Chapitre 275
Ian guida le cheval par un chemin différent de celui par lequel ils étaient arrivés. Reprendre la même route aurait été une invitation à se faire arrêter, et il n'avait aucune envie de se lancer dans une course-poursuite nocturne avec la garde de la ville. Surtout pas en transportant une tête tranchée dans une main.
Clip, clop—
Le cheval blanc ralentit en s'engageant dans une ruelle courbe. Le regard d'Ian se porta vers les toits des bâtiments devant lui. Il entendait des murmures et des cris lointains résonner autour d'eux.
« ... Heureusement que je suis passé par là », grommela-t-il en observant enfin la ruelle sombre.
C'était une rue secondaire calme, peu fréquentée. Malgré le calme et le peu de passage, la ville maintenait l'ordre, seuls quelques ivrognes, des passants titubants et des femmes légèrement vêtues traînaient ici et là.
« Envie d'un peu de... oh, merde », lâcha une femme qui s'était approchée d'eux avant de grimacer et de faire demi-tour.
C'était probablement dû à l'apparence négligée d'Ian, au nain assis devant lui, ou peut-être à la tête tranchée qu'il tenait à la main.
Ou peut-être les trois.
Quoi qu'il en soit, personne d'autre ne s'approcha ou ne leur barra la route.
L'expression d'Ian se détendit. Il ne savait pas exactement où menait ce chemin, mais les villes formaient souvent des réseaux interconnectés. Tant qu'il continuait dans la bonne direction, ils finiraient par arriver au manoir.
— Tu ralentis exprès ?
La voix douce d'Elia murmura dans son esprit.
— Oui.
Ian répondit, notant que la compétence Murmure ne semblait pas consommer beaucoup de mana. La magie d'Elia soutenait tout le sort, et même après tout ce temps, elle ne montrait aucun signe d'épuisement. Si elle ne cachait pas secrètement une réserve massive de mana, alors Murmure ne coûtait probablement pas plus d'énergie qu'un sort de base de Détection magique.
— Tu attends que tout se calme, n'est-ce pas ?
Après un moment de réflexion, ajouta Elia, comme si elle venait de comprendre son intention.
Ouais, j'attends aussi que cette fenêtre de quête se valide.
Ian rit intérieurement en ébouriffant ses cheveux avec la main qui tenait les rênes. Il se demanda s'il ne la traitait pas trop comme une enfant, étant donné qu'elle était une adulte accomplie. C'était facile d'oublier ce fait, compte tenu de la nature des nains. Heureusement, Elia ne semblait pas s'en soucier.
— On le saura probablement bientôt. Sir Philip est assez proche pour entendre mon Murmure.
— Il ne sait pas comment l'utiliser, cependant.
— Je n'aurai qu'à lui apprendre, alors.
Est-ce que quelqu'un qui ne peut même pas manipuler une armure magique peut apprendre ça aussi facilement ?
Pensa Ian en haussant les épaules. Quoi qu'il en soit, ça ne coûtait rien d'essayer.
— Au fait... tu comptes porter cette tête tout le long du chemin ?
— Oui.
Elia soupira doucement.
Une image vaut mille mots.
Étouffant un sourire, Ian jeta un coup d'œil au sommet de sa tête et ajouta nonchalamment :
— Par hasard, tu as bu la Source du Dragon, toi aussi ?
— La Source ? Bien sûr que non. Elle nous a seulement offert un environnement propice pour devenir autosuffisants, pas ce genre d'aide. ... Attends une minute.
Elia se retourna rapidement.
— Parrain, tu as bu la Source ?
— Alors, tu ignores complètement les règles maintenant, Elia.
— Ah, désolée.
Elia se retourna maladroitement vers l'avant tandis qu'Ian laissait échapper un petit rire avant de répondre.
— Enfin bref, ouais, je l'ai fait.
— Mon Dieu... D'après ce que je sais, elle n'a accordé sa Source qu'à deux agents dans toute l'histoire. Et c'était il y a très longtemps.
— Eh bien, quel honneur...
Ian répondit sèchement, bien qu'il fût clair qu'il n'était pas sérieux. Il se souciait davantage de la fenêtre de fin de quête qui n'était toujours pas apparue que du nombre d'agents ayant bu la Source avant lui.
