Chapitre 270
Hier, Bor a repris connaissance et, avec l'aide de Fael, est venu remercier le groupe en personne. Son attitude envers Ian était devenue nettement plus respectueuse.
« Tu es déjà sur pied. Tu récupères vite », a fait remarquer Ian avec un léger sourire.
Bor a hoché la tête, inclinant le buste à la manière du Nord. « Tout est grâce à vous. »
Il a retiré le collier qu'il portait, le tendant des deux mains.
Un type plutôt formel.
Ian a accepté la Grâce de Della Lu et a ajouté : « Repose-toi. L'évêque arrive bientôt, tu devrais en profiter pour recevoir une autre prière de purification. »
« Je le ferai. Dommage que je ne puisse pas vous accompagner pour la suite du voyage. » Bor a hoché la tête, puis a jeté un regard sérieux à Ian. « Faites attention à ce mage noir, Sir Ian. J'ai le sentiment qu'ils attaqueront à nouveau. »
Les lèvres de Ian se sont étirées en un sourire narquois. « Ne t'en fais pas. Je m'assurerai que sa tête soit livrée par l'intermédiaire de Fael. »
Le visage émacié de Bor s'est fendu d'un sourire. « Si vous faites ça, je vous en serai éternellement reconnaissant. Je la ferai dûment conserver pour l'accrocher chez moi. »
« Fais comme tu veux. »
« C'est un soulagement que vous soyez là. Même s'il fait une bêtise, au moins, les choses ne deviendront pas trop dangereuses. »
« N'est-ce pas toi le plus idiot des deux ? »
Une voix a interrompu derrière eux, faisant vaciller le sourire de Bor.
« Te faire tabasser comme ça, on dirait que tu tomberais au moindre coup de vent. » Fael s'est avancé, tout sourire.
Vêtu d'une mode impériale élégante et sophistiquée, il avait désormais tout du parfait marchand de l'Empire.
Jetant un regard moqueur sur le bras maigre de Bor, il a ajouté : « Garde bien l'endroit pendant mon absence. Peut-être que tu devrais aussi reprendre un peu de muscle. Je t'ai engagé pour ta carrure afin que tu serves de bouclier, mais là, tu as l'air bien chétif. »
« ... N'as-tu pas dit que tu m'avais engagé pour mes compétences à la lance ? » a demandé Bor, la voix tendue comme s'il réprimait son irritation.
Fael a ricané. « Tu crois vraiment que j'engagerais un guerrier barbare venu dans cette ville juste parce que son nom sonne pareil, tout ça sur la base de tes talents à la lance ? Tu penses vraiment que je ferais de toi mon garde du corps personnel sans une bonne raison ? »
« Si seulement j'avais su lire à l'époque... »
Maintenant que les choses vont mieux, ils meurent déjà d'envie de s'entretuer.
Ian a souri intérieurement tandis que Fael, satisfait, se tournait vers lui : « Nous sommes prêts à partir. Nous passerons devant, rejoignez-nous quand vous serez prêts. »
Ian a hoché la tête et a jeté un œil à la calèche proche qui venait de s'arrêter. Philip, déjà à l'intérieur, a ouvert la porte alors qu'Elia y montait. En se retournant pour partir, Fael a ajouté : « J'apporterai une bouteille de vin à votre calèche plus tard. Vu la situation, nous devrions rester groupés. »
Il veut probablement juste discuter.
Malgré tout, Ian a hoché la tête sans hésiter. Il n'y avait aucune raison de refuser un verre, et Fael s'entendait bien avec Philip et Elia.
Bor, qui observait Fael se diriger vers la tête du convoi avec une pointe d'inquiétude, a rapidement reporté son regard sur Ian. « Je vous dois la vie, Sir Ian. Je promets de rembourser cette dette un jour. »
« Si le moment vient, je ne refuserai pas. » Ian a haussé les épaules et s'est tourné vers la calèche.
« ... Mais, Sir Ian », a lancé la voix de Bor juste au moment où Ian approchait du véhicule. Ian s'est arrêté et a jeté un regard en arrière. Bor, qui l'observait visiblement, a croisé son regard et a ajouté prudemment à voix basse : « Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Je t'écoute. »
« Il m'a dit de ne pas y penser ou de ne pas creuser trop loin... mais peu importe comment je tourne la chose, cela semble trop fortuit. Vos actions et les rumeurs qui vous entourent... Ce que j'essaie de dire, c'est, se pourrait-il que vous soyez... ? »
Bor s'est interrompu, les yeux baissés, cherchant ses mots — une attitude inhabituelle pour un homme du Nord.
Ian a ri doucement et a répondu : « Tu as du flair pour ce genre de choses. »
« ... ! » La tête de Bor s'est relevée brusquement, les yeux écarquillés, rencontrant l'expression calme de Ian.
