Chapitre 266
« Nous étions dans les environs », répondit Ian.
« ... ! »
Les yeux de Fael s'agrandirent tandis que Ian, après avoir posé son verre, poursuivit : « Il vaut mieux ne pas poser de questions aux mercenaires sur leurs contrats. »
Fael, qui était sur le point d'en demander davantage, croisa le regard de Ian et ferma rapidement la bouche.
Ian reprit son verre de vin et ajouta : « Quoi qu'il en soit, les rumeurs sont pour la plupart vraies. J'imagine que vous pourrez vendre votre vin à un prix encore plus élevé à partir de cette année. »
« ... Je vois », répondit Fael, qui s'était momentanément raidi, en hochant lentement la tête.
Après avoir joué avec son verre en silence, il murmura : « Je m'y attendais un peu après avoir vu les changements dans le Nord. Mais les choses semblent progresser encore plus vite que prévu. Après tout, si la frontière a sombré dans un tel chaos, l'Empire ne pourra pas rester en sécurité éternellement. »
Le regard de Philip se tourna immédiatement vers Fael.
Posant sa fourchette, il demanda : « Quel est l'état actuel de la frontière ? »
Il n'était pas surprenant que l'expression de Philip soit devenue grave. Après tout, Mev pourrait finir par retourner à la frontière. Alors que Ian pouvait spéculer en se basant sur ses connaissances du jeu, Philip n'en savait que très peu.
Fael soupira et prit la parole. « J'ai entendu dire que c'était pire que jamais. Les royaumes démoniaques s'étendent sans contrôle. Il est de plus en plus difficile de trouver des zones qui ne sont pas maudites, et des créatures que nous n'avions jamais vues auparavant rôdent dans les forêts et les vallées corrompues, dévorant les gens vivants. »
« .... »
« J'ai aussi entendu dire que les royaumes avaient cessé leurs guerres. Ils ne peuvent plus se permettre de se battre entre eux. Malgré cela, ils interceptent quotidiennement des vagues d'immigrants illégaux dans les régions frontalières. Beaucoup risquent leur vie pour traverser la frontière, préférant le travail forcé à une mort certaine. »
« ... Peut-être sont-ils les plus courageux. Plutôt que de rester assis à attendre la mort, ils ont choisi de tenter leur chance », murmura Philip, les yeux assombris alors qu'il fixait son verre de vin, perdu dans ses pensées.
Fael laissa échapper un rire amer et ajouta : « Sans vos conseils à tous les deux, j'aurais été emporté dans la tourmente. Pas seulement moi, mais tous ceux qui étaient avec moi également. »
Ian, qui mâchait silencieusement sa nourriture, lui jeta un coup d'œil. « Donc, vous n'êtes finalement pas allé à Orendel. »
« Exact. Nous ne sommes allés que jusqu'à la frontière près de Bel Ronde. À ce moment-là, beaucoup d'entre nous avaient déjà réalisé que quelque chose ne tournait pas rond. Même les locaux murmuraient que la folie du Mur Noir se propageait jusqu'à la frontière. »
Les yeux de Fael prirent une teinte plus sombre tandis qu'il tenait son verre de vin sous son menton. Même si le temps avait passé, les souvenirs de cette expérience étaient toujours aussi vifs.
« La nuit précédant notre décision, il y a eu plusieurs éclairs sinistres dans le ciel. Il ne pleuvait même pas, mais on aurait dit que le ciel se déchirait. Et peut-être... que c'était vraiment le cas. »
Était-ce au moment où l'Impératrice Vampire a été tuée ? Ou peut-être quand quelque chose a traversé la faille ?
Ian réfléchit tranquillement tout en continuant son repas. Il était le seul à manger encore. Philip avait perdu l'appétit depuis longtemps et serrait son verre de vin, tandis qu'Elia observait Fael avec curiosité, fascinée par son histoire.
