Chapitre 274
Le sang éclaboussé sur l'armure du cheval attirait le regard, laissant deviner ce qui avait pu se passer dans les écuries.
« Sir Philip a pensé qu'il valait mieux laisser l'armure desserrée, juste au cas où. Il a même attaché les rênes de façon beaucoup plus lâche. Il disait que c'est un cheval si intelligent qu'il n'a même pas besoin d'être attaché », dit Elia en levant les yeux vers Ian tout en gardant son regard fixé sur le cheval blanc qui approchait.
« On dirait que ça a bien fonctionné », ajouta-t-elle.
« ... Ce genre d'écuyer, on n'en trouve plus », marmonna Ian avec sincérité alors que le cheval blanc — qu'il s'agisse de Nila ou de Selim, il n'en était pas sûr — s'arrêtait devant eux.
Le cheval expira bruyamment, regardant Ian avec une expression qui semblait plutôt témoigner de l'inquiétude pour lui.
Qui s'inquiète pour qui ?
Ian ravala un rire amer et examina l'état du cheval et de son armure. Il y avait du sang autour de sa tête et de ses sabots, mais ce n'était pas celui de la bête.
Il en allait de même pour l'armure. La faible lueur vacillante des pierres de mana incrustées indiquait que la majeure partie de l'armure avait épuisé sa magie. Ce qui s'était passé dans l'écurie avait probablement un lien avec cela, et pas seulement avec la brume maudite.
Cependant, les pierres n'avaient pas complètement perdu leur éclat. La respiration du cheval se stabilisa rapidement. Lorsque Ian s'approcha, le cheval baissa la tête vers le sol, l'invitant à monter.
Ian baissa les yeux vers Elia.
« Tu peux faire tes tours à cheval ? Ça va secouer pas mal. »
« Probablement. Je n'ai jamais essayé, par contre, donc je ne peux pas l'affirmer. »
« Eh bien, je suppose que c'est le moment de découvrir », dit Ian en la hissant sur le devant de la selle. Il monta rapidement derrière elle, passant son bras gauche autour d'elle pour la soutenir tout en saisissant les rênes de sa main droite.
« ... Merde. » Ian claqua la langue en regardant devant lui. La grille en fer restait fermement close.
J'aurais dû ouvrir ça en premier.
Il avait été tellement surpris que le cheval survive que c'était sorti de son esprit.
Clac, clac—
Le cheval blanc commença à avancer de lui-même.
... Eh bien, je suis sûr qu'ils se débrouilleront.
Ian se lécha les lèvres en tendant la main droite, ses yeux cramoisis brillant faiblement.
Fwoosh—
Une boule de feu se forma dans sa paume et, lorsque le cheval fut assez proche, Ian projeta la flamme sur la grille.
Boum !
L'explosion fit sauter la grille de ses gonds. Ian se dit que le bruit attirerait peut-être les gardes plus rapidement, mais cela lui allait. S'ils arrivaient vite, ils pourraient gérer la situation plus rapidement — et il ne serait plus là quand ils arriveraient.
« Garde les yeux bien ouverts. Ne le perds pas de vue. Si tu le fais, je ne pourrai pas dormir cette nuit. »
« Oui... ! » répondit Elia en se préparant.
Sur ce, le cheval blanc s'élança, galopant dans la nuit.
***
Clac-clac, clac-clac—
« C'est quoi ce bordel, ce type est fou ?! »
« Bougez ! Il est cinglé ! »
Le cheval blanc filait à travers les rues nocturnes.
Les citoyens criaient et hurlaient en se précipitant pour s'écarter, tandis que les étals installés pour le commerce nocturne basculaient dans un fracas assourdissant derrière eux.
... Je n'aurais jamais cru faire ce genre de chose en réalité. Maintenant que j'y suis, c'est encore plus amusant.
Ian agrippa les rênes, ses pensées semblant en décalage avec la situation. Heureusement, personne n'avait subi de dommages jusqu'ici. Ce n'était pas grâce à ses talents de cavalier, mais plutôt aux capacités remarquables du cheval qu'il montait. Qu'il s'agisse de Nila ou de Selim, celui-ci évitait habilement les obstacles et sautait par-dessus tout ce qui se trouvait sur son chemin sans percuter personne. Quelques dégâts matériels étaient causés, mais c'était quelque chose que l'Alliance Hexagon pouvait facilement couvrir.