Ian s'est détourné. « Prends soin de toi, Bor. »
Laissant Bor, stupéfait, debout comme une statue, Ian est monté dans la calèche. Avant même qu'il ne ferme la porte, le véhicule s'est mis en branle.
« Tu n'essayais pas de garder ça secret ? » a demandé Philip nonchalamment depuis le siège en face d'Elia.
Ian, observant le paysage du domaine qui défilait, a simplement haussé les épaules. Il savait que Bor n'irait pas ébruiter la nouvelle.
« ---- ! »
Ou peut-être pas.
Un rugissement puissant a retenti derrière eux, faisant hausser un sourcil à Ian. C'était le cri de guerre de Bor, suivi de son appel à Karha.
Un patient devrait-il faire ça ?
Ian a laissé échapper un petit rire alors que le tatouage sur son bras gauche picotait, comme s'il réagissait au cri de Bor.
Pourtant, il s'en fichait complètement quand Bor était aux portes de la mort.
Reniflant doucement, Ian a reporté son attention sur la vue extérieure. La route s'étirait devant lui, mais son regard s'est assombri en se posant sur les rues lointaines.
Ouais, c'était plutôt calme depuis un bon moment.
Comme Bor l'avait mentionné, il ne faisait aucun doute qu'un combat contre le mage noir les attendait.
D'après ce que Ian avait vu jusqu'ici, les mages noirs, contrairement aux mages ordinaires, ne se limitaient pas à maîtriser un seul type de magie noire. Probablement à cause de facteurs environnementaux, acquérir uniquement les sorts interdits qu'ils convoitaient n'était pas chose aisée. Mais tout de même, chaque mage noir avait une forme de magie de prédilection.
Celui-ci se rapprochait d'un lanceur de malédictions, un type assez rare. Pas tout à fait comme ceux qui s'isolent dans leurs repaires.
Ce qui expliquerait pourquoi il travaille aussi comme assassin.
Ils étaient plutôt compétents, aussi. Ce mage noir pourrait même provenir de l'une des Tours de Magie. Vu avec quelle audace ils opéraient dans les régions centrales, c'était tout à fait possible.
Quoi qu'il en soit, Ian espérait secrètement une attaque pendant le voyage. Cela rendrait le nettoyage plus facile par la suite, et traquer le mage caché serait moins fastidieux.
Sinon, les choses risquaient de devenir compliquées.
... Nous le saurons bien assez tôt.
D'après son expérience, cependant, la seconde option semblait bien plus probable. Avec un claquement de langue, Ian a chassé ses pensées. Il a jeté un coup d'œil sur le côté, sentant le poids du regard de quelqu'un. Sans surprise, c'était Elia.
Quand leurs yeux se sont croisés, Elia a souri, ses joues rondes se soulevant. Elle devait être impatiente de lui parler du plan qu'elle avait imaginé pour se rendre utile.
Se penchant, Ian a attrapé la bouteille de vin qui avait été glissée sous le siège et s'est adossé à la chaise en parlant.
« Très bien, je t'écoute. »
***
Clac, clac.
Une longue file de calèches avançait sur la route, encore humide de la rosée du matin.
À l'arrière du convoi, Ian était allongé sur le toit d'une calèche, utilisant son casque comme oreiller. Il portait nonchalamment la bouteille de vin à ses lèvres.
Comme prévu...
Le voyage avait été paisible pendant trois jours d'affilée. Pas un seul lanceur de malédictions, pas même un monstre errant, n'était apparu. Il n'avait même pas cette sensation lancinante d'être observé. Le seul changement notable était l'accumulation de nuages noirs dans le ciel.
Au cours des trois derniers jours, les seules activités de Ian avaient été de boire et de manger, tout en écoutant Fael et son groupe bavarder alors qu'ils visitaient fréquemment sa calèche.
« ... Donc, vous allez à la capitale pour faire des recherches sur le Mur Noir ? »
Comme maintenant.
« Oui, c'est le plan. Mais pourquoi es-tu si surprise ? » a répondu Elia.
« N'ai-je pas mentionné hier que je devais établir des liens dans la capitale après cette réunion ? » a demandé Fael.
« Si. »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas mentionné à ce moment-là ? »
« Eh bien... je ne suis pas quelqu'un qui peut offrir ce genre de relations, et tu n'as pas demandé. »
La conversation était bruyante depuis le matin.
Fael, une fois le voyage commencé, buvait à peine. Il ne sirotait que de quoi se mouiller les lèvres, probablement à cause de la réunion à venir. Ou peut-être en avait-il simplement assez de voir le groupe vider des bouteilles sans fin. Au lieu de cela, il s'occupait en leur parlant de toutes sortes de sujets.