Fael prit une gorgée de vin avant de poursuivre. « Bor n'arrêtait pas de me presser de décider, alors je l'ai fait. Nous avons fait faire demi-tour à la caravane et nous sommes repartis. Mais toutes les compagnies commerciales n'étaient pas d'accord. Certaines ont insisté pour avancer jusqu'à Agel Lan. »
« Elles devaient penser qu'avec moins de caravanes s'y rendant, elles pourraient vendre leurs marchandises à des prix plus élevés », ajouta Elia.
Fael hocha la tête. « Il restait encore plusieurs villes à Bel Ronde à ce moment-là. La situation dans les zones environnantes était si chaotique que cela semblait être une opportunité de profits plus élevés que d'habitude. Il aurait été difficile de résister à cette tentation. »
« Donc, le groupe s'est scindé en deux ? » demanda Philip.
Fael haussa les épaules avec un sourire amer. « C'est ce qui s'est passé. Bien que plus de gens aient accepté de revenir avec moi, j'ai cédé toutes les opportunités commerciales sur le chemin du retour aux marchands qui m'ont soutenu. Je ne pouvais pas les laisser subir une perte juste à cause de ma décision. »
« ... Pour quelqu'un qui a fait grandir sa caravane jusqu'à cette taille, on dirait que vous avez essuyé pas mal de pertes », dit Ian avec un léger rire, en prenant une autre bouchée de viande.
Fael inclina légèrement la tête. « À la place, nous avons redirigé notre caravane vers le Nord. En échange de l'abandon du commerce frontalier, nous avons obtenu une bonne quantité de fournitures à prix réduit auprès d'autres marchands. Certains d'entre eux n'étaient pas autorisés à commercer dans le Nord, donc c'était une sacrée affaire. »
« Aha... » Ian sourit à nouveau.
Donc, il est retourné dans le Nord après tout.
Ce n'était pas surprenant ; si Fael avait simplement fait demi-tour, il aurait subi une perte importante. Et Ian savait que perdre de l'argent était ce que Fael détestait par-dessus tout.
« Pour être honnête, c'était plus comme être forcé dans une situation désagréable. Mais une fois arrivés dans le Nord, nous avons réalisé que c'était tout autre chose. Le Mur Noir était dans un état plutôt inhabituel. »
« Le Mur Noir... ? » Les yeux d'Elia s'agrandirent.
Elle redressa rapidement sa posture et ajouta : « Qu'est-ce qui était instable exactement ? »
« On disait qu'il était instable. Je ne l'ai pas vu moi-même, mais les forteresses de la ligne de front, comme Karlingion, ont déjà été fermées aux civils. »
Fael, semblant légèrement surpris par la réaction d'Elia, continua de parler d'un ton calme et mesuré. « La Légion du Nord semblait être stationnée presque entièrement près du Mur Noir. J'imagine que la situation est similaire sur le front est. Les forteresses du désert au sud voient probablement la même chose. »
« Ils se préparent à une incursion », murmura Elia d'une voix basse. « Ils doivent croire que le Mur Noir attire les monstres de l'au-delà. »
Son attitude avait changé ; l'air habituellement un peu naïf avait disparu, remplacé par le visage sérieux d'une érudite contemplant profondément la situation.
Après avoir pris une autre gorgée de vin, elle ajouta : « Il est possible que les changements survenant à la frontière soient également liés au Mur Noir. Ou cela pourrait être l'inverse : la folie se propageant à travers la frontière pourrait affecter le mur. »
Elle est perspicace. Je ne lui avais même pas donné autant d'informations.
Pensa Ian en sirotant son vin. Le Mur Noir était déjà en train de se déstabiliser au moment où il avait quitté le Nord. La faille causée par la mort de l'Impératrice Vampire l'avait probablement déclenché.
Peut-être que le rituel dans l'Ouest, entamé à un moment inopportun par les corrompus, en avait également été influencé. Tout semblait interconnecté ; un cercle vicieux d'événements s'alimentant les uns les autres.
Et c'est moi qui fais tourner ce cycle, bien que je sache tout.