—Par là... ! Tu dois tourner devant ! Je peux sentir des traces dans cette direction !
Le murmure d'Elia résonna dans son esprit. Elle pointait déjà en diagonale devant eux.
Comment peut-elle seulement sentir ça ?
Ian laissa échapper un souffle calme et amusé, tirant sur les rênes pour diriger le cheval sur le côté. Malgré lui, il devait admettre qu'Elia se révélait plus utile qu'il ne l'avait pensé au départ. Elle avait fait sa part au manoir, et maintenant elle faisait de même ici.
En tant que mage, elle est peut-être encore plus un personnage ruiné que moi.
Tandis qu'il songeait à cela, le cheval blanc fit pivoter son arrière-train et changea de direction avec fluidité, reprenant son sprint.
« Aaaah— ?! »
« Tout le monde bouge ! Écartez-vous ! »
Les citoyens se dispersèrent comme la mer Rouge s'ouvrant devant le cavalier déchaîné qui surgissait soudainement. Il y avait encore beaucoup de monde dans les rues, malgré l'heure tardive.
Eh bien, évidemment. Il n'y avait aucune raison pour qu'une ville de la région centrale se couche tôt. De plus, au moins la moitié d'entre eux étaient probablement des étrangers.
—Les traces deviennent plus fortes. Les égouts. On dirait vraiment qu'ils se dirigent vers les égouts.
Le murmure d'Elia suivit.
—On dirait que tu as raison. Ce chemin mène aux quais.
Les yeux de Ian balayèrent le boulevard devant eux. Il n'y avait plus de muraille au-delà de ce point, juste une obscurité totale s'étendant devant. Probablement parce que cela menait à la rivière.
Ding, ding, ding, ding—
Au loin, le tintement des cloches résonna. Les gardes de la ville se mobilisaient enfin. Espérons qu'ils se dirigeraient vers le manoir du seigneur avant de s'occuper du chaos dans les rues.
Clac, clac—
Entre-temps, le cheval blanc vira vers la périphérie de la ville, où le nombre de piétons avait considérablement diminué. Au lieu de cela, ils furent accueillis par la vue de navires ancrés au loin. Les quais étaient proches.
—Je le vois maintenant... Je peux le voir, moi aussi.
Murmura Ian alors que la faible magie résiduelle scintillait comme des vagues de chaleur sous le pavé de la route principale. C'était faible à ses yeux, mais il parvenait à le distinguer.
Les traces menaient jusqu'à la rivière devant eux. Cette racaille ressemblant à des cafards s'était vraiment échappée dans les égouts.
—Tiens-toi bien au cou du cheval, Elie.
Ian desserra son bras autour d'Elia et lui murmura.
—Hein ? Quoi ? Attends, Parrain ?!
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent de choc alors qu'elle se tournait pour le regarder. Ian avait lâché les rênes et se tenait debout sur la selle. Bien que le cheval ait ralenti à l'approche de la fin de la route, il était toujours en mouvement, donc sa surprise était compréhensible.
—Tiens-toi juste bien. Une fois que la route s'arrêtera, le cheval s'arrêtera de lui-même.
Répondit Ian sans la regarder, son regard fixé sur les eaux sombres devant eux.
À mesure que sa vue s'élevait, il pouvait clairement voir le virage serré de la route et la rive en contrebas. Une barque dérivait lentement au loin, presque impossible à repérer dans l'obscurité à moins d'avoir une vision aussi perçante que celle de Ian.
Heureusement, elle n'avait pas dérivé de plus de dix mètres. Les yeux de Ian se fixèrent sur la silhouette au centre du bateau — une forme affaissée, enveloppée dans une robe.
C'était forcément le lanceur de malédiction qu'il traquait.
Le misérable ne ramait même pas lui-même. Devant lui était assis un individu décharné, dont le visage crispé rendait évident qu'il était habitué à vivre d'activités illégales. Il ramait avec une grimace, probablement à cause de l'odeur de magie noire qui émanait du mage noir — exactement comme celle que Ian pouvait sentir sur lui-même maintenant.
Me forcer à retourner dans cet endroit dégoûtant...
Une teinte cendrée tourbillonna dans les yeux de Ian, et une légère brise se rassembla autour de tout son corps.