Bien que la plupart ne fussent pas d'un grand intérêt pour Ian, cela servait de bruit de fond, comblant le silence.
« Je l'ai déjà dit : les grandes compagnies commerciales de la capitale ne font pas que des dons aux familles nobles et à l'église, elles parrainent aussi des artistes, des ingénieurs et des érudits prometteurs. Nous cherchons à faire de même sous la bannière de notre alliance. »
Fael a fait une pause avant d'ajouter sur un ton persuasif : « Maintenant, Sir Philip sera occupé en tant que paladin, il n'aura donc pas besoin de parrainage, mais les choses sont différentes pour vous, ma dame. Surtout si vous faites des recherches sur le Mur Noir — vous êtes plus que qualifiée pour recevoir un soutien. »
« Mais je n'ai encore fait aucune découverte significative. J'ai encore besoin d'étudier, et cela n'apportera aucun bénéfice à la compagnie commerciale. »
« Mais cela profiterait à la société, n'est-ce pas ? Et si vous découvrez ne serait-ce qu'une petite partie des secrets du Mur Noir, vous gagnerez en reconnaissance dans le monde académique. Si, à ce moment-là, vous mentionnez notre soutien, c'est largement suffisant. »
« ... C'est vraiment tout ce que tu veux ? »
« Il n'y a pas de meilleur moyen de prouver que notre alliance ne cherche pas seulement à amasser de l'argent, mais aussi à contribuer au progrès de l'Empire. Sir Philip, que pensez-vous de ma proposition ? »
« Euh... je ne sais pas vraiment. Ce n'est pas à moi de dire, puisque je ne suis pas le tuteur de la dame. Ce serait plutôt Sir Ian. »
Soudain, la porte de la calèche s'est ouverte. Fael, à moitié suspendu hors du véhicule, a passé la tête vers le toit où Ian était allongé.
« Vous avez entendu tout ça, Sir Ian ? »
« ... J'ai entendu. »
Génial, maintenant je suis entraîné là-dedans.
Sans prendre la peine de regarder Fael, Ian a répondu.
Fael a poursuivi : « Qu'en pensez-vous ? Si nous parrainons la dame, cela améliorerait grandement son environnement de recherche, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... oui. »
Ian a tourné légèrement la tête pour croiser le regard de Fael et a ajouté : « Tant que vous ne prévoyez pas d'utiliser ce parrainage comme un levier pour la contrôler ou la faire se sentir redevable. »
Fael a tressailli légèrement, mais a souri. « Bien sûr que non... Si elle réussit, cela nous élève aussi. Nous posons les bases pour nous étendre dans la capitale. Je ne gâcherais pas ça par impatience. »
Ian a laissé échapper un rire sec, amusé par l'ambition de Fael, avant de répondre : « Parlons-en à nouveau une fois que nous aurons terminé le travail en cours. »
« Entendu. Vous êtes un peu d'humeur maussade ce matin, pourtant... Toujours préoccupé par quelque chose ? »
Au lieu de répondre, Ian a simplement incliné la tête en arrière et a pris une autre gorgée de la bouteille.
Fael a ri de bon cœur. « Reposez-vous. Nous y serons bientôt. Ah, regardez, vous pouvez le voir maintenant — Basmut. »
Fael a pointé devant lui, et Ian s'est finalement redressé.
Le paysage, qu'il n'avait pas pris la peine d'observer en étant allongé, s'étalait maintenant devant lui. Une pente douce menait à la plaine, où une file de calèches continuait le long de la large route pavée. Au-delà, la brume roulait sur les champs comme si les nuages eux-mêmes étaient descendus, et au milieu de tout cela, la ville pointait le bout de son nez.
De vieilles pierres grises s'étendaient à plat au-delà des murs de la ville, et des bâtiments aux toits rougeâtres s'élevaient comme des blocs de jouets, se perdant dans la brume. Comme d'autres cités, Basmut semblait avoir été reconstruite et étendue sur d'anciennes ruines, probablement à cause d'un aqueduc souterrain. Avec une rivière à proximité, ils n'auraient pas à se soucier des déchets déversés dans les rues. L'épais brouillard recouvrant la ville provenait probablement de la rivière lui aussi.
« Une fois entrés dans la ville, la réunion commencera avant midi et se terminera probablement avant le coucher du soleil », a déclaré Fael sur un ton détendu.
« Que pourrait faire un mage noir en plein jour, surtout dans une ville ? Même s'il n'a pas abandonné, il n'y a aucun moyen pour lui d'empêcher l'alliance de se former maintenant. »
« Hmm... » Ian a haussé les épaules et a pris une autre gorgée de la bouteille au lieu d'ajouter quoi que ce soit. Quoi qu'il dût arriver, cela deviendrait clair une fois arrivés en ville.