Un léger sourire amer effleura les lèvres de Ian. Mais ce n'était plus surprenant ou ironique pour lui. La nature des quêtes auxquelles il était lié rendait de tels résultats inévitables. Même s'il ne faisait rien, cela ne changerait rien, seulement la vitesse à laquelle les choses se déroulaient. Ce qui devait arriver arriverait. Il valait mieux lutter contre cela maintenant que d'être balayé sans défense.
Savoir qu'il existe un destin prédéterminé... peu importe le temps qui passe, c'est quelque chose auquel je ne m'habituerai jamais.
Alors que Ian portait son verre à ses lèvres, il remarqua Philip qui le fixait de l'autre côté de la table. Leurs regards se croisèrent, et Philip, après une brève toux, leva son verre. Il semblait avoir eu des pensées similaires, se demandant peut-être si tout ce qu'ils avaient fait n'avait pas provoqué le Mur Noir depuis le début.
« Oh, j'ai trop parlé, n'est-ce pas ? Mes excuses », murmura Elia, soudain consciente du silence qui s'était installé autour de la table.
Fael écarta ses inquiétudes en levant son verre de vin, tandis qu'Elia souriait timidement et ajoutait : « Alors, que s'est-il passé ensuite ? »
« Grâce à cela, j'ai pu vendre les marchandises à un prix élevé. Vous ne le savez peut-être pas, ma dame, mais les marchandises que j'avais à l'époque étaient principalement des fournitures militaires impériales. Sans oublier que j'avais aussi beaucoup de vin et de fromage, tout ce dont la ligne de front avait besoin. »
Fael prit une gorgée de son vin, un sourire particulier se formant sur ses lèvres.
« Après avoir écoulé mon stock, j'ai fini avec plus du double du profit habituel. Même après avoir pris en compte les pertes dues à l'extension du calendrier. D'une certaine manière, tout cela est... »
Le regard de Fael se tourna à nouveau vers Ian.
« ... grâce à vous, Monsieur. Comme j'avais déjà approvisionné les forces de défense du Territoire Autonome, cela a rendu le commerce beaucoup plus fluide. »
« En écoutant votre histoire, on dirait que je pourrais vraiment me détendre ici, en profitant de toute cette nourriture et de ce vin », dit Ian en levant son verre après avoir terminé son assiette. Fael laissa échapper un rire chaleureux.
« Bien sûr, comme je l'ai dit. Bien qu'il y ait une chose que je regrette... » Fael fit claquer sa langue brièvement avant d'ajouter : « Je n'ai pas pu découvrir le nom du Tueur de Dragons, malgré tous mes efforts. »
Philip et Elia regardèrent Ian en même temps.
Contrairement à eux, Ian prit nonchalamment une gorgée de son vin et dit : « Cela a dû être décevant, étant donné votre curiosité. »
« En effet ! Chaque fois que j'abordais le sujet, tout le monde se taisait comme s'ils s'étaient mis d'accord pour garder le silence. Pour être honnête, eh bien... c'est embarrassant à admettre, mais je vais avouer. »
Fael eut une courte toux, jetant un coup d'œil à Ian pendant un moment avant de continuer. « Nous avons supposé que vous aviez un lien avec le surhumain du Nord. Alors, j'ai mentionné votre nom. »
« Mon nom... ? » Ian haussa légèrement un sourcil en posant la question, et Fael, interprétant mal son expression, baissa la tête.
« Je m'excuse. J'ai seulement mentionné que nous nous connaissions, rien de plus. »
« ... Pas besoin de vous excuser. Je suppose que les choses ne se sont pas bien passées après ça ? »
« Les gens du Nord se sont illuminés quand j'ai dit que je vous connaissais, mais quand j'ai posé des questions sur le surhumain du Nord, leurs expressions se sont assombries. Ils se sont rapidement tus et ne m'ont même plus regardé dans les yeux après ça. »
Philip, étouffant un sourire, se couvrit rapidement la bouche avec son verre. Ian, lui aussi, laissa échapper un léger rire. Les gens du Nord devaient penser que Fael se moquait d'eux, peut-être même qu'il les insultait. C'était compréhensible. Demander des nouvelles du Tueur de Dragons après avoir mentionné son nom était sûr d'être mal interprété.