Quelque chose ne va pas ?
— Tous ceux qui ont bu la Source du Dragon ont gagné une puissance phénoménale. Tu dois en avoir gagné aussi, non ?
En entendant le murmure d'Elia, Ian eut un sourire en coin.
— Qui sait ? Je ne pense pas en avoir tiré grand-chose.
— Quels effets as-tu obtenus ?
— Je peux terminer mes sorts plus rapidement et j'échoue moins souvent. Probablement.
— ... Ça ressemble à une capacité incroyable.
J'espérais plus de récupération de mana ou une augmentation de ma capacité magique, cependant.
Ian haussa les épaules.
Pour être honnête, Ian était un cas particulier. Normalement, les mages devenaient vulnérables pendant la préparation des sorts, et un mouvement trop brusque gâchait souvent l'incantation. C'était une faiblesse critique dans les batailles où chaque seconde comptait. Ian lui-même avait connu des moments où ses sorts avaient failli échouer dans le feu de l'action.
Mais depuis qu'il avait bu l'essence, ses sorts n'échouaient plus à moins qu'il ne reçoive un coup violent, et il pouvait terminer des sorts de bas niveau en un clin d'œil. Normalement, cela aurait nécessité une Intelligence bien plus élevée, sans parler d'une Force Mentale plus solide.
... En y réfléchissant comme ça, peut-être que ce n'était pas si mal après tout.
— Sir Philip est proche. Je peux le sentir.
Ajouta Elia peu après. Tandis qu'Ian regardait le sommet de sa tête, la compétence Murmure continua.
— Sir Philip, tu m'entends ? Quelle est la situation au manoir ?
Aucune réponse.
Alors qu'ils tournaient à un angle, Ian ajouta :
— Considère ça comme une prière. Mais au lieu de prier un dieu, c'est à nous que tu t'adresses.
Le silence revint, et Ian était sur le point de claquer la langue quand—
— Tu m'entends ? Si tu peux m'entendre, réponds quand tu m'entends. Tu m'entends ?
Un faible murmure résonna dans l'esprit d'Ian.
— Ouais, je t'entends. Arrête maintenant.
— Ça marche ! Enfin !
Une question suivit le cri de Philip.
— Tu as fini le boulot ? Tu as tué le lanceur de malédiction ?
— Ouais. Je ramène sa tête en ce moment même.
— Bien. Tu ferais mieux de te dépêcher.
Philip répondit immédiatement, poussant un soupir avant d'ajouter :
— À ce rythme, on va tous finir en prison... sauf moi.
***
Les soldats qui s'étaient rassemblés autour du manoir formaient un demi-cercle entourant les chariots des marchands. Les marchands, qui étaient sortis pour prouver leur innocence, expliquèrent rapidement la situation.
Cependant, les choses prenaient une tournure qu'ils n'avaient pas espérée.
« On vous l'a dit, nous sommes les victimes ici ! Vous savez combien de nos gens ce mage noir a tués ? » cria Fael, la frustration évidente dans sa voix.
Les autres marchands derrière lui hochèrent la tête en signe d'accord, leurs visages exprimant la même frustration. Pourtant, les pointes des lances des soldats restaient braquées sur eux.
« Nous sommes au courant », répondit l'officiel debout au centre, son expression aussi froide que sa voix. Son visage, illuminé par la torche tenue par un soldat, semblait presque être un masque.
Sans même prendre la peine d'ajuster ses vêtements en désordre, l'officiel poursuivit : « Le témoignage donné par l'Apôtre de la Déesse Radieuse correspond à votre histoire, donc il n'y a aucun doute à ce sujet. Mais. »
Il continua, jetant un regard froid et irrité aux marchands, « cela ne change pas le fait que vous avez fait entrer une personne aussi dangereuse dans la ville. Un Corrompu, qui plus est. Et j'apprends qu'il s'est échappé vivant. Cela n'aurait pas pu arriver sans connaissance ou planification préalable. Cela signifie qu'il pourrait y avoir un complice parmi vous. »
« Pourquoi ferions-nous une chose pareille ? Nous n'en tirons aucun bénéfice ! » protesta Fael.