Chut—
Juste au moment où le cheval blanc commençait à déraper pour s'arrêter au bout de la route, Ian plia légèrement les genoux et utilisa l'élan pour se lancer de la selle. Il ne sauta pas trop fort, sachant que cela blesserait à la fois le cheval et Elia. Même ainsi, la distance jusqu'au bateau était gérable, bien que de justesse.
—Parrain !
Le murmure paniqué d'Elia résonna dans son esprit, mais Ian n'y prêta aucune attention alors qu'il dégainait son épée en acier d'argent véritable, ses yeux toujours fixés sur le bateau.
La Lame de vent qui le propulsait modifia sa trajectoire sans effort, guidée par sa volonté.
Whoosh—
Le rugissement du vent remplit l'air.
Ce n'était pas seulement Ian qui entendait le vent. En se retournant, le lanceur de malédiction, précédemment affalé dans le bateau, se révéla. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il vit Ian voler vers lui dans un arc parfait.
« ... ?! »
Ian put voir les lèvres du lanceur de malédiction tressaillir de choc, marmonnant : « C'est quoi ce bordel ? »
Tu as commis un massacre de masse, et tu es choqué par quelque chose comme ça ?
Avec un ricanement étirant un côté de sa bouche, Ian leva son épée haut au-dessus de sa tête. Le lanceur de malédiction, comme la plupart des mages noirs, était un homme d'âge mûr, frêle et pâle. La barbe bien taillée suggérait qu'il était un citoyen impérial.
Quoi qu'il en soit, il ne ressemblait pas à l'un de ces fous cachés dans un donjon ou une ruine antique à mener d'étranges expériences. Il semblait plus probable qu'il ait rampé hors de l'une des Tours de magie. Après tout, ce n'était pas juste une malédiction complexe ; il avait créé lui-même des circuits magiques de haut niveau.
Peut-être que le travail de mercenaire était un petit boulot pour financer ses recherches. Mais cela n'avait pas d'importance pour le moment.
Ta tête va tomber en premier, espèce de racaille.
Pensant cela, Ian ne quitta pas des yeux le lanceur de malédiction qui approchait. Heureusement pour lui, l'homme était trop terrifié pour lancer le moindre sort.
« ... ! »
Le visage du lanceur de malédiction enregistra enfin une panique pure, réalisant que Ian allait s'écraser sur lui. Au lieu de lancer un sort, il leva ses bras à longues manches au-dessus de sa tête dans une défense désespérée et instinctive.
C'était, bien sûr, futile.
Crac—
L'épée de Ian descendit et trancha le bras du lanceur de malédiction en un instant, poursuivant sa course pour entailler profondément son cou.
Thud, thud, thud—
En entrant en collision avec le lanceur de malédiction, l'impact fit s'écraser Ian sur le pont rudimentaire, roulant dessus alors que le bateau tanguait.
« Aaaagh ! »
La chute de Ian renversa le batelier maigrelet qui hurlait.
Ian s'arrêta juste avant la proue du bateau, marchant sur le batelier alors qu'il se remettait sur pied.
« Ugh... »
Sans jeter un regard au batelier gémissant, Ian se tourna, marchant résolument vers le mage noir tombé. Son regard était toujours fixé sur le mage noir, qui gisait étalé sur le sol dans un état lamentable.
« Gah... Kgh... »
Malgré un bras sectionné et le cou fendu jusqu'à la poitrine, il était toujours en vie. Même après avoir été projeté au fond du bateau par Ian, il s'accrochait à la vie. Du sang noir jaillissait de ses blessures et coulait de sa bouche et de son nez, témoignage de sa vitalité tenace.
« Hé. » Ian s'approcha du mage noir, s'accroupit et souleva sa tête avec force.
Le cou presque sectionné du mage noir pendait dangereusement, mais Ian n'y prêta pas attention. La douleur et la terreur remplissaient les yeux bleu pâle de l'homme alors qu'ils rencontraient le regard de Ian.
Ian demanda : « De quelle Tour de magie viens-tu ? »
« Urg... Gah... » Le mage noir toussa et s'étouffa, ne crachant que plus de sang en réponse.
Ian haussa les épaules, ne s'attendant pas à une réponse de toute façon. Il fit tournoyer son épée à nouveau.
