Chapitre 268
« La lumière compatissante qui brille sur tous avec équité... » La prière de Philip s'écoula doucement.
Ian, debout derrière lui à observer Bor, ne put s'empêcher de laisser échapper un rire sec.
Une ligne de quête où chaque chemin, sauf un, mène à la mort... classique.
Les points de divergence liés à ce groupe défilèrent dans l'esprit d'Ian. S'ils avaient laissé la caravane se diriger vers Travelga, au Nord, ils auraient fui la ville lors de l'invasion de Tahumrit, comme les autres marchands.
Qu'ils aient pu vendre toutes leurs marchandises était une chose, mais ils n'auraient plus jamais pu commercer dans le Nord. Il n'y aurait eu aucune option de repli vers les frontières septentrionales, et ils auraient probablement connu le même sort que les autres marchands disparus. En premier lieu, si Ian et son groupe n'avaient jamais croisé leur route, ils auraient pu finir leurs jours dans les terres enneigées du Nord.
Même maintenant, c'était vrai. Si Ian était arrivé ne serait-ce que quelques jours plus tard, Bor serait probablement déjà mort. D'après ce qu'Ian avait vu jusqu'ici, Fael et Bor partageaient un lien qui dépassait le simple rapport employeur-garde. Si Bor était mort, le chagrin et la colère de Fael auraient pu le pousser à des choix imprévisibles.
Il aurait pu être mort avant même que l'alliance ne soit formée.
Si cela ne s'était pas arrêté après la mort de Bor, Fael aurait été le suivant sur la liste. Mais là encore, le fait que la tragédie soit l'issue par défaut dans ce monde ne surprenait plus personne. Le monde lui-même marchait inexorablement vers sa ruine.
D'après l'expérience d'Ian, moins une quête secondaire influençait l'intrigue principale, plus elle penchait vers une issue tragique — comme avec Thesaya et les barbares du Nord, ou même Drenorov.
Cependant, les sauver avait, d'une certaine manière, toujours profité à Ian. Même si cela ne changeait pas la donne globale, cela apportait des changements favorables dans les détails.
Si je sauve ces deux-là, peut-être que les grandes guildes marchandes ne pourront pas gonfler les prix comme la dernière fois...
C'était un gain mineur, mais Ian haussa les épaules. Les récompenses de la quête à elles seules justifiaient l'effort.
Chut...
La prière de Philip prit fin, et la lumière radieuse qui avait empli la pièce autour de Bor et Philip se dissipa, s'éparpillant comme des grains de sable. Elia, qui se tenait là, les mains jointes devant la poitrine, inclina la tête et ferma les yeux.
« ... J'ai fait de mon mieux, mais je ne sais pas si ça a marché », dit Philip en se levant et en regardant Ian, ses yeux encore scintillants des restes de la lumière dorée.
Il ressemble vraiment à un paladin maintenant, pensa Ian.
« Bien joué. »
Ian s'approcha du lit pour vérifier l'état de Bor. Malgré la modestie de Philip, les effets étaient visibles. Les traces sombres de la malédiction qui recouvraient la peau de Bor avaient totalement disparu. La magie corrompue n'était plus présente, bien que l'odeur désagréable persistât.
La puissance divine de Lu Solar est impressionnante.
Si c'était un jeu, cela n'aurait été rien de plus qu'une prière de purification de niveau un.
Cependant, ce n'était pas fini. Il restait des problèmes pratiques à régler — la plaie était toujours enflée et purulente.
Bien sûr, Ian avait un moyen de gérer cela sans toucher directement à la blessure.
Tu peux tout dévorer ? Et s'il reste des traces de la malédiction, occupe-t'en aussi.
Ian étendit sa main au-dessus du flanc de Bor, là où se trouvait la plaie. En réponse, l'anneau noir à son doigt glissa. Le Ressentiment du Marais rampa sur le corps de Bor et planta ses crochets au cœur de l'infection.
D'une certaine manière, j'ai fini par l'utiliser ainsi plus souvent...
Ian observa silencieusement le Ressentiment du Marais dévorer le pus de la plaie de Bor. Ce n'était pas une méthode qu'il avait utilisée dans le jeu, et, curieusement, chaque fois qu'il l'utilisait ainsi, les statistiques de l'objet semblaient s'améliorer, comme s'il grandissait.
« Wow... » L'exclamation discrète d'Elia attira l'attention d'Ian.
Elle s'était approchée du lit, les yeux fixés sur le Ressentiment du Marais. Tout ce qui touchait à la magie noire la captivait totalement.
Ian laissa échapper un rire étouffé et dit : « Je te laisserai l'admirer autant que tu veux plus tard. Pour l'instant, va chercher de l'eau et des bandages. Ils attendent déjà à la porte. »
« Vraiment... ? D'accord ! » Elia sourit, les yeux écarquillés, et fit volte-face.
Quelques instants plus tard, elle hésita et leva les yeux vers Ian. « Sir Ian, puis-je m'occuper du reste ? »
« Vas-y », répondit Ian d'un signe de tête, heureux de déléguer cette tâche fastidieuse à Elia.