« Nous déterminerons si vous n'avez vraiment tiré aucun bénéfice une fois l'enquête terminée. Il est crucial de traiter tout niveau d'implication avec la corruption, quelle qu'en soit l'ampleur. Il y a un risque potentiel pour toute la ville. Nous mènerons toutes les actions selon la loi. »
Croisant les bras, l'officiel ajouta : « Si vous êtes vraiment innocents, nous vous relâcherons sans problème. »
Fael déglutit nerveusement avant de demander : « ... Combien de temps faudra-t-il pour prouver notre innocence ? »
L'officiel claqua la langue. « À l'aube, le Comte Thaddeus contactera la maison royale et la Grande Église. Vous n'irez nulle part tant qu'un enquêteur autorisé de la Grande Église ne sera pas arrivé pour prendre en charge l'enquête. »
« La Grande Église... » Fael et les marchands soupirèrent.
Être coincé dans une prison sale et malodorante pendant longtemps était une chose, mais la peur plus grande était la possibilité de perdre leur tête. Si l'équipe d'enquête incluait quelqu'un soutenu par l'une des plus grandes guildes marchandes, c'était une condamnation à mort assurée.
« Même si l'Apôtre de la Déesse Radieuse est ici, et qu'il a déjà prouvé notre innocence ? De quelle autre preuve avez-vous besoin ? » cria Fael en se tournant vers Philip, qui était appuyé contre le cadre du chariot marchand.
Il s'était levé et les avait défendus plus tôt, mais maintenant il restait assis sans rien faire, comme les gardes qui avaient posé leurs armes, observant tranquillement la situation. Il ne répondit même pas à la supplique de Fael.
« Sans aucun doute, je fais confiance à son témoignage. Son innocence est la seule qui ait été prouvée ici. Cependant, n'a-t-il pas déclaré qu'il n'était actuellement pas affilié à la Grande Église ? » ajouta l'officiel en claquant la langue de frustration.
« Il n'a pas encore l'autorité pour représenter l'Ordre. Et d'ailleurs, même un Apôtre pourrait être victime de tromperie. Les Corrompus sont intrinsèquement rusés, et une personne capable de commettre de telles horreurs n'hésiterait pas à mentir avec sa langue d'argent. »
« C'est... »
« Alors, veuillez coopérer », l'interrompit l'officiel en fixant Fael. « Si vous refusez de venir avec nous, nous vous considérerons comme des complices et agirons en conséquence. »
« C'est... Attendez— »
Ignorant la protestation de Fael, l'officiel fit un signe de tête aux soldats.
« Vous devriez peut-être vous arrêter un instant », lança une voix calme.
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers l'Apôtre de la Déesse Radieuse, qui s'était enfin levé.
Sans jeter un regard aux marchands, Philip s'avança et ajouta : « La preuve la plus irréfutable de leur innocence arrive en ce moment même. »
Philip leva la main, pointant derrière les soldats. Naturellement, le regard de chacun suivit la direction de son geste.
Clip, clop—
Un cheval blanc, paré d'une armure étincelante, enjambait la porte tombée.
Alors que l'officiel fronçait les sourcils, observant l'homme et le nain sur le cheval, la voix d'Ian fendit l'air.
« Ce n'est pas moi que vous devez regarder. »
Alors qu'Ian, désormais près des soldats, atteignait l'officiel, il lança nonchalamment l'objet qu'il tenait à la main.
« ... ! »
Les yeux de l'officiel s'écarquillèrent de choc alors que la tête tranchée rebondissait sur le sol et roulait jusqu'à ses pieds. Ses yeux sans vie fixaient le vide, et sa langue pendait de façon grotesque.
« C'est la tête du mage noir qui a attaqué cet endroit. »
Ian descendit de cheval et souleva doucement Elia. Après s'être assuré qu'elle était en sécurité au sol, il marcha vers les soldats, qui reculèrent instinctivement.
