'il cause autant de problèmes au sein de la ville. »
Comme d'habitude, Ian mélangea juste ce qu'il fallait de vérité et de mensonge. Le Comte ne le questionna pas. Même s'il avait des soupçons, il n'avait aucune raison de chercher la vérité absolue. Cela ne lui apporterait rien. Il en allait de même maintenant.
« Qui aurait pu prévoir une telle chose ? Je devrais plutôt vous remercier. Si l'Agent du Saint n'avait pas été avec eux, non seulement les membres de ces compagnies commerciales, mais aussi les citoyens de la ville auraient pu en souffrir. »
« J'espère que vous comprenez pourquoi je n'ai pas révélé mon identité ou mes intentions plus tôt. C'était une décision inévitable. Les corrompus sont rusés et disparaissent rapidement au moindre signe de danger. »
« Bien sûr, je comprends. Mais... » Alors que le Comte hochait la tête, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Il poursuivit : « Tout ce que vous avez dit sera enregistré et rapporté en détail. En tant que responsable de la ville, c'est un devoir et une responsabilité que je ne peux ignorer. J'espère que vous comprendrez cela. »
Comme prévu. Les nobles sont toujours faciles à gérer sur ce genre de sujets.
Ian réfléchit silencieusement en hochant la tête d'un air approbateur.
« Je n'ai aucun droit d'interférer avec vos devoirs. »
« En effet, vous êtes juste. »
Le sourire du Comte s'accentua, son visage paraissant désormais calme et serein. C'était essentiellement un marché entre eux, un échange de ce dont chacun avait besoin. Ian obtenait la commodité, et le Comte obtenait un nom pour porter la responsabilité. Ian attendit patiemment les mots suivants du Comte, sachant que leur accord n'était pas tout à fait complet.
« Vous avez mentionné que vous n'aviez rapporté que la tête du mage noir. Où est le reste du corps ? »
« Il doit être au fond de la rivière. Soit il a dérivé, soit il a servi de nourriture aux poissons. Un contrebandier travaillait avec lui ; si vous le trouvez, il pourrait témoigner, en supposant qu'il ne se soit pas noyé. »
« Je m'en occuperai. Quant à la preuve de l'existence du mage noir... »
« Il reste des vestiges d'un autel sacrificiel que le mage a construit dans le canal souterrain sous le manoir. Si cela vous suffit, j'aimerais garder la tête du mage noir. »
« Cela me convient. Puis-je vous demander une chose de plus ? »
« Allez-y. »
« Vous avez mentionné que quelqu'un avait engagé le mage noir. Avez-vous une preuve de cela ? La cour impériale ou la Grande Église pourraient demander des preuves pour étayer cette affirmation. »
« Je n'ai aucune preuve matérielle. » Ian coupa la question sèchement.
Bien sûr, le sac du mage noir était dans son espace de stockage, mais il n'avait aucune intention d'en révéler le contenu.
« Mais j'ai une spéculation. »
Au lieu de cela, il prévoyait d'offrir un appât différent.
« Une spéculation ? » Les yeux du Comte brillèrent subtilement aux mots d'Ian, se penchant légèrement et baissant la voix.
« Pourriez-vous peut-être m'en dire un peu plus sur cette spéculation ? »
« Vous en avez probablement déjà envisagé quelques-unes vous-même, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. Contrairement aux vôtres, Agent du Saint, ma perspective est assez limitée. »
Ouais, c'est ça. Tu veux juste citer mes paroles pour ne pas avoir à mettre ton nom en jeu.
Connaissant les intentions du Comte, Ian répondit calmement.
« Quelqu'un avec les ressources financières et les relations pour engager un mage corrompu. »
Après tout, c'était la question même pour laquelle Ian l'avait manœuvré. Maintenant que son nom était en jeu, il comptait bien l'utiliser.
« Et probablement quelqu'un qui a le plus à perdre si les marchands s'unissent. »
« En effet... »
Le Comte hocha la tête, jetant un coup d'œil au scribe pour s'assurer qu'il enregistrait tout avec précision.
Un léger sourire se forma sur les lèvres du Comte alors qu'il ajoutait : « À bien y penser, il n'y a pas un seul représentant de la capitale ici, n'est-ce pas ? »
« Une coïncidence remarquable. Mais comme je l'ai dit, ce n'est qu'une spéculation. »
« Bien sûr. Une simple spéculation. Une spéculation raisonnable, cependant. Je vais inclure cette formulation. »
Tu comprends vite.
Ian cacha un sourire en observant le Comte, dont la satisfaction était désormais évidente. L'histoire qu'ils avaient tissée ne dégagerait pas seulement le Comte de toute responsabilité, mais redirigerait également l'attention de la cour impériale et de l'Église.
Les chefs des compagnies commerciales vont adorer ça.
C'était exactement ce qu'Ian voulait. Bien qu'il ne puisse s'empêcher de penser qu'il semait le chaos au sein de l'Empire, c'était le seul moyen de détourner l'attention de lui-même. De toute façon, l'Empire était voué à sombrer dans un désordre pire tôt ou tard.
« Merci pour votre coopération juste et miséricordieuse, Agent du Saint. L'enquête est close. »
Un sourire satisfait d'Ian suivit les mots du Comte.
Une fenêtre de fin de quête apparut devant ses yeux, signalant la disparition de toutes les menaces immédiates.
Ian ajouta : « Je m'excuse pour les dommages causés au manoir et à la ville. Les marchands de l'Alliance Hexagonale s'occuperont de l'indemnisation. »
« Comment pourrions-nous demander une compensation à ceux qui ont déjà subi de telles pertes en vies humaines et en biens ? En fait, il serait plus approprié pour nous de leur présenter nos condoléances. »
Donc, tu laisses une dette.
Pensa Ian, tout en gardant son sourire intact.
« Vous êtes généreux. »
Il n'avait aucune intention de se mêler davantage de la relation entre l'alliance et le Comte. C'était à eux de régler ça. Peu après, le Comte ajouta avec un regard subtil.
« Dans cet esprit, j'aimerais inviter tout le monde ici dans mon domaine familial. Me le permettriez-vous ? »