Bien qu'il ne fasse pas entièrement confiance aux connaissances médicales de ce monde, nettoyer et bander des plaies était assez simple.
Le sourire d'Elia s'élargit et elle se précipita vers la porte. Fael, qui attendait anxieusement à l'extérieur, lui tendit la bassine d'eau et les bandages. Il était clair qu'il s'était dépêché de tout préparer par inquiétude.
« Aide Elia », ajouta Ian à l'attention de Philip avant de se détourner.
Philip hocha la tête, récupérant l'eau et les bandages des mains d'Elia, tandis qu'Ian s'approchait de Fael, qui déglutit nerveusement.
« Comment ça s'est passé... ? J'ai vu une lumière radieuse briller à travers la porte », demanda Fael, la voix tendue.
Ian haussa les épaules. « Pour l'instant, il semble que ça ait fonctionné. »
« Vraiment ? Par Lu Solar... merci, Sir Ian. Merci infiniment... ! » Fael, les yeux écarquillés, manqua de crier, comme prêt à l'embrasser.
Ian l'écarta d'un geste, le repoussant presque, et ajouta : « Ce n'est pas encore le moment de se détendre. Tout dépend du rétablissement de Bor. Pour l'instant, gardez les fenêtres ouvertes en permanence et changez les draps et les couvertures. Assurez-vous que la pièce reste impeccable, et changez les bandages quotidiennement. »
« Je... je comprends. Je m'en assurerai », répondit Fael, son expression se durcissant sous l'effet d'une concentration renouvelée.
Ian hocha la tête, sachant que la quête n'était pas encore terminée.
Quelques secondes plus tard, la voix d'Elia résonna depuis l'autre côté de la pièce. « C'est fini. »
Déjà... ?
Ian haussa un sourcil alors que lui et Fael reportaient leur attention sur elle. L'expression d'Ian s'adoucit dès qu'il vit l'état de Bor.
« ... Impressionnant. »
En plus d'avoir été nettoyé, le corps était parfaitement bandé, sans le moindre défaut.
Si c'était un jeu, elle serait celle qui aurait maximisé uniquement la Vision et les compétences communes.
Mais là encore, il existait de rares mercenaires spécialisés dans les rôles de soutien, comme les prêtres itinérants.
« Merci, Sir Philip. Et merci à vous, mademoiselle », dit Fael en inclinant la tête devant eux tout en vérifiant l'état de Bor.
Philip et Elia échangèrent des sourires fiers.
« Une dernière chose. » Ian fit descendre doucement Elia du lit et retira le collier simple qu'il portait autour du cou, auquel était suspendue une solide pochette en cuir.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Fael.
« Une relique sacrée. Elle contient la bénédiction de Della Lu. »
« ... ! Par Lu Solar — non, Della Lu... ! » Fael joignit les mains avec admiration, fixant le collier.
Ian eut un sourire intérieur devant la réaction excessive de Fael, mais ne dit rien en posant la relique sur la poitrine de Bor, en plaçant la pochette au centre.
« Rends-la-moi juste avant de partir. Je ne fais que te la prêter. »
C'est alors que la fenêtre de fin de quête apparut devant ses yeux. Même si Bor n'était pas mort, la quête était marquée comme terminée, ce qui signifiait que son rétablissement était désormais certain.
« Merci, Sir Ian. Je ne sais pas combien de fois je vous serai redevable. Vous êtes vraiment le sauveur de ma vie », dit Fael en s'inclinant profondément, presque jusqu'à mettre un genou à terre.
Ian haussa les épaules et sourit. « Montre ta gratitude avec de la nourriture, des boissons et de l'aide quand j'en aurai besoin. »
« Bien sûr. J'ai déjà donné l'ordre de préparer un nouveau festin à l'auberge. »
« Parfait, ça tombe bien. J'avais encore faim », dit Ian en faisant un signe de tête à Philip et Elia avant de se diriger vers la sortie.
« Occupez-vous du nettoyage. J'ai de la boisson qui m'attend. »
***
Sur la table à manger se trouvaient du fromage, du jambon, du poulet rôti et un tonneau entier de vin. Le tonneau était posé sur le côté sur un support, et lorsque le bouchon était retiré, le vin coulait librement.
Maintenant que la tension était retombée, Philip et Elia se servaient avidement, tandis qu'Ian sirotait tranquillement son vin.
« Mais vous savez, mon seigneur », commença Philip en se léchant les doigts gras.
Ian fronça les sourcils mais l'autorisa à continuer.
« Même si nous avons sauvé Bor, le mage noir est toujours dans la nature, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », répondit Ian avec un signe de tête désinvolte, en prenant une nouvelle gorgée.