Slice—
L'arc blanc de la lame de Ian trancha proprement la gorge du mage noir. Les yeux du mage noir se révulsèrent alors que sa tête basculait sur le côté, la lumière s'éteignant dans ses yeux. Du sang noir se déversa à la fois de sa bouche et du cou proprement sectionné.
Eh bien, il ne reviendra pas de celle-là.
Ian laissa tomber la tête du mage noir à côté de lui et commença nonchalamment à fouiller ses robes. Le sang avait imbibé le tissu là où sa lame avait tranché, mais cela ne gêna pas sa recherche. Bientôt, il trouva un petit éclat de métal d'usage inconnu et un morceau de papier froissé. Il attrapa aussi une petite sacoche qui traînait à proximité — les affaires du lanceur de malédiction.
Certainement pas un mendiant complet, ça c'est sûr.
Le sac était assez lourd. C'était le genre de poids qui lui donnait l'espoir d'y trouver au moins un grimoire pour Elia. Peut-être un objet destiné aux corrompus, aussi.
Ian fourra les objets qu'il avait sortis de la robe dans le sac de manière désordonnée, puis le jeta dans son espace de stockage. Saisissant à nouveau le lanceur de malédiction par les cheveux, il se leva enfin et se retourna.
« H-Heeek... » Le batelier, qui s'était recroquevillé dans un coin, laissa échapper un sanglot étouffé.
Ian s'approcha de lui avec la tête du mage noir toujours en main et fit reposer le tranchant de son épée contre le cou de l'homme.
« Savais-tu que cet homme était un mage noir ? »
Le batelier, qui fixait avec horreur la lame glaciale, secoua la tête, son visage vidé de toute couleur.
« Un m-mage noir ? J-je ne savais pas ! Vraiment ! Je rame juste pour quiconque me paie— »
Des larmes coulaient des yeux du batelier, ne se contentant pas de couler sur ses joues mais trempant aussi le devant de son pantalon. Ian put voir la tache sombre s'étendre.
Il se pisse dessus juste pour ça ?
Il donna un léger coup sur la joue de l'homme avec le plat de son épée avant de la rengainer et de pencher la tête.
« Alors fais demi-tour. Ramène-moi au quai. »
« O-Oui, oui... ! »
Le batelier, rampant pratiquement à quatre pattes en passant, saisit à nouveau la rame. Le bateau pivota. Il croyait clairement qu'être en retard signifiait la mort.
Debout à la proue, Ian observait le quai qui approchait et laissa bientôt un léger sourire jouer sur ses lèvres. Un cheval blanc familier s'était arrêté au quai. Le nain qui serrait étroitement son cou était aussi quelqu'un qu'il reconnaissait.
Whoosh—
Une magie cendrée vacilla dans les yeux de Ian alors que le vent se rassemblait autour de lui. D'un coup sec, il se lança depuis le bateau.
Cette fois, il ne retint pas sa force.
« Aaargh ? »
Pris dans la puissante rafale et la force de son saut, le bateau tangua violemment et finit par chavirer. Ian s'éleva dans un arc avant de rouler sur le quai avec un bruit sourd.
Je me sens tellement dégoûtant. Putain.
Marmonnant pour lui-même, Ian se leva quand la voix d'Elia appela depuis le cheval.
« T-Tu vas bien... ? »
« Je vais bien », répondit Ian en faisant un pas en avant.
Elia, qui s'apprêtait à dire quelque chose de plus, se figea. Ian avait levé la tête tranchée du mage noir juste devant son visage.
« Je ne suis pas sûr pour ce type, par contre. »
« .... »
Ian monta sur le cheval, tirant Elia vers l'avant sur la selle devant lui. Avec son bras gauche autour d'elle, il tenait toujours la tête du mage noir dans son autre main.
Saisissant les rênes avec cette même main, il ajouta nonchalamment : « Allons-y. Avant que les gardes ne nous rattrapent. »
« ... Oui. » La voix d'Elia était tremblante, ses yeux fixés sur la tête qui pendait sous elle. Elle ne semblait pas pouvoir détourner le regard, malgré sa nausée.
Regarde bien. C'est la fin habituelle pour les lanceurs de sorts corrompus, pensa Ian en donnant un coup de rênes.
Le cheval blanc, comme s'il attendait le signal, s'élança à nouveau avec un galop plein de vie.