Fael fit à nouveau claquer sa langue, toujours perplexe face à ce souvenir. « Puis, cette nuit-là, des voyous ont fait irruption dans mon logement. Ils se faisaient appeler les Guerriers du Tueur de Dragons, une bande de mercenaires. Les connaissez-vous ? »
« Je connais le nom. »
« Ils se disent bande de mercenaires, mais ils ressemblent plus à un groupe de justiciers. Apparemment, ils ont une influence sur presque tout le Nord. Si vous vous y rendez un jour, soyez prudent avec eux. »
Le sourcil de Ian se leva légèrement.
Alors, ces bâtards avaient endossé le rôle de forces de l'ordre locales.
Ignorant l'expression de Ian, Fael continua : « Quoi qu'il en soit, leur chef m'a dit que si je voulais continuer à faire des affaires dans le Nord, je devais faire attention à ce que je disais. Plus de mensonges faciles à démasquer, et plus de fouinage sur le surhumain du Nord. »
« Alors, avez-vous accepté cela ? »
« Quel choix avais-je avec des lames sous la gorge ? Quand je leur ai dit que je n'avais pas menti, ils ont juste ricané et sont partis. Après ça, je n'ai plus pu aborder le sujet. Je ne sais toujours pas quel mensonge ils pensaient que j'avais raconté. »
Fael se lécha les lèvres et regarda Ian. « Avez-vous une idée de ce que cela aurait pu être ? »
« Hmm... » Pendant un moment, Ian envisagea de dire la vérité, mais il se ravisa rapidement. Bien que Fael finirait par le découvrir, gérer toute l'agitation et les questions qui suivraient n'en valait pas la peine pour le moment. Pour l'instant, il préférait continuer en tant que Ian Hope, un mercenaire errant.
Ian finit son verre et attrapa la bouteille de vin en parlant. « Eh bien, vous êtes revenu sain et sauf, alors est-ce que cela a vraiment de l'importance ? »
« C'est vrai. Mes relations commerciales n'ont pas été rompues, et j'ai même acheté des fourrures excédentaires à bas prix, doublant mes profits. Pourtant, quand j'ai entendu parler de l'état de la frontière sur le chemin du retour, cela m'a glacé jusqu'aux os. »
« Vous avez entendu parler de l'état de la frontière pendant votre retour ? » intervint Philip, avide de plus de détails sur la frontière.
Fael hocha la tête. « Oui, et aucune des caravanes qui s'étaient aventurées profondément dans la frontière n'est revenue. Pas une seule. Il n'y a aucune nouvelle de leur sort. Même si quelqu'un est encore en vie, il est probablement bloqué au plus profond de la frontière. »
Fael fit une pause, jetant un coup d'œil entre Ian et Philip. « Encore une fois, Sir Ian et Sir Philip, je dois exprimer ma plus profonde gratitude. Vous avez sauvé des centaines de vies, peut-être même plus. »
« Nous acceptons vos remerciements, mais au final, le mérite vous revient. C'est vous qui avez décidé », répondit Ian avec désinvolture, et Philip hocha la tête en signe d'accord.
Un léger sourire, presque amer, effleura les lèvres de Fael. « Je ne sais pas comment répondre à de tels mots, mais peu importe le nombre de fois que je le dis, ma gratitude est infinie. Non seulement vous m'avez sauvé la vie et aidé à faire des profits, mais vous m'avez aussi permis de réaliser une ambition de longue date. »
« Une ambition de longue date ? » demanda Philip.
Fael, la voix basse, répondit : « Les caravanes survivantes se sont regroupées. Nous avons formé une sorte d'alliance, bien que nous n'ayons pas encore décidé d'un nom. »