Elia pencha la tête, curieuse. « Le but n'était-il pas d'envoyer un avertissement au chef de la caravane ? Cela ne signifie-t-il pas que l'objectif est atteint ? Vous avez dit qu'il semblait que le mage n'était qu'un mercenaire engagé. »
« C'est peut-être vrai pour un mercenaire ordinaire, mais nous avons affaire à un mage ici. Et les lanceurs de sorts, eh bien... »
Philip hésita un instant en jetant un coup d'œil entre Ian et Elia. Il semblait mal à l'aise de dire du mal d'un lanceur de sorts devant deux autres personnes.
Depuis quand se soucie-t-il de ce genre de choses ?
Ian eut un sourire en coin et parla à sa place. « Ils sont incroyablement fiers. Même s'ils oublient les faveurs, ils n'oublient jamais les rancunes. Ils s'obsèdent pour des détails étranges. S'ils réalisent que l'avertissement n'a pas fonctionné, ils tenteront autre chose. Ils l'ont peut-être déjà compris, puisque la malédiction a été brisée. »
« Peut-être que dès le départ, la demande était d'empêcher la formation d'une alliance », ajouta Philip.
Elia cligna des yeux, marmonnant pour elle-même : « Alors... la caravane est toujours en danger. »
Philip haussa les épaules. « S'il est mercenaire, il ne provoquera probablement pas de problèmes dans la ville. Mais c'est difficile à dire avec certitude. De plus, la caravane quittera bientôt la ville. »
« C'est vrai. Fael doit probablement le savoir aussi... » La voix d'Ian s'éteignit alors qu'il laissait échapper un rire soudain.
« En parlant du loup », dit-il en entendant la porte s'ouvrir au loin. Le bruit des pas se rapprocha, et effectivement, Fael entra dans la pièce.
« J'espère que la nouvelle nourriture est à votre goût », dit Fael avec un sourire.
Alors qu'Ian levait son verre d'un signe de tête, Philip sourit. « La nourriture est excellente. Mais pourquoi êtes-vous revenu ? Je pensais que vous seriez à ses côtés. »
« Eh bien, il ronflait comme un sonneur, donc il semble qu'il se soit bien rétabli. S'il est en vie, c'est ce qui compte. D'ailleurs, ce n'est pas mon travail en tant qu'employeur de soigner le garde, n'est-ce pas ? Plus important encore, ma priorité est de traiter mes sauveurs. »
À la remarque enjouée de Fael, Ian rit par le nez et prit une gorgée de sa boisson. Après toute cette inquiétude, maintenant que la crise était passée, d'autres pensées avaient dû faire surface. Fael était revenu en courant, probablement inquiet que le groupe d'Ian ne parte dès demain matin.
Après avoir rempli son verre, Fael s'assit avec un sourire. « Alors, de quoi discutiez-vous ? »
« Du mage noir », répondit Ian en posant son verre.
Fael, qui portait son verre à ses lèvres, sursauta et se figea. Il finit par baisser son verre et parla.
« Donc, vous pensez que celui qui a fait ça à Bor était bien un lanceur de sorts corrompu. »
« C'était une malédiction assez avancée », répondit Ian calmement.
Alors que l'expression de Fael se durcissait, Philip ajouta : « Vous devriez envisager d'engager plus de gardes. Autant que possible. Si l'ennemi n'a pas abandonné, il pourrait y avoir une autre attaque pendant votre voyage. »
Fael claqua la langue de frustration et hocha légèrement la tête. « La loi impériale limite le nombre de gardes qu'une compagnie commerciale peut engager. Nous ne pouvons pas en embaucher beaucoup, et pour aggraver les choses, tous les mercenaires qualifiés sont partis à la frontière, donc il est difficile de trouver des talents décents. »
« Ne pourriez-vous pas demander des soldats au seigneur ? » suggéra Philip.
Fael secoua la tête. « C'est possible au sein de la ville. J'ai de très bonnes relations avec le seigneur. Mais sans ordre royal ou ecclésiastique, ou une raison valable, envoyer des soldats dans une autre ville est interdit. À moins que l'autre ville n'en fasse la demande, bien sûr. Engager des soldats comme gardes de caravane est hors de question. Cela pourrait me coûter la tête. »
Après avoir pris une gorgée de sa boisson, Fael marmonna, le regard troublé : « Je pourrais essayer de pousser les limites, mais franchir cette ligne pourrait créer de plus gros problèmes. »
« Les lois de l'Empire sont strictes », fit remarquer Philip d'un signe de tête en sirotant son vin. « Très différentes de celles des royaumes frontaliers. »
Avec un soupir, Fael leva son propre verre. « Le temps est le vrai problème. Après-demain, ou au plus tard à l'aube dans trois jours, nous devons quitter la ville. Bor ne peut pas venir avec nous, et il n'y a pas assez de temps pour demander de l'aide à l'Ordre. Je n'ai pas non plus de contacts pour engager un mage. Peu importe comment je vois les choses... il n'y a aucune autre option. »
Après s'être humecté les lèvres avec sa boisson, il hésita et regarda Ian et Philip.
« ... À part vous deux. Je sais qu'il est éhonté de demander encore de l'aide après tout ce que vous avez fait... mais pourriez-vous m'aider une fois de plus ? »