***
Aux portes grandes ouvertes de la ville...
« Je ne comprends pas du tout. »
La caravane de la Compagnie de Commerce Ark s'était arrêtée sur le bas-côté, et Fael se tenait devant la porte, fixant le garde avec des yeux écarquillés.
« Basmut est une ville libre. Pourquoi nous bloquez-vous spécifiquement ? »
Il a écarté les mains en signe de protestation, mais le garde, le casque enfoncé sur le visage, a simplement claqué la langue avec agacement.
« Vous n'êtes pas les seuls à être arrêtés. Je ne fais qu'obéir aux ordres, alors ne vous en prenez pas à moi. »
« Et quels sont ces ordres, exactement ? » a soupiré Fael, exaspéré.
Debout derrière lui, Ian, portant son casque en tant que garde personnel, ajustait nonchalamment la bouteille de vin dans sa main. À partir de maintenant, il devrait rester près de Fael pendant un moment, mais il n'était pas particulièrement surpris ou inquiet de la situation. Il s'attendait à ce qu'une chose pareille puisse arriver.
La seule chose qui le dérangeait était le casque qui lui pesait sur la tête. Ce n'était pas un modèle qui couvrait entièrement son visage, mais il se sentait tout de même étouffé et cela émoussait ses sens.
Ça me fait même bourdonner les oreilles.
Plus l'équipement était lourd, plus il impactait non seulement les statistiques requises, mais aussi certaines de ses capacités. Les casques, par exemple, diminuaient légèrement les statistiques sensorielles ou liées aux sorts, probablement parce qu'ils couvraient la tête. C'est pourquoi la plupart des mages ne portaient pas de casques en fer lourds.
« J'ai déjà reçu la permission du seigneur pour cette réunion, et il a même organisé le lieu pour nous. J'ai une lettre écrite par le seigneur lui-même ici même ! » a argumenté Fael, en sortant la lettre.
Le garde, toujours aussi peu impressionné, a répondu avec indifférence : « Attendez, c'est tout. Vous n'avez pas vu un autre garde entrer à l'intérieur ? Ils amènent un fonctionnaire. Comme je l'ai dit, se plaindre à moi ne sert à rien. »
« Pff... Très bien », a grogné Fael, hochant la tête et reculant avec un soupir. Croisant les bras sur sa poitrine, il a froncé les sourcils et a marmonné : « C'est étrange... Cela ne devrait pas arriver. »
Qu'est-ce qu'il y a de si étrange là-dedans ?
Ian a pensé en lui-même, jetant un regard nonchalant sur les murs bas de la ville et les portes grandes ouvertes. Fael n'exagérait pas — les gens entraient et sortaient librement de la ville. Tout comme à Borta, il y avait un mélange de styles vestimentaires et de races parmi les passants.
Donc la majeure partie de la population de ce monde est vraiment concentrée dans la région centrale...
Selon Elia, il y avait huit ou neuf villes de tailles variables centrées autour de la capitale, et Basmut était l'une des plus petites. Même une ville comme celle-ci, qui serait qualifiée de ville majeure dans les régions de l'ouest ou du nord, n'était pas particulièrement grande selon les standards centraux. Mais c'était logique — c'était le cœur de l'Empire, le centre du continent. Il était naturel que les gens affluent vers cette zone.
« Ils arrivent maintenant... » a marmonné Fael, toujours en fronçant les sourcils.
Un fonctionnaire à l'air sévère, vêtu d'une robe formelle, s'est approché, menant un petit chariot. Le garde qui était entré plus tôt était assis sur le siège du cocher, l'air aussi désintéressé que Ian.
Fael a jeté un coup d'œil à Ian et a chuchoté : « Passe-moi la bouteille de vin, tu veux bien ? »
Ian lui a passé la bouteille avec désinvolture.
Fael a ajouté d'un air penaud : « Ne vous en faites pas. Cela sera réglé rapidement. »
Ian a juste esquissé un sourire, sans répondre.
Fael s'est tourné et, avec un large sourire comme s'il n'avait jamais froncé les sourcils, s'est approché du fonctionnaire.
« Ravi de vous rencontrer ! Je suis Fael, je dirige une petite compagnie commerciale », a-t-il dit en tendant la bouteille de vin.
« Il semble y avoir un malentendu. J'ai déjà expliqué le but de notre visite au seigneur et j'ai reçu la permission. »
« Nous sommes au courant », a répondu froidement le fonctionnaire, acceptant la bouteille et croisant le regard de Fael.
« Mais il n'y a aucun malentendu. C'est sur ordre du seigneur. Si vous voulez entrer dans la ville, vos gardes doivent se désarmer. »