« Je l'ai tué alors qu'il essayait de s'échapper sur le bateau d'un contrebandier. »
Ian croisa le regard de l'officiel choqué et effrayé, jeta un coup d'œil aux marchands au loin et ajouta : « Ils m'ont engagé pour traquer cet homme. Cela devrait suffire à prouver leur innocence. Un serviteur des Corrompus ne ferait pas une telle demande, n'est-ce pas ? »
Philip avait relayé à Ian toute la conversation entre l'officiel et les marchands pendant qu'ils se dirigeaient vers ici. Philip était resté silencieux si longtemps parce qu'il s'était concentré sur la transmission des informations à Ian en temps réel.
L'officiel, qui fixait Ian, fit finalement un pas en arrière prudent et demanda : « Êtes-vous l'écuyer de l'Apôtre ? »
Un écuyer... ?
Ian eut un sourire en coin, mais garda les yeux sur l'officiel.
« Et si je le suis ? »
« Alors je demande votre coopération. À l'aube, vous devrez tous les deux raconter pleinement les événements qui se sont déroulés ici. Vos témoignages suffiront. Cependant, l'enquête sur les marchands se poursuivra selon le protocole. »
Ian fronça les sourcils. « Il y a déjà assez de preuves. »
« Je crains qu'il n'y ait pas d'autre moyen. Le Comte ne tolère même la plus petite irrégularité dans les affaires de la ville. Et comme cet incident implique un être corrompu, il est probable qu'il attire l'attention de l'église et de la cour impériale. Le Comte ne laissera pas simplement passer cela. »
Merde, ce type est agaçant de minutie. Ça doit être parce que c'est la capitale.
Ian claqua la langue intérieurement. La quête était toujours incomplète, et les marchands n'étaient pas encore vraiment en sécurité. Le seigneur convoquerait sans aucun doute l'équipe d'enquête de la Grande Église et ne tolérerait même pas la plus petite perte pour lui-même. Pendant l'enquête, il y avait une possibilité qu'un ou deux marchands soient tenus pour responsables et fassent face à des répercussions importantes.
Comment ça se terminait dans le jeu ? Il y avait une option de dialogue ou quelque chose comme ça ?
Ian scruta le groupe diversifié de marchands, avec Fael au centre, et claqua à nouveau la langue avant de détourner le regard. Le regard de Philip devenait plus intense depuis un moment déjà.
— À ce rythme, on sera coincés ici pendant des jours, et les choses ne feront qu'empirer. Tu vas juste laisser faire ça ?
Dès que leurs yeux se croisèrent, Philip murmura, attendant clairement ce moment.
— Ou... préfères-tu me laisser faire ?
Il y avait une pointe d'excitation dans la voix de Philip, ce qu'Ian ne pensait pas être le fruit de son imagination. Il soupira par le nez. Tout comme Philip, il savait depuis un moment comment résoudre cette situation rapidement. Il n'avait juste pas été très enthousiaste à l'idée d'utiliser cette option.
Je ne voulais pas faire une scène dans la capitale...
Bien sûr, la décision ne prit pas longtemps. Ian murmura quelques mots rapides à Philip.
« Dans ce cas, nous prendrons possession de la tête du mage noir. Les soldats escorteront respectueusement les marchands », ajouta l'officiel, comme si le silence d'Ian signifiait un accord. Il fit signe aux soldats à proximité alors que le regard d'Ian revenait vers lui.
« Arrêtez. » La voix de Philip fendit l'air.
Le soldat qui tendait la main vers la tête tranchée hésita, tandis que Philip faisait un pas en avant, sa voix stable et ferme.
« Nous sommes bien conscients de la fidélité et du respect des lois du Seigneur de Basmut et de ses officiels. Cependant, puisque cette affaire implique un être corrompu, nous allons reprendre l'enquête. »
« ... Vous devez être conscient, bien sûr », répondit l'officiel, confus, les sourcils froncés alors qu'il se tournait vers Philip.
« Peu importe à quel point vous êtes béni par la Déesse Radieuse, Sir, vous n'êtes toujours pas— »
« Bien sûr, je ne le suis pas », l'interrompit Philip. « Mais la personne que je m'apprête à présenter l'est. »
« ... ? » L'officiel pencha légèrement la tête, clairement perplexe.
Philip s'éclaircit la gorge, puis parla avec une autorité solennelle qui sembla se répandre, remplissant l'espace environnant.
« Tout le monde, posez vos armes et mettez-vous à genoux, en signe